Οι γάμοι επέστρεψαν και είναι πιο ακριβοί από ποτέ

Τον Μάρτιο του 2020, η Caitlin Corsetti Luscre, 31 ετών, βρισκόταν στα τελικά στάδια του σχεδιασμού του γάμου προορισμού της. «Έχουμε και οι δύο ιταλική κληρονομιά, οπότε η Ιταλία είχε νόημα» Αυτή είπε Με στυλ πριν δύο χρόνια. Εκείνη την εποχή, βρισκόταν σε ένα μοτίβο αναμονής με τον Ιταλό σχεδιαστή της, σταυρώνοντας τα δάχτυλά της ότι ο γάμος της τον Ιούνιο του 2020 θα μπορούσε ακόμα να γίνει. «Είναι αστείο να σκεφτόμαστε πόσο αισιόδοξοι ήμασταν τότε», λέει τώρα.

Αυτή και ο πλέον σύζυγός της, Nicholas Luscre, 32 ετών, ανέβαλαν για τον επόμενο χρόνο. Όμως, λόγω της αύξησης των κρουσμάτων Covid λίγες εβδομάδες πριν από το δεύτερο ραντεβού τους, τον Ιούνιο του 2021, η Ιταλία επέβαλε περιορισμούς και ο χώρος τηλεφώνησε για να ενημερώσει τον Corsetti Luscre ότι κλείνουν. Τελείωσε να ακυρώσει εντελώς τον ιταλικό γάμο της.

Όταν η εκτελεστική παραγωγός του InStyle, Justine Del Gaudio σχεδίασε το πάρτι αρραβώνων της το 2020, όρισε την ημερομηνία για την Pi Day, 3.14. «Μας άρεσε η ιδέα ότι ήταν ένα θέμα και για τους δυο μας — επιδόρπιο για μένα και μαθηματικά για τον αρραβωνιαστικό μου με το έξυπνο παντελόνι», αστειεύεται (εργάζεται σε αθλητικά αναλυτικά). Αλλά το πάρτι πίτας δεν θα γινόταν, και όταν το ζευγάρι μπόρεσε τελικά να παντρευτεί αυτόν τον μήνα, η ίδια η ημερομηνία κατέληγε σε όποτε και όπου ήταν δυνατό. Ο Ντελ Γκαούντιο λέει ότι εξέτασαν 20 χώρους και μάλιστα υπέγραψαν συμβόλαιο σε δύο που έπεσαν λόγω υπερκράτηση ή κακή επικοινωνία, προτού προσγειωθούν μια υπέροχη σχέση στο Hotel Del Coronado στο San Ντιέγκο.

Η ημερομηνία του γάμου σας γίνεται η επέτειος σας και οι συναισθηματικοί άνθρωποι (όπως αυτοί που σχεδιάζουν ένα πάρτι αρραβώνων με θέμα την πίτα) μπορούν να προσπαθήσουν να επιλέξουν προσεκτικά. Τα ζευγάρια της εποχής Covid δεν έχουν πάντα αυτή την πολυτέλεια. "Θα παίρναμε οτιδήποτε είχε ένας χώρος", λέει ο Del Gaudio.

Καθώς η έκρηξη γάμου ξεσπά στις Ηνωμένες Πολιτείες, κυριαρχώντας σε πολλά κοινωνικά ημερολόγια για την εποχή, ιστορίες όπως αυτές αντιπροσωπεύουν μια τάση μεταξύ των ζευγαριών που προσπάθησε να παντρευτεί οποιαδήποτε στιγμή τα τελευταία δύο χρόνια μόνο για να αντιμετωπίσει κλείσιμο, ακυρώσεις ή τουλάχιστον έναν μακρύ αρραβώνα και πολλά αβεβαιότητα. Και οι πωλητές και οι χώροι προσπάθησαν να ξεπεράσουν μια καταιγίδα που ουσιαστικά έκλεισε τη βιομηχανία τους εντελώς, όπως πολλοί προέβλεψαν ότι θα συμβεί όταν μιλήσαμε μαζί τους το 2020. Εκείνη την εποχή, ανησυχούσαν μήπως κάνουν τους λογαριασμούς του επόμενου μήνα. Τώρα, ο κλάδος των γάμων φαίνεται πολύ πιο αδύνατος από ό, τι τότε, και οι πωλητές που κατάφεραν να παραμείνουν στην επιχείρηση βρίσκονται πιο απασχολημένοι από ποτέ — και αυξάνουν τις τιμές για να καλύψουν τη ζήτηση.

Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε το The Wedding Report και δημοσίευσε το CNBC την περασμένη εβδομάδα, τα ζευγάρια στις ΗΠΑ αναμένεται να φιλοξενήσουν 2,5 εκατομμύρια γάμους το 2022. 30% αύξηση πάνω από το 2021 και τα περισσότερα σε κάθε έτος από το 1982. Και ξοδεύουν περισσότερα, επίσης: Το μέσο ζευγάρι ξόδεψε λίγο πάνω από 20.000 $ για τον γάμο του το 2020 (ομολογουμένως μικρότερες υποθέσεις εκείνο το έτος) που αυξήθηκαν σε 27.000 $ το 2021. Ανέκδοτα, οι νύφες και οι πωλητές αναφέρουν μεγαλύτερα εισιτήρια παντού το 2022.

