Το Παρίσι είναι μια πόλη με ιδιαίτερο νόημα για την Joan Smalls. «Εκεί έσπασα», λέει το μοντέλο από το Πουέρτο Ρίκο, θυμίζοντας τη συναυλία που ξεκίνησε την καριέρα της: μια θέση στο σόου υψηλής ραπτικής του Givenchy την άνοιξη του 2010. «Αυτή ήταν μια από τις πιο αξέχαστες στιγμές που έχω ζήσει ποτέ». Ήταν μια ευκαιρία για την οποία έπρεπε να παλέψει.
«Η πρώτη φορά που πήγα στο Παρίσι ήταν πριν από πολλά χρόνια και έπρεπε να χρησιμοποιήσω τα δικά μου χρήματα για να πετάξω εκεί έξω και να βάλω τον εαυτό μου», λέει. «Κανείς δεν ήθελε να με εκπροσωπήσει [διεθνώς]. Πήγα να ανοίξω κάστινγκ προσωπικά και με απέρριψαν όλοι εκτός από ένα μικρό πρακτορείο." Και ενώ ο Smalls's η τύχη έχει σίγουρα αλλάξει - το περασμένο φθινόπωρο ο Μήνας της Μόδας της περιελάμβανε σημεία με δαμάσκηνο στο Boss, στο Burberry και Διαδρομές Max Mara — δεν ξέχασε ποτέ πώς έφτασε στην κορυφή.
«Κοιτάζοντας πίσω, εκτιμώ πολύ περισσότερο αυτό που έχω λόγω του τι χρειάστηκε για να φτάσω εδώ», λέει. «Δεν μου δόθηκε εύκολα. Είχα αυτή την πείνα μέσα μου να πετύχω περισσότερα και να μην συμβιβάζομαι μόνο με αυτά που μου έδωσαν».
Η Smalls ρίχνει την ίδια επιμονή στην ευαισθητοποίηση για τα θέματα που την ενδιαφέρουν, συμπεριλαμβανομένων ψυχική ευεξία (έχει πτυχίο στην ψυχολογία και είναι παθιασμένη με τη σημασία της αναζήτησης θεραπείας όταν χρειάζεται) και την εκπαίδευση των γυναικών σχετικά με τις επιλογές αναπαραγωγικής υγείας (πήρε πρόσφατα την απόφαση προς το παγώσει τα αυγά της για δεύτερη φορά σε ηλικία 33 ετών).
Το μοντέλο, που δώρισε το 50% του μισθού της σε Προσπάθειες Black Lives Matter το δεύτερο εξάμηνο του 2020, βοήθησε επίσης στην κυκλοφορία του νέου Πρωτοβουλία #ChangeFashion τον Φεβρουάριο. Τώρα εργάζεται με τον οργανισμό σε έναν οδηγό ένταξης για τη βιομηχανία της μόδας, ο οποίος θα λειτουργεί ως διάταξη συμβολαίου για να κρατήσει τις εταιρείες υπεύθυνες για διάφορες προσλήψεις.
«Η συμμετοχικότητα θεωρείται συχνά ως η οπτική του casting ενός μοντέλου [έγχρωμου], αλλά δεν είναι τα παρασκήνια», εξηγεί. «Στόχος μας είναι να ακολουθήσουμε μια προσέγγιση 360 σε όλα, από την παραγωγή μέχρι την εστίαση».
Μεταξύ της υπεράσπισης της αλλαγής του κλάδου και της ταχυδακτυλουργίας σε θέσεις εργασίας υψηλού προφίλ - οι πρόσφατες καμπάνιες της περιλαμβάνουν τον Ralph Lauren και τον David Yurman - η Smalls είναι βέβαιο ότι θα είναι πολύ απασχολημένη το 2022. Αλλά αν υπάρχει ένα μέρος από το γεμάτο μαρμελάδες πρόγραμμά της που θα ανυπομονεί πάντα, αυτό είναι ένα ακόμη ταξίδι στο Παρίσι. «Έχει μια τόσο ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου», παραδέχεται χαμογελώντας. «Είναι σαν τη Μέκκα της μόδας».
Φωτογραφία από την Chrisean Rose. Styling από την Sandy Armeni/Art Department. Hair από την Hos/The Wall Group. Μακιγιάζ από Hila Karmand/CTZN/111skin/One Represents. Μανικιούρ από την Chloé Desmarchelier/Blend Management. Μοντέλο: Joan Smalls/IMG. Παραγωγή Octopix.
Για περισσότερες ιστορίες όπως αυτή, ανατρέξτε στο τεύχος Δεκεμβρίου/Ιανουαρίου 2022 του Με στυλ, διαθέσιμο στα περίπτερα, στο Amazon και για ψηφιακή λήψη Νοε. 19η.