Μετά από μήνες εικασιών, ο Τζο Μπάιντεν ανακοίνωσε ότι ο γερουσιαστής των ΗΠΑ και πρώην υποψήφιος των Δημοκρατικών για πρόεδρος Καμάλα Χάρις θα είναι ο αντιπρόεδρός του όταν θα αντιμετωπίσει τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ τον Νοέμβριο. Το ζευγάρι θα δεχτεί επίσημα την υποψηφιότητα κατά τη διάρκεια του εικονικού συνεδρίου του κόμματος αυτή την εβδομάδα, κάνοντας Η Χάρις είναι η πρώτη μαύρη γυναίκα και η πρώτη Ινδοαμερικανίδα που έθεσε υποψηφιότητα για την προεδρία ενός μεγάλου κόμματος εισιτήριο.
Σάρα Πέρσελ, καθηγητής ιστορίας στο Grinnell College της Αϊόβα που ειδικεύεται στην αντιπροεδρία, τονίζει τη σημασία αυτής της ιστορικής στιγμής. «Ως μόνο η δεύτερη μαύρη γυναίκα που εξελέγη γερουσιαστής, καταλαβαίνει καλά την πρωτοπορία και φέρνει ένα αποτελεσματικό σύνολο διαπιστευτηρίων και επιτευγμάτων στο τραπέζι», λέει ο Purcell. Με στυλ. «Ήταν μια επίμονη επικριτής της κυβέρνησης Τραμπ, της οποίας η εισαγγελική εμπειρία φέρνει ένα πραγματικό πλεονέκτημα στο εισιτήριο. Το να έχουμε τον Χάρις ως αντιπρόεδρο θα ήταν σίγουρα απίστευτο».
Είναι πράγματι μια ιστορική και συναρπαστική στιγμή, αλλά ο Χάρις αντιμετωπίζει ήδη σεξιστικές και ρατσιστικές επιθέσεις. Όταν ο Μπάιντεν ανακοίνωσε ότι η υποψήφια σύντροφός του θα ήταν γυναίκα, οι πολιτικοί διάλογοι και τα μέσα ενημέρωσης άρχισαν αμέσως να εξετάζουν όλους όσοι ήταν στη λίστα μέσα από έναν αποφασιστικά σεξιστικό φακό. Όπως αναφέρεται από Πolitico, ο Κρις Ντοντ - μέλος της επιτροπής αναζήτησης του Μπάιντεν - πίεσε την Κάρεν Μπας επειδή θα ήταν «πιστή Νο. 2» και επέκρινε τον Χάρις ότι «δεν είχε τύψεις» για την αντιμετώπισή του με τον Μπάιντεν για το λεωφορείο στην αρχή δημόσια συζήτηση. Το υποκείμενο ήταν ξεκάθαρο: Ο Ντοντ πίστευε ότι ο Μπας θα ήταν πιο ευγενικός προς τον Μπάιντεν και ο Χάρις της οφείλει Η υποψήφια συνάδελφος ζητά συγγνώμη που τόλμησε να κάνει τη δουλειά της στη σκηνή του debate καθώς διεκδικούσε την υποψηφιότητα εαυτήν.
Οι συγκρίσεις δεν σταμάτησαν εκεί. Φεμινίστρια δημοσιογράφος Η Rebecca Traister επισήμανε πολλά σχόλια — από τον πρώην δήμαρχο του Λος Άντζελες, Antonio Villaraigosa μέχρι τους ειδήμονες του CNN — που έβαζε ευθέως τις δύο γυναίκες μεταξύ τους. Ο Villaraigosa επαίνεσε τον Μπας για μια «εργάτρια μέλισσα» που δεν είχε κανένα ενδιαφέρον να «[είναι] μπροστά σε μια κάμερα». Politico έφτασε στο σημείο να την περιγράψει ως «η αντί-Καμάλα Χάρις», παρακινώντας τον Μπας να το κάνει εκδώσει ανακοίνωση που επαίνεσε τη Χάρις και διευκρίνισε ότι στην πραγματικότητα δεν θέλει να χαρακτηριστεί ως «αντι-Καμάλα».
