Η απαλή, φιλική φωνή της Κάρεν Φουκουχάρα είναι τόσο ταραχώδης όσο και φιλόξενη. Αφού την παρακολούθησα για δύο σεζόν ως Kimiko Miyashiro, μια βουβή υπερδύναμη επαγρύπνηση στο Prime Video's Τα αγόρια, το απαλό της φως αποτελεί μια ευχάριστη έκπληξη όταν συνδεθεί σε μια κλήση Zoom στις αρχές Ιουνίου ενόψει της τρίτης σεζόν της σειράς, η οποία έκανε πρεμιέρα στις 10 Ιουνίου.
Τα αγόρια, που έκανε το ντεμπούτο του το 2019, ανατρέπει το είδος των υπερήρωων, εξετάζοντας τι συμβαίνει όταν οι υποτιθέμενοι ήρωες γίνονται απατεώνες (συχνά με τον πιο φρικτό τρόπο). Σε μια παράσταση γεμάτη αίμα, κότσια, κεφάλια που εκρήγνυνται και έναν διαπεραστικό μηδενισμό, υπάρχει η Φουκουχάρα — πολλές φορές αιματοβαμμένο, ναι, αλλά και επιδέξια εμποτίζοντας το Kimiko με μια ευπάθεια που γειώνει τη σειρά και της δίνει μια καρδιά.
«Μπορεί να είναι βίαιη και κακόβουλη κατά καιρούς - όχι από επιλογή - αλλά στη συνέχεια έχει επίσης αυτή την πραγματικά συναισθηματική πλευρά της και μου αρέσει να παίζω τις δύο δυναμικές», λέει ο Fukuhara.
Κατά την πρώτη σεζόν της εκπομπής, Τα αγόρια προκάλεσε κριτική για την παρουσίαση της Kimiko ως Ασιάτισσας που δεν μιλάει καθόλου, ωθώντας τον showrunner Eric Kripke να αργότερα εκφράζουν λυπάμαι που δεν της έδωσε περισσότερη φωνή: «Υπάρχει το στερεότυπο μιας ήσυχης Ασιάτισσας και συνειδητοποίησα ότι δεν ήθελα να το κάνω αυτό».
Η Fukuhara, από την πλευρά της, πιστώνει στην Kripke ότι έδωσε περισσότερη διάσταση στο Kimiko από αυτό που γράφτηκε στο αρχικό υλικό, Τα αγόρια κόμικς. Η πρώτη σεζόν, καθώς και η αρχή της δεύτερης, παρουσίασαν κάποιες προκλήσεις για την ηθοποιό, δεδομένου ότι ο μόνος τρόπος που μπορούσε να επικοινωνήσει στον χαρακτήρα της ήταν οι χειρονομίες. Αλλά καθώς η εκπομπή συνεχιζόταν και ανέπτυξε μια μοναδική νοηματική γλώσσα για την Kimiko, η Fukuhara ήταν πιο εύκολο να την υποδυθεί.
«Διαβάζοντας όλα τα κόμικς, φοβήθηκα ότι θα ήταν μονοδιάστατη», λέει. «Δεν προλαβαίνεις να δεις την ιστορία της στα κόμικς και δεν ξέρεις γιατί κάνει τα πράγματα που κάνει και γιατί είναι τόσο βίαιη. Στην παράστασή μας, από πολύ νωρίς, ο Έρικ μου είπε ότι θέλει η Κιμίκο να είναι ένα κανονικό κορίτσι που βρίσκεται σε όλες αυτές τις τραυματικές συνθήκες και να καταλάβει πώς να το παίξει από εκεί».
Για την 30χρονη ηθοποιό, η παράσταση ήταν επίσης μια ευκαιρία να κάμψει μερικούς μύες από μια προηγούμενη ζωή. Η Φουκουχάρα πήγε στο UCLA, όπου πήρε πτυχίο κοινωνιολογίας, κάτι που όπως λέει τη βοήθησε να καταλάβει ότι «όλα είναι κοινωνικά δομημένο» — συμπεριλαμβανομένου του νοήματος που δίνουμε πίσω από τους υπερήρωες και της δύναμης και της επιρροής που έχουν πάνω μας κόσμος.
