Επιτρέψτε στην Chrissy Houlahan να σας συστήσει τη νέα σας πολιτική τοποθέτηση: «Υπάρχει μια ομάδα βετεράνων υποψηφίων γυναικών που είναι υποψήφιοι μαζί αυτόν τον κύκλο, και αποκαλούμε τους εαυτούς μας The Badasses», λέει ο πρώην αρχηγός της Πολεμικής Αεροπορίας που προτιμούσε να κερδίσει το 6ο Κογκρέσο της Πενσυλβάνια Περιοχή.
Η «κατοχή» των εννέα ελπιδοφόρων συναντήθηκαν στο μονοπάτι της εκστρατείας και τώρα στέλνουν μηνύματα ο ένας στον άλλο για υποστήριξη. «Εκπροσωπούμε τον Στρατό, το Ναυτικό, τους Πεζοναύτες, τη CIA και κάνουμε αυτή τη νέα μορφή υπηρεσίας γιατί πρέπει να γίνει», λέει ο 50χρονος Houlahan. «Είναι μια έκκληση για δράση που είναι πιο δυνατή από οτιδήποτε άλλο έχω νιώσει στην ενήλικη καριέρα μου».
Για το ανεπίσημο όνομα της ομάδας τους, προσθέτει γελώντας, «μας ενημέρωσαν ότι μπορεί να είναι αποκρουστικό – αλλά πιστεύουμε στο badass brand, πραγματικά δεν μας ένοιαζε».
Υποψήφια για πρώτη φορά Δημοκρατική, η Houlahan υπήρξε σε διάφορα σημεία της καριέρας της βιομηχανικός μηχανικός, ο COO μιας εταιρείας ένδυσης μπάσκετ 250 εκατομμυρίων δολαρίων, ένας 45χρονος φίλος του Teach for America και μια μαμά ποδοσφαίρου. Αλλά, λέει, «παρόλο που η καριέρα μου φαίνεται αρκετά εκλεκτική, υπάρχει πραγματικά μια τελική γραμμή σε αυτήν» και αυτό επανέρχεται στο γιατί τρέχει: «υπηρεσία».
«Είναι κάτι που προκαλώ τα δικά μου παιδιά να κάνουν: σκεφτείτε τις δεξιότητες και τα πάθη σας και βρείτε την καλύτερη χρήση τους», λέει η Houlahan για τη στάση της να σηκώνετε τα μανίκια. «Είμαι το είδος του ανθρώπου που βλέπει ένα πρόβλημα και το διορθώνει. Θέλω να είμαι τέτοιος άνθρωπος για τα παιδιά μου, την κοινότητά μου, τη χώρα μου».
Ένας ιστορικός αγώνας: Εάν κερδίσει η Χούλαχαν, όχι μόνο θα διαλύσει τη μεγαλύτερη αντιπροσωπεία αποκλειστικά ανδρών στη χώρα, αλλά θα κάνει επίσης μπλε κόκκινο κουκκίδα σε ένα πεδίο μάχης. «[Αυτή η θέση είναι] από αυτές που είχαμε επιδιώξει και δεν κατακτήσαμε ποτέ, οπότε θα ήταν πολύ σημαντικό για μένα αν ήμουν σε θέση να βοηθήσει στην κατάρριψη της λευκής φάλαινας των περιοχών του Κογκρέσου». Ταυτόχρονα, ο Houlahan ελπίζει να φτάσει σε όλη την περιοχή διάδρομος. «Πιστεύω ότι η κοινότητά μου είναι ουσιαστικά ένα μωβ μέρος», λέει.
Καριέρα 180: Μετά την καριέρα της ως στρατιωτικός μηχανικός, η Houlahan βοήθησε στη διεύθυνση της μεγάλης εταιρείας αθλητικών ειδών ένδυσης AND1 και ίδρυσε μια μη κερδοσκοπική startup για να βοηθήσει τις εταιρείες να βελτιώσουν την εταιρική κουλτούρα. Στη συνέχεια, στα 45 της, αποφάσισε να ακολουθήσει έναν εντελώς διαφορετικό δρόμο. «Νόμιζα ότι εκείνη τη στιγμή, η μεγαλύτερη κρίση στη χώρα μας ήταν το πώς εκπαιδευόμασταν και την επόμενη γενιά», λέει η Houlahan, οπότε μπήκε στο Teach for America και δίδαξε χημεία στη Βόρεια Φιλαδέλφεια. «Αυτό ήταν το πιο δύσκολο πράγμα που έχω κάνει ποτέ», λέει η Houlahan, αλλά την οδήγησε στην υπεράσπιση της εκπαίδευσης και, τελικά, στο ψηφοδέλτιο.
