Όταν η Valerie Jarrett ανοίγει την εξώπορτα του σπιτιού της στο Hyde Park, την ιστορική γειτονιά στο South Side του Σικάγο, είναι σαφές ότι είναι ευτυχισμένη που είναι σπίτι. Η ιδιοκτησία ήταν στην οικογένειά της για περισσότερα από 50 χρόνια, λέει, κάθισε στον καναπέ ενώ ο σκύλος της οικογένειας, Honey, κουρνιάζει δίπλα της. Και παρόλο που οι γείτονες ήρθαν και έφυγαν, οι δικοί της εξακολουθούν να περιλαμβάνουν τους φίλους της για περισσότερα από 27 χρόνια, τους Ομπάμα, των οποίων ο οίκος πριν και μετά τον Λευκό Οίκο βρίσκεται «ακριβώς κάτω».
Η Τζάρετ μόλις επέστρεψε από το Φοίνιξ, όπου βρισκόταν σε περιοδεία βιβλίου με τη Μισέλ Ομπάμα Θελκτικός, απομνημονεύματα της πρώην πρώτης κυρίας. Wasταν η τρίτη φορά που ο Jarrett συντονίζει μια συζήτηση και ερωτήσεις και απαντήσεις μαζί της. «Περνάμε τέλεια κάνοντας το και παρόλο που γνωρίζω όλες τις ιστορίες της, είναι ακόμα αστείες», λέει ο Jarrett. «Είναι τρελό να πιστεύεις ότι εκτός από τα παιδικά της χρόνια, έχουμε ζήσει τόσο μεγάλο μέρος της ιστορίας της μαζί».
Και όταν η Τζάρετ αποφάσισε να γράψει τα δικά της απομνημονεύματα, Finding My Voice: My Journey to the West Wing and the Path Forward (στις 2 Απριλίου από το Viking), χρησιμοποίησε το πρώην FLOTUS ως πηγή. «Γράφαμε τα βιβλία μας περίπου την ίδια ώρα, οπότε περάσαμε λίγο ποιοτικό χρόνο, ελέγχοντας γεγονότα μεταξύ τους. Η αλήθεια είναι ότι όλοι κινούμασταν τόσο γρήγορα τα χρόνια του Λευκού Οίκου, δεν μπορούσες να σκεφτείς τι συνέβαινε ή πώς ένιωθες γι 'αυτό. Μασταν ήδη συγκεντρωμένοι στην πρόκληση της επόμενης ημέρας. "
Είναι δύσκολο να διαχωρίσουμε την ιστορία της Τζάρετ από την ιστορία των Ομπάμα, εν μέρει επειδή μέχρι τώρα, δεν είχε πει πραγματικά τη δική της. Γεννήθηκε στο Σιράζ του Ιράν το 1956 από τον Δρ Τζέιμς Μπάουμαν Τζούνιορ, παθολόγο και γενετιστή και την Μπάρμπαρα Μπάουμαν, ειδική παιδείας στην πρώιμη παιδική ηλικία, Τζάρετ λέει ότι τα πρώτα της χρόνια στο εξωτερικό της έδωσαν μια παγκόσμια προοπτική (η οικογένειά της μετακόμισε στη Μέση Ανατολή επειδή οι μαύροι γιατροί δεν προσλήφθηκαν εύκολα στην ΜΑΣ.). «Ζούσαμε σε ένα συγκρότημα με οικογένειες γιατρών από όλο τον κόσμο και όλοι εμείς τα παιδιά θα παίζαμε μαζί». λέει, σημειώνοντας ότι έτσι έμαθε γαλλικά, φαρσί και αγγλικά, μερικές φορές μιλώντας και τα τρία στην ίδια πρόταση. «Με έμαθε ότι θα μπορούσα να είμαι άνετα σε ένα δωμάτιο με οποιονδήποτε.»
Η οικογένεια της Jarrett μετακόμισε στο Λονδίνο όταν ήταν 5 ετών και ένα χρόνο αργότερα μετακόμισε στο Σικάγο, όπου ξεκίνησε τη δική της αναζήτηση για το αμερικανικό όνειρο. Στα 20 της χρόνια σχεδίασε ένα 10ετές σχέδιο για τη ζωή της και στα 30 της είχε τσεκάρει σχεδόν κάθε κουτί: ένα Στάνφορντ εκπαίδευση, καριέρα ως εταιρικός δικηγόρος, γάμος με το αγόρι της διπλανής πόρτας, μωρό 1 έτους κορίτσι. Το μόνο πρόβλημα? Ο Τζάρετ ήταν άθλιος.
