Ξεκινώντας μια συνέντευξη στο Skype με αστροναύτες της NASA ενώ βρίσκονται στο διάστημα είναι κάπως έτσι:
NASA: Με στυλ περιοδικό, αυτό είναι ο έλεγχος της αποστολής Χιούστον. Καλέστε τον σταθμό για φωνητικό έλεγχο.
ΜΕ ΣΤΥΛ: Σταθμός, αυτός είναι Με στυλ περιοδικό. Με ακούς?
ANNE MCCLAIN: Μια χαρά σε ακούμε. Καλωσορίσατε στον Διαστημικό Σταθμό.
Τη στιγμή της βιντεοκλήσης μας τον Απρίλιο, ο McClain και η συνάδελφος μηχανικός πτήσης Christina Koch βρίσκονται στη μέση μιας αλληλοεπικαλυπτόμενης τετράμηνης θητείας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η συλλογική τους αποστολή περιλαμβάνει τη μελέτη των επιπτώσεων της μικροβαρύτητας στο ανθρώπινο σώμα και στα φυτά που καλλιεργούνται στο διάστημα. Αν και όλα είναι δουλειά μιας μέρας για τους αστροναύτες, για όσους από εμάς πίσω στη Γη έχουμε μεγαλώσει σε ταινίες που προσφέρουν ατελείωτο διαγαλαξιακό θαύμα, είναι... πέρα. Τόσο ο McClain όσο και ο Koch μοιράζονται αυτή την αίσθηση έκπληξης. «Το να είσαι εδώ με την Christina και το υπόλοιπο πλήρωμά μας είναι σαν να έχεις την πιο ωραία δουλειά και να την κάνεις με τους καλύτερους φίλους σου», λέει ο McClain.
Ήταν φίλοι από τότε που επιλέχθηκαν για την ίδια κατηγορία αστροναυτών το 2013, αλλά κατέληξαν να ακολουθήσουν πολύ διαφορετικούς δρόμους προς το αστέρια: Ο McClain είναι απόφοιτος στρατιωτικής ακαδημίας του West Point και βετεράνος πιλότος του στρατού που σπούδασε μηχανολογία και αεροναυπηγική μηχανική; Ο Koch εργάστηκε ως ηλεκτρολόγος μηχανικός στο Goddard Space Flight Center της NASA και στην αστροφυσική υψηλής ενέργειας. Στις 29 Μαρτίου όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα πάνω τους όπως ήταν προγραμματισμένο να γίνουν το πρώτο γυναικείο δίδυμο με τα πόδια στο διάστημα, αλλά η McClain (η οποία είχε ήδη ολοκληρώσει τον πρώτο της διαστημικό περίπατο μια εβδομάδα νωρίτερα, με τον Αμερικανό αστροναύτη Nick Hague) αποφάσισε να μην λάβετε μέρος στην ιστορική αποστολή λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια σχετικά με τη χρήση μιας διαστημικής στολής που, δυστυχώς, ήταν πολύ μεγάλο. Μπορεί να ήταν μια σημαντική στιγμή WTF στο έδαφος — και μάλιστα να προκάλεσε α Το Σάββατο βράδυ ζωντανά σκέφτηκα — αλλά οι αστροναύτες δεν τρόμαξαν. Μέχρι να τυπωθεί αυτό το άρθρο, ο ΜακΚλέιν θα έχει επιστρέψει στο terra firma, ενώ η κατοικία του Κοχ έχει παραταθεί έως τον Φεβρουάριο του 2020. Αυτό την φέρνει σε πρωταρχική θέση να σπάσει το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη συνεχή διαστημική πτήση από γυναίκα (τώρα 288 ημέρες, που κατέχει η Peggy Whitson της NASA). Και από εκεί και πέρα ούτε ο ουρανός είναι το όριο.
Πώς νιώθετε να βρίσκεστε μαζί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό;
ANNE MCCLAIN: Έχουμε μεγαλώσει μαζί επαγγελματικά. Εξακολουθούμε να θυμόμαστε ότι συζητήσαμε την Ημέρα 1 για το πώς θα είναι [στο διάστημα]. Αγία αγελάδα, προχωρήστε γρήγορα μερικά χρόνια και ανοίγω μια καταπακτή για όλους τους αστροναύτες που θα περάσουν. Το να ξέρετε τι πρόκειται να βιώσουν και να το μοιραστείτε μαζί τους — είναι φοβερό.
Τι έχετε μάθει ο ένας από τον άλλον;
ΧΡΙΣΤΙΝΑ ΚΟΧ: Η Άννα μου δίδαξε την αξία της ηγεσίας. Είναι διαφορετικό όταν προέρχεσαι από επιστημονικό και μηχανικό υπόβαθρο [σε αντίθεση με τον στρατό]. Δεν έχουμε την ίδια ιεραρχία. Και είναι πολύ ταιριαστό γιατί η Anne είναι τώρα ο επικεφαλής της αμερικανικής πλευράς του Διαστημικού Σταθμού.