«Δεν έχει ξαναγίνει ποτέ, να βλέπεις τους υπερήρωες να είναι κακοί. Και η παράστασή μας είναι πραγματικά για το τι θα συνέβαινε αν μια ομάδα ανθρώπων αποκτούσε τη δύναμη που θα είχαν οι υπερήρωες, τη διασημότητα και την πολιτική δύναμη και επιρροή», λέει. «Θα έκαναν καλό ή κακό;»
Η τελευταία σεζόν, η οποία ενώνει ξανά τα μέλη του καστ, Antony Starr, Chace Crawford, Τζακ Κουέιντ, Karl Urban, Loz Alonzo, Jesse Usher και Erin Moriarty μαζί με τον νεοφερμένο Jensen Ackles, προσφέρει περισσότερες ευκαιρίες για αυτού του είδους τις ανασκαφές. Ειδικά για τη Φουκουχάρα, αυτό σημαίνει ότι ασχολείται με τα πάντα, από σεκάνς γεμάτες δράση, όπως σκηνές μάχης, μέχρι ένα σουρεαλιστικό μουσικό νούμερο που αποκαλούσε «ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα».
«Νομίζω ότι όντας Ασιάτισσα, καταλαβαίνεις, επίσης, ίσως, ότι δεν υπάρχουν τόσες πολλές ευκαιρίες για ανθρώπους που μοιάζουν με εμάς να είναι στη σκηνή», λέει. «Τα πράγματα αλλάζουν – τα τελευταία δύο χρόνια, ειδικά, κάνουμε κινήσεις. Αλλά όταν τελείωνα από το λύκειο, θυμάμαι ότι η μαμά μου μου είπε ότι είχα την επιλογή να πάω στο κολέγιο ή να ακολουθήσω την υποκριτική ή να γίνω μέλος ενός θεατρικού θιάσου και να παίξω στη σκηνή. Και σκέφτηκα μόνο τον εαυτό μου, «Δεν υπάρχουν αρκετοί ρόλοι εκεί έξω για μένα», ειδικά επειδή δεν ζούσα στην Ασία. Ήμουν εδώ στην Αμερική. Ποτέ δεν πίστευα ότι ήταν ένα όνειρο που θα μπορούσε να εκπληρωθεί».
Η Φουκουχάρα επέλεξε να πάει στο κολέγιο και δύο χρόνια μετά την αποφοίτησή της, έκανε το ντεμπούτο της στον κινηματογράφο το 2016 Ομάδα αυτοκτονίας ως σαμουράι πολεμιστής Κατάνα, πατώντας το ένα πόδι γερά στο σύμπαν των υπερηρώων. Ένας ρόλος στην ταινία θρίλερ Περιπλανώμενος ακολούθησε, καθώς και μια σειρά από ρόλους φωνής, συμπεριλαμβανομένων των ρόλων του Netflix Η She-Ra και οι πριγκίπισσες της εξουσίας, πριν Τα αγόρια την εκτόξευσε στη φήμη των υπερήρωων. Με ρόλο στο επερχόμενο Bullet Train δίπλα στον Μπραντ Πιτ, ελπίζει να είναι μέρος ενός κινήματος του πληρέστερη εκπροσώπηση για τους Ασιάτες στο Χόλιγουντ.
«Είχαμε τόση υποεκπροσώπηση και παραποίηση με τους Ασιάτες στο Χόλιγουντ και ήρθε η ώρα να αρχίσουμε να λέμε μερικές από τις δικές μας ιστορίες», λέει.
Η Φουκουχάρα, η οποία μεγάλωσε στο Λος Άντζελες με γονείς Ιάπωνες, λέει ότι ένιωθε πάντα «πολύ μισή-μισή» όταν επρόκειτο για την ασιατική και αμερικανική της ταυτότητα, με αποτέλεσμα να συνδεθεί στενά με την ασιατική και αμερικανική ιστορίες. Όμως, μεγαλώνοντας, δεν είδε πολλούς ηθοποιούς που ένιωθε ότι την αντιπροσώπευαν πραγματικά.
«Πάντα είχα την ερώτηση, "Ω, ποιος θα σε έπαιζε σε μια ταινία;" Ή, "Σε ποιον αναζητάτε;" Νομίζω ότι, μεγαλώνοντας, ήταν ίσως μόνο σαν Λούσι Λιου. Αλλά για να είμαι ειλικρινής, δεν μου μοιάζει σε τίποτα», γελάει. «Και αν και Οι άγγελοι του Τσάρλι είναι πολύ ωραίο και εξαιρετικά κακό και αστείο, και μου άρεσε να το βλέπω μεγαλώνοντας, ήταν αυτό μια πλήρης αναπαράσταση του εαυτού μου όταν μεγάλωνα; Πιθανώς όχι. Είναι συναρπαστικό να γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα εκεί έξω τώρα για τους Ασιάτες νέους εδώ στην Αμερική. Και με τους streamers σε όλο τον κόσμο, είναι το καλύτερο όταν κάποιος έρχεται κοντά σου και σου λέει, "Νιώθω ότι με βλέπεις και νιώθω ότι με ακούς".
