«Gleen, Gleen, έχω μια υπέροχη ιδέα!»
Ήταν ο Τζιάνι Βερσάτσε, ο αείμνηστος σχεδιαστής μόδας, μιλώντας μου με τη νότια ιταλική προφορά του. Όπως πολλοί από τους συμπατριώτες του, δυσκολευόταν να προφέρει το όνομά μου από την Ουαλία, γι' αυτό με αποκάλεσε απλώς «Γκλίν».
Ωστόσο, τα αγγλικά του ήταν έτη φωτός μπροστά από την αδύναμη γνώση μου στα ιταλικά. Μόλις βγήκα από το αεροπλάνο από το Λος Άντζελες, ήμουν στο Μιλάνο μόνο λίγους μήνες ως ο νέος επικεφαλής του ιταλικού γραφείου Περιοδικό W και WWD και μετά βίας μπορούσα να προφέρω καπουτσίνο.
Αλλά εκεί ήμουν, μια Καλιφόρνια, Χάσμα-Φορώντας είκοσι και κάτι χρονών, καθισμένος στο ατελιέ ενός άνδρα στα πρόθυρα του σχεδιασμού σούπερ σταρ. Ήμασταν στο ραπτικό του δωμάτιο και του έπαιρνα συνέντευξη για την επερχόμενη ανοιξιάτικη συλλογή του, ενώ ο τότε αρραβωνιαστικός μου, (τώρα σύζυγος) Ο φωτογράφος Art Streiber, τράβηξε φωτογραφίες μοντέλων με τις πολύχρωμες κάπες και τα μίνι φορέματα του Versace καθώς χτυπούσαν πόζες μέσα στο σχέδιο τραπέζια.
ΒΙΝΤΕΟ: 5 πιο ακριβοί χώροι γάμου στις Η.Π.Α.
Γεμάτος ζωή και πάθος, έζησε για τον αυθορμητισμό και τη δημιουργική σπίθα. Ήταν χωρίς λογοκρισία, προκλητικός και επικείμενος λόγος. Υπέθεσα ότι θα μου έλεγε για κάποια ιδέα που είχε για την επόμενη λήψη του Art ή ένα σχέδιο για την επερχόμενη μόδα του σόου—ίσως η Λίντα, η Κρίστι και η Ναόμι, με μικρο μίνι και ψηλές μπότες στους μηρούς θα εμφανίζονταν στην πασαρέλα πάνω από ένα ελέφαντας! Ποτέ δεν ήξερες με τον Γιάννη.
Αλλά αντ 'αυτού δήλωσε: «Gleen! Είσαι εδώ και οι μοδίστρες μου είναι εδώ, οπότε ας σε μετρήσουμε για το νυφικό σου!». Δεν ήξερα πώς να απαντήσω. Κοίταξα τον Αρτ για βοήθεια, αλλά μου έκανε απλώς ένα μισό σήκωμα των ώμων, μισό νεύμα. «Γκουάρντα», συνέχισε ο Τζιάνι «Με θεωρείς πιο μοντέρνο από ντεμοντέ, όχι;» Άρπαξε το σημειωματάριο των ρεπόρτερ μου και άρχισε να σκιτσάρει φορέματα. «Κι όμως, είσαι και ρομαντικός!»
«Αυτό δεν μπορεί να συμβαίνει», σκέφτηκα. Αλλά δυνατά νομίζω ότι μουρμούρισα ένα αδύναμο, «σι, τσέρτο». Ξαφνικά, ένα σμήνος από σινιορίνα με λευκά φουστάνια και κρατώντας μετροταινίες άρχισαν να φωνάζουν γύρω μου, μουρμουρίζοντας λέξεις όπως "vita" και "braccia" Ιταλικός. Ήθελα καν νυφικό Versace; σκέφτηκα μέσα μου. Ο Versace ήταν γνωστός για το "chic shock" του. Οι σέξι σιλουέτες του έτρεξαν στα σούπερ μόντελ που περνούσαν στην πασαρέλα του με φούστες που αψηφούσαν τη βαρύτητα, χαμηλά φορέματα και ζωηρά χρώματα. Έφτιαχνε ρούχα για ροκ φίλους όπως ο Στινγκ, Ντέιβιντ Μπάουι και Eric Clapton καθώς και υπερβολικά κοστούμια για την όπερα.
