Για το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής μου ηλικίας, η μητέρα μου κουβαλούσε την Patricia, μια κλασική μαύρη δερμάτινη τσάντα Coach με απλό αλλά κομψό χρυσό υλικό. Το περιεχόμενο της τσάντας ήταν τακτοποιημένο και αραιό: ένα κόκκινο δερμάτινο πορτοφόλι, ένα κραγιόν Estée Lauder ή Clinique και κλειδιά αυτοκινήτου. Σπάνια θα βρείτε ένα περιτύλιγμα τσίχλας ή μια παλιά απόδειξη θαμμένη στο κάτω μέρος. Η τσάντα ήταν κάτι που πρέπει να φροντίζει? Η μητέρα μου δεν είχε τα χρήματα να αγοράσει στον εαυτό της ένα νέο πορτοφόλι όποτε ήθελε, έτσι και όταν το έκανε πάρτε μια νέα τσάντα, έπρεπε να διαρκέσει. Και για εκείνη, αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να είναι δέρμα - ένα ύφασμα που αφύπνιζε και τις πέντε αισθήσεις, που ήταν ένα πολύτιμο αγαθό από μόνο του. Μπορώ ακόμα να τη δω το πρωί των Χριστουγέννων, να ξετυλίγει τακτοποιημένα το δώρο που είχε αγοράσει και τυλίξει για τον εαυτό της πριν από μέρες (όλοι το έχουμε κάνει, ας είμαστε ειλικρινείς), σηκώνοντας προσεκτικά την τσάντα από το κουτί, περνώντας τα χέρια της στο πλάι, κρατώντας την μέχρι το πρόσωπό της και λέγοντας: «Είναι αληθινό δέρμα... Το μυρίζω." Δεν υπήρχαν ορατές ετικέτες (δεν ήμασταν οικογένεια Louis Vuitton ή Tory Burch), ούτε αεροπορικά εισιτήρια για τροπικές διακοπές κρυμμένα μέσα. Το ίδιο το δέρμα ήταν η δήλωση, το status και η απόλυτη πολυτέλεια.

Επομένως, δεν ήταν περίεργο που όταν, ως έφηβος, επέστρεφα στο σπίτι από το εμπορικό κέντρο με πλαστές δερμάτινες μπότες μάχης $12 από την Payless. ένα ψεύτικο δερμάτινο σακίδιο πλάτης 15 $ από την Express. ή, όταν ένιωθα πραγματικά επαναστάτης, ένα ψεύτικο δερμάτινο παντελόνι 25 δολαρίων από την Contempo Casuals, η μητέρα μου με κοιτούσε με αηδία και έλεγε: "Ε, είναι δερματίνη" — μια απολύτως ακριβής περιγραφή. Μισούσε το βλέμμα, την αίσθηση, τον ήχο του ψεύτικου πράγματος: τον θόρυβο που έκανε το παντελόνι όταν κατέβαινα τις σκάλες το πρωί, τις ρωγμές που θα δημιουργούσαν οι μπότες μετά από μια χιονοθύελλα της Βοστώνης. Δεν είχε σημασία για εκείνη που ήταν αυτό αυτό που φορούσε κάθε κορίτσι τη δεκαετία του '90 - εμπνευσμένη από Η Τέχνη ή The Spice Girls, ή αν ήσασταν πραγματικά κουλ, Riot Grrrl — της φαινόταν απλώς σαν μια φθηνή αντικατάσταση.

Αλλά το 2018, το ψεύτικο δέρμα δεν είναι πλέον ένα έπαθλο παρηγοριάς. Στην πραγματικότητα, το vegan δέρμα (δεν το λέμε πλέον pleather), είναι σύμβολο κατάστασης, με ανερχόμενες μάρκες όπως Γκούνας, Matt & Nat, Φον Χολτσάουζεν, και Sole Society Προσφέροντας τσάντες που φαίνονται και αισθάνονται σχεδόν ακριβώς σαν αληθινό δέρμα, χωρίς καμία από τις σχετικές ενοχές που -είναι το 2018- πολλοί άνθρωποι νιώθουν τώρα φορώντας δέρμα ζώων. Αυτές οι μάρκες προσφέρουν μια μεγάλη ποικιλία από πορτοφόλια, συμπλέκτες, τσάντες και αποσκευές, σε τιμές κατά μέσο όρο περίπου 250 $ - περίπου ό, τι πλήρωσε η μητέρα μου για την τσάντα Patricia της τη δεκαετία του 1980. Στο άκρο του σχεδιαστή, Στέλλα ΜακΚάρτνεϊ, Comme des Garçons, και Maison Margiela προσφέρει επιλογές για vegan που μπορούν εύκολα να ξεπεράσουν τα 1.000 $. Το κοινό όλων αυτών των επωνυμιών είναι ότι έχουν αξιοποιήσει μια πολύ χιλιετία σε αυτό που κάνει μια τσάντα ξεχωριστή. Και όταν πρόκειται για πολυτελείς δερμάτινες τσάντες, το θέμα δεν είναι πλέον να έχετε το αληθινό πράγμα, αλλά να πάρετε μια συνειδητή απόφαση να μην το κάνετε.

