Ο θάνατος του Έρικ Γκάρνερ, ενός μαύρου που δολοφονήθηκε στο Staten Island από έναν αστυνομικό που τον έβαλε σε ασφυξία, πυροδότησε οργή το 2014 και με τις διαμαρτυρίες Black Lives Matter να καταλαμβάνουν Σε όλο τον κόσμο, ο πρωταγωνιστής της Selma, David Oyelowo, αποκάλυψε ότι η απόφαση του καστ να φορέσει μπλουζάκια "I Can't Breathe" στην πρεμιέρα της ταινίας, ουσιαστικά την έβαλε στη μαύρη λίστα από την Ακαδημία Βραβεία. Τα πουκάμισα ήταν μια αναφορά στον Γκάρνερ που έλεγε «Δεν μπορώ να αναπνεύσω» 11 φορές προτού χάσει τις αισθήσεις του.
"Η Σέλμα συνέπεσε με τη δολοφονία του Eric Garner», είπε ο Oyelowo κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισής του στο Screen Talks της Screen Daily. «Αυτή ήταν η τελευταία φορά που ήμασταν σε ένα μέρος του «Δεν μπορώ να αναπνεύσω». Έπαιξε τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ στην ταινία, η οποία κατέγραψε την πορεία του Κινγκ από τη Σέλμα στο Μοντγκόμερι το 1965.
Ο Oyelowo συνέχισε λέγοντας ότι το καστ αντιμετώπισε αντιδράσεις για την απόφασή του, με μέλη της Ακαδημίας Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών να διαμαρτύρονται στο στούντιο και οι παραγωγοί της ταινίας, ισχυριζόμενοι ότι το καστ «ανακατευόταν». Ο Oyelowo προσθέτει ότι ορισμένοι άνθρωποι έφτασαν στο σημείο να λένε ότι δεν θα ψήφιζαν ταινία.
«Θυμάμαι στην πρεμιέρα του Η Σέλμα φορώντας μπλουζάκια «Δεν μπορώ να αναπνεύσω» σε ένδειξη διαμαρτυρίας», είπε ο Oyelowo. «Μέλη της Ακαδημίας κάλεσαν στο στούντιο και οι παραγωγοί μας λέγοντας, "Πώς τολμούν να το κάνουν αυτό;" "Γιατί ανακατεύουν σκατά;" και «Δεν πρόκειται να ψηφίσουμε για αυτήν την ταινία γιατί δεν πιστεύουμε ότι είναι η θέση τους να το κάνουν αυτό». Είναι μέρος του γιατί αυτή η ταινία δεν πήρε όλα όσα οι άνθρωποι πιστεύουν ότι θα έπρεπε να έχει και γέννησε #OscarsSoWhite. Χρησιμοποίησαν το προνόμιό τους για να αρνηθούν μια ταινία με βάση αυτό που εκτιμούσαν στον κόσμο».
Διευθυντής Ava DuVernay επιβεβαίωσε τις δηλώσεις της Oyelowo, κάνοντας tweet «αληθινή ιστορία» καθώς μοιράστηκε την ιστορία του.
Η Ακαδημία απάντησε επίσης, γράφοντας στο Twitter, «Ava & David, σε ακούμε. Απαράδεκτος. Είμαστε αφοσιωμένοι στην πρόοδο».
Entertainment Weekly σημειώνει ότι Η Σέλμα κέρδισε το Όσκαρ Καλύτερου Πρωτότυπου Τραγουδιού το 2015 για το "Glory", ένα τραγούδι των Common και John Legend. Η ταινία δεν κέρδισε καμία υποψηφιότητα για σκηνοθεσία, σενάριο ή υποκριτική. Δεν έλαβε υποψηφιότητες ούτε στις τεχνικές κατηγορίες. Οι DuVernay και Oyelowo κέρδισαν υποψηφιότητες για Καλύτερη Σκηνοθεσία και Καλύτερο Ηθοποιό σε Δράμα στις Χρυσές Σφαίρες εκείνης της χρονιάς.
Μετά τις δηλώσεις του Oyelowo, η Paramount κυκλοφόρησε Η Σέλμα δωρεάν στις υπηρεσίες ροής των ΗΠΑ μέχρι τον Ιούνιο.
«Πρέπει να καταλάβουμε πού βρεθήκαμε για να σχεδιάσουμε πού πάμε», έγραψε ο DuVernay μαζί με την ανακοίνωση. «Η ιστορία μας βοηθά να δημιουργήσουμε το σχέδιο. Προς τα εμπρός."
