Στη σειρά μας Reasons for Hope in America, αναδεικνύουμε ηγέτες της σκέψης που ξαναγράφουν τους κανόνες για ένα λαμπρότερο μέλλον.
Η πολιτειακή γερουσιαστής Nikema Williams κάνει ένα διάλειμμα που της αξίζει καθώς απαντά σε μια κλήση Zoom από μια κουνιστή πολυθρόνα στην μπροστινή βεράντα του σπιτιού της στην Ατλάντα. Ως υποτιθέμενος αντικαταστάτης του Rep. Η έδρα του Τζον Λιούις στο Κογκρέσο, βρισκόταν εν κινήσει από τότε που πέθανε το σύμβολο των πολιτικών δικαιωμάτων τον Ιούλιο. Αφού έκανε γρήγορα αίτηση για να γεμίσει τα παπούτσια του μέντορά της, εξασφάλισε την υποψηφιότητα, η οποία, όπως παραδέχεται, είναι ακόμα γλυκόπικρη. «Κανείς δεν θα μπορούσε να αντικαταστήσει τον John Lewis», λέει η Williams, η οποία μοιράζει τον χρόνο της μεταξύ της εκστρατείας και της εκπαίδευσης του 5χρονου γιου της στο σπίτι. Αλλά σκοπεύει να συνεχίσει την κληρονομιά του Lewis: «Άνοιξε το δρόμο και μου έδειξε τον δρόμο».
Ως νεαρό κορίτσι που μεγάλωνε σε μια φάρμα στη μικρή πόλη της Αλαμπάμα, ο Ουίλιαμς, 42 ετών, τράβηξε τη μεγάλη πόλη λίγο μετά την αποφοίτησή του από το Κολέγιο Talladega το 2000. «Η Ατλάντα ήταν ένα μέρος όπου οι μαύροι ήρθαν για να αναπτυχθούν, να ευημερήσουν και να πραγματοποιήσουν τα όνειρά τους», λέει. Οι πολιτικές της φιλοδοξίες άρχισαν να υλοποιούνται ενώ εργαζόταν για τους Νεαρούς Δημοκράτες της Τζόρτζια, τον πολιτειακό νεολαία του κόμματος, όταν γνώρισε επίσης τον Λιούις. Μέχρι το 2008, υποστήριζε τα δικαιώματα των γυναικών ως νομοθετική συντονίστρια και περιφερειακή υπεύθυνη δημόσιας πολιτικής για το Planned Parenthood of Georgia. «Αυτή η [εμπειρία] εδραίωσε μέσα μου πώς κάθε ζήτημα είναι αλληλένδετο», λέει. «Δεν μπορώ να διαχωρίσω τη μήτρα μου από τη μαυρίλα, από τη νοτιότητά μου, από όλα τα άλλα πράγματα που με κάνουν Nikema». Το 2017 έγινε γερουσιαστής της πολιτείας Τζόρτζια. Στη συνέχεια, τον επόμενο χρόνο, μπήκε σε αυτό που ο Lewis της άρεσε να αποκαλεί καλό μπελά όταν συνελήφθη επειδή διαμαρτυρόταν για την καταστολή των ψηφοφόρων κατά τις ενδιάμεσες εκλογές. «Δεν σχεδιάζεις πάντα καλό πρόβλημα», λέει χαμογελώντας. «Μερικές φορές σε επιλέγει». Τελικά, το 2019 εξελέγη επίσημα η πρώτη μαύρη γυναίκα πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος της Γεωργίας.
Η δημιουργία ουσιαστικής αλλαγής είναι μια προσωπική αποστολή για τον Williams, ειδικά ενόψει της συνεχιζόμενης κοινωνικής αναταραχής. «Μεγαλώνω ένα μαύρο αγόρι που ξέρω ότι κάποια μέρα δεν θα είναι απλώς ο χαριτωμένος μικρός μου Κάρτερ με λακκάκια», λέει. «Κάποιος θα τον δει ως απειλή. Πρέπει να το κάνω σωστά γιατί το μέλλον του μωρού μου εξαρτάται επίσης από αυτό». Η Williams, όπως και ο Lewis πριν από αυτήν, παραμένει αισιόδοξος όταν κοιτάζει την επόμενη γενιά. «Οι νέοι υψώνουν τις φωνές τους», λέει. «Είμαι αισιόδοξος ότι οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι θα αρχίσουν να ακούν. Είμαι. Απλώς χρειάζομαι περισσότερους ανθρώπους να συμμετάσχουν μαζί μου, ώστε να βεβαιωθούμε ότι η πολιτική μας ταιριάζει με τις διαδηλώσεις στους δρόμους και δίνουμε στους ανθρώπους έναν λόγο να πιστεύουν στην υπόσχεση αυτής της χώρας».
Για περισσότερες ιστορίες όπως αυτή, επιλέξτε το τεύχος Νοεμβρίου 2020 του Με στυλ, διαθέσιμο στα περίπτερα, στο Amazon και για ψηφιακή λήψη Οκτ. 23η.