Η πιο τραγική στιγμή στο Απλά επεκτάσεις, το ντοκιμαντέρ της ίδιας παραγωγής της επιχειρηματία σειρών του L.A. Riqua Hailes που ερευνά το παγκόσμιο εμπόριο ανθρώπινων μαλλιών, είναι πιθανώς η σκηνή όπου εκείνη φτάνει σε μια αγορά ανθρώπινων μαλλιών μετά από 17 ώρες με το αυτοκίνητο στην αγροτική Κίνα και καταλήγει να μαζεύει μέσα από ένα μεγάλο σακί από λινάτσα γεμάτη με μπερδεμένες μπάλες μαλλιών για πώληση.
Στο εμπόριο, το ονομάζουν «πεσμένα μαλλιά», ή τρίχες που έχουν τραβηχτεί από βούρτσες μαλλιών, αποχετεύσεις ντους και ακόμη και τα σκουπίδια σε αγροτικά χωριά και πόλεις της Ασίας. Και αν φοράτε εξτένσιον, μπορεί να το έχετε στο κεφάλι σας αυτή τη στιγμή.
Η Hailes, προφανώς, δεν είναι στην ευχάριστη θέση να ανακαλύψει ότι οι ακριβές επεκτάσεις που αγόραζε οι πελάτες της ξεκίνησαν τη ζωή τους ως κάτι που θα σε έκανε να φιμώσεις αν το έβρισκες στο ντους του γυμναστηρίου. Αλλά δεν είναι η καθαριότητα που την ενοχλεί. Είναι η απόδοση.
Πιστοποίηση: Etienne Girardet/Getty Images
«Δεν με νοιάζει πόσο καθάρισμα του κάνεις», εκμυστηρεύεται στην κάμερα καθώς απομακρύνεται. «Δεν θα είναι πολυτελές και ρευστό. Θα γίνει ματ ακριβώς όπως φαίνεται σε αυτήν την τσάντα.»
Αυτό που είδε ο Hailes στην Κίνα είναι συγκλονιστικό, αλλά τυπικό. Μπορεί να πιστεύετε, όπως εγώ, ότι όλα τα πραγματικά ανθρώπινα μαλλιά για πολυτελείς περούκες και εξτένσιον προέρχονται από γυναίκες που αποφάσισαν ότι χρειάζονται αλλαγή (ή κάποια επιπλέον μετρητά) και κάθισαν σε μια καρέκλα κομμωτηρίου για να έχουν την αλογοουρά τους αποκόβω. Αλλά μια γυαλιστερή αλογοουρά από αληθινά, παρθένα, μη τοξικά μαλλιά, γνωστή στη βιομηχανία ως «μαλλιά remy», είναι τόσο σπάνια και ακριβή όσο μια τσάντα Hermes Birkin.
Η αλήθεια είναι ότι η παγκόσμια βιομηχανία ανθρώπινων μαλλιών έχει περάσει αθόρυβα μια μεταμόρφωση τις τελευταίες δεκαετίες παρόμοια με την άνοδο της γρήγορης μόδας. Αλλά χειρότερα. Οι καταναλωτές θέλουν μαλλιά σε προσιτές τιμές που να μπορούν να τα αλλάξουν τόσο γρήγορα όσο και τα ρούχα τους. Ωστόσο, ενώ τα ρούχα πρέπει να έχουν ετικέτα που να σας λέει πού είναι φτιαγμένα και από τι είναι φτιαγμένα, "Τα μαλλιά είναι μια εντελώς ανεξέλεγκτη βιομηχανία", λέει. Η εταιρεία κατασκευής περουκών διασημοτήτων Merria Dearman, η οποία έχει δημιουργήσει υπερρεαλιστικές περούκες για φωτογραφήσεις και μουσικά βίντεο με τη Naomi Campbell, την Christina Aguilera και Karlie Kloss' Με στυλ κάλυμμα.
"Έχω πάει σε ένα κατάστημα και αγόρασα μαλλιά "remy" που έχουν συνθετικά μέσα", λέει ο Dearman. «Μπορούν να πουν ότι είναι από οπουδήποτε».
Ναι, ακόμη και τα λεγόμενα «βραζιλιάνικα» μαλλιά, που βραβεύονται για την πολυτελή τους αναπήδηση, στην πραγματικότητα προέρχονται από την Ινδία, αν είστε τυχεροί, όπου οι πιστοί ξυρίζουν τα κεφάλια τους σε μεγάλους ινδουιστικούς ναούς ως προσφορά στους θεούς. Τα μαλλιά της Remy μπορεί να προέρχονται από απελπιστικά φτωχές γυναίκες στην Ασία και την Ανατολική Ευρώπη, οι οποίες κερδίζουν λίγα δολάρια για αυτό που τελικά θα πουληθεί για χιλιάδες — ή μπορεί να ήταν ελήφθη με το ζόρι από γυναίκες από κακοποιούς συντρόφους ή κλέφτες.
