Ο κινηματογραφικός ορίζοντας του Μανχάταν κόβει αναμφισβήτητα την ανάσα, και ακόμη περισσότερο αν πλησιάζετε την πόλη με βάρκα. Αυτό το γεγονός δεν χάνεται στο The Mark Hotel, το οποίο προσφέρει πανιά στο ηλιοβασίλεμα σε ένα Herreshoff 70 ποδιών ως ένα από τα πολλά πολυτελή προνόμιά του για τους επισκέπτες. Και ποιος καλύτερος να είναι ο καπετάνιος της κουζίνας για μια τέτοια προσπάθεια από τον βραβευμένο με αστέρι Michelin εστιατόριο Jean-Georges Vongerichten;
Το πλούσιο δείπνο κοστίζει 7.000 δολάρια για δίωρη τσάρτερ — σικ! — αλλά η Vongerichten εκτιμά πλήρως την υψηλή τιμή που σημαίνει ότι αυτό δεν είναι για όλους. Για τον καταξιωμένο σεφ, ωστόσο, η κορύφωση του καλοκαιριού αφορά λιγότερο την πολυτέλεια και περισσότερο τις προσιτές πτυχές, ξεκινώντας από το τέλειο ποτό, την τοπική κουζίνα και τη γραφική θέα.
Ο Vongerichten αφήνει τη διάθεση εκείνης της ημέρας να υπαγορεύει το μενού του, ειδικά όταν πρόκειται για φαγητό σε εξωτερικούς χώρους, καθώς ο καιρός είναι ένας παράγοντας στον τρόπο που επιμελείται το γεύμα. «Δεν μπορώ να κάνω μενού μήνες πριν», λέει. «Έχουμε το βασικό στοιχείο της πιατέλας με τυρί και της πιατέλας με φρούτα, αλλά τότε, για μένα, το φαγητό είναι η τελευταία στιγμή».
Για το ντεμπούτο ταξίδι του ιστιοπλοϊκού Mark αυτό το καλοκαίρι, σέρβιρε μικρές μπουκιές: καρυκευμένες σαμόσες κοτόπουλου με πικάντικη σάλτσα κόλιανδρου, μπρουσκέτα με φρέσκια ντομάτα και καρπούζι σε κύβους με κατσικίσιο τυρί. (Το τελευταίο είναι το σνακ της επιλογής του τις γλυκές νύχτες του καλοκαιριού.) Για το τέλειο πικνίκ, συνιστά να μαζεύετε ντομάτες, κεράσια, ροδάκινα, αβοκάντο και σαλάτα.
Για να συμπληρώσει οποιοδήποτε γεύμα για ζεστό καιρό, το Vongerichten συνιστά ένα απλό ποτήρι κρασί, όπως το τραγανό ροζέ ή το λευκό κρασί που σερβίρει στα charters του The Mark. Είναι επίσης λάτρης του κλασικού κοκτέιλ για να διατηρείται δροσερό στη ζέστη του καλοκαιριού. «Μου αρέσει το spritz, μου αρέσει το negroni, μου αρέσει μια μαργαρίτα με τζίντζερ», λέει.
«Πάρτε τα αγαπημένα σας σνακ και φαγητό και απλώς φύγετε στα αγαπημένα σας [υπαίθρια] μέρη», προσθέτει ο Vongerichten. «Η πρότασή μου: το νερό είναι πάντα όμορφο και ρομαντικό, είναι πολύ σημαντικό για μένα. Είμαι Ιχθύς. Το νερό είναι κάτι που χρειάζομαι συνέχεια».
Όταν δεν επάνδρωσε την κουζίνα του The Mark Hotel ή οποιοδήποτε από τα πολλά καταστήματά του σε όλο τον κόσμο (συμπεριλαμβανομένων τοποθεσιών στο Παρίσι, τη Σιγκαπούρη και το Σάο Πάολο), ο σεφ συμμετέχει στην αγαπημένη του δραστηριότητα. «Παίρνω την σανίδα μου παντού», λέει.