Γιατί η Νοτιοαφρικανή σχεδιάστρια Thebe Magugu είναι αυτή που πρέπει να παρακολουθήσετε

Το στούντιο Ellis House του σχεδιαστή Thebe Magugu βρίσκεται στο κέντρο του Γιοχάνεσμπουργκ, σε απόσταση αναπνοής από το παλιό του διαμέρισμα στο Yeoville. Έχει περάσει καιρός από την τελευταία φορά που επισκέφτηκα το γραφείο του, οπότε κρυφοκοιτάω από μια πόρτα στον πρώτο όροφο για να επιβεβαιώσω ότι είναι δικό του. Εκεί, λίγα βήματα μακριά, βρίσκεται το διάσημο βραβείο LVMH.

Το 2019, όταν ήταν 26 ετών, ο Magugu ήταν ο πρώτος Αφρικανός σχεδιαστής που κέρδισε αυτό το βραβείο. Ήρθε με περίπου 330.000 $ σε χρηματοδότηση και ένα χρόνο καθοδήγησης από τον μεγαλύτερο όμιλο πολυτελείας στον κόσμο, και τελικά άλλαξε την κατεύθυνση της ζωής του. «Δεν μπορώ παρά να είμαι ευγνώμων και αισιόδοξος», λέει τώρα ο Magugu. «Αν όλα αυτά μπορούσαν να συμβούν τότε, τι επιφυλάσσει το μέλλον;»

Το βραβείο LVMH αντιπροσώπευε επίσης κάτι πολύ μεγαλύτερο: μια κορύφωση σε ένα μακροχρόνιο κύμα αναγνώρισης για τους Αφρικανούς σχεδιαστές μόδας και τον πλούτο των προοπτικών που έχουν να προσφέρουν στον κόσμο. Η συναρπαστική, αριστοτεχνική αφήγηση του Magugu αντηχεί πολύ - η πρώτη του συλλογή το 2017, "Geology", εμφανίστηκε στο

Οι πλούσιες, προσανατολισμένες στη λεπτομέρεια συλλογές του Magugu προέρχονται από την ιστορική παράδοση και τα εφήμερα: τα κατορθώματα του Κατάσκοποι της εποχής του απαρτχάιντ, διάφορα εμβλήματα αφρικανικής πνευματικότητας, μαρτυρίες δίκης διαφθοράς από τη δημοσιογράφο Mandy του Wiener The Whistle Blowers, και παλιές φωτογραφίες που καταγράφουν το στυλ και το πνεύμα της οικογένειάς του. Οι πολύχρωμες καμπάνιες του — και το πολιτιστικό περιοδικό που εκδίδει, Faculty Press — συνθέτουν μια πλούσια οπτική ταπετσαρία της ζωής στη Νότια Αφρική. Κυμαίνονται από κυκλοθυμικά ονειρικά τοπία πανύψηλων φιγούρων μέχρι ταπεινά, ζεστά πορτρέτα που αναπαράγουν την ενέργεια των γυναικών που εμπνέουν τα σχέδιά του: αρχοντικά στο ένα, υπέροχα σε ένα άλλο, περήφανα σε όλα. «Φτιάχνουν βασιλεία από το τίποτα», λέει ο Magugu για τα επιλεγμένα μοντέλα του. "Είναι τόσο όμορφο."

Αν και παραδέχεται ότι η παιδική του ηλικία μεγαλώνοντας στο Ipopeng του Kimberley, θα μπορούσε συχνά να είναι μόνος, η επιθυμία του Magugu να να γίνει σχεδιαστής γεννήθηκε βλέποντας τη μητέρα, τη γιαγιά και τη θεία του να χειρίζονται τη μεταμόρφωση της μόδας εξουσία. «[Η μητέρα μου, Ίρις] ενεργεί σύμφωνα με αυτό που φοράει. Αν δείχνει καλή σε ένα κομψό αντικείμενο, θα είναι αγενής μαζί σου», λέει γελώντας. «Καταλαβαίνει ότι διαμορφώνει έναν χαρακτήρα μέσα από τα ρούχα».