Εκτός οθόνης, νωρίτερα φέτος, η Φουκουχάρα έκανε τους ανθρώπους να αισθάνονται ότι ακούγονται με έναν νηφάλιο, αλλά όχι λιγότερο επαναστατικό τρόπο. Τον Μάρτιο, μίλησε μετά από σωματική επίθεση κατά τη διάρκεια ενός κύματος εγκλημάτων μίσους κατά της Ασίας στις Η.Π.Α. γράφοντας σε μια ανάρτηση στο Instagram ότι χτυπήθηκε στο κεφάλι από έναν άνδρα ενώ περπατούσε σε ένα καφέ. Η επίθεση, είπε τότε, «ήρθε από το πουθενά». Έγραψε ότι αυτή και ο δράστης «δεν είχαν οπτική επαφή πριν» και «δεν έκανε τίποτα ασυνήθιστο» όταν συνέβη.
«Την ώρα που κοίταξα πίσω, ήταν λίγα μέτρα μακριά μου (πρέπει να συνέχιζε να περπατάει αφού με χτύπησε).» έγραψε, προσθέτοντας ότι σκέφτηκε σχετικά με την «αντιμετώπιση» του δράστη, αλλά συνειδητοποίησε ότι «δεν άξιζε το ρίσκο». Σημειώνοντας ότι ήταν «σωματικά καλά», είπε, «αυτό το σκατά πρέπει να σταματήσει. Εμείς οι γυναίκες, οι Ασιάτες και οι ηλικιωμένοι χρειαζόμαστε τη βοήθειά σας».
Η ανάρτησή της ήρθε σε μια περίοδο αυξημένου άγχους και καταστροφής για τους Ασιάτες Αμερικανούς. Ήταν ένα χρόνο μετά από ένα ένοπλος στην περιοχή της Ατλάντα άνοιξε πυρ σε τρία σαλόνια, σκοτώνοντας έξι Ασιάτισσες, μια σφαγή που συνέβη εν μέσω καταιγισμού επιθέσεις στην ασιατική κοινότητα κατά την πανδημία του κορωνοϊού. Δύο μήνες πριν την επίθεση της Φουκουχάρα, Μισέλ Γκο, μια 40χρονη Ασιάτισσα, σπρώχτηκε στον θάνατο σε πλατφόρμα του μετρό της Νέας Υόρκης. Ενα μήνα αργότερα, Christina Yuna Lee, μια 35χρονη Ασιάτισσα, ακολουθήθηκε στο διαμέρισμά της στη Νέα Υόρκη και μαχαιρώθηκε μέχρι θανάτου από έναν άγνωστο. Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε το Κέντρο για τη Μελέτη του Μίσους και του Εξτρεμισμού, το έγκλημα μίσους κατά της Ασίας στις Η.Π.Α. αυξήθηκε κατά 339% πέρυσι σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος.
«Διάβαζα τόσα πολλά άρθρα σχετικά με την κοινότητά μας που δέχτηκε επίθεση από το πουθενά, και αυτό συνέβαινε σε πόλεις όπως Λος Άντζελες, Σαν Φρανσίσκο, Όκλαντ και Νέα Υόρκη — και όλες αυτές είναι πόλεις που εμείς ή εγώ τουλάχιστον νιώσαμε ασφαλείς στο παρελθόν», λέει. «Λοιπόν, όταν συνέβη αυτό, ήταν σχεδόν μια κραυγή για βοήθεια».
