Για σχεδόν τρεις δεκαετίες, η παραγωγική Μαίρη Τζ. Blige μας έχει δώσει τα παντα.
Από Τι είναι το 411; προς την Η ζωή μου, Μοιραστείτε τον κόσμο μου και πέρα από αυτό, ο 50χρονος έχει δώσει σε γυναίκες - ειδικά τις μαύρες γυναίκες - που δεν μπορούσαν να βρουν τις δικές τους λέξεις, στίχοι και η μουσική για να δώσει νόημα σε κάθε ακατέργαστο συναίσθημα που συνοδεύει την ευτυχία, την αγάπη, την απογοήτευση και τον πόνο. Καθώς και τι σημαίνει να ξεπεράσεις τελικά όλο το δράμα.
Αν και η έκφραση, ή ακόμα και η διαδικασία κατανόησης αυτών των συναισθημάτων δεν είναι πάντα όμορφη, αυτό που Blige έχει είναι πάντα να το κρατάμε αληθινό μαζί μας — και είμαστε όλοι καλύτεροι γι' αυτό.
Έχει διασκευάσει επίσης κλασικά, αληθινά κλασικά, όπως ο Ρούφους με το "Sweet Thing" του 1975 του Τσάκα Καν και το "I'm Going Down" του 1976 της Ρόουζ Ρόις. Και παρά το γεγονός ότι αυτά τα κομμάτια κυκλοφόρησαν το καθένα περίπου δύο δεκαετίες πριν τα βάλει στο νου της, βρήκε ακόμα έναν τρόπο να κάνει το τραγούδια όλα δικά της και φέρνει αυτούς τους ήχους σε μια νέα γενιά, αποτίοντας φόρο τιμής στους μουσικούς (πολλοί από τους οποίους είναι γυναίκες) που ήρθαν πριν αυτήν.
Γι' αυτό δεν ήταν έκπληξη για μένα που ανακάλυψα ότι η Blige έχει συνεργαστεί με τον Gold Bond για το νέο της μάρκας #ChampionYourSkin καμπάνια. Μαζί, το ζευγάρι εργάζεται για να φέρει ορατότητα και να υπερασπιστεί μια άλλη ομάδα γυναικών που συχνά παραβλέπεται: Μαύρες κασκαντέρ.
«Ως μαύρες γυναίκες, πραγματικά μας αγνοούν», μου λέει κατά τη διάρκεια της κλήσης μας στο Zoom. «Πρέπει λοιπόν να παλέψουμε για να μας δουν, να μας ακούσουν, να μας εκπροσωπήσουν, να μας αναγνωρίσουν. Είναι τόσο πολύ που μας αγνοούν που πρέπει να μείνουμε μαζί, πρέπει να παλέψουμε ο ένας για τον άλλον. Και αυτό κάνουν συνέχεια για εμάς οι κασκαντέρ. Μπαίνουν μέσα και δέχονται τα χτυπήματα, παίρνουν φωτιά ή πέφτουν από τις σκάλες - ό, τι έπρεπε να κάνουν - για να έρθουμε στη δουλειά την επόμενη μέρα».
Όταν ο Blige ξέσπασε για πρώτη φορά στη μουσική σκηνή το 1992 με Τι είναι το 411;, υπέγραψε στην Uptown Records, που ιδρύθηκε από τον εκλιπόντα Αντρέ Χάρελ. Η δισκογραφική ήταν η πρώτη που συνδύασε το hip-hop και το R&B, δημιουργώντας έναν νέο, αλλά οικείο ήχο που θα εμπνεύσει μερικές από τις μεγαλύτερες επιτυχίες εκείνης της δεκαετίας. Και ενώ αρχικά δεν ήταν όλοι μαζί, η μίξη ψυχών φωνών και στίχων ραπ θα αποδειχτεί αργότερα ότι θα αντέξει στον χρόνο.
