Πριν από λίγο καιρό, συμπλήρωνα μια ηλεκτρονική φόρμα εγγραφής για τον γιο μου και δεν μπορούσα να θυμηθώ την ηλικία του. Ήταν 12 ή 13; Παραξενεμένος, κατέφυγα να κάνω τα μαθηματικά. Γεννήθηκε τον Δεκέμβριο του 2007. είναι Νοέμβριος 2020: 20 μείον 7, άρα είναι 12, γίνεται 13. Τι στο καλό συνέβη μόλις; Ήμουν μερικές εβδομάδες μακριά από τα 50 μου. Το δέρμα στο πρόσωπό μου έδειξε σίγουρα σημάδια γήρανσης. Είχε αρχίσει και ο εγκέφαλός μου να ζαρώνει και να πέφτει; Δεν ήταν πλέον νέος, είχα φτάσει σε ένα σημείο της ζωής μου όπου θα βίωνα συνήθως στιγμές ηλικιωμένων; Η γιαγιά μου είχε νόσο Αλτσχάιμερ. Ήταν αυτός ο γνωστικός λόξυγγας σύμπτωμα άνοιας; Μόλις έπαθα εγκεφαλικό; Είχε ξαφνικά γεράσει, αδύναμη, κατεστραμμένη ή άρρωστη η προηγουμένως αξιόπιστη μνήμη μου;
Ευτυχώς, προτού δεσμευτώ για μια ελεύθερη πτώση πανικόβλητη σε αυτήν την τρομακτικά σκοτεινή τρύπα του κουνελιού, ο νευροεπιστήμονας μέσα μου μπήκε σαν υπερήρωας: «Κράτα εκεί, αδερφή. Δεν έχεις Αλτσχάιμερ. Δεν έπαθες εγκεφαλικό. Και ακόμα και στα 50, είσαι ακόμα νέος (ish). Είσαι
Ενώ ένα ορισμένο ποσό προσωρινού στρες μπορεί να διευκολύνει το σχηματισμό νέων αναμνήσεων, συχνά εμποδίζει την ικανότητά μας να ανακτούμε αναμνήσεις που έχουμε ήδη αποθηκεύσει. Αυτό συμβαίνει αν έχετε πνιγεί ποτέ σε εξετάσεις για τις οποίες σπουδάσατε. Γνωρίζατε ότι το υλικό είναι κρύο, αλλά το να νιώθετε υπερβολική πίεση σας έκανε να σχεδιάσετε ένα κενό. Ο εγκέφαλός σας δεν μπορούσε να ανακτήσει αυτό που ήξερε.
Ξέχασα την ηλικία του γιου μου μια μέρα πριν τις προεδρικές εκλογές. Αυτός ο μοναδικός παράγοντας άγχους - που ανησυχούσε για την τύχη της χώρας μας - ήταν πιθανότατα αρκετά σημαντικός ώστε να διαταράξει την ικανότητα του εγκεφάλου μου να συλλάβει αυτήν την απλή μνήμη. Αλλά συνέβαινε και κάτι πιο ύπουλο. Αυτό ήταν το 2020, και όπως οι περισσότεροι από εμάς, είχα κατακλυστεί από χρόνιο, ακατάπαυστο άγχος από τις Ίδες του Μαρτίου. Για τη μνήμη, αυτό είναι καταστροφικό.
Πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια, το άγχος προήλθε σε μεγάλο βαθμό από εξωτερικές δυνάμεις. Εάν παρατηρήσατε ένα αρπακτικό ή έναν εχθρό που ετοιμαζόταν να σας επιτεθεί, ο εγκέφαλος και το σώμα σας απελευθέρωσαν ορμόνες του στρες, επιτρέποντάς σας να πολεμήσετε ή να φύγετε. Το 2020 δεν τρέχαμε από λιοντάρια, τίγρεις και αρκούδες, αλλά επειδή μπορούμε να φανταστούμε και να ανησυχούμε, ίσως νιώθαμε σαν να τρέχαμε για τη ζωή μας. Το ψυχολογικό στρες μπορεί να προκληθεί από μια αντιληπτή έλλειψη βεβαιότητας, ελέγχου ή κοινωνικής σύνδεσης. Ακούγεται οικείο? Τσεκάρω και τα τρία κουτάκια. Οι σκέψεις μας μπορεί να είναι οι πιο επικίνδυνοι θηρευτές μας.