Η ιδέα της μαμάς μου ότι το ψεύτικο δέρμα ήταν συνώνυμο με τα σκουπίδια δεν ήταν λάθος, αυτή καθαυτή. Έκθεση του 2009 από το Κέντρο Περιβαλλοντικής Υγείας βρήκε επικίνδυνα υψηλές ποσότητες μολύβδου σε μια σειρά από τσάντες από ψεύτικο δέρμα από κορυφαίους λιανοπωλητές, όπως η Forever 21, η Aldo και η Kohl's, για να αναφέρουμε μόνο μερικές. Ιστορικά, η πλειονότητα του ψεύτικο δέρμα κατασκευάστηκε με την επίστρωση ενός υφάσματος όπως ο καμβάς με πολυβινυλοχλωρίδιο, πιο γνωστό ως PVC, το οποίο Η Greenpeace κάποτε μεταγλωττίστηκε «το πιο επιβλαβές για το περιβάλλον είδος πλαστικού», για τις τοξικές χημικές ουσίες που περιέχονται σε αυτό. Επίσης, είναι αδύνατη η ανακύκλωση. Παρόλο που το αληθινό δέρμα φαίνεται πιο ανθεκτικό και μακράς διαρκείας από τους μιμητές του, αυτά τα δερμάτινα παιδικά σακίδια πλάτης και οι μίνι φούστες θα κάθονται σε χωματερές πολύ καιρό αφού έχουμε φύγει. Κυριολεκτικά, η δεκαετία του '90 δεν σβήνει ποτέ. (Δεν είναι ακριβώς το είδος της μακροζωίας που συνδέει κανείς με ένα επενδυτικό κομμάτι κορυφαίου δολαρίου.)

Παρά αυτό το τρομακτικό γεγονός, κορυφαίοι περιβαλλοντικοί ειδικοί τείνουν να συμφωνούν: Με πολύ λίγες εξαιρέσεις, το συνθετικό δέρμα είναι απολύτως καλύτερο για το περιβάλλον από το πραγματικό.

Το 2017, Ο παλμός της βιομηχανίας της μόδας (η οποία χρηματοδοτήθηκε, εν μέρει, από τη σχεδιάστρια και περιβαλλοντική σταυροφόρο Stella McCartney) δημοσίευσε μια μνημειώδη έκθεση στο η Σύνοδος Μόδας της Κοπεγχάγης καταδικάζει το δέρμα ως έναν από τους μεγαλύτερους συντελεστές στην εξάντληση του νερού και παγκοσμίως θέρμανση. Το 2014, Gizmodo έγραψε ότι εκτός από τα εργοστάσια παραγωγής δέρματος που βλάπτουν δραστικά τα οικοσυστήματα στα οποία βρίσκονται, οι εργαζόμενοι στο βυρσοδεψείο αντιμετωπίζουν επικίνδυνες συνθήκες, συμπεριλαμβανομένης της έκθεσης σε «βλαβερές χημικές ουσίες. τραυματισμός από βαριά μηχανήματα ή μαχαίρια που ξεφλουδίζουν· να πνίγεσαι, να σε βράζουν ζωντανό ή να το έχουν θάψει σε ασβέστη.» Και αυτό δεν είναι καν αγγίζει το τι περνούν οι αγελάδες.

Δεν είναι περίεργο αυτό έκθεση Nielsen 2015 ερευνώντας 30.000 καταναλωτές από 60 χώρες, διαπιστώθηκε ότι το 66% είναι πρόθυμο να πληρώσει περισσότερα για προϊόντα που είναι ηθικά και βιώσιμα. Αυτή η απαίτηση οδηγεί την τόσο αναγκαία καινοτομία. Ενώ οι περισσότερες τσάντες από ψεύτικο δέρμα εξακολουθούν να είναι κατασκευασμένες από PVC ή PU, μια εναλλακτική λύση με βάση την πολυουρεθάνη, οι μάρκες και οι επιστήμονες ενώνουν τα κεφάλια τους για να αναπτυχθούν όλο και περισσότερο φιλικά προς το περιβάλλον δερμάτινα αντίγραφα, χρησιμοποιώντας υλικά όπως ανακυκλωμένο νάιλον, φελλός, καουτσούκ, ακόμη και ανανάδες. Η Matt & Nat, μια εταιρεία με έδρα το Μόντρεαλ που ιδρύθηκε το 1995, χρησιμοποιεί ανακυκλωμένα πλαστικά μπουκάλια για να επενδύσει τις σακούλες της.

