Όταν τα πράγματα γίνονταν αγχωτικά στο κολέγιο, όλοι είχαν το κακό τους. Μερικοί άνθρωποι στράφηκαν στο αλκοόλ, άλλοι αφιέρωσαν όλο τον χρόνο και την ενέργειά τους στη δουλειά. Το βίτσιό μου ήταν κάτι διαφορετικό: Όταν οι καιροί ήταν δύσκολοι, στρεφόμουν στα σκυλιά.
Άρχισα να προσφέρω εθελοντική εργασία στο τοπικό καταφύγιο ζώων κοντά στο πανεπιστήμιό μου στην αρχή του πρώτου έτους του σχολείου μου. Εκπαιδεύτηκα στο να χειρίζομαι σκύλους διπλάσιο στο μέγεθός μου και εθίστηκα στο να επισκέπτομαι τα αγαπημένα μου κάθε μέρα μετά το μάθημα. Ένα σκυλί συγκεκριμένα ήταν μια φαινομενικά απελπιστική περίπτωση, υπέφερε από μεγάλο άγχος λόγω μιας ζωής κακοποίησης και πέρασε ολόκληρο το κουτάβι του πίσω από τα κάγκελα. Δημιουργήσαμε μια σχέση εμπιστοσύνης και τον Tony (από το όνομά του οΣοπράνο–η αδερφή του ήταν η Carmela) το 100-£ pit bull έγινε πιο αξιόπιστο από οποιονδήποτε φίλο στο κολέγιο που είχα.
Εκπαίδευσα τον Τόνι να με αγκαλιάζει κατά παραγγελία και σε αντάλλαγμα λάμβανε λιχουδιές, χοτ ντογκ και φιλιά. Όταν αποφοίτησα, έπρεπε να αποχαιρετήσω τον νεοανακαλυφθέντα φίλο μου και ήμουν πιο συναισθηματικός από όσο πίστευα ποτέ ότι θα ήμουν πάνω από ένα σκυλί. Ενώ έβγαινα από τον κοιτώνα μου κατευθείαν σε ένα διαμέρισμα στο Κουίνς με τους καλύτερους φίλους μου, ο Τόνι βρήκε ένα σπίτι και έναν νέο φίλο για να περάσει τις μέρες του.
Μετά το κολέγιο ήρθε το αγενές ξύπνημα της ενηλικίωσης. Το άγχος του σχολείου μου αντικαταστάθηκε με την πληρωμή λογαριασμών και την αντιμετώπιση των κινδύνων ενός ιδιοκτήτη της Νέας Υόρκης. Αλλά η πιο δύσκολη προσαρμογή ήταν να ξεπεράσω τον χρόνο μου στο καταφύγιο ζώων.
Αναπόφευκτα, βρέθηκα να ψάχνω καθημερινά στον Ιστό για διασώσεις στη Νέα Υόρκη και ξόδεψα ώρες κοιτάζοντας τα πρόσωπα του σκύλου μέσα από την οθόνη του υπολογιστή. Αυτό δεν ήταν έκπληξη για κανέναν στη ζωή μου. Ενώ τα περισσότερα 6χρονα κορίτσια εύχονταν νέες κούκλες ή πόνυ με κάθε κερί γενεθλίων, εγώ ευχήθηκα έναν σκύλο. Κάθε γενέθλια για 23 χρόνια.
Οι γονείς μου με συμβούλεψαν να περιμένω έναν ολόκληρο χρόνο μετά τη μετακόμισή μου στην πόλη για να αρχίσω να σκέφτομαι να πάρω σκύλο, αλλά απέτυχα μετά από έξι μήνες. Βρέθηκα να ψάχνω σελίδα μετά από σελίδα Petfinder.com ώσπου συνάντησα αυτή την όμορφη ξανθιά Πομερανία που αναζητούσε σπίτι. Μπείτε ο Σάμι.
Και έτσι άρχισε. Ευτυχώς για μένα, η οικογένεια της Sammy μετακόμισε σε όλη τη χώρα και δεν μπορούσε να την πάρει μαζί της. Είχε περάσει μερικές φορές επειδή είχε μια κληρονομική ασθένεια που ονομάζεται Addison's που απαιτούσε μηνιαίες ενέσεις και καθημερινή φαρμακευτική αγωγή. Δεν το σκέφτηκα καν δύο φορές. για μένα ήταν τέλεια.
Στα τέλη Δεκεμβρίου, βρέθηκα να κλαίω υστερικά σε μια γωνία του δρόμου του Μανχάταν με ένα κλουβί σκύλου στα πόδια μου. είχα αφήσει το Με στυλ γραφείο στα μισά της ημέρας για να συναντήσω την ανάδοχη μαμά του Sammy για την επίσημη παράδοση. Έκλαιγα τόσο πολύ που οι περαστικοί σταμάτησαν και με ρώτησαν αν είμαι καλά. Το μόνο που μπορούσα να συγκεντρώσω ανάμεσα σε δάκρυα ήταν: «Αυτός είναι ο σκύλος μου». Πρέπει να νόμιζαν ότι ήμουν τρελός.
Τα υπόλοιπα είναι λίγο πολύ ιστορία. Ο Σάμι κάνει τα πάντα μαζί μου. Όταν ταξιδεύω εγώ, ταξιδεύει. Όταν βγαίνω έξω για να κάνω δουλειές, είναι δίπλα μου. Όλη η γειτονιά φαίνεται να τη γνωρίζει με το όνομά της σε σημείο που είναι ασφαλές να πούμε ότι ο σκύλος μου είναι πιο δημοφιλής από εμένα. Πηγαίνει για ψώνια μαζί μου, πηγαίνει χαρούμενες ώρες με τους συγκάτοικούς μου και εμένα το καλοκαίρι. Οι εκρήξεις της κόστισαν τριπλάσιο κουρέματα και παίζει δύσκολα με κάθε άλλο μούτσο στη γειτονιά. Είναι αληθινό πιστόλι.
Η Sammy ξαπλώνει δίπλα στα πόδια μου σε αεροπλάνα και τρένα, και έχει γίνει ένα είδος κουβέρτας ασφαλείας και για μένα. Μεγαλώνοντας με άγχος, τα ταξίδια ήταν πάντα αγχωτικά, αλλά το έκανε πολύ πιο εύκολο. Με κάνει να γελάω κάθε μέρα και ειλικρινά δεν ξέρω αν θα τα κατάφερνα σε αυτή την κρύα, σκληρή, υπέροχη πόλη χωρίς αυτήν.
Πώς πήγα από ένα πίτμπουλ 100 λιβρών σε ένα ξανθό Pomeranian 12 λιβρών, δεν έχω ιδέα. Το μόνο που ξέρω είναι ότι βρήκα την αγάπη σε αυτό το δυνατό, δύσοσμο καταφύγιο ζώων, και ξαναβρήκα την αγάπη όταν η Σάμυ μου έβγαλε το κεφάλι της από το κλουβί της στην πρώτη μας βόλτα προς το σπίτι και σύρθηκε κατευθείαν στην αγκαλιά μου. Και δεν θα το είχα αλλιώς.