«Βρισκόμαστε σίγουρα σε μια άνθηση».

«[Η πανδημία] είχε σίγουρα αντίκτυπο στην επιχείρησή μου και στον κλάδο συνολικά», λέει η Stacey Sainato, ιδιοκτήτρια του Εκδηλώσεις παιώνιας στην κομητεία Morris, New Jersey. «Όλες οι νύφες με τις οποίες δουλεύαμε [το 2020] ακυρώθηκαν ή αναβλήθηκαν. Οι περισσότερες επαναπρογραμματίστηκαν δύο με τρεις φορές, και είχαμε επίσης μερικές που ακυρώθηκαν όλες μαζί».

Αυτές οι ακυρώσεις και οι αναβολές βάζουν ορισμένους πωλητές σε δύσκολη θέση. «Το 2020 ήταν στενό, δεν πρόκειται να πω ψέματα», λέει η Leah Weinberg, ιδιοκτήτρια και δημιουργική διευθύντρια του Έγχρωμες ποπ εκδηλώσεις στη Νέα Υόρκη. «Σίγουρα έπρεπε να γίνω δημιουργικός με τις ταμειακές μου ροές». Σημειώνει, ωστόσο, ότι η αρχή του 2021 ήταν σχεδόν πιο δύσκολη. «Αυτοί οι πρώτοι μήνες ήταν οι πιο δύσκολοι οικονομικά, γιατί δεν έκανα κράτηση όποιος γάμοι και μεγαλύτεροι γάμοι εξακολουθούσαν να μην επιτρέπονταν στη Νέα Υόρκη».

Όπως η Weinberg, πολλοί άλλοι πωλητές έπρεπε να ξανασκεφτούν τις δουλειές τους ή να δοκιμάσουν τις δεξιότητές τους σε καταστήματα που δεν σχετίζονται με το γάμο. «Η δουλειά μου είναι προφανώς βασισμένη στις υπηρεσίες, οπότε χωρίς αυτό, δεν υπήρχε εισόδημα», λέει Σαμάνθα Λιν, ένας makeup artist με έδρα το Νιου Τζέρσεϊ. «Χρησιμοποίησα αυτόν τον χρόνο για να δημιουργήσω την επωνυμία μου, συμπεριλαμβανομένου ενός ιστολογίου και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, και μάλιστα πρόσφερα εικονικά μαθήματα, συμβουλές και διαδικτυακά μαθήματα μακιγιάζ». Latasha Fields, ιδρυτής του L Εκδηλώσεις κύρους, πράγματι είδε την επιχειρηματική άνοδο με τη βοήθεια ορισμένων εικονικών γάμων. Ξεκίνησε επίσης μια προπονητική πλευρά της επιχείρησής της για να βοηθήσει στην υποστήριξη των επίδοξων επαγγελματιών του γάμου που θέλουν να μπουν στη βιομηχανία ενώ αυτή είναι σε άνθηση.

Τώρα που οι περιορισμοί αίρονται, οι πωλητές βλέπουν ότι οι κρατήσεις αρχίζουν να γεμίζουν και επεκτείνονται μόνο για να καλύψουν τη ζήτηση. «Τα ερωτήματά μου για το 2021 ήταν διπλάσια από αυτά του 2019 και είχα κλείσει πλήρως για το 2022 μέχρι τον Αύγουστο του 2021», λέει ο Weinberg. "Που έχει ποτέ συνέβη πριν. Επίσης, οι έρευνές μου για το πρώτο μέρος του 2022 είναι διπλάσιες από ό, τι ήταν για την ίδια χρονική περίοδο το 2021. Σίγουρα είμαστε σε μια άνθηση».

Ο Sainato σημειώνει επίσης ότι περισσότερα ζευγάρια αναζητούν σχεδιαστές τώρα από ό, τι πριν. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, λέει, «Περάσαμε από τους διοργανωτές γάμων και εκδηλώσεων σε ψεύτικο θεραπευτές που προκαλούνται από πανδημία για την αντιμετώπιση προβλημάτων επόμενα βήματα που βασίζονται σε κυβερνητικές ενημερώσεις και ανακοινώσεις», και αυτή η πρόσθετη υποστήριξη είναι κάτι στο οποίο βασίζονται τα ζευγάρια. «Θέλουν την καθοδήγησή μας καθ' όλη τη διάρκεια της διαδικασίας αντί για λίγους μήνες ή εβδομάδες πριν από το μεγάλο τους ημέρα, και οι νύφες [ρωτούσαν] τι έκαναν οι άλλες νύφες και πώς περιηγούνταν σε αυτόν τον μοναδικό γάμο εποχή."