«Καταρχήν, για να διασφαλίσει ότι όλοι οι υποψήφιοι ήταν γυναίκες, ο Μπάιντεν δημιούργησε μια αφήγηση γατομαχίας για ένα μέσο ενημέρωσης που πάντα σάλιαζε για να το καλύψει». έγραψε ο Τράιστερ. Και μετά, φυσικά, είναι το θέμα των ισχυρισμών για σεξουαλική επίθεση και ανεπιθύμητο άγγιγμα κατά του Μπάιντεν. Ενώ έχει αρνηθεί όλες τις κατηγορίες για ανάρμοστη συμπεριφορά, πολλοί αναρωτήθηκαν αν η γυναίκα αντιπρόεδρός του θα αναγκαζόταν να απαντήσει για αυτές. Πώς θα μπορούσε, στην εποχή μετά το #MeToo, μια γυναίκα να υποστηρίξει έναν άντρα του οποίου η ιστορία δεν είναι πεντακάθαρη;
Στο τέλος ο Μπάιντεν επέλεξε τον Χάρις, ο οποίος έχει προεδρικές φιλοδοξίες και δεν αποφεύγει τις κάμερες όπως φαίνεται ότι αναμένεται να κάνουν οι γυναίκες πολιτικοί. Έχει ασχοληθεί ακόμη και με τις κατηγορίες εναντίον του, λέγοντας στους δημοσιογράφους, "Πιστεύω [τους κατηγόρους] και τους σέβομαι που μπορούν να πουν την ιστορία τους και έχουν το θάρρος να το κάνουν."
Τους επόμενους μήνες, μπορούμε σίγουρα να περιμένουμε επίσης μια επίθεση ρατσιστικών επιθέσεων. Ο Τραμπ δεν έχασε χρόνο για να διακινήσει έναν ακόμη ρατσιστή θεωρία συνωμοσίας γεννητού, υποδηλώνοντας αβάσιμα ότι ο Χάρις «δεν γεννήθηκε σε αυτή τη χώρα».
Αλλά η 55χρονη είναι καλά εξοπλισμένη για να ξεπεράσει αυτά τα εμπόδια και, τελικά, εξαρτάται από το αν μπορεί ή όχι να δώσει στον Μπάιντεν την ώθηση που χρειάζεται για να περάσει τη γραμμή του τερματισμού. Οι βασικοί ψηφοφόροι που έχουν τη δυνατότητα να αλλάξουν τις εκλογές εκφράζουν ήδη τον ενθουσιασμό τους για να υποστηρίξουν ένα εισιτήριο με τον Χάρις. ΕΝΑ flash δημοσκόπηση που έγινε από Politicoδιαπίστωσε ότι το 53% των ψηφοφόρων εγκρίνει την επιλογή, σε σύγκριση με το 29% που αποδοκιμάζει. Το πιο σημαντικό, τα βασικά ψηφοφόρα μπλοκ εξέφρασαν την αποδοχή τους. Το 84% των Δημοκρατικών και το 79% των Μαύρων ψηφοφόρων το εγκρίνουν. Ο Χάρις κέρδισε επίσης πλειοψηφική υποστήριξη σε κάθε ηλικιακή κατηγορία εκτός από τους ψηφοφόρους μεταξύ 45 και 64 ετών. Όσον αφορά τους ανεξάρτητους, το 44% εγκρίνει έναντι 27% που αποδοκιμάζει (28% δεν έχει άποψη). ΕΝΑ Reuters/Ipsosψηφοφορία έδειξε επίσης ευνοϊκή άποψη για τον Χάρις ως αντιπρόεδρο, με σχεδόν εννέα στους 10 Δημοκρατικούς να απαντούν ότι εγκρίνουν την υποψηφιότητα. Η ίδια δημοσκόπηση διαπίστωσε ότι η Χάρις είναι πιο δημοφιλής από τον υποψήφιό της μεταξύ των βασικών δημογραφικών ομάδων που έχουν τη δύναμη να καθορίσουν το αποτέλεσμα των εκλογών: γυναίκες, νεαροί ψηφοφόροι και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι.