Αυτό το είδος βιώσιμης μόδας έρχεται με τις δικές του προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης της αλλαγής της αντίληψης για λέξεις όπως "ψεύτικο" και "βίγκαν", έτσι Οι πελάτες αισθάνονται ότι κάνουν μια φιλόδοξη αγορά και θα ξοδέψουν σημαντικά σε κάτι που τους ανατράφηκαν να θεωρούν ως φτηνό δεύτερο επιλογή. «Θέλουμε να επανεφεύρουμε τις αντιλήψεις των ανθρώπων για τις vegan τσάντες και τα αξεσουάρ», λέει η Naeme El-Zein, διευθύντρια μάρκετινγκ περιεχομένου της Matt & Nat. «Κανείς δεν πρέπει να συμβιβάζεται με το προσωπικό του στυλ για τις αξίες του ή το αντίστροφο». Θαυμαστές του Τα σχέδια της Matt & Nat περιλαμβάνουν τη Natalie Portman, τη Mena Suvari και την Alicia Silverstone, που σίγουρα βοηθάει.

Σίγουρα, οι αξίες είναι ένα σημαντικό μέρος της έκκλησης. Η μάρκα δερμάτινων τσαντών πολυτελείας vegan Άντζελα Ρόη μπορεί να βρεθεί σε μοντέρνες μπουτίκ όπως Δελτίο, πωλείται μαζί με μπλουζάκια που έγραφαν "Matriarchy Now!" και "Hoes 4 Health Care" και διαδικτυακά στο posh Amour Vert. Οι ίδιες οι τσάντες δεν είναι φανταχτερές. Το best-seller Cher Tote, για παράδειγμα, είναι μια κλασική καθημερινή τσάντα με ελαφρύ, ανάγλυφο βότσαλο, που προσφέρεται σε μαύρο, Μπορντό, κρεμ (φωτογραφία, $240, angelaroi.com), σταχτί καφέ και ανοιχτό γκρι. Το vegan δέρμα του είναι λίγο πιο άκαμπτο από το κανονικό δέρμα, αλλά έχει ουσιαστική αίσθηση με έναν τρόπο που δεν θα περίμενε κανείς από ένα knockoff. Πολύ απλά, αισθάνεται ακριβό, σαν κάτι που θα διαρκέσει. Το Cher μπορεί να φορεθεί σε όλο το σώμα, πάνω από τον ώμο ή να μεταφερθεί με δύο στιβαρές λαβές. Υπάρχει μια ραμμένη θήκη με φερμουάρ στο κέντρο και ένα μεταλλικό κούμπωμα για να κρατά την τσάντα κλειστή. Ένα χρυσό μονόγραμμα "Angela Roi" βρίσκεται στο κάτω μέρος. η λεπτότητα του είναι σχεδόν ένα κλείσιμο του ματιού. Όπως κάθε φιλόδοξο πολυτελές αγαθό που δεν ανακοινώνει τον εαυτό του σε ένα εκατομμύριο λογότυπα, ξέρετε μόνο αν γνωρίζετε, και αυτό είναι μέρος της γοητείας.

Η Angela και ο Roi Lee, το παντρεμένο ζευγάρι πίσω από τη μάρκα που φέρει και τα δύο ονόματά τους, στην πραγματικότητα αύξησαν την τιμή τους το 2016 επειδή ουσιαστικά τους το ζήτησαν οι πελάτες. «Επικοινωνούμε με πολλούς πελάτες μας και πολλοί από αυτούς μας είπαν ότι είναι πρόθυμοι να πληρώσουν περισσότερα για υψηλότερη ποιότητα», λέει ο συνιδρυτής Roi Lee. «Γι' αυτό αλλάξαμε το εργοστάσιο, αλλάξαμε τα υλικά και τοποθετηθήκαμε στις τσάντες από 200 έως 250 δολάρια, που στην πραγματικότητα είναι υψηλότερη ποιότητα και πιο πολυτελές." Οι υψηλότερες τιμές και η αυξημένη έμφαση στο branding πολυτελείας οδήγησαν σε αύξηση των πωλήσεων για το Κατακάθια. Αν και δεν μπορούσαν να δώσουν έναν ακριβή αριθμό, ο Roi Lee λέει ότι διπλασιάζουν τα έσοδά τους κάθε χρόνο. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό, δεδομένου ότι η μάρκα διατηρεί φιλική προς το περιβάλλον παραγωγή επεξεργάζεται στις εγκαταστάσεις της στη Νότια Κορέα και διασφαλίζει ότι οι τεχνίτες και οι εργάτες της αμείβονται και θεραπεύονται αρκετά.