Τούτου λεχθέντος, η Blige έχει δει πολλά σε όλη την καριέρα της στον χώρο της ψυχαγωγίας. Ήταν εκεί όταν ήταν «αποδεκτό» για τους μισογυνιστές άντρες να παρενοχλούν, να φιμώνουν τις γυναίκες – ανεξάρτητα από το επίπεδο ισχύος ή τη φήμη τους – πίσω από κλειστές πόρτες. Ο κραυγαλέος ρατσισμός συχνά σκουπιζόταν κάτω από το χαλί και δεν έπαιρνε στα σοβαρά. Και αν ήσασταν επιρρεπείς και στα δύο, πιθανότατα αναγκαστήκατε να αφήσετε πίσω όλα αυτά για τα οποία δουλέψατε για να είστε ήσυχοι, ή απλώς κρατήσατε το στόμα σας κλειστό και το αντέξατε.
Είναι επίσης εδώ τώρα, σε μια περίοδο που οι γυναίκες αργούν να αρχίσουν να αλλάζουν τα πράγματα, να στέκονται στην εξουσία τους και να απαιτούν αυτό που δικαιωματικά τους ανήκει. Όλο και περισσότερο αρχίζουμε να βλέπουμε μια στάση μηδενικής ανοχής για τον ρατσισμό, αν και συχνά χρειάζεται δημόσια πίεση για να φτάσουμε εκεί.
Η βιομηχανία της ψυχαγωγίας, και σχεδόν κάθε άλλη πρώτη βιομηχανία στις Η.Π.Α., έχει ισχυριστεί ότι στέκεται αλληλέγγυα με γυναίκες με τη γενική έννοια, αλλά κυρίως με τις μαύρες γυναίκες και άλλες έγχρωμες γυναίκες για να εξασφαλίσουν ίση εκπροσώπηση, και τελικά, πληρώστε. Ωστόσο, αυτό που συμβαίνει στα παρασκήνια είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστο σε όσους βρίσκονται εκτός αυτών των πεδίων —και πιθανότατα ακόμη και σε πολλούς που βρίσκονται στο εσωτερικό.
Ρωτώ λοιπόν την Blige, πόσο καιρό πιστεύει ότι θα μας πάρει για να φτάσουμε σε ένα μέρος αληθινής ισότητας, όπου δεν βλέπουμε μόνο τον εαυτό μας μπροστά στην κάμερα, αλλά και σε κάθε άλλη πτυχή της επιχείρησης. Ένα μέρος όπου δεν χρειάζεται πλέον να κάνουμε αυτές τις εξαντλητικές συζητήσεις για τη διαφορετικότητα και την ένταξη, πολλές από τις οποίες έχουν ξεκάθαρα πέσει στο κενό.
«Ρεαλιστικά, θα διαρκέσει πολύς καιρός γιατί οι άνθρωποι έχουν τον δρόμο τους και οι άνθρωποι που ψηλά είναι λευκοί — ίσως, πιθανώς ηλικιωμένοι λευκοί που απλώς έχουν κολλήσει στο δρόμο τους», μου λέει ειλικρινά. «Έτσι είναι για αυτούς και έτσι νιώθουν για εμάς».
Στη συνέχεια, συνεχίζει τονίζοντας πόσο σημαντικό είναι για εμάς να συνεχίσουμε να πιέζουμε, ακόμα και τις μέρες που νιώθουμε πιο κουραστικές, γιατί τελικά, κάποιος θα πρέπει να ακούσει.
«Αν δεν παλέψουμε για αυτό στο οποίο πιστεύουμε, δεν θα ακουστούμε ποτέ», λέει ο Blige. «Αν δεν κάνουμε θόρυβο, δεν θα μας ακούσει κανείς. Γιατί δεν υπάρχουμε πραγματικά για αυτούς τους ανθρώπους που μας αγνοούν».
ΒΙΝΤΕΟ: Μαίρη Τζ. Συνεντεύξεις Blige Χίλαρι Κλίντον
Με όλα αυτά που η Blige έχει ξεχυθεί στους θαυμαστές της όλα αυτά τα χρόνια, μοιράζοντας τον κόσμο της, την τέχνη της, τους θριάμβους της και τον πόνο της καρδιάς της, ήταν ωραίο να ακούς ότι επιτέλους ξεχύνεται ξανά στον εαυτό της.
Παρόλο που μου λέει ότι δεν είχε πάντα μια ρουτίνα ομορφιάς ή ότι δεν είχε χρόνο για να χαλαρώσει μετά από μακρινούς χρόνους στο στούντιο ή στο πλατό, τώρα το κάνει προτεραιότητα.