Εν τω μεταξύ, ο Μπάιντεν και ο Χάρις επικεντρώνονται στο να πιάσουν δουλειά για να εξασφαλίσουν μια νίκη τον Νοέμβριο. Έχουν δημιουργήσει μια ισχυρή εταιρική σχέση βασισμένη στον αμοιβαίο σεβασμό που θα είναι ανεκτίμητη κατά τη διάρκεια της εκστρατείας και, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, της κυβέρνησης Μπάιντεν. Τα σύνολα δεξιοτήτων και τα στυλ ηγεσίας του Μπάιντεν και του Χάρις αλληλοσυμπληρώνονται και οι ειδικοί λένε ότι ο Χάρις είναι το τέλειο άτομο για να προχωρήσει σε τομείς όπου ο Μπάιντεν λείπει. Για παράδειγμα, μία από τις αδυναμίες του Μπάιντεν είναι η τάση του να περιπλανιέται εκτός θέματος ή να χαζεύει τα λόγια του για ευαίσθητα θέματα κατά τη διάρκεια των δημόσιες ομιλίες. Eboni Taylor, Μίσιγκαν Εκτελεστικός Διευθυντής της Mothering Justice Action Fund, λέει ότι αυτός είναι ένας άλλος τομέας όπου ο Χάρις θα ωφελήσει την εκστρατεία του Μπάιντεν και την τελική προεδρία του. «Είναι πάντα στο στόχο με τα μηνύματα και με το να είναι πολύ σαφής», λέει ο Taylor. «Αν είναι σε δύσκολη θέση, ξέρει πώς να κάνει τη μετάβαση. Όταν ο Μπάιντεν κολλάει, απλώς κολλάει και χειροτερεύει».
Ιστορικά, αντιπρόεδροι δεν είχαν σημαντική επίδραση στο αποτέλεσμα των εκλογών, αλλά το 2020 θα είναι πιθανότατα εξαίρεση. Όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στο στρατόπεδο του Μπάιντεν, καθώς οι ειδικοί και οι ψηφοφόροι περίμεναν την απόφασή του — ειδικά επειδή αυτός ορκίστηκε να διαλέξει μια γυναίκα αντιπρόεδρο κατά τη διάρκεια μιας προκριματικής συζήτησης της 15ης Μαρτίου. Επιπλέον, η ηλικία του Μπάιντεν σημαίνει ότι ο αντιπρόεδρος θα πρέπει να είναι έτοιμος να παρέμβει και να κυβερνήσει αμέσως. Αν νικήσει τον Τραμπ, ο πρώην αντιπρόεδρος θα είναι 78 ετών την Ημέρα των Εγκαινίων, κάνοντάς τον ο γηραιότερος πρόεδρος στην ιστορία. Επιπλέον, ο ίδιος ο Μπάιντεν υπαινίσσεται ότι είναι πρόεδρος μιας θητείας, περιγράφοντας τον εαυτό του ως «υποψήφιος μετάβασης» — που σημαίνει ότι η αντιπρόεδρος θα είναι πιθανότατα σε πρώτη θέση να επιδιώξει η ίδια την υποψηφιότητα το 2024. Ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε τους κριτικούς να το ισχυρίζονται Ο Χάρις είναι «πολύ φιλόδοξος» και «θα επικεντρωθεί αποκλειστικά στο να γίνει η ίδια πρόεδρος» όσο είναι στην εξουσία.
«Αυτό είναι καθαρός σεξισμός», λέει η Purcell, προσθέτοντας ότι προσωπικά αμφιβάλλει ότι ο Μπάιντεν ανησυχεί για το ότι ο Χάρις πυροβολεί ως διάδοχός του. «Το όλο θέμα της αντιπροεδρίας είναι ότι το άτομο είναι έτοιμο να γίνει πρόεδρος», εξηγεί. «Όποιος λοιπόν παραπονιέται ότι αυτός ο υποψήφιος είναι πολύ έτοιμος να γίνει πρόεδρος χάνει την ουσία».