Όλη αυτή η πρόσθετη ζήτηση γίνεται απλώς το κόστος της επιχειρηματικής δραστηριότητας και όλοι οι πωλητές που ρωτήθηκαν για αυτό το κομμάτι έχουν αυξήσει τις τιμές τους από τότε που τους γνωρίσαμε το 2020, οπουδήποτε από 5-35%. Ορισμένοι προγραμματιστές εκδηλώσεων, όπως οι Saintano και Linn, λένε ότι οι αυξήσεις των τιμών τους συμβαδίζουν με τις συνήθεις αυξήσεις τους από έτος σε έτος. Αλλά άλλοι επισημαίνουν παράγοντες όπως ο πληθωρισμός και το αυξημένο κόστος εργασίας και φυσικού αερίου ως λόγους για τους οποίους τα ζευγάρια μπορεί να χρειαστεί να καταβάλουν περισσότερα μετρητά. "Υπήρξαν ελλείψεις λουλουδιών, για παράδειγμα, που έχει αυξήσει την τιμή ανά στέλεχος», σημειώνει ο Fields.

«Κάποιες νύφες θα πληρώσουν για αυτό που επιθυμούν, ανεξάρτητα από την επένδυση».

Η Del Gaudio επιβεβαιώνει ότι τελικά ο σχεδιασμός του γάμου της την άνοιξη του 2022 ήρθε με σημαντικές αυξήσεις των τιμών. «Κάθε μέρος που κοιτάξαμε και σχεδόν κάθε πωλητής με τον οποίο μιλήσαμε αναγνώρισε ότι η τιμολόγηση ήταν αυξημένη, σημειώνοντας ότι ήταν ένα τεράστιο ζήτημα», λέει.

«Ο Covid ήταν μια διαδικασία μάθησης και ως αποτέλεσμα [προέκυψαν] ελλείψεις εργατικού δυναμικού», λέει η Lauren Postma, ιδρύτρια του Lo&Co Event Design. Λέει ότι οι τιμές του φυσικού αερίου έπαιξαν τον μεγαλύτερο ρόλο στις αυξήσεις των τιμών της, επειδή οδηγεί συνεχώς σε εκδηλώσεις και διαχειρίζεται τις παραδόσεις. Τη στιγμή της δημοσίευσης τη Δευτέρα, 16 Μαΐου, οι ΗΠΑ σημείωσαν το ρεκόρ τους με κάθε πολιτεία να χρεώνει περισσότερα από 4 δολάρια το γαλόνι. Ο Ντελ Γκαούντιο βεβαιώνει: «Το χρηματικό ποσό που έπρεπε να πληρώσουμε μόνο για τις παραδόσεις ήταν αρκετά αστρονομικό».

Οι πωλητές με τους οποίους μιλήσαμε για αυτήν την ιστορία λένε ότι οι νύφες τους δεν χτυπούν το βλέφαρο στις πεζοπορίες. "Ορισμένες νύφες θα πληρώσουν για αυτό που επιθυμούν, ανεξάρτητα από την επένδυση", λέει ο Fields. "Άλλοι θα κλίνουν περισσότερο στο να κόψουν αντικείμενα, να μειώσουν τις λίστες καλεσμένων και να παρακάμψουν τα κουδούνια και τις σφυρίχτρες για να παραμείνουν πιστοί στον προϋπολογισμό τους."

Η Corsetti Luscre ολοκλήρωσε τον επαναπρογραμματισμό του γάμου της για τον Αύγουστο του 2021 στις πολιτείες, αλλά ο σχεδιασμός ενός δεύτερου γάμου σε σύντομο χρονικό διάστημα ήταν πολύ σημαντικός. «Όχι μόνο η αγορά του γάμου έχει αλλάξει τόσο πολύ από όταν σχεδιάζαμε την πρώτη φορά, αλλά είναι γενικά πιο ακριβό να παντρευτείς στις πολιτείες», είπε. «Επίσης δεν είχαμε την πολυτέλεια του χρόνου, οπότε δεν μπορούσαμε να κάνουμε καταθέσεις και να περιμένουμε έξι μήνες για να πληρώσουμε».

Για το λόγο αυτό, η Sainato συμβουλεύει τα ζευγάρια της να κάνουν κράτηση για το χώρο και τους πωλητές τους το συντομότερο δυνατό. «Θα πρέπει να είναι υψηλή προτεραιότητα, καθώς έχουμε δει πάρα πολλούς από τους αγαπημένους μας πωλητές να μην είναι διαθέσιμοι κατά καιρούς, καθώς τα ζευγάρια κάνουν κράτηση για ένα ή δύο χρόνια», προσθέτει. «Με απλά λόγια, μην περιμένετε». Και αν το ημερολόγιο μιας νύφης είναι κάποια ένδειξη, η Del Gaudio λέει ότι έχει επτά γάμους να παρευρεθεί φέτος — τώρα που έχει τελειώσει με τους δικούς της. «Είναι πολύ έντονο αλλά υπέροχο να επιστρέφεις γιορτάζοντας», λέει.

Και η Corsetti Luscre κατέληξε στο τέλος του διαδρόμου της, ακόμα κι αν δεν ήταν όπως είχε προγραμματιστεί στην Ιταλία. "Ήταν τέλειο. Αλήθεια», λέει. «Αλλά δεν νομίζω ότι θέλω να σχεδιάσω άλλον γάμο ποτέ ξανά».