«Είχα ένα οριακό σημείο και μετά ήταν μια διαδικασία», λέει για το ταξίδι της προς την ευτυχία και το να βάζει τον εαυτό της πρώτο. «Υπήρξε τόση ζημιά που έγινε στην αυτοεκτίμησή μου που έπρεπε να κάνω τον εαυτό μου να πιστέψει ότι άξια να φροντίσω τον εαυτό μου ή ήθελα να φροντίσω τον εαυτό μου. Έπρεπε να κάνω το υψηλότερο κομπλιμέντο στον εαυτό μου ακόμα κι όταν δεν το πίστευα, αλλά το έκανα ούτως ή άλλως».
Όπως πάντα, η Blige το κρατά πολύ αληθινό προσθέτοντας ότι επειδή μπορεί να έχει φτάσει στον προορισμό, δεν σημαίνει ότι η πράξη της αληθινής αγάπης για τον εαυτό της δεν είναι κάτι στο οποίο εργάζεται καθημερινά.
«Πρέπει να διατηρήσεις τον εαυτό σου χτισμένο, γιατί ζούμε σε έναν κόσμο όπου οι άνθρωποι πονάνε και σε πληγώνουν μερικές φορές», λέει η τραγουδίστρια. «Μερικές φορές είναι ανοιχτές πληγές, που πρέπει να συνεχίσεις να βάζεις φάρμακα λέγοντας: «Όχι, δεν είμαι αυτός. Είμαι όμορφη, είμαι δυνατή, είμαι έξυπνη. Είμαι καταπληκτική γυναίκα ». Γίνεται πιο εύκολο, αλλά είναι δουλειά. Είναι η εσωτερική δουλειά που σε κρατά σε μια θέση εμπιστοσύνης».
Τώρα, όταν η Blige επιστρέφει σπίτι, αφιερώνει χρόνο για να κάνει ένα μπάνιο, αρπάζει ένα ποτήρι της Θεά Ήλιου κρασί, και βάζει το δέρμα της σε baby oil και, φυσικά, λίγη λοσιόν Gold Bond μόλις βγει από την μπανιέρα. Αφιερώνει επίσης πολύ χρόνο ακούγοντας τη μουσική που την ενέπνευσε να γίνει καλλιτέχνης εξαρχής.
«Πρέπει να πάω σε ένα μέρος του Roy Ayers, πρέπει να πάω σε ένα μέρος του Stevie Wonder, πρέπει να πάω σε ένα μέρος του Chaka Khan, πρέπει να πάω στο μέρος του A Gap Band», μοιράζεται. «Με κάνει να νιώθω άνετα. Γιατρεύει τα πάντα».
Σε αυτό το σημείο, ο επόμενος ρόλος της Blige στη μεγάλη οθόνη θα είναι ο θρυλικός τραγουδιστής της δεκαετίας του '50 Ντίνα Ουάσινγκτον σε Σεβασμός, μια ταινία που θα καταγράφει τη ζωή των μεγάλων Αρίθα Φράνκλιν, την οποία υποδύεται η Jennifer Hudson, θα κυκλοφορήσει τον Αύγουστο. 13, 2021.
Η Ουάσιγκτον, όπως πολλές γυναίκες στο επίκεντρο, είχε τα σκαμπανεβάσματα της όσον αφορά την προσωπική της ζωή. Ωστόσο, όσον αφορά την καριέρα της, είχε πολύ ισχυρή θέληση, κάτι που είναι ακόμη πιο αξιοθαύμαστο αν σκεφτεί κανείς την εποχή που έγινε γνωστή. Είναι επίσης ένας τομέας όπου η Blige βρέθηκε να σχετίζεται περισσότερο με τον εκλιπόντα μουσικό.
«Είμαι επηρεασμένη από την τζαζ ως τραγουδίστρια και ως άνθρωπος δεν παίρνω τίποτα όσον αφορά την καριέρα μου», λέει δικαίως. «Ξέρω τι θέλω τώρα και είμαι κατηγορηματικός. Σε όποιον δεν αρέσει, είναι πολύ κακό. Με σεβασμό, απλώς μείνετε μακριά από το δρόμο μου και αφήστε με να κάνω αυτό που κάνω».
Και με αυτό, Μαρία, ζήσε τη ζωή σου κορίτσι.