Κατά τη διάρκεια της εφηβείας του Magugu, η μητέρα του μάζεψε χρήματα για δορυφορική τηλεόραση και το πρώτο πράγμα που είδε όταν το Η οθόνη φωτίστηκε ήταν Fashion TV (FTV) — συγκεκριμένα η συλλογή άνοιξη/καλοκαίρι 2009 του Marc Jacobs για τον Louis Vuitton. Η στιγμή του εύρηκα έπεισε τον Μαγκούγκου να ασχοληθεί με το σκίτσο και τη φωτογραφία, με την Ίρις να αποταμιεύει ξανά για να του αγοράσει μια φωτογραφική μηχανή και μερικά φώτα. Ο Μαγκούγκου πιστώνει την «αδίστακτη περιέργειά» του ότι τον βοήθησε να χτίσει ένα δημιουργικό καταφύγιο από τις σκληρές άκρες της ζωής. «Ο εαυτός μου, ηλικίας 10 έως 16 ετών, έκανε πραγματικά τη δουλειά», λέει. «Είμαι τόσο ευγνώμων στον άνθρωπο που ήμουν τότε. Τώρα βασικά τον οικειοποιούμαι».

Στο Γιοχάνεσμπουργκ, ο Magugu παρακολούθησε το Leaders in the Science of Fashion (ένα ίδρυμα που τώρα αποτελεί μέρος του STADIO), αλλά δεν ήταν εύκολος δρόμος. Όταν η οικονομική κατάσταση στο σπίτι επιδεινώθηκε, ο Μαγκούγκου αγωνίστηκε στην πόλη. Σε διαφορετικά σημεία κατά τη διάρκεια δύο ιδιαίτερα εξαντλητικών ετών, έτρωγε κορν φλέικς για κάθε γεύμα, κοιμόταν στον καναπέ του φίλου και μπήκε κρυφά στις τάξεις καθώς επιστολή μετά από γράμμα από το σχολείο του έλεγε ότι δεν μπορούσε πλέον παραβρίσκομαι. «Έγινε πολύ άσχημα», λέει ο Magugu για εκείνη την εποχή. «Δεν ήξερα τι γινόταν στο σπίτι. Μαύρες οικογένειες, προστατεύουμε πραγματικά τους απογόνους από τέτοια πράγματα».

Μετά από ξύσιμο στο τελευταίο έτος του, ο Magugu αποφοίτησε το 2016. Στην αρχή ζούσε χάρη στην υποστήριξη μοντέρνων πελατών όπως η συνάδελφος σχεδιάστρια και συλλέκτης Yasmin Furmie ως καθώς και τα έσοδα που εξασφαλίζονται από την πρωτοβουλία StyleBySA, μια συνεργασία κάψουλα με λιανοπωλητή της Νότιας Αφρικής Woolworths. Μετά ήρθε το International Fashion Showcase, μια πλατφόρμα για τα πιο συναρπαστικά νεαρά ταλέντα στον κόσμο. Μετά από οκτώ μήνες στο πρόγραμμα, ο Magugu κέρδισε το κορυφαίο βραβείο επιμέλειας και περιεχομένου μόδας και μια εβδομάδα αργότερα ανακοινώθηκε ως ημιτελικός του βραβείου LVMH.

Σε αυτό το σημείο, ο Magugu είχε επίσης προσγειώσει έναν πράκτορα: την Annette Pringle-Kölsch. «Του είπα, «Πρέπει να το αρπάξεις. Θα κερδίσεις αυτό το πράγμα», θυμάται η Pringle-Kölsch για το Βραβείο LVMH. «Ο τρόπος αφήγησης του, η άποψή του από τη σύγχρονη αφρικανική ζωή, οι άνθρωποι της μόδας δεν έχουν αποδειχθεί έτσι, με αυτόν τον τρόπο. Έχει γίνει στην τέχνη, αλλά όχι στη μόδα».