«Wasμουν παντρεμένος δυστυχώς, σε μια δουλειά που δεν άντεχα», λέει ο Jarrett. «Θα καθόμουν στο γραφείο μου στον πύργο Sears και θα έκλαιγα γιατί ήμουν τόσο απασχολημένος κάνοντας αυτό που οι άλλοι πίστευαν ότι εγώ Θα έπρεπε να κάνεις." Το μόνο φωτεινό σημείο στη ζωή της ήταν η κόρη της, Λάουρα, η παρουσία της οποίας έθεσε τα πάντα στην προοπτική. «Την άφηνα κάθε πρωί για να κάνει μια δουλειά που ήταν άψυχη και τελικά κατάλαβα ότι έπρεπε να βρω κάτι που θα με έκανε ευτυχισμένο, ώστε να γίνω πρότυπο γι 'αυτήν».
Και έτσι ο Τζάρετ πήρε διαζύγιο και ξεκίνησε μια νέα ζωή ως εργαζόμενη ανύπαντρη μαμά. Στράφηκε από το ιδιωτικό δίκαιο στη δημόσια υπηρεσία, προσχωρώντας στην ιστορική διοίκηση του δημάρχου του Σικάγου, Χάρολντ Ουάσινγκτον. Μια σειρά θέσεων υπό τον Richard M. Η Ντέιλι, επόμενη δήμαρχος, ακολούθησε και εκεί, ως αναπληρωτής αρχηγός του προσωπικού του, συνάντησε μια λαμπρή 27χρονη δικηγόρο που ονομάζεται Μισέλ Ρόμπινσον.
ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ: Αυτός ο 13χρονος ακτιβιστής θα μπορούσε να είναι πρόεδρος σε 30 χρόνια
«Cameρθε για μια συνέντευξη και αμέσως είδα ότι είχε τόσο μεγάλη αίσθηση του εαυτού της», θυμάται ο Τζάρετ. «Και, φυσικά, δεθήκαμε για το γεγονός ότι και οι δύο δεν θέλαμε να είμαστε σε ένα μεγάλο δικηγορικό γραφείο».
Όταν αυτό που πίστευε ότι θα ήταν μια συνέντευξη 20 λεπτών ξεπέρασε το όριο της μίας ώρας, η Τζάρετ ξεκαθάρισε μια προσφορά εργασίας επί τόπου. Η Ρόμπινσον είχε μόνο ένα αίτημα: η Τζάρετ να συναντήσει πρώτα τον αρραβωνιαστικό της, έναν νεαρό δικηγόρο πολιτικών δικαιωμάτων που ονομάζεται Μπαράκ Ομπάμα. Η Τζάρετ πίστευε ότι ήταν περίεργο αλλά υποχρεωτικό, αφού είχε ακούσει για τον Ομπάμα πριν, όταν ονομάστηκε ο πρώτος μαύρος πρόεδρος της Harvard Law Review. Αυτό που θυμάται περισσότερο για το πρώτο δείπνο ήταν πόσο ερωτευμένο ήταν το ζευγάρι. «Κάθισαν στην ίδια πλευρά του τραπεζιού και μπορούσα να πω ότι έδινε μεγάλη προσοχή σε αυτό που είχα να πω, σκεπτόμενος:« Είναι αυτός που θα φροντίσει για τη μελλοντική μου γυναίκα; »
Ο Τζάρετ συνδέθηκε γρήγορα με τον μελλοντικό πρόεδρο στα παιδικά τους χρόνια στο εξωτερικό. «Άρχισε να μου λέει για το πώς μεγάλωσα στην Ινδονησία. Και το επόμενο πράγμα που ήξερα ήταν να θυμάμαι ιστορίες που είχα συζητήσει μόνο με τους γονείς μου. Μοιραστήκαμε μια διαφορετική στάση απέναντι στα προνόμια που πολλοί Αμερικανοί θεωρούν δεδομένα, από τις πολιτικές ελευθερίες έως το καθαρό νερό. Και τελειώναμε ο ένας τις προτάσεις του άλλου, κάτι που σαφώς διασκέδασε τη Μισέλ ».