Αν και ήταν συναρπαστικό και σίγουρα διασκεδαστικό να γράψω, η εμφάνισή του με την υπογραφή δεν ήταν ακριβώς αυτό που οραματιζόμουν για τον γάμο μου. Θα ήταν φούξια; Θα ήταν στολισμένο με λεοπάρ στάμπα; Θα κόβεται πολύ ψηλά ή πολύ χαμηλά; Και πώς θα μπορούσα να το αντέξω οικονομικά; Σε τι έβαζα τον εαυτό μου; Το κεφάλι μου στριφογύριζε.
Το υπόλοιπο εκείνο το απόγευμα είναι θολό.
«Τι θα κάνω;» γκρίνιαξα στο Art όταν επιστρέψαμε στα στενά γραφεία των περιοδικών μας στην Piazza Cavour. «Αυτή είναι μια καταπληκτική προσφορά, αλλά τι γίνεται αν δεν μου αρέσει; Δεν μπορώ να τον προσβάλω», συνέχισα. «Και δεν μπορώ να πληρώσω για ένα νυφικό Versace Couture, αλλά δεν μπορώ να το δεχτώ αν προσπαθήσει να μου το δώσει δωρεάν». Εκείνο το βράδυ, πάνω από linguini και chianti, ο Art και εγώ καταστρώσαμε ένα σχέδιο. Την επόμενη μέρα τηλεφώνησα στο ατελιέ του Versace και έφτασα στην αδερφή και τη μούσα του, το τώρα-διάσημος Donatella. Της είπα ότι είχα ήδη μια φίλη πίσω στο Λος Άντζελες να φτιάχνει το φόρεμά μου και τη ρώτησα αν ίσως εγώ θα μπορούσε να αγοράσει κάτι από την (πιο προσιτή) έτοιμα ρούχα της Versace ως φόρεμα δεξίωσης αντι αυτου.
«Ω, όχι, όχι, όχι, όχι!» έκλαψε. «Ο Γιάννης θα στεναχωρηθεί πολύ! Και οι μοδίστρες έχουν ήδη αρχίσει να κόβουν το ύφασμα!».
Προσπάθησα να εξηγήσω τη δύσκολη θέση μου, αλλά δεν θα είχε τίποτα από αυτά. Ο Γιάννης έφτιαχνε το νυφικό μου και αυτό ήταν! Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Το φόρεμα είναι δώρο! Την επόμενη μέρα μετέδωσα την κατάσταση σε ένα από τα αφεντικά μου στο γραφείο μας στη Νέα Υόρκη, με μια νότα πανικού στη φωνή μου. «Δεν μπορείς να του πεις ότι δεν θα το δεχτείς», είπε γελώντας. «Θα προσβληθεί. Γιατί δεν προσφέρετε απλώς να πληρώσετε για το κόστος του υφάσματος;» Λίγες μέρες αργότερα, επέστρεψα στο ατελιέ για την πρώτη μου τοποθέτηση.
Όποια αγωνία είχα για το ότι δεν μου άρεσε το φόρεμα έλιωσε. Κατασκευασμένο από το καλύτερο ιταλικό μετάξι με κέλυφος αυγού, ήταν απαλό και η σιλουέτα ήταν σχεδόν αρ ντεκό σε αίσθηση. Ταιριάζει στη φόρμα αλλά και πάλι σεμνό. Μοντέρνο αλλά και ρετρό. Ήταν θεϊκό. Έκανα μερικές αλλαγές στο αρχικό σχέδιο του Gianni—οι ώμοι ήταν λίγο εντυπωσιακοί για το γούστο μου (πολύ μυτερό και υπερβολικό)—έτσι ρώτησα ωραία τη Donatella αν μπορούσαν να μετριαστούν λίγο και εκείνη υποχρεωμένος. Εκτός από αυτό, ήταν εκπληκτικά απλό — και τέλειο.