Maria Teresa Kumar, πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος της Voto Latino, λέει Με στυλ ότι ο Μπάιντεν είναι ένας «περίεργος μαθητής» που είναι ανοιχτός και πρόθυμος να ακούσει διαφορετικές απόψεις. Η Kumar αλληλεπιδρούσε μαζί του σε πολλές περιπτώσεις όταν ήταν μέλος της Task Force του Ομπάμα για την αστυνόμευση του 21ου αιώνα και λέει ότι η χειρότερη επιλογή για τον αντιπρόεδρό του θα ήταν κάποιος που φοβάται να μιλήσει σε καταστάσεις όπου διαφωνεί - και αυτό σίγουρα δεν είναι κάτι για το οποίο πρέπει να ανησυχούμε Χάρις. Υπήρχε μάλιστα εικασίες ότι εκείνη κριτική για την αντίθεση του Μπάιντεν στην υποχρεωτική μεταφορά σχολικών λεωφορείων κατά τη διάρκεια της πρώτης προκριματικής συζήτησης των Δημοκρατικών στις 27 Ιουνίου 2019 θα μπορούσε να της κοστίσει τη θέση VP. Ωστόσο, ο Μπάιντεν βλέπει ξεκάθαρα την ικανότητα του Χάρις να τον αμφισβητεί ως δύναμη και όχι ως αδυναμία. Ας μην ξεχνάμε, επίσης, ότι κατά τη διάρκεια μιας μεταγενέστερης συζήτησης πήρε τον Μπάιντεν να αναλάβει καθήκοντα για λογαριασμό του προηγούμενη υποστήριξη για την τροποποίηση Hyde, που απαγορεύει τη χρήση ομοσπονδιακών κεφαλαίων για αμβλώσεις και επηρεάζει δυσανάλογα τους έγχρωμους και τις γυναίκες χαμηλού εισοδήματος.
Στην πρώτη τους κοινή εμφάνιση στο Ντέλαγουερ τον Αύγ. Στις 12, ο Μπάιντεν τόνισε τη σημασία της ανάμειξης του Χάρις όταν λαμβάνεται οποιαδήποτε μεγάλη απόφαση. Διηγήθηκε μια συνομιλία που είχε με τον Πρόεδρο Ομπάμα όταν συμφώνησε να γίνει αντιπρόεδρός του. «Με ρώτησε τι ήθελα περισσότερο», είπε ο Μπάιντεν. «Του είπα ότι ήθελα να είμαι το τελευταίο άτομο στο δωμάτιο πριν πάρει σημαντικές αποφάσεις. Αυτό ρώτησα την Καμάλα. Ζήτησα από την Καμάλα να είναι η τελευταία φωνή στο δωμάτιο».
Οι ψηφοφόροι με τους οποίους μιλήσαμε εξέφρασαν ότι, συνολικά, είναι ικανοποιημένοι που ο Χάρις είναι ο υποψήφιος. Ο Kenny*, ένας 38χρονος βιετναμέζος μετανάστης στο Σαν Ντιέγκο, λέει Με στυλ ότι είναι εξαιρετικά χαρούμενη με την επιλογή, επειδή η Χάρις ήταν πάντα στην πρώτη γραμμή μεταξύ των γυναικών που την εμπνέουν πραγματικά. «Εκπροσωπεί τους νέους Δημοκρατικούς, οι οποίοι είναι φιλελεύθεροι και προοδευτικοί», λέει ο Kenny, προσθέτοντας ότι το εθνικό υπόβαθρο της Χάρις και οι μεταναστευτικές ιστορίες των γονιών της είναι ένα συν για έναν ψηφοφόρο σαν την ίδια.
Η Κριστίν Γουάλας, μια 37χρονη αμφιφυλόφιλη γυναίκα στη Βοστώνη, λέει ότι είναι «ενθουσιασμένη» που ο Χάρις είναι ο υποψήφιος σύντροφος του Μπάιντεν. «Ήταν η κορυφαία επιλογή μου για εκείνον», λέει η Kristin Με στυλ. «Πιστεύω ότι η Καμάλα Χάρις φέρνει τόσο θετική ενέργεια στο εισιτήριο καθώς και την τόσο απαραίτητη διαφορετικότητα. Είναι ευδιάκριτη και έμπειρη, ιδιότητες που λείπουν σοβαρά από την τρέχουσα διοίκηση».