Ήταν τόσο πεπεισμένη η Pringle-Kölsch που χρηματοδότησε εν μέρει την παραγωγή της συλλογής LVMH. Μέχρι τη μεγάλη μέρα, ο Magugu ήταν ψυχικά εξουθενωμένος, χτυπώντας τον εαυτό του επειδή σκόνταψε στην παρουσίασή του και γνωρίζοντας ότι είχαν απομείνει R2000 (περίπου $130) στον τραπεζικό του λογαριασμό. Όταν προσπάθησε να ανακατευτεί προς το πίσω μέρος της ομάδας για την ανακοίνωση, τον οδήγησαν μπροστά. «Είπα: «Εντάξει, τόσο ξεκάθαρα θέλετε να καταγράψετε την ταπείνωσή μου όταν δεν με έχουν επιλεγεί για αυτό», λέει. «Τότε [η ηθοποιός και πρέσβειρα του Vuitton] Alicia [Vikander] βγαίνει στη σκηνή και λέει πολλά πράγματα στα γαλλικά. Όταν ανέφερε το όνομά μου, σήκωσα το βλέμμα και όλοι άρχισαν να χειροκροτούν. Ένιωσα σαν μια στιγμή σε όλο τον κύκλο».

Από τότε η επωνυμία του Magugu έχει συγκεντρώσει διεθνές κοινό και η επιτυχία του έχει καταπλήξει την οικογένειά του με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. "Για να δουν πώς αυτά τα σκίτσα στο πάτωμα έχουν μετατραπεί σε μια βιώσιμη επιχείρηση, νομίζω ότι τους ταράζει το μυαλό", λέει ο Magugu. «Είναι εξαιρετικά περήφανοι, όχι μόνο για μένα, αλλά σκέφτομαι και τον εαυτό τους, γιατί είναι ρίσκο». Η αναπτυσσόμενη ομάδα του περιλαμβάνει τρεις μηχανουργούς, έναν κόφτη μοτίβων και έναν βοηθό και, σύντομα, έναν ασκούμενο στο σχεδιασμό, τους οποίους θεωρεί όλους συγγενείς οινοπνευματώδη.

Ενώ ο Magugu έχει γίνει αγαπημένος της βιομηχανίας, έχει επίσης πολύ μεγάλη επίγνωση του βηματισμού του. Γίνεται συγκινησιακός όταν συζητά πόσο επώδυνο μπορεί να είναι να βλέπεις τη δουλειά κάποιου να μειώνεται σε ένα άρθρο "άνοδος και πτώση" και πόσο πολύ θέλει κάτι διαφορετικό για τον εαυτό του. Τον Νοέμβριο, όταν είπε στη θεία του ότι δεν θα εμφανιστεί τον Φεβρουάριο, έκλαψε. «Δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο με είχε πιάσει το άγχος και η πίεση και αυτή η ιδέα να ξεπεράσω τον εαυτό μου», λέει. «Τώρα βρίσκω τόση άνεση στο να χαράξω τον δικό μου χώρο όπου δεν προσπαθώ να ανταγωνιστώ κανέναν και τίποτα. Θέλω να το απολαύσω πραγματικά».

Όλα τα ρούχα και τα αξεσουάρ, φορεμένα παντού, Thebe Magugu.

Φωτογραφία: Aart Verrips. Στυλ/σχεδιασμός παραγωγής από την Chloe Andrea Welgemoed. Μαλλιά από Saadique Ryklief/Lampost. Μακιγιάζ από την Annice Roux Gerber/La Maison Des Arts. Μοντέλα: Suzan Osue/Fabulous Models; Syntiche Kabuya/My Friend Ned; Leah Ethoth/Boss Models.

Για περισσότερες ιστορίες όπως αυτή, επιλέξτε το τεύχος Μαρτίου 2022 του Με στυλ, διαθέσιμο στα περίπτερα, στο Amazon και για ψηφιακή λήψη Φεβ. 11.