"ΑΠΛΑ ΚΑΝΕ ΤΟ!" είναι αυτό που θα έλεγα σε κάθε αναγνώστη που μπορεί να έπεσε πάνω σε αυτήν την ιστορία μετά από μια πρόχειρη αναζήτηση "μεταμόρφωση ξανθών μαλλιών", και που αναζητά απεγνωσμένα ένα σημάδι ότι πρέπει να δαγκώσει την ξανθιά σφαίρα χλωρίνης. Μόλις. Κάνω. Το.

Ήμουν στη θέση σου πριν από ένα μήνα, εύθυμος αναγνώστης, έβαζα όρους αναζήτησης στις Εικόνες Google με την ελπίδα Βρίσκοντας τα Χρυσόξυλα των ξανθών: Κάποιος ξένος με το ίδιο μου χρώμα, τα ίδια χαρακτηριστικά μου, την ίδια αίσθηση στυλ. Χρειαζόμουν κάποια ένδειξη ότι αν έβαφα τα μαλλιά μου, θα έβγαινα σε έναν πίνακα #inspo του Pinterest και όχι στο TikTok «τι να ΜΗΝ κάνω», μια προειδοποιητική ιστορία. Υπήρχαν μερικά σχεδόν ταιριαστά — μισοασιάτισσες με δέρμα ελιάς με παγωμένα ξανθά μαλλιά ή φουσκώματα σε μελί τόνους. Κάπως, όμως, δεν μπόρεσα ποτέ να φανταστώ το χρώμα πάνω μου. Κανένα φίλτρο ή εφαρμογή επεξεργασίας φωτογραφιών δεν θα μπορούσε να με πείσει ότι δεν θα φαίνομαι ξεφτισμένος — ή χειρότερα: Σαν δοκιμαστικός.

Φίλοι και οικογένεια προειδοποίησαν για αυτό: «Είσαι εσύ σίγουρος?" ρώτησαν, καλύπτοντας την αηδία τους με προσποιητή ανησυχία για τα συναισθήματά μου. Ακόμα και οι στυλίστες που μου κούρεψαν τα μαλλιά (όταν δεν ήμουν να το κάνω μόνος μου) μου έδωσε "ειλικρινή σχόλια", κρούοντας τον κώδωνα του κινδύνου για το κόστος φροντίδας, η συχνότητα των επαφών (κάθε τέσσερις έως έξι εβδομάδες) και η υλικές ζημιές οι χοντρές μπούκλες μου θα άντεχαν κάτω από την πολιορκία της χλωρίνης.

Σαν μικρό παιδί, όμως, το να μου λένε «όχι» με έκανε να θέλω να το κάνω περισσότερο. Μετά από χρόνια στο φράχτη - χρόνια Συμβουλεύομαι τους φίλους μου κάθε λίγους μήνες, σε περίπτωση που άλλαζαν γνώμη — τελικά έκανα το βήμα. (Στην πραγματικότητα, ρώτησα την όμορφη συντάκτρια ομορφιάς μας αν θα την ενδιέφερε να μου αναθέσει μια ιστορία, η οποία θα με ανάγκαζε έτσι να την ολοκληρώσω μια για πάντα και σε μια προθεσμία.) 

Το πιο σημαντικό βήμα στη διαδικασία, μου είπαν, ήταν να βρω τον κατάλληλο επαγγελματία. Κατόπιν σύστασης του InStyle's τα δικά ειδικοί ομορφιάς, επικοινώνησα με την βετεράνο χρωματιστή Lucille Javier, η οποία ειδικεύεται στις χρωματικές μεταμορφώσεις, για να κλείσω ένα ραντεβού στο Mark Ryan Salon στη Νέα Υόρκη. Στην αρχική μας συνεννόηση, η Javier με διαβεβαίωσε ότι δεν θα είχε πρόβλημα να σηκώσει το χρώμα από τα χονδροειδή, παρθένα σκέλη μου σε μία (πολύ μεγάλη) συνεδρία.

Αν και τα μαλλιά μου ήταν αρκετά υγιή πριν καθίσω στην καρέκλα, δεν ήμουν σίγουρος πώς η χλωρίνη θα επηρέαζε τις σκούρες καφέ μπούκλες μου. Όπως οι περισσότερες γυναίκες, έχω τη δική μου εκδοχή κομμωτήριο PTSD: Στα 18 μου έβαψα τα μαλλιά μου για πρώτη φορά. Εμπιστεύτηκα τη χρωματιστή στη μικρή μου πόλη όταν με διαβεβαίωσε ότι ήξερε τι εννοούσα με το "ombre", μόνο που έμεινε με πορτοκαλί ρίγες τίγρης που πλαισιώνουν το πρόσωπό μου. Δεν έχω βάψει τα μαλλιά μου από τότε.

Αλλά στα χέρια του Χαβιέ, που ήρθε οπλισμένος με εικόνες και βίντεο προηγούμενων πελατών, ένιωθα ασφαλής, αν όχι λίγο νευρικός.

Καταλήξαμε σε μια ζεστή απόχρωση σφενδάμου, κάτι που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί «φυσικό» σε αντίθεση με την πιο κοινή προτίμηση για ένα χρώμα με ψυχρούς τόνους. (Ναι, αυτή είναι η ίδια απόχρωση Ο Gen Z κάλεσε "κακός." Και?)