Κλίση προς: Ενώ έπαιζε με την ιδέα του τρεξίματος, ο Houlahan έστειλε email στη λίστα PAC EMILY που ήταν υπέρ της επιλογής για καθοδήγηση. «Έφτασα απαντώντας σε ένα από τα $3 προσκλήσεις τους, επισυνάπτοντας το βιογραφικό μου και ρωτώντας αν πίστευαν ότι θα ήμουν καλή υποψήφια», λέει. "Προφανώς διάβασαν αυτό το inbox!" Παρακολούθησε μια προπόνηση με το όνομα Ready to Run με τη μαμά της για να μάθει τι χρειαζόταν για να τρέξει μια καμπάνια. Μόλις στο μονοπάτι, η Houlahan δεν δίστασε να στηριχθεί ούτε στους ψηφοφόρους της. «Δημιουργήσαμε μια πραγματική αίσθηση κοινότητας, όλες εκείνες οι αξιόλογες γυναίκες που συνάντησα σε μια κουβέντα ή στο Climate March ή στα σαλόνια τους. Αυτοί είναι, μέχρι σήμερα, νέοι φίλοι μου».
Ώρα για τρέξιμο: Η Houlahan, που θεωρεί τον εαυτό της εσωστρεφή, αισθάνεται γενικά πιο άνετα να δουλεύει στα παρασκήνια. Αλλά, λέει, «ένιωσα ότι δεν μπορούσα να μην τρέξω, ότι έπρεπε να σηκώσω το χέρι μου και να βοηθήσω. Ανησυχώ πολύ που πολλές από τις θεμελιώδεις ελευθερίες μας και η πρόοδος που έχουμε σημειώσει συλλογικά βρίσκονται σε κίνδυνο. Έτσι, όταν έκανα μια μικρή αυτοκαταγραφή, συνειδητοποίησα ότι είχα πολύ υπόβαθρο, εμπειρία και πάθος που θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα σε ένα μέρος όπως το Κογκρέσο, είτε πρόκειται για θέματα εθνικής ασφάλειας, για την οικοδόμηση επιχειρήσεων που νοιάζονται για μια κοινότητα, είτε για τη φροντίδα των παιδιών και την εκπαίδευση τους. Αυτά είναι πράγματα που πρέπει να κάνει η κυβέρνησή μας και σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να είμαι χρήσιμος σε αυτή την περίοδο κρίσης».
Η παγίδα της εκστρατείας: «Υπάρχουν μερικά πράγματα που με εκπλήσσουν», λέει η Houlahan για την πρώτη της εμπειρία εκστρατείας. «Το ένα είναι ότι είχα αυτή την κατανόηση ότι οι άνθρωποι που εργάζονταν στην εξουσία οδηγούνταν από το εγώ και δεν ήταν απαραίτητα εργατικοί άνθρωποι. Αυτό έχει αποδειχθεί ότι είναι απολύτως αναληθές, ανεξάρτητα από κόμμα ή πολιτική ή πολιτική. Αλλά το άλλο πράγμα που βρήκα έκπληξη είναι πόσο διχαστική είναι αυτή η πολιτική διαδικασία. Υπάρχουν πάρα πολλά ονόματα που φωνάζουν και ανατινάζουν πράγματα που μπορείτε να καταλάβετε γιατί πολλοί άνθρωποι θα αποθαρρύνονταν να συμμετάσχουν σε αυτό. Υπάρχει πολύ λίγος χώρος για τους υποψηφίους να μιλήσουν για τα πραγματικά ζητήματα, όπως φορολογικές ελαφρύνσεις ή υποδομές ή πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη».
Οδηγώντας με συμπόνια: Ένα από τα πιο περήφανα επιτεύγματα του Houlahan ήταν η διαμόρφωση της εταιρικής κουλτούρας στο AND1. «Εκτιμούσα πραγματικά το είδος των θέσεων εργασίας που μπορέσαμε να δημιουργήσουμε στην κοινότητά μας. Είχαμε όλους με υγειονομική περίθαλψη, όλους με εκτεταμένη οικογενειακή άδεια και ιατρικές άδειες, και διακοπές, όλοι με 40 [αμειβόμενες] ώρες κοινωφελούς εργασίας. Αυτά τα ιδιαίτερα πράγματα που ήταν σημαντικά για μένα ως νεαρή μαμά μπόρεσα να ενσωματώσω στο DNA της εταιρείας ως Chief Operating Officer εκεί», λέει. Αυτή η εμπειρία της δίδαξε πώς να δημιουργεί πολιτικές που κάνουν πραγματικές διαφορές στη ζωή των ανθρώπων. Για τις δικές της ώρες κοινοτικής υπηρεσίας υπαλλήλων, η Houlahan επικεντρώθηκε στην εκπαίδευση STEM. «Όλοι μας χρειαζόμαστε καλύτερη πρόσβαση στις δεξιότητες που χρειαζόμαστε για τις δουλειές του σήμερα και, ακόμη περισσότερο, για τις δουλειές του αύριο».
Για περισσότερες ιστορίες όπως αυτή, πάρτε το τεύχος Νοεμβρίου του Με στυλ, διαθέσιμο στα περίπτερα, στο Amazon και για ψηφιακή λήψητώρα.
