Το "I Found Love in a Hopeless Place" είναι μια γιορτή της αγάπης σε όλες τις μορφές της, με ένα νέο δοκίμιο να εμφανίζεται κάθε μέρα μέχρι την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου.
Ο χαριτωμένος μου στο γυμνάσιο είχε όλα τα φόντα ενός εύθυμου έφηβου rom-com. Ήμουν έξυπνη, αθλητική και ξεροκέφαλη, ο τύπος του κοριτσιού που ήταν πιο πιθανό να με απατήσουν στο μάθημα των Γαλλικών παρά να με καλέσουν για δείπνο και σινεμά. Σχεδίασα με κόπο τα πάντα, από τις στολές επιστροφής της ομάδας μου στο σπίτι μέχρι τον φιλανθρωπικό έρανο του συλλόγου τέχνης. Στην τυπική μόδα τύπου Α, πήρα ακόμη και το φόρεμα του χορού μου τρεις μήνες νωρίτερα. Τα είχα καταλάβει όλα—εκτός από ένα ραντεβού.
Ευτυχώς, είχα μια ατρόμητη καλύτερή της φίλη, η οποία ανέλαβε να αναφέρει επιπόλαια ότι δεν είχα ακόμη ραντεβού με έναν άντρα στη βιογραφική της τάξη. Αυτός ήταν ένας Τζόζεφ Γκόρντον-Λέβιτ μοιάζει που ήταν γνωστός για τον μέσο όρο του στο μπέιζμπολ. Έτρεχε με ένα πλήθος τζόκ, αλλά σύμφωνα με το BFF μου, ήταν γλυκός και λίγο ντροπαλός. Ζούσαμε σε γειτονικούς δρόμους από πέντε ετών, αλλά η σχολική μας περιφέρεια ήταν
μόλις αρκετά μεγάλο που δεν είχαμε ποτέ πραγματικά αλληλεπιδράσει. Ξέρετε, εκτός από την ώρα της ιστορίας στην πρώτη δημοτικού.
Το αστείο είναι ότι πέρασα το μεγαλύτερο μέρος της εμπειρίας μου στο γυμνάσιο αναζητώντας το αξιαγάπητο αγόρι της διπλανής πόρτας. Οι ταινίες της Νόρα Έφρον με είχαν διδάξει ότι θα κρυβόταν κάπου κάτω από τη μύτη μου, έτσι εξέτασα κάθε άντρα στον κύκλο μου, αναρωτιόμουν αν θα μπορούσε να είναι αυτός. Τη στιγμή που κυκλοφόρησε το junior prom, τα είχα παρατήσει, αποφάσισα ότι θα έβρισκα αγάπη στο κολέγιο.
Ήμασταν στο ίδιο δρομολόγιο λεωφορείου για χρόνια, αλλά κάθισα κοντά στο μπροστινό μέρος και εκείνος κολλούσε στο πίσω μέρος. Ποτέ δεν είχαμε κανένα μάθημα μαζί σε όλο το δημοτικό και το γυμνάσιο, ούτε τα εξωσχολικά μας προγράμματα αλληλεπικαλύπτονταν. Είχαμε μεγαλώσει μαζί, αλλά μέχρι το νεώτερο έτος, δεν ήταν καν στο ραντάρ μου.
Όπως το είχε η μοίρα, χρειαζόταν και ένα ραντεβού για τον χορό. Με την επιβεβαίωση τριών κοινών φίλων ότι ήμουν «cool» και θα δεχόμουν την πρόσκλησή του, αποφάσισε να το κάνει. Φορώντας ένα αξιολάτρευτο αντιανεμικό μπέιζμπολ, ανέβηκε στο ντουλάπι μου. Δεν είμαι σίγουρος τι συνέβη στη συνέχεια, αλλά μου είπαν ότι είπα ναι πολύ γρήγορα και τον τύλιξα σε μια αρκούδα αγκαλιά. Χρόνια αργότερα, είμαι ακόμα εντυπωσιασμένος από την ιδέα ότι δεν είχαμε καν αλληλεπιδράσει μια φορά Εκ των προτέρων.