Εκπρόσωπος Άννα Β. Ο Εσκαμάνι, μια 30χρονη Ιρανοαμερικανίδα στο Ορλάντο που υπηρετεί στο νομοθετικό σώμα της Φλόριντα, λέει ότι αν και ο Χάρις δεν ήταν ο κορυφαίος της επιλογή, εντυπωσιάστηκε με την «φανταστική» απόδοσή της κατά τη διάρκεια των συζητήσεων και αναγνωρίζει ότι η γερουσιαστής αποτελεί έμπνευση για Πολλά. «Ελπίζω ότι οι προοδευτικοί ψηφίζουν για αυτό το ζεύγος των Δημοκρατικών, ενώ επίσης θα συνεχίσουν να κινούν τη βελόνα σε ζητήματα όπως ο μαζικός εγκλεισμός, η αστυνομική βαρβαρότητα και η οικονομική δικαιοσύνη», λέει ο Εσκαμάνι. «Είμαι σίγουρα πιο ενθουσιώδης που έχω μια έγχρωμη γυναίκα στο εισιτήριο και τη θεωρώ ασφαλή επιλογή για την ομάδα Μπάιντεν».
Σε μια Ανάρτηση στο Instagram που έγινε γρήγορα viral, η Ava DuVernay απάντησε στην υποψηφιότητα του Harris με παρόμοιο τρόπο. Αφού εξιστόρησε τις φρικαλεότητες που συνέβησαν υπό την κυβέρνηση Τραμπ, η DuVernay έγραψε ότι τώρα είναι η ώρα να υποστηρίξετε τη Χάρις αντί να ανησυχείτε γιατί δεν ήταν η κορυφαία επιλογή σας. «Δεν θέλω να ακούσω τίποτα κακό για αυτήν. Δεν έχει σημασία για μένα. Ψηφίστε τους και μετά ας τους λογοδοτήσουμε. Οτιδήποτε άλλο εκτός από αυτό είναι παράνοια. Είναι εγώ. Είναι ενάντια στα δικά μας συμφέροντα. Είναι εγωιστικό. Είναι ασέβεια προς τους μεγαλύτερους μας. Είναι ανοησία», έγραψε ο DuVernay. «Μιλάει για να ακούς τον εαυτό σου να μιλάει. Αυτό είναι θέμα ζωής ή θανάτου. Χρειαζόμαστε όλη μας την ενέργεια εστιασμένη. Αυτός είναι ένας αγώνας για περισσότερα από όσα μπορεί να εκφραστεί εδώ. Δεν υπάρχει πλέον συζήτηση. Όχι για μένα πάντως."
Όπως πολλοί Δημοκρατικοί, η Τζένιφερ Λόνγκο, μια 48χρονη λευκή γυναίκα στο Σιάτλ που υποστήριξε τον Χάρις στις προκριματικές εκλογές, υποσχέθηκε να στηρίξει τον Μπάιντεν τη στιγμή που θα γινόταν ο πιθανός υποψήφιος. Αλλά είναι πολύ πιο ενθουσιώδης για να ψηφίσει τώρα που ο Χάρις είναι στο εισιτήριο. Ένας σημαντικός λόγος για αυτό είναι το μήνυμα που στέλνει στην έφηβη κόρη του Longo.