«Δεν σκοτώνουμε ζώα και είμαστε πιο φιλικοί προς το περιβάλλον από τις δερμάτινες τσάντες των 300 έως 500 δολαρίων που αγοράζουν οι άνθρωποι μόνο και μόνο λόγω του ονόματος», λέει ο Lee.

Το να μην θέλει να συμβιβάσει το στυλ της για τις αξίες της είναι επίσης αυτό που ενέπνευσε την Bridget Brown να ξεκινήσει τη δική της σειρά από πολυτελείς τσάντες από τεχνητό δέρμα. Το 2011, μετά την παρακολούθηση του ντοκιμαντέρ Βολυμένος, υιοθέτησε έναν βίγκαν τρόπο ζωής όταν επρόκειτο για τρόφιμα και προϊόντα ομορφιάς, αλλά βρήκε παπούτσια και πορτοφόλια πολύ πιο δύσκολο να τα αφήσει. «Ήξερα πώς ένιωθα για τα ζώα και μετά θα κουβαλούσα αυτή τη μεγάλη δερμάτινη τσάντα… απλά δεν ταίριαζε», λέει ο Μπράουν. Και εκεί της ήρθε η ιδέα Φουντούκι, μια σειρά από cruelty-free, ψεύτικο δέρμα τσάντες που φαίνονται και αισθάνονται τόσο πολυτελή όσο το πραγματικό δέρμα.

Ενώ ο δικός της βιγκανισμός ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από τη μάρκα, η Μπράουν δεν κάνει προσθετική για τα δικαιώματα των ζώων σε επίδοξους πελάτες. «Η πλειοψηφία των γυναικών που αγοράζουν τις τσάντες μας δεν είναι vegans», λέει. «Αλλά θέλουν αυτόν τον παράγοντα της καλής αίσθησης, θέλουν τα δικαιώματα καυχησιολογίας. Η νέα εμφάνιση της πολυτέλειας είναι οι τσάντες που κατασκευάζονται με ηθικό τρόπο, όπου δεν έγινε κακό σε ανθρώπους ή ζώα».

Η Allison Medina, 35, διευθύνουσα σύμβουλος και ιδρύτρια της Tech Ladies, μιας εταιρείας που συνδέει τις γυναίκες με θέσεις εργασίας στην τεχνολογία, συνάντησε τη Filbert όταν έψαχνε για μια στιβαρή, κομψή τσάντα που θα μπορούσε να κουβαλάει όλο το χρόνο. Αν και είναι χορτοφάγος για περισσότερα από 20 χρόνια, η Medina επέλεξε την τσάντα Pixley της Filbert (275 $, shopfilbert.com), όχι μόνο επειδή της άρεσε ότι οι τσάντες ήταν cruelty-free και ότι η εταιρεία ιδρύθηκε από μια γυναίκα, αλλά και επειδή οι τσάντες ήταν όμορφες και εξαιρετικά καλοφτιαγμένες. Το αγόρασε σε λευκό και μαύρο.

«Όταν είδα την ποιότητα του, σχεδόν δεν μπορούσα να πιστέψω ότι ήταν vegan και παρήγγειλα ένα δεύτερο σε άλλο χρώμα, ώστε να μπορώ να κουβαλάω την ίδια τσάντα για όλες τις εποχές», λέει η Medina. «Οι άνθρωποι ρωτούν μερικές φορές από πού είναι και πάντα τους βάζω να το αγγίζουν για να μπορούν να δουν την ποιότητά του, παρόλο που δεν είναι πραγματικό δέρμα».

Αυτό δεν εκπλήσσει Elizabeth von der Goltz, ο Παγκόσμιος Διευθυντής Αγοράς της Net-A-Porter. Οι αναζητήσεις για τις λέξεις "faux" και "vegan" έχουν σχεδόν διπλασιαστεί στον ιστότοπο τους τελευταίους μήνες, και σύμφωνα με τον von der Goltz, οι πελάτες είναι πρόθυμοι να πληρώσουν τόσο για μια επώνυμη τσάντα από τεχνητό δέρμα όσο και για τσάντες από γνήσιο δέρμα. «Δεν έχουμε δει πελάτες να αποθαρρύνονται από την αγορά τσάντες υψηλής ποιότητας vegan ή από ψεύτικο δέρμα λόγω τιμής», λέει.