Και κάπως έτσι ξεκίνησε μια ισόβια φιλία. Ενώ συνεργαζόμασταν, η κα. Ο Ομπάμα λέει ότι η Τζάρετ έγινε μια σταθερή πηγή έμπνευσης για αυτήν. «Η Βαλέρι ήταν ένα από τα πρώτα και καλύτερα μοντέλα μου για το τι σημαίνει να είσαι σίγουρη μητέρα στο χώρο εργασίας», λέει η πρώην Πρώτη Κυρία. «Όταν δούλευα για εκείνη στην πόλη του Σικάγο, ήταν ασυναγώνιστα ήρεμη, δεν φοβόταν να πει το μυαλό της σε συναντήσεις γεμάτες άντρες και πάντα αφοσιωμένη ολόψυχα στην κόρη της. Μου έδειξε ότι η επίτευξη μιας τέλειας ισορροπίας μπορεί να μην είναι δυνατή κάθε μέρα, αλλά είναι τουλάχιστον εφικτή μερικοί ημέρες - και αξίζει τον κόπο να προσπαθήσουμε τουλάχιστον να περιηγηθούμε σε όλες τις πιέσεις και τις υποχρεώσεις της εργαζόμενης μητρότητας ».
Ο Jarrett έγινε όχι μόνο έμπιστος αλλά και στενός προσωπικός σύμβουλος του ζευγαριού σε όλη την άγρια βόλτα που τελικά τους οδήγησε στον Λευκό Οίκο. Στο βιβλίο του Τζάρετ αναφέρει λεπτομερώς τη συγκίνηση της εκλογικής βραδιάς το 2008, όταν είδε το ίδιο προσγειωμένο ζευγάρι που είχε γνωρίσει 17 χρόνια πριν γίνει ο νέος πρόεδρος και η πρώτη κυρία των Ηνωμένων Πολιτειών Κρατών.
Πίστωση: Πιτ Σόουζα
Λίγες μέρες μετά, ο Ομπάμα προσέφερε στον Τζάρετ μια θέση ως ένας από τους ανώτερους συμβούλους του και εκείνη είπε ότι έχασε την ευκαιρία να καθίσει στο τραπέζι. Παρόλο που περιγράφει τη μετάβασή της στη ζωή στην Ουάσινγκτον σαν να "πίνει από έναν σωλήνα πυρκαγιάς", το σύστημα υποστήριξης στο Σικάγο ήρθε μαζί της. Δύο από τους στενότερους φίλους της προσχώρησαν επίσης στη διοίκηση και ένας άλλος φίλος που μετακόμισε στο D.C. είχε δίδυμα στην ίδια ηλικία με την πρώτη κόρη Malia Obama. «Μια υπέροχη συνέχεια για να έχει και η Μισέλ», λέει ο Τζάρετ.
Στη δουλειά ο Τζάρετ έγινε γνωστός ως ο ψιθυριστής Ομπάμα, το ένα μέλος της ομάδας του που τον γνώριζε καλύτερα και είχε το αυτί του σχεδόν σε κάθε ζήτημα με κουμπιά. "Υπήρχε κάποια υγιής περιέργεια στην καλύτερη περίπτωση και στη χειρότερη, ανησυχία ότι είχαμε αυτή τη στενή σχέση", λέει ο Jarrett. «Νομίζω όμως ότι το να είμαι φίλος του με έκανε πιο αποτελεσματικό σύμβουλο γιατί δεν είχα άλλο κίνητρο από το να τον υποστηρίζω. Και με βοήθησε να γίνω καλύτερος φίλος. Όταν καθόμασταν τριγύρω και οι άνθρωποι αναρωτιόντουσαν γιατί έδειχνε περισπασμένος, ήξερα ότι ήταν επειδή μόλις βγήκαμε από την αίθουσα κατάστασης ».