Πιθανότατα προέρχεται από την Κίνα, η οποία εξήγαγε ανθρώπινες τρίχες μαζικής παραγωγής αξίας 820 εκατομμυρίων δολαρίων παγκοσμίως το 2019. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μακράν ο μεγαλύτερος αγοραστής τους, αντιπροσωπεύοντας τα τέσσερα πέμπτα όλων των κινεζικών μαλλιών που πωλούνται, σύμφωνα με στοιχεία του Εμπορική βάση δεδομένων του ΟΗΕ. «Υπάρχουν πάντα κάποιες εξαιρέσεις, αλλά τα μαλλιά από την Κίνα δεν είναι ποτέ remy μαλλιά», λέει ο Hailes.
Τα μαλλιά Remy που κόβονται προσεκτικά από το κεφάλι κάποιου και δένονται έχουν το σαφές πλεονέκτημα ότι είναι λιγότερο πιθανό να μπερδευτούν, επειδή τα πετσάκια (τα μικροσκοπικά λέπια που βλέπετε να λειαίνονται στις διαφημίσεις σαμπουάν) είναι όλα στραμμένα προς την ίδια κατεύθυνση: κάτω, μακριά από δέρμα της κεφαλής. Για να μιμηθούν τα μαλλιά Remy, τα μπερδεμένα πεσμένα μαλλιά βυθίζονται από τους εργαζόμενους σε μπανιέρες με χημικά για να αφαιρέσουν τα πετσάκια. Στη συνέχεια χτενίζεται και ταξινομείται σε παρόμοια μήκη και επικαλύπτεται με σιλικόνη για ψεύτικη γυαλιστερή λάμψη.
Η βιομηχανία των μαλλιών είναι ακόμη πιο μυστική από τη βιομηχανία της μόδας, και ακόμη και οι κύριοι δεν μπορούσαν να μου πουν ακριβώς ποια χημικά χρησιμοποιούνται. «Είδα και μύρισα τα χημικά λουτρά σε δώδεκα κινεζικά εργοστάσια», λέει ο Hailes. «Εκείνη την εποχή, δεν μπορούσα να πάρω μια ευθεία απάντηση, αλλά σε γενικές γραμμές όλοι παραδέχτηκαν ότι έκαναν χημικό ή όξινο λουτρό στην επεξεργασία των μαλλιών».
Η Dearman, η οποία επίσης περιόδευσε σε εργοστάσια ανθρώπινων μαλλιών στην Κίνα, λέει ότι τα μπάνια μύριζαν αμμωνία και ότι τα είδε να χρησιμοποιούν βαφές για υφάσματα, οι οποίες είναι εξαιρετικά τοξικό και καρκινογόνο, στα μαλλιά. «Ποιος ξέρει πού ρίχνουν τα χημικά», λέει. «Δεν έμεινα αρκετά για να βρω κάτι από αυτά».
Ο Dearman λέει επίσης ότι οι εργαζόμενοι δεν είχαν προστατευτικό εξοπλισμό. Χωρίς να γνωρίζει τι ακριβώς υπάρχει σε αυτά τα λουτρά με οξύ, ο Δρ. Martin Mulvihill, συνιδρυτής του SaferMade, ένας βιομηχανικός όμιλος που βοηθά τις επωνυμίες μόδας να αποτοξινώσουν την αλυσίδα εφοδιασμού τους, θα μπορούσε μόνο να επισημάνει ότι, «Η έκθεση στο οξύ στο χώρο εργασίας παρουσιάζει τόσο άμεσο κίνδυνο από χημικά εγκαύματα, όσο και μακροχρόνιες αναπνευστικές βλάβες ανάλογα με τον αερισμό και τους τύπους του οξέος χρησιμοποιείται."
ΣΧΕΤΙΚΟ: Το Fleece των $50 μπορεί να αξίζει περισσότερο από ένα $700
Εάν αυτό δεν σας κάνει να ανησυχείτε, ίσως οι επιπτώσεις στην υγεία και την εμφάνισή σας να το κάνουν. «Η εμπειρία μου στο σαλόνι, είχαμε έναν στους δέκα πελάτες που είχαν ερεθισμό λόγω του οξέος», λέει ο Hailes.
Η Dearman, που δένει τα μαλλιά ένα προς ένα σε ένα δαντελένιο καπάκι για να δημιουργήσει τα ρέοντα στυλ της, λέει ότι εξακολουθεί να έχει σημάδια από τη δουλειά με τα μυστήρια μαλλιά. «Είχα δερματίτιδα εξ επαφής. Τα χέρια μου έσκαγαν και αιμορραγούσαν από το άγγιγμα των μαλλιών όλη την ώρα».