Αλλά για μερικούς ανθρώπους, δεν υπάρχει υποκατάσταση για το πραγματικό, ανεξάρτητα από το κόστος. Σίγουρα, οι γνήσιες δερμάτινες τσάντες εξακολουθούν να πωλούνται καλά, ειδικά εκείνες στο υψηλότερο επίπεδο. Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχουν αρκετά ποιοτικά δέρματα διαθέσιμα για να φτιάξετε όλες τις πολυτελείς τσάντες σε ζήτηση. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα δέρματα συνήθιζαν να κάνουν μια πενταψήφια τσάντα Hermés Birkin, για παράδειγμα, δεν είναι τα ίδια δέρματα που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή δερμάτινων τσαντών αξίας $400 ή ακόμα και $700. Το Hermés χρησιμοποιεί δέρματα από μόσχους που ανατράφηκαν εξ ολοκλήρου σε εσωτερικούς χώρους, αποφεύγοντας έτσι τον κίνδυνο τραυματισμού ή ακόμα και τσιμπήματος κουνουπιών. Όπως είπε ο Don Ohsman, εκδότης του Hidenet, στο Bloomberg νωρίτερα φέτος, «ένα μοσχάρι μεγαλώνει σε στυλό και δεν βγαίνει ποτέ έξω, επομένως το δέρμα του είναι χωρίς ψεγάδια».

Εάν η σκέψη ότι ένα μωρό αγελάδας δεν αισθάνεται ποτέ ένα αεράκι στη μύτη της σας λυπεί, αλλά η έλξη ενός ονόματος σχεδιαστή είναι πολύ δυνατή για να την αποφύγετε, πιθανότατα είστε ήδη θαυμαστής της Stella McCartney. ο αναπόφευκτα δημοφιλής σειρά Falabella, το οποίο μπορεί να πωληθεί για πάνω από 1.300 $ ανάλογα με το στυλ, αποτελεί βασικό στοιχείο μεταξύ των ειδήσεων της μόδας. «[Ήταν] πρωτοπόρος σε αυτό το κίνημα και απέδειξε ότι μια πλήρως vegan σειρά θα μπορούσε να είναι πολυτελής, περιζήτητη και επιτυχημένη», λέει ο von der Goltz. Είναι αλήθεια, κανείς δεν έχει κάνει περισσότερα για να εκπαιδεύσει το κοινό — και ίσως το πιο σημαντικό, άλλοι σχεδιαστές και τις εταιρείες τους — για την ανάγκη και τη ζήτηση για πιο βιώσιμη, φιλική προς τη γη πολυτελή μόδα από ό ΜακΚάρτνεϊ. Και αποδίδει. Όχι μόνο είναι οι πωλήσεις σε άνοδο για τη μάρκα, αλλά μόλις την περασμένη εβδομάδα, ο McCartney ξεκίνησε μια νέα μη κερδοσκοπική, Stella McCartney Cares Green, το οποίο θα εκπαιδεύει και θα χρηματοδοτεί ΜΚΟ που επικεντρώνονται στους περιβαλλοντικούς λόγους και τη βιωσιμότητα.

Κοιτάζοντας πίσω, η αφοσίωση της μαμάς μου στην τσάντα Patricia της που κυκλοφορούσε μια φορά κάθε λίγα χρόνια δεν αφορούσε στην πραγματικότητα την εμφάνιση (και τη μυρωδιά) του δέρματος, αλλά το πώς έχοντας αυτή την τσάντα την έκανε να νιώθει για τον εαυτό της και τις επιλογές της. Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι μια όμορφη, βιώσιμης κατασκευής δερμάτινη τσάντα βίγκαν μπορεί να κάνει το ίδιο πράγμα. Σε τελική ανάλυση, η πραγματική πολυτέλεια δεν είναι μια αγορά που γίνεται εφάπαξ, ούτε καν το νεύμα σεβασμού από μια άλλη γυναίκα που αναγνωρίζει το στυλ που κρύβεται στο χέρι σου. είναι ένας τρόπος ζωής που απαιτεί ποιότητα πάνω απ' όλα, μια ιδέα να έχεις καταφέρει κάτι που φιλοδοξούσες. Και ως κάποιος που έχει κουβαλήσει μία από αυτές τις πολυτελείς τσάντες vegan, μπορώ να σας πω - το συναίσθημα είναι 100 τοις εκατό αληθινό.