ΒΙΝΤΕΟ: Οι πιο γλυκές στιγμές της Beyoncé και του Jay Z
Για τους επόμενους δύο μήνες, κάναμε το θέμα των γνωριμιών στο γυμνάσιο. Κρατηθήκαμε χέρι χέρι στους διαδρόμους και εμφανιζόμασταν μαζί σε πάρτι. Γίναμε τακτικοί θαμώνες στο εστιατόριο όπου είχαμε το πρώτο μας ραντεβού, παίρνοντας πανίνι και Diet Coke πριν οδηγήσουμε στο σπίτι για να τσεκάρουμε άλλη μια ταινία από την ατελείωτη λίστα παρακολούθησης. Πόλεμος των άστρων έγινε ενδιαφέρον με το χρήσιμο σχόλιό του, και κάπου ενδιάμεσα Moneyball και Χάρρυ Πόττερ, Άρχισα να συνειδητοποιώ ότι ήταν κάτι περισσότερο από ένα ραντεβού για τον χορό.
Όταν ήρθε η μεγάλη μέρα, χορέψαμε μέχρι που τα στιλέτο των πέντε ιντσών μου έσφιξαν τα δάχτυλα των ποδιών μου και μετά αγκαλιάστηκαν σε μια γωνιά, χαμένοι στον δικό μας κόσμο. Ψιθύρισε «σ'αγαπώ» για πρώτη φορά και βγήκαμε στην πίστα μέχρι που ο προπονητής του μπέιζμπολ του έδωσε ένα διακριτικό χτύπημα στον ώμο. (Αχ, νεαρή αγάπη.)
Τους επόμενους 12 μήνες, καθόμουν με ευσυνειδησία στους ψυχρούς ανοιξιάτικους αγώνες του μπέιζμπολ και επευφημούσε σε κάθε μου αγώνα τένις. Φόρεσα περήφανα το φούτερ του από το πανεπιστήμιο μέσα από τις αίθουσες και μου έφερνε παγωμένο καφέ κατά την ελεύθερη περίοδο του. Υποτίθεται ότι θα ζούσαμε όλες αυτές τις «πρώτα» στο γυμνάσιο μαζί και μετά θα ακολουθούσαμε χωριστούς δρόμους για το κολέγιο, όπως όλα εκείνα τα ζευγάρια πριν από εμάς.
Ήρθε η αποφοίτηση και μετά ο Ιούνιος έλιωσε στον Ιούλιο. Οι ζευγαρωμένοι φίλοι μας σχεδίαζαν τον χωρισμό τους εκ των προτέρων, προγραμματίζοντας την D-Day πριν χωρίσουν τους δρόμους τους για προσανατολισμό. Όλα όσα διάβασα μου έλεγαν ότι οι μεγάλες αποστάσεις δεν θα διαρκέσουν, μας προειδοποίησε να το τελειώσουμε τώρα αντί να περιμένουμε τη χωματερή της Τουρκίας. Αλλά δεν μπορούσα να εγκαταλείψω κάτι που ήταν ακόμα τόσο τέλειο.
Είπαμε ο ένας στον άλλον ότι θα το κάναμε μέχρι να μην τα καταφέρουμε, αλλά και οι δύο ξέραμε ότι ήταν ψέμα. Η αλήθεια είναι ότι ο χωρισμός δεν ήταν ποτέ επιλογή. Μείναμε μαζί σε όλο το κολέγιο και όταν μετακόμισα σε ένα διαμέρισμα στο Μανχάταν, δεν υπήρχε αμφιβολία ότι θα έμενε και αυτός εκεί.
Όταν λέω στους ανθρώπους την ιστορία μας, αναπόφευκτα ρωτούν αν μετάνιωσα ποτέ που τον γνώρισα τόσο νέο. Οι μεγάλες αποστάσεις είναι τόσο δύσκολες, θα έλεγαν. Πώς ξέρεις ότι είναι ο μόνος άντρας με τον οποίο έχεις βγει σοβαρά; Αλλά για μένα, δεδομένης της επιλογής μεταξύ του να τον έχω ή να βγαίνω, κέρδιζε κάθε φορά.
Έτσι, κατά κάποιο τρόπο, στο γυμνάσιο, γνώρισα έναν τύπο που δεν τον ένοιαζε τι θα σκεφτόταν κανείς – σε μια εποχή που οι συνομήλικοί του έκαναν τα πάντα για επικύρωση. Γνώρισα έναν άντρα που με αντιμετώπιζε σαν πριγκίπισσα αλλά αγαπούσε το μυαλό μου περισσότερο από όλα. Γνώρισα έναν άντρα που δεν ήθελα να τον αφήσω — και έξι χρόνια αργότερα, δεν τον έχω κάνει ποτέ.