Παρά τη φλυαρία, η Jarrett είπε ότι ανυπομονούσε να πάει στη δουλειά της κάθε μέρα. «Μείναμε πάντα συγκεντρωμένοι στο γιατί ήμασταν εκεί. Είναι ο μη δραματικός Ομπάμα. Χαρακτηριστικά ήρεμος. Όλες οι αποφάσεις πάρθηκαν με λογική και λόγο », λέει. Στο ρόλο της, η Τζάρετ επέβλεψε τα Γραφεία Δημόσιας Εμπλοκής και Διακυβερνητικών Υποθέσεων, ενώ προήδρευσε επίσης στο Συμβούλιο Γυναικών και Κοριτσιών του Λευκού Οίκου. Το πιο περήφανο επίτευγμά της; «Η δουλειά που κάναμε γύρω από την ισότητα των φύλων», λέει. «Όταν οι γυναίκες πετυχαίνουν, η Αμερική τα καταφέρνει - είναι τόσο απλό».
Φυσικά, υπήρχαν και πολλές σουρεαλιστικές στιγμές. Μία από τις αγαπημένες παιδικές αναμνήσεις της Τζάρετ ήταν όταν στεκόταν έξω από το παλάτι του Μπάκιγχαμ, παρακολουθώντας το αλλαγή φρουράς, οπότε όταν πήγε να ταξιδέψει με τον πρόεδρο για να συναντήσει τη βασίλισσα Ελισάβετ Β, όλα ήρθαν γεμάτα κύκλος. «Πήγαμε στην αυτοκινητοπομπή και όταν άνοιξαν αυτήν την πύλη, θεέ μου, ήταν συναρπαστικό», λέει. «Η βασίλισσα ήταν υπέροχη και εγώ απλά έμεινα άναυδος. Exactlyταν ακριβώς όπως θα φανταζόσασταν ένα κρατικό δείπνο, με πεζοπόρους πίσω από κάθε καρέκλα και όλους να φορούν μακριά γάντια ».
Μια άλλη αξέχαστη ανάμνηση ήταν όταν της ανατέθηκε να πει σε μια χούφτα διακεκριμένους ότι επρόκειτο να λάβουν το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας, την υψηλότερη τιμητική τιμή του έθνους. Ο σπουδαίος NBA Μάικλ Τζόρνταν ήταν πρώτος στη λίστα κλήσεων της, όνειρο για τον Τζάρετ, μια ισόβια θαυμάστρια των Μπουλς. «Wasταν άφωνος», λέει, χαμογελώντας αυτί. «Πρέπει να τηλεφωνήσω και στη Μέριλ Στριπ. Στην αρχή μου είπε: «Είναι φάρσα;» amazingταν εκπληκτικό να βλέπω πόσο συγκινητικό ήταν και για αυτούς ».
ΣΧΕΤΙΚΟ: Γιατί ο θρυλικός ακτιβιστής των πολιτικών δικαιωμάτων John Lewis είναι αισιόδοξος
Αν και η Τζάρετ λείπει πολύ από τις μέρες της στον Λευκό Οίκο, λέει ότι βρήκε νέο σκοπό πέρα από τη λεωφόρο Πενσυλβάνια. «Μετά από μια περίοδο βαθύ πένθους, βγήκα από τη θέση του εμβρύου και είπα στον εαυτό μου:« Είχατε το προνόμιο να εργαστείτε κυριολεκτικά σε κάθε σημαντικό ζήτημα στον κόσμο. Τι είναι αυτό που σας ενδιαφέρει πραγματικά; »Και για μένα ήταν πολύ εύκολο-ισότητα των φύλων, μεταρρύθμιση της ποινικής δικαιοσύνης, συμμετοχή των πολιτών και μείωση της βίας με όπλα. Αποφάσισα ότι ό, τι θα έκανα θα χωρούσε σε αυτούς τους κουβάδες ».
Ακόμα και τώρα μια τυπική μέρα δεν είναι τυπική, καθώς η Jarrett μοιράζει το χρόνο της μεταξύ D.C., όπου είναι ανώτερος σύμβουλος το Foundationδρυμα Ομπάμα και το Σικάγο, όπου είναι ανώτερος διακεκριμένος συνεργάτης στη Νομική του Πανεπιστημίου του Σικάγο Σχολείο. Είναι επίσης πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου του When We All Vote and the United State of Women, μεταξύ πολλών άλλων οργανώσεων. Σε σπάνιες αργίες περνά χρόνο με την οικογένεια (η κόρη της, η Λόρα, 33 ετών, είναι ανταποκρίτρια του CNN στο DC) ή παρακολουθεί το περιστασιακό πολιτικό δράμα. "Μόλις τελείωσα Σωματοφύλακας στο Netflix και παρακολουθώ πολλά από το Shondaland. Ακόμα με στεναχωρεί αυτό Σκάνδαλο έχει τελειώσει, αν και τίποτα για το πώς απεικόνισαν τον Λευκό Οίκο ήταν ακριβές ». Μια παράσταση που χτύπησε το καρφί στο κεφάλι; Του Άαρον Σόρκιν Η Δυτική Πτέρυγα. «Νωρίς στην προεδρία, όταν τα πράγματα ήταν τρελά και ήθελα να νιώσω καλύτερα, έβλεπα τις επαναλήψεις του», λέει γελώντας. «Αυτό προσπαθούσαμε».