Αλλά υπήρχε ακόμα το θέμα της πληρωμής.
Το είπα στον τότε σύζυγο της Donatella, πρώην μοντέλο Versace, Paul Beck, ότι δεν μπορούσα να το δεχτώ δωρεάν και έπρεπε να πληρώσω κάτι. Νόμιζα ότι θα καταλάβαινε τη δυσφορία μου για πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων. Γέλασε και είπε ότι δεν ήταν απαραίτητο αλλά εγώ επέμενα, οπότε τελικά συμφώνησε να με αφήσει να γράψω μια επιταγή για το κόστος του υφάσματος—2.500$—μια ευκαιρία για ένα νυφικό Versace couture, αλλά ακόμα ένα τέντωμα για έναν νεαρό δημοσιογράφο.
Ο Gianni και η Donatella επέμειναν να προσθέσουν ένα εντυπωσιακό πέπλο μήκους 30 ποδιών και συμπεριέλαβαν ένα ζευγάρι κρεμ σατέν αντλίες. Εν τω μεταξύ, ο φίλος σχεδιαστής μου πίσω στο σπίτι παραδέχτηκε ότι ανακουφίστηκε επειδή ήταν πολύ αγχωτικό να σχεδιάζω και να κάνω εξαρτήματα σε μεγάλες αποστάσεις. Αποφεύχθηκε η κρίση. Λίγους μήνες αργότερα, την ημέρα του γάμου μου στο Μαλιμπού, όταν φόρεσα αυτό το φόρεμα, ένιωσα για πρώτη και μοναδική φορά στη ζωή μου, σαν σούπερ μόντελ. Δόξα τω Θεώ δεν είχα φάει πολύ πολλά ζυμαρικά καθώς δεν υπήρχε ούτε μια ίντσα να περισσέψει. Χρειάστηκαν δύο από τις παράνυμφους μου για να με βοηθήσουν να γλιστρήσω στο κατάλληλο έργο τέχνης, ώστε να μην σκιστεί.
Μετά από χρόνια κάλυψης της μόδας των σχεδιαστών, επιτέλους κατάλαβα τι έκανε τη ραπτική τόσο ξεχωριστή. Ήταν σαν να φτιάχτηκε αυτό το φόρεμα ειδικά για μένα από έναν κορυφαίο Ιταλό σχεδιαστή. Περίμενε! Ήταν! Ξεχάστε την ιδέα να αλλάξετε σε ένα κοκτέιλ φόρεμα για χορό στη δεξίωση. Επρόκειτο να λικνιστώ το βράδυ με το προσαρμοσμένο μου φόρεμα Versace, φτου! Και το έκανα! Πολύ μετά την ερμηνεία μου στο «Jammin» του Bob Marley με τη reggae μπάντα μας, πολύ πέρα από την ώρα που τα παπούτσια μου ήταν κλειστά και υπήρχαν τρύπες στις κάλτσες μου, ήταν ακόμα κολλημένο πάνω μου σαν ένα σήμα γοητείας.
Το είχα ακόμα φορέσει όταν πέτυχα το Jack in the Box στη 1:00 π.μ. Κανείς από τους δύο δεν είχε φτάσει να φάει δείπνο και και οι δύο είχαμε πιει λίγη πολλή σαμπάνια.
Όμως η ιστορία δεν σταματά εκεί.