ΕΙΜΑΙ: Η Χριστίνα είναι κάποιος που με προκαλεί να γίνω καλύτερη. Είναι ένας από τους πιο ικανούς τεχνικά ανθρώπους που έχω γνωρίσει ποτέ. Την αποκαλώ «η MacGyver» γιατί μπορεί να φτιάξει οτιδήποτε με οποιοδήποτε εργαλείο της δώσετε.
Πώς είναι η καθημερινότητά σου;
CK: Κάνουμε συντήρηση γύρω από το σταθμό ή διεξάγουμε επιστημονικά πειράματα όπως θα μπορούσε να κάνει κάποιος σε ένα εργαστήριο. Ήμουν αρκετά τυχερός που ήμουν ο επίσημος κηπουρός [για ένα πείραμα], μαθαίνοντας για την καλλιέργεια τροφής στο διάστημα, ώστε, ελπίζω, μια μέρα οι αστροναύτες να μπορούν να καλλιεργήσουν τη δική τους τροφή σε μεγάλες αποστολές. Κράτησα τα μικρά παιδιά στη ζωή αρκετά για να τα μαζέψω και είχαμε ένα ωραίο δείπνο μαζί ως πλήρωμα για να το γιορτάσουμε. Προφανώς, η προετοιμασία για περιπάτους στο διάστημα μπορεί να είναι πολύ συναρπαστική. Ένα καλό πράγμα σχετικά με το πρόγραμμα του Διαστημικού Σταθμού αυτή τη στιγμή είναι ότι εφόσον έχουμε τόσο λίγους αστροναύτες στο αεροσκάφος - αυτή τη στιγμή έξι - ο καθένας από εμάς πρέπει να έχει τα προσόντα για να κάνει τα πάντα.
Τι κάνετε στο χρόνο διακοπής λειτουργίας σας;
ΕΙΜΑΙ: Δεν υπάρχουν πολλά από αυτά, αφού εργαζόμαστε 12 ώρες [πέντε ημέρες την εβδομάδα]. Αλλά κάνουμε βραδιές ταινιών σε ένα θεατράκι που στήσαμε εμείς. Και μακράν το αγαπημένο πράγμα όλων είναι να κοιτάξουμε πίσω στη Γη. Είναι δύσκολο να δηλώσεις ότι το βλέπεις με γυμνά μάτια.
Πώς παραμένετε συνδεδεμένοι με το έδαφος;
ΕΙΜΑΙ: Έχουμε μια εξαιρετική ομάδα υποστήριξης της NASA που ενημερώνει τις νυχτερινές ειδήσεις. Και αν έχουμε αγαπημένες τηλεοπτικές εκπομπές ή ταινίες ή αθλητικές εκδηλώσεις, μπορούν να τις συνδέσουν και αυτές. Έχουμε επίσης πρόσβαση στο Διαδίκτυο όπως θα κάναμε στο έδαφος. Έχουμε email. Και κάνουμε βιντεοδιάσκεψη με τις οικογένειές μας περίπου μία φορά την εβδομάδα. Νιώθουμε αρκετά συνδεδεμένοι εδώ.
Δεν καταφέρατε να κάνετε τη διαστημική βόλτα μαζί όπως είχε προγραμματιστεί, αλλά κάνατε ξεχωριστούς περιπάτους. Μπορείτε να περιγράψετε την εμπειρία;
ΕΙΜΑΙ: Σουρεαλιστικό. Βάζετε τον εαυτό σας σε ένα περιβάλλον στο οποίο οι άνθρωποι δεν σχεδιάστηκαν ποτέ να λειτουργούν και βασίζεστε σε εξελιγμένο εξοπλισμό μόνο και μόνο για να κρατάτε τον εαυτό σας ζωντανό. Ακριβώς πριν βγω έξω, κοίταξα κάτω και το μόνο που μπορούσα να δω ήταν το γείσο μου και η Γη. Δεν μπορούσα να δω κανέναν από τον διαστημικό σταθμό. Δεν μπορούσα να δω κουπαστές. Μόλις είδα τη γη να περνάει. Ξαναπέφτεις στην προπόνησή σου και λες, "Εντάξει, καλά, αν υποτίθεται ότι η κουπαστή είναι εδώ, ελπίζω να είναι εκεί!" Απλώς το κάνεις. Και μετά, στο τέλος της ημέρας, κοιτάς πίσω και είναι δύσκολο να καταλάβεις τι μόλις έκανες.
CK: Είναι μια ενοποίηση όλων όσων έχετε μάθει μέχρι εκείνο το σημείο της ζωής σας, τεχνικά και διανοητικά. Είναι η στιγμή σας — τόσο για τις ομάδες στο έδαφος που σας εκπαίδευσαν, που βασίζονται σε εσάς, όσο και για εσάς.