Αυτά τα μαλλιά τείνουν επίσης να έχουν κακή απόδοση. «Ήταν πολύ απρόβλεπτο», λέει ο Dearman. «Αν το σιδέρωνα, μικρά συνθετικά κομμάτια θα καίγονταν. Ή οξειδώθηκε, δηλαδή με την πάροδο του χρόνου θα γινόταν κόκκινο. Αν του έβαζα χρώμα, θα γινόταν πράσινο ή ροζ ή απλώς θα έπεφτε τελείως. Μερικές φορές δεν παίρνει καθόλου χρώμα. Τα χρώματα των μαλλιών είναι αρκετά δυνατά και το γεγονός ότι δεν κουνούσε ήταν λίγο τρομακτικό», λέει.
Η Gisele Bündchen ήρθε στο Dearman το 2018 για μια περούκα με το κεφάλι μέχρι τα νύχια της βιώσιμη στολή Versace Met Gala. «Πιστεύει πραγματικά ότι αυτό είναι σημαντικό», λέει ο Dearman. Αλλά πολλοί από τους νέους πελάτες της έρχονται σε αυτήν επειδή βρίσκονται σε θεραπεία για καρκίνο του μαστού και φοβούνται τις τοξίνες ή είχαν τρομερή εμπειρία με μια άλλη περούκα που τους έφερε εξάνθημα, πήρε ένα περίεργο χρώμα ή διαλύθηκε μετά από λιγότερο από έξι μήνες χρήση.
Credit: ANGELA WEISS/Getty Images
«Δεν χρειάζεται να έχεις άδεια κομμωτηρίου για να πουλάς περούκες», επισημαίνει ο Dearman. «Εφόσον δεν κόβεις τα μαλλιά των ανθρώπων, μπορείς να πουλήσεις σε κάποιον μια περούκα $600, $2.000, $3.000 και να τον πετάξεις έξω από την πόρτα και να του πεις καλή τύχη. Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι ιδιωτικοί σχετικά με αυτό. Δεν θέλουν να πάνε στο δικαστήριο μικροδιαφορών για μια περούκα. Αυτοί [οι άνθρωποι που αγοράζουν περούκες] είναι πολύ, πολύ ευάλωτοι».
Τώρα η Dearman πηγαίνει κατευθείαν στην πηγή, κάνοντας ταξίδια στην Ασία όπου πληρώνει απευθείας τις γυναίκες μια δίκαιη τιμή για τις καθαρές αλογοουρές τους. Έφτασε ακόμη και να προσφέρει 500 $ στη γυναίκα που παρέδωσε την υπηρεσία δωματίου της σε ξενοδοχείο για τα μαλλιά της που έφταναν μέχρι τον πισινό. Η γυναίκα, μετανάστης από το Μεξικό, έφερε και την ξαδέρφη της και την αδερφή της. Μια περούκα χρειάζεται, κατά μέσο όρο, τέσσερις έως πέντε αλογοουρές. Μπορείτε να δείτε γιατί οι περούκες της πωλούνται από 3.000 έως 25.000 δολάρια. Αλλά δεδομένου ότι διαρκούν έως και πέντε χρόνια, καταλήγουν να έχουν καλύτερη αξία από μια περούκα $600 που πρέπει να αντικαθιστάτε κάθε έξι μήνες.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Τα κόκκινα χαλιά δεν θα είναι ποτέ τα ίδια μετά το τέλος της πανδημίας
Όσο για τη Hailes, από τότε που έκανε το ταξίδι της σε όλο τον κόσμο για να μάθει από πού προέρχονται τα ανθρώπινα μαλλιά, έκλεισε το κομμωτήριό της και τώρα εστιάζει σε αυτήν επιχείρηση επεκτάσεων. «Αν οι άνθρωποι θέλουν πραγματικά μια ποιοτική τρίχα που να μπορούν να επαναχρησιμοποιήσουν και να διατηρήσουν για τα επόμενα χρόνια, θα πρέπει να επιλέξουν όλα τα φυσικά ανθρώπινα μαλλιά που δεν έχουν περάσει από αυτές τις τοξικές διαδικασίες», λέει. Πουλάει το προϊόν της, φτιαγμένο με παρθένα μαλλιά που προέρχονται από την Ινδία, σε στυλίστες διασημοτήτων όπως ο Ray Christopher, ο Erick Orellana και ο Ken Rich.
«Οι πελάτες μου το λένε το μικρό μαύρο φόρεμά τους», λέει. «Επειδή μπορούν να εξαρτηθούν από αυτό».