Η Jarrett παραμένει επίσης στενή με τους Ομπάμα εκτός της δουλειάς της με το ίδρυμά τους. «Η Βαλέρι ήταν μια από τις δεκαετίες τώρα του Μπαράκ και των πιο κοντινών μου εμπιστευτικών μου - και υπάρχει λόγος για αυτό», λέει η κα. Ομπάμα. «Είναι η φίλη που έχει πάντα την πλάτη σας, αλλά δεν φοβάται να πιέσει λίγο περισσότερο όταν μπορεί να απομακρύνεστε από το κέντρο σας. Είναι ακλόνητα αξιόπιστη. Είναι μια παρηγορητική, ψυχική παρουσία. Και είναι απλά διασκεδαστική. Εκτός της άμεσης οικογένειάς μου, μάλλον έχω γελάσει μαζί της όσο κανείς στη ζωή μου. Όπως το βλέπω, ο κόσμος θα αισθανόταν πολύ καλύτερα αν υπήρχαν περισσότεροι άνθρωποι όπως η Βαλέρι που έκαναν τα ίχνη για εμάς τους υπόλοιπους ».
Ένα πράγμα που δεν περιλαμβάνεται στη τρέχουσα λίστα υποχρεώσεων του Τζάρετ: να διεκδικεί δημόσια αξιώματα. «Προτιμώ να βοηθήσω την επόμενη ομάδα ανθρώπων που θέλουν να τρέξουν», λέει. Στην πραγματικότητα, πολλοί από τους υποψήφιους που ανακοίνωσαν την προσφορά τους για το 2020 έχουν ήδη απευθυνθεί στον Τζάρετ (Η Washington Post πρόσφατα ανέφερε ότι την είδε να τρώει με τον Σεν. Ελίζαμπεθ Γουόρεν).
Η συμβουλή της προς αυτούς είναι αρκετά απλή: «Ανοίξτε το και αφήστε τον κόσμο να σας γνωρίσει. Επίσης, να είστε ευγενικοί ο ένας με τον άλλον - δεν θέλουμε να καταστρέψουμε τους ανθρώπους στις προκριματικές εκλογές, έτσι ώστε να είμαστε όλοι αποδυναμωμένοι από τη στιγμή που θα φτάσουμε σε μία από τις πιο σημαντικές γενικές εκλογές ποτέ ».
Τον τελευταίο καιρό, όταν οι άνθρωποι έρχονται στο Jarrett, έχουν έναν άλλο υποψήφιο υποψήφιο στο μυαλό τους. «Αυτό που με ρωτάνε περισσότερο είναι:« Θα βάλει ποτέ υποψηφιότητα η Μισέλ Ομπάμα; », λέει με ένα πονηρό χαμόγελο. «Και αυτό είναι ένα από τα λίγα ερωτήματα όπου γνωρίζω ότι είναι η απάντηση με τίποτα. Αλλά λέω πάντα το ίδιο πράγμα, ειδικά στους νέους που με πλησιάζουν. Πρέπει να βρούμε έναν υποψήφιο που θα οδηγήσει τη χώρα μας με τρόπο χωρίς αποκλεισμούς και πιστό στις αξίες μας, γι 'αυτό όλοι πρέπει να ψηφίσουν. Είναι στο χέρι όλων μας τώρα ».
Το βιβλίο του Τζάρετ, Finding My Voice: My Journey to the West Wing and the Path Forward, είναι διαθέσιμο για προπαραγγελία τώρα.Για περισσότερες ιστορίες όπως αυτή, πάρτε το τεύχος Απριλίου του Με στυλ, διαθέσιμο στα περίπτερα, στο Amazon και για ψηφιακή λήψη στις Μαρ. 22.