Κατόπιν σύστασης του Javier, δεν έπλυνα τα μαλλιά μου πριν από το ραντεβού, έτσι ώστε τα φυσικά έλαια του τριχωτού της κεφαλής μου να προστατεύουν το δέρμα μου από τη χλωρίνη. Προφανώς πήρα τη συμβουλή πιο σοβαρά από τους περισσότερους - παραιτώντας το πλύσιμο για σχεδόν δύο εβδομάδες - γιατί προς έκπληξη τόσο δική μου όσο και του Javier, η χλωρίνη δεν ήταν καθόλου ερεθιστική όταν εφαρμόστηκε στις ρίζες μου.

Η διαδικασία διήρκεσε έξι ώρες για να ολοκληρωθεί (μου λένε ότι έχω πολλά μαλλιά), συμπεριλαμβανομένου του γρήγορου κούρεμα για να διορθώσω όλες τις ανομοιόμορφες άκρες που είχα δυσκολέψει όταν έκοβα τα μαλλιά μου μόνη μου, και ένα στεγνωτήριο με πιστολάκι. Εδώ είναι σημαντικό να σημειώσετε ότι η συνεδρία μου ήταν δωρεάν, γιατί ανεξάρτητα από το τι κάνετε, αυτές οι πολλές ώρες σε μια καρέκλα κομμωτηρίου θα σας κοστίσουν.

Μέχρι το τέλος του ραντεβού, δεν μπορούσα να πάρω τα μάτια μου από τον καθρέφτη. Ήμουν σοκαρισμένος, εκστατικός, νευρικός. Έτρεμα κάθε φορά που τα μαλλιά μου έπεφταν μπροστά στα μάτια μου, αναρωτιόμουν τι μυστηριώδης ξανθιά συνέχιζε να με πλησιάζει πολύ.

ΣΧΕΤΙΚΟ: Οι διάσημες χρωματιστές εξηγούν πώς να γίνεις πλατινένιο ξανθό χωρίς να καταστρέφεις τα μαλλιά σου

Στο κεφάλι μου, άκουσα τη φωνή της μαμάς μου να μου λέει "φαίνεται ωραίο" σε έναν τόνο πολλές οκτάβες πολύ ψηλά - η υπογραφή της που δείχνει ότι δεν πίστευε ότι ήταν ωραίο. Φαντάστηκα έναν από τους πιο ειλικρινείς φίλους μου να μου λέει ότι ήταν "ένα βλέμμα" χωρίς περαιτέρω εξήγηση. (Δεν έκανα άδικο, αργότερα το αποκάλεσε «vibe» όταν το δημοσίευσα στο Instagram.) Άκουγα τους εσωτερικούς μονολόγους συναδέλφων οδηγών του μετρό, των πιο επικριτικών ανθρώπων στον πλανήτη, τουλάχιστον στο μυαλό μου. Για μια στιγμή αναρωτήθηκα μήπως είχα κάνει λάθος.

Αλλά το να πάρω την απόφαση να βάψω τα μαλλιά μου δεν αφορούσε ποτέ το πώς θα έδειχναν τα ξανθά μαλλιά. Δεν αφορούσε τις τάσεις της μόδας ή της ομορφιάς ή τη συμμετοχή στην αντικουλτούρα (ή ακόμα και στην κουλτούρα του πολιτισμού). Ειδικά όταν είσαι φυσική μελαχρινή, το να είσαι ξανθιά είναι κάτι προσωπικό. Κοιτάζοντας στον καθρέφτη αφού έφυγα από το κομμωτήριο, οπλισμένος με μια λίστα με μωβ σαμπουάν, μάσκες μαλλιών και λάδια, τα οποία είχα οδηγίες να χρησιμοποιώ θρησκευτικά, ένιωσα περισσότερο σαν μου από ό, τι είχα εδώ και μήνες.

Πέρυσι, όταν έκοψα τα μαλλιά μου με ένα ψαλίδι Sally Beauty, δίνοντας στον εαυτό μου ένα μπομπ μέχρι το πηγούνι, είχα το ίδιο είδος αποκάλυψης. Ήταν ιδιαίτερα κολακευτικό αυτό το κούρεμα; Μάλλον όχι. Έμοιαζα με αγοράκι; Απολύτως το έκανα. Όμως κράτησα το σγουρό σαγκάκι γιατί ήταν δήλωση. Επειδή έκανε κάθε στολή —ακόμα και τον ιδρώτα— να αισθάνεται πιο σκόπιμη. Δεν ήταν για όλους, αλλά δεν είμαι και για όλους.

Όσο μεγαλώνω, τόσο περισσότερο συνειδητοποιώ ότι το να είσαι ευχάριστος στις μάζες δεν είναι - και δεν πρέπει - να είναι ο στόχος. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να μην "το καταλαβαίνουν". άλλοι θα σε σταματήσουν στο δρόμο για να ρωτήσουν πού έβαψες τα μαλλιά σου. Για να μην ακούγομαι πολύ κακόγουστο, αλλά για μένα δεν είναι αυτές οι απόψεις που έχουν σημασία. Το δικό μου είναι.

Λοιπόν προχώρα. Κλείστε το ραντεβού σας. Κάνε το.