Αυτή η κραυγή για βοήθεια αντηχούσε σε μια εποχή που, μιλώντας ανέκδοτα, οι άνθρωποι φαινόταν να έχουν απευαισθητοποιηθεί στις αμέτρητες επιθέσεις σε Ασιάτες Αμερικανούς. Τα νέα για έναν Νεοϋορκέζο που χωρίς πρόκληση έσπρωξε και αγκώνασε επτά Ασιάτισσες στο Μανχάταν μέσα σε μια ώρα, δεν έγινε πρωτοσέλιδο. Τα εγκλήματα μίσους εξακολουθούσαν να γίνονται, απλώς δεν συζητούνταν τόσο ευρέως όσο νωρίτερα στην πανδημία. Οι Ασιάτες φίλοι μου και εγώ είχαμε βαρεθεί να προσπαθούμε να κάνουμε τους ανθρώπους να νοιάζονται για εμάς, προσπαθώντας να κάνουμε τους ανθρώπους να νοιάζονται ότι ήμασταν χτύπησε 125 γροθιές στο κεφάλι ή επιτέθηκε σε ένα Sam's Club επειδή κάποιος υπέθεσε ότι είναι Ασιάτης σημαίνει ότι είναι Κινέζος, και κατηγόρησαν την πανδημία στον Κινέζο.
«Νομίζω ότι, για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, έχουμε μιλήσει για αυτό στις κοινότητές μας, και πηγαίνουμε για δείπνο με τους Ασιάτες φίλους μας, και είμαστε θυμωμένοι και λυπημένοι», λέει ο Fukuhara. «Ειλικρινά, φοβάμαι για τη γενιά των γονιών μου. Δεν μπορείτε να τους προστατέψετε σε κάθε περίπτωση, επομένως είναι σημαντικό να το γνωρίζουν οι άλλοι άνθρωποι, γιατί όταν δεν είστε εκεί, απλά ελπίζετε ότι κάποιος άλλος θα έχει ένα χέρι βοήθειας. Δεν είναι μόνο να βοηθάμε ο ένας τον άλλον, αλλά και να συμβιβαζόμαστε με τον ρατσισμό που κρύβεται μέσα σε όλους μας, πιθανώς. Συμφιλίωση με γενιές ρατσισμού, είτε είναι άμεσο είτε έμμεσο — νομίζω ότι είναι σημαντικό να το αντιμετωπίσουμε».
Όταν έκανε τη δήλωσή της, ήταν σαν να γκρεμίστηκε μια ψευδαίσθηση. Καταστήματα όπως The Hollywood Reporter, Ποικιλία, και Προθεσμία Συζητούσαν μίσος κατά των Ασιατών Αμερικανών. Οι φίλοι μου που δεν ήταν Ασιάτες μίλησαν για το πόσο «σοκαρισμένοι» και «πληγωμένοι» ήταν που θα συνέβαινε κάτι τέτοιο. Ήταν σαν να ήταν άλλο το να βλέπεις τίτλους για ανώνυμους, ανώνυμους ανθρώπους και άλλο να βλέπεις ότι κάποιος που αναγνωρίζεις από την τηλεόραση δέχθηκε επίθεση. Λίγους μήνες αφότου μίλησε, ρωτάω αν πιστεύει ότι τα πράγματα έχουν αλλάξει για την κοινότητά μας, μια ερώτηση που προκαλεί μια στοχαστική παύση.
«Δεν είμαι σίγουρη ποια είναι η απάντηση σε αυτό», λέει τελικά. «Δεν έχω κοιτάξει αριθμούς τον τελευταίο καιρό, οπότε δεν ξέρω ακριβώς τι έχει συμβεί. Δεν έχω απάντηση σε αυτό».
Ίσως κανείς δεν το κάνει, και ίσως είναι αδύνατο να ποσοτικοποιηθεί εάν τα πράγματα έχουν γίνει "καλύτερα" για εμάς. Ίσως το μόνο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε είναι, όπως λέει ο Φουκουχάρα, να συνεχίσουμε να επαγρυπνούμε για να κάνουμε το σωστό.
«Προχωρώντας, νομίζω ότι είναι σημαντικό για άτομα εκτός της κοινότητάς μας να το γνωρίζουν, ώστε ίσως μπορούμε να βοηθήσουμε ο ένας τον άλλον», λέει. «Θα ήθελα να ελπίζω ότι αν δούμε κάποιον σε αυτή την κατάσταση, θα είχαμε το θάρρος να υποστηρίξουμε έναν άλλο, είτε πρόκειται για έναν Ασιάτη που υπερασπίζεται έναν μαύρο άνδρα είτε για μια λευκή γυναίκα που υπερασπίζεται έναν Ασιάτη γυναίκα. Υπάρχει δύναμη στους αριθμούς. Πιστεύω ότι, ελπίζω, τα πράγματα θα αλλάξουν προς το καλύτερο. Είναι ένας τρομακτικός κόσμος εκεί έξω αυτή τη στιγμή από όλες τις πτυχές, όχι μόνο αυτό το θέμα, οπότε πρέπει όλοι να ενωθούμε».