«Ο Χάρις ως αντιπρόεδρος σημαίνει ότι η νεαρή κόρη μου, η οποία είναι Ασιάτισσα-Αμερικανίδα και ήδη γνωρίζει καλά ότι υποβάλλεται στα ψέματα του ρατσισμού και του μισογυνισμού, μπορεί να δει στην Καμάλα Χάρις το αλήθεια; ότι οι γυναίκες, οι μαύρες και οι αυτόχθονες γυναίκες, όλες οι έγχρωμες γυναίκες, είναι η αληθινή ψυχή, η καρδιά και η ραχοκοκαλιά αυτό το έθνος, και ήταν πάντα, και ότι αξίζουν ίσο σεβασμό και ανθρώπινα δικαιώματα», λέει ο Longo. Σημειώνει επίσης ότι η Χάρις σηκώνει με συνέπεια τις γυναίκες συναδέλφους της και ενθαρρύνει τα κορίτσια και τις γυναίκες να αγκαλιάσουν τη δύναμή τους. «Η ζωή της Καμάλα Χάρις στην αφοσιωμένη υπηρεσία στην ανθρωπότητα λέει στην κόρη μου ότι έχει το δικαίωμα — στην πραγματικότητα την υποχρέωση – να χρησιμοποιήσει τη δύναμή της, το ταλέντο και τη δύναμή της για να βοηθήσει να γίνει ο κόσμος καλύτερος με οποιονδήποτε τρόπο μπορώ."
Η Kumar εξέφρασε επίσης τη χαρά τόσο για το ορόσημο της υποψηφιότητας της Χάρις όσο και για το μήνυμα που στέλνει στη μικρή της κόρη. «Η επιλογή [του Μπάιντεν] ενός φίλου και υποστηρικτή του Voto Latino μιλά στην ηγεσία του και ότι γεφυρώνει το μέλλον μας. Οι διπολιτισμικές μεταναστευτικές ρίζες της γερουσιαστής Χάρις, η προσωπική της ιστορία σκληρής δουλειάς που ανεβαίνει στις τάξεις μιλά για τη φιλοδοξία του έθνους μας: η επιλογή της μας βοηθά να έρθουμε πιο κοντά στην εκπλήρωση της υπόσχεσης της Αμερικής», λέει Με στυλ. «Έχοντας την Καμάλα στο εθνικό εισιτήριο, εκατομμύρια κοριτσάκια, συμπεριλαμβανομένης της κόρης μου, ξύπνησαν χθες γνωρίζοντας ότι η φιλοδοξία της δεν μπορεί ποτέ να είναι πολύ μεγάλη».
Άλλοι ψηφοφόροι είπαν ότι ο ενθουσιασμός τους μετριάζεται από τις βάσιμες ανησυχίες ότι ο ρατσισμός θα μπορούσε να επηρεάσει την εκστρατεία Μπάιντεν, ειδικά εν μέσω μιας παγκόσμιας φυλετικής καταμέτρησης. Η Christine A., μια 30χρονη Αφροαμερικανίδα στο Μαϊάμι, λέει ότι είχε ανάμεικτα συναισθήματα όταν έμαθε ότι ο Χάρις θα ήταν στο εισιτήριο.
«Ήμουν χαρούμενος κατά μία έννοια γιατί μου έδειξε πόσο μακριά ως έθνος έχουμε φτάσει να έχουμε μια μαύρη γυναίκα στο εισιτήριο, αλλά φοβήθηκα ταυτόχρονα και για την τύχη της εκστρατείας του Μπάιντεν», λέει. Με στυλ. Σε μια τόσο ασταθή περίοδο στην ιστορία της χώρας μας, η Κριστίν αμφισβητεί εάν η Αμερική είναι έτοιμη να κινήσει τη βελόνα αποδεχόμενη μια μαύρη γυναίκα ως αντιπρόεδρο. Ανησυχεί επίσης για το ζήτημα της «εκλογιμότητας» - μια φράση που ταλαιπωρεί τις γυναίκες υποψήφιες από την αρχή, ενώ σπάνια εφαρμόζεται σε άνδρες που διεκδικούν αξιώματα. «Είναι εκλέξιμη σε μια τόσο ταραχώδη περίοδο που οι φυλετικές εντάσεις είναι στο υψηλότερο σημείο όλων των εποχών; Σε αντίθεση με τις άλλες καμπάνιες που έχω ζήσει στη ζωή μου, αυτή είναι η πιο σοβαρή γιατί ως Μαύρη γυναίκα, αυτή η καμπάνια είναι θέμα ζωής και θανάτου», λέει η Christine. Με στυλ. «Για μένα, η Kamala Harris χρησιμεύει ως σύμβολο ελπίδας για τις μειονότητες και τις γυναίκες και προσεύχομαι να την δει η Αμερική με τον ίδιο τρόπο».