Η ανθρώπινη φυσιολογική απόκριση στο στρες προορίζεται να είναι μια προσωρινή κατάσταση γρήγορης ενεργοποίησης/γρήγορης εκκίνησης που μας επιτρέπει να αντιδρούμε σε μια άμεση απειλή ή πρόκληση. Και αυτό δεν είναι κακό για εμάς. Χρειαζόμαστε αυτήν την απόκριση για να λειτουργούμε κανονικά κάθε μέρα — να κάνουμε μια παρουσίαση Zoom, να πατάμε φρένο όταν το αυτοκίνητο μπροστά σταματάμε απροσδόκητα, ακόμα και να σηκωθούμε από το κρεβάτι το πρωί (άλλη μια μέρα διαδικτυακής μάθησης για τους τρεις σας παιδιά).
Τι γίνεται όμως αν οτιδήποτε σας αγχώνει – η πανδημία, το πολιτικό χάσμα, η φυλετική αδικία, η κλιματική αλλαγή – δεν τελειώσει; Πολλές από τις ανησυχητικές, τρομακτικές σκέψεις μας είναι ανελέητες για περισσότερο από ένα χρόνο. Όταν συμβεί αυτό, η βαλβίδα διακοπής της απόκρισης τάσης μπορεί ουσιαστικά να σπάσει. Παραμένουμε πλημμυρισμένοι από ορμόνες του στρες και ο εγκέφαλός μας έχει κολλήσει σε μια συνεχή κατάσταση μάχης ή φυγής.
Αυτό είναι κακό για τη μνήμη. Θα δυσκολευτείτε να σκεφτείτε καθαρά, να δημιουργήσετε νέες αναμνήσεις και να ανακτήσετε παλιές. Και πάλι, ακούγεται γνωστό; Αλλά δεν μπορούμε να ελέγξουμε τη διανομή των εμβολίων, την τελευταία μετάλλαξη του COVID, την πολιτική ή την επόμενη φυσική καταστροφή. Λοιπόν, τι μπορούμε να κάνουμε? Είμαστε καταδικασμένοι να ξεχνάμε πού βάλαμε το τηλέφωνό μας, γιατί μπήκαμε στην κουζίνα, τι μόλις είπε ο σύζυγός μας και πόσο χρονών είναι ο γιος μας;
Ενώ δεν μπορούμε να απεγκλωβιστούμε από τον αγχωτικό κόσμο στον οποίο ζούμε, μπορούμε να επηρεάσουμε δραματικά την απόκριση του εγκεφάλου μας σε αυτόν. Η γιόγκα, ο διαλογισμός και η άσκηση έχει αποδειχθεί ότι μειώνουν τις χρόνιες αυξημένες ορμόνες του στρες και προστατεύουν από την αμνησία που προκαλείται από το στρες. Την επόμενη φορά που δεν θα θυμηθείτε ένα όνομα, θα ξεχάσετε να επιστρέψετε ένα email ή θα δυσκολευτείτε να βρείτε την ηλικία του μεσαίου παιδιού σας, πάρτε μια βαθιά ανάσα. Το να ανησυχείς για τη λήθη μπορεί να είναι μια αυτοεκπληρούμενη προφητεία. Η λήθη συμβαίνει. Αν αγχωθείς για αυτό, θα συμβεί ακόμα περισσότερο.
Το τελευταίο βιβλίο της Genova, Θυμάμαι, κυκλοφορεί στις 23 Μαρτίου.
Για περισσότερες ιστορίες όπως αυτή, επιλέξτε το τεύχος Απριλίου 2021 του Με στυλ, διαθέσιμο στα περίπτερα, στο Amazon και για ψηφιακή λήψη Παραμορφώνω. 19ου.