Ποιο ήταν το πιο απογοητευτικό μέρος της ζωής στη μηδενική βαρύτητα;
ΕΙΜΑΙ: είναι πραγματικά φοβερό. Όλα είναι καλύτερα όταν επιπλέεις. Κάθε εργασία που κάνετε είναι διασκεδαστική. Σηκώνεσαι το πρωί, παίρνεις καφέ, κοιτάς τριγύρω και σκέφτεσαι, «Ουάου, επιπλέω!» Το πιο εκπληκτικό είναι το πόσο φυσιολογικό νιώθεις μετά από λίγο. Είναι εκπληκτικό πόσο γρήγορα προσαρμόζεται το ανθρώπινο σώμα. Το πιο απογοητευτικό μέρος είναι το πόσο γρήγορα μπορείς να χάσεις κάτι. Τα πράγματα θα μπορούσαν να φύγουν για μέρες. [γέλια]
Ποιο πιστεύετε ότι είναι το πιο δύσκολο κομμάτι του να είσαι αστροναύτης αυτή τη στιγμή;
CK: Κατά κάποιο τρόπο νιώθω ότι τα πιο δύσκολα κομμάτια είναι πίσω μας. Τα τελευταία πέντε χρόνια της εκπαίδευσής μας, υποστήκαμε μια ολόκληρη μεταμόρφωση. Έμαθα πώς να πιλοτάρω αεροσκάφη υψηλής ταχύτητας. Όλοι μάθαμε πώς να κάνουμε διαστημικούς περιπάτους, πώς να χειριζόμαστε τον ρομποτικό βραχίονα και πώς να μιλάμε ρωσικά [για να επικοινωνούμε με τους Ρώσους κοσμοναύτες στο σταθμό]. Το να ξεπεράσουμε αυτή την αίσθηση σαν μια δύσκολη μάχη και τώρα τα χρησιμοποιούμε όλα.
Αυτή είναι η γενική στολή που φοράτε κάθε μέρα; Ή μπορείς να το αλλάξεις;
ΕΙΜΑΙ: Στο διάστημα δεν έχουμε τεράστια γκαρνταρόμπα. Αυτό που βλέπετε είναι αρκετά χαρακτηριστικό αυτού που φοράμε. Είναι λειτουργικό και κάπως επαγγελματικό. Έχουμε Velcro στο παντελόνι φορτίου μας για να μεταφέρετε πράγματα, επειδή χρειάζεστε τα χέρια σας για να περπατήσετε. Τελικά κολλάμε πολύ στα πράγματα. Αλλά, ναι, αυτή είναι η μόδα. Το ονομάζουμε «διαστημική υψηλή μόδα». [γέλια]
Έχετε σκεφτεί τι θέλετε να κάνετε στη συνέχεια;
CK: Θέλω να μείνω στη NASA για πολλά χρόνια. Λατρεύω αυτόν τον οργανισμό και νιώθω ότι μόλις ξεκινώ. Θέλω επίσης να ξεκινήσω έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό στην πορεία. Με εκφοβίζει, αλλά πάντα ψάχνω για πράγματα που νιώθω σαν να είναι λίγο έξω από τα χέρια μου.
ΕΙΜΑΙ: Αυτή είναι μια καταπληκτική στιγμή για να γίνεις αστροναύτης. Πετάμε δύο νέα επαγγελματικά οχήματα τα επόμενα δύο χρόνια. Η NASA μόλις ανακοίνωσε τον στόχο της να βάλει μπότες στο φεγγάρι τα επόμενα πέντε χρόνια. Και τελικά θα ήθελα να ανταποδώσω κι εγώ. Νομίζω ότι μόλις αποφάσισα ότι θα πάω να δουλέψω για τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό της Christina! [γέλια]
Έχετε συμβουλές για νέες γυναίκες που θέλουν να ασχοληθούν με την επιστήμη;
CK: Μην ζείτε τη ζωή σας σύμφωνα με μια λίστα ελέγχου με το τι πρέπει να κάνετε για να πετύχετε το Χ, το Υ ή το Ω. Ακολούθησε το μονοπάτι που αγαπάς. Κάνε αυτό που σε φοβίζει. Όταν επιτύχετε αυτά τα πράγματα, θα έχει τον μεγαλύτερο αντίκτυπο για εσάς προσωπικά και για τον κόσμο γύρω σας. Και στηρίξτε τους ανθρώπους. Νομίζω ότι όταν δίνουμε προσοχή στο να ανεβάζουμε τους πάντες, το αποτέλεσμα είναι πολύ καλύτερο από ό, τι θα μπορούσε ποτέ να είναι αν το κάναμε όλοι μόνοι μας.
Για περισσότερες ιστορίες όπως αυτή, επιλέξτε το τεύχος Αυγούστου του Με στυλ, διαθέσιμο στα περίπτερα, στο Amazon και για ψηφιακή λήψη 19 Ιουλίου.