Όταν επέστρεψα στην Ιταλία μετά τον μήνα του μέλιτος στο Σεντ Μάρτιν, βρήκα ένα σημείωμα από τον Τζιάνι στο γραφείο μου. «Από τότε που ήρθατε στο Μιλάνο, είχα καλή τύχη», ανέφερε. «Δεν μπορώ να δεχτώ τα χρήματά σου. Το φόρεμα είναι το δώρο μου για σένα. Αγάπη, Γιάννη» Στο κάτω μέρος του φακέλου ήταν η επιταγή μου, σκισμένη σε μικροσκοπικά κομμάτια. "Οχι ξανά!" Σκέφτηκα. Αλλά μετά μου ήρθε μια ιδέα.
Ανάμεσα στα πολλά εκλεκτά αντικείμενα που συγκέντρωσε ο Γιάννης ήταν γκλομπ αντίκες. Τα είχε σε όλη την ιδιωτική του βιβλιοθήκη μαζί με θέματα για την ιστορία, την τέχνη, τη μόδα και τη φωτογραφία. Έβαλα ως αποστολή μου να βρω μια όμορφη υδρόγειο με αξία ίση με 2.500 $ σε λιρέτες (αυτό ήταν πριν από το ευρώ) και αυτή θα ήταν η πληρωμή μου και δεν θα μπορούσε να σκίσει μια υδρόγειο!
Σίγουρα, βρήκα το τέλειο δείγμα σε ένα μικροσκοπικό κατάστημα στη Villa Della Spiga. Περίμενα να του το δώσω μέχρι ένα πάρτι ένα βράδυ στη βίλα του. Ήταν μια κλασική συγκέντρωση του Versace—όμορφοι νεαροί playboys, πανέμορφοι Ευρωπαίοι κοινωνικοί, ένας κόμης εδώ, μια δούκισσα εκεί, μουσικοί, (Έλτον Τζον) ηθοποιούς (νομίζω νεαρή Λιβ Τάιλερ ήταν παρών εκείνο το βράδυ), πολλά αδέξια σούπερ μόντελ, ίσως ένας ή δύο καλλιτέχνες - όλα ανακατεύονταν για να δημιουργήσουν μια λαμπερή, εξωτική κοινωνική σούπα.
Ήπιαμε σαμπάνια και τσιμπήσαμε μπάλες ριζότο που σερβίρονταν από σερβιτόρους με λευκά γάντια καθώς ακούγαμε τα πιο πρόσφατα μουσική και απολάμβανε τις υπέροχες ιστορίες του Gianni και γέλασε με τις απλές μιμήσεις του (ένα αγαπημένο του φίλος Πρίγκιπας). Όταν τελικά άνοιξε το δώρο μου, το πρόσωπό του φωτίστηκε. «Γράζι, ρε!» αυτός έκλαψε. «Λο Αντόρο. Το αγαπώ."
"Ευχαριστώ εσείς για το πιο όμορφο φόρεμα που θα φορέσω ποτέ», απάντησα, φιλώντας τον και στα δύο μάγουλα. Καθώς η νύχτα άρχισε να φθίνει, τον ρώτησα για ένα μελαγχολικό τραγούδι που είχε παίξει στην τελευταία του εμφάνιση. Μου ζήτησε να τραγουδήσω μερικές μπάρες για να τον βοηθήσω να καταλάβει σε ποια αναφερόμουν. Καθώς άρχισα να τραγουδάω, «Κάθε φορά που λέμε αντίο, πεθαίνω λίγο…» φώναξε ο Έλτον Τζον. «Ω, αυτό είναι μια παλιά μελωδία της Έλα Φιτζέραλντ», είπε και άρχισε να τραγουδάει μαζί μου.
«Κάθε φορά που λέμε αντίο, αναρωτιέμαι γιατί λίγο. Γιατί οι Θεοί από πάνω μου που πρέπει να το γνωρίζουν, σκέφτονται τόσο λίγο για μένα, σου επιτρέπουν να φύγεις…» Ήταν σουρεαλιστικό—όπως τα περισσότερα βράδια στη βίλα του Versace.
Δεν ξέραμε όλοι ότι θα αποχαιρετούσαμε τον ταλαντούχο σχεδιαστή μόνο λίγα χρόνια αργότερα — και πολύ σύντομα.
