Ας γίνει γνωστό ότι ήταν ιδέα της Ιμάν να φορέσει ένα βρεγμένο μπλουζάκι.
«Το πρότεινα», λέει πάνω από ένα ποτήρι pinot grigio, καθισμένη στο λόμπι του ξενοδοχείου Mercer στο New. Η πόλη της Υόρκης λίγο μετά τη φωτογράφιση όπου ήταν η συνοδευτική εικόνα ενός σούπερ μούσκεμα σούπερ μόντελ δημιουργήθηκε. Η Ιμάν είχε κληθεί να φορέσει ένα ανώτατο μπλουζάκι ως απλό φόρο τιμής στο ανάστημά της ως ασυναγώνιστης θεότητα του κόσμου του μόντελινγκ, πρωτοπόρος επιχειρηματίας καλλυντικών και μακροχρόνιος υποστηρικτής του γυναίκες.
Πολύ βασικό για την Ιμάν. Είχε άλλες ιδέες.
"Είμαι 63 — γιατί να έχω ένα Supreme T-shirt;" αυτή λέει. «Είναι απλά ένα βαρετό μπλουζάκι. Είναι πολύ νέο και πολύ ισχίο. Είπα, χαριτολογώντας, "Γιατί δεν το βρέχουμε;" Και όπως το είπα, όλοι είπαν, "Ναι!" Ήμουν σαν, "Γαμώ, τώρα πρέπει να παραδώσω." "
Παρέδωσε.
«Λοιπόν, ξέρετε, προσπαθώ», είπε ο Ίμαν.
Με μια καριέρα που διήρκεσε τέσσερις δεκαετίες, ο Iman είναι τόσο αξιόπιστα προσαρμόσιμος και όμως σωματικά αναλλοίωτο στοιχείο της λαϊκής κουλτούρας που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα ήξεραν ότι όντως αποσύρθηκε από τις πασαρέλες το 1989. Έκτοτε δεν έχει παρευρεθεί σε επίδειξη μόδας, αν και συνεχίζει να ξεπερνά ακόμη και μερικούς από αυτήν νεότεροι συνομήλικοι τόσο σε συνάφεια όσο και σε σελίδες διαφημίσεων, οι πιο πρόσφατες εμφανίσεις σε καμπάνιες για το Valentino και Balmain. Οι θαυμαστές στο Instagram έχουν εμμονή με το να ανακαλύπτουν λαμπερές φωτογραφίες της Iman από την ακμή της μόδας της δεκαετίας του '80, όταν εμφανιζόταν σε σόου του Thierry Mugler και παρακολουθούσε γκαλά με τον Calvin Klein. Ιδιαίτερα δημοφιλείς είναι οι εικόνες που δείχνουν τον αμίμητο συνδυασμό δύο εικονιδίων του στυλ, της Iman και του αείμνηστου συζύγου της, David Bowie, ο οποίος φέρεται να είπε κάποτε, «Θα πίστευες ότι ένας ροκ σταρ να παντρευτεί ένα σούπερ μόντελ θα ήταν ένα από τα σπουδαιότερα πράγματα στην κόσμος. Είναι."
Μια ακόμη πιο σημαντική υπενθύμιση της συνεχιζόμενης κληρονομιάς της είναι ότι ως ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της Iman Cosmetics, δημιούργησε μια συλλογή από μακιγιάζ και βάση με μια εκτεταμένη σειρά αποχρώσεων ειδικά σχεδιασμένη για έγχρωμες γυναίκες δεκαετίες πριν από το τρέχον κίνημα της βιομηχανίας ομορφιάς προς περιεκτικότητας. Και όμως προσωπικά, παραμένει τόσο ταπεινή, γοητευτική και, φυσικά, εντυπωσιακά όμορφη όσο πρέπει να φαινόταν στον φωτογράφο Peter Beard όταν τη γνώρισε ως φοιτήτρια στο Ναϊρόμπι το 1975.
«Δεν είναι μοντέλο μόνο εξωτερικά αλλά και εσωτερικά», λέει η φίλη της Donna Karan, η οποία εργάστηκε για πρώτη φορά. με την Iman όταν η Karan, ακόμα στα 20 της, έγινε η επικεφαλής σχεδιάστρια της Anne Klein και η Iman είχε μόλις φτάσει στο New York. Η σύνδεσή τους ήταν άμεση και κράτησε όλα αυτά τα χρόνια, η καριέρα τους, οι γάμοι τους, τα παιδιά τους, οι αντίστοιχες αγάπες και οι απώλειές τους. Όταν η Κάραν παρουσίασε τα Apple Awards Stephan Weiss πέρυσι για να τιμήσει τη μνήμη του αείμνηστου συζύγου της (η Weiss πέθανε το 2001), ένας από τους πρώτους τιμώμενους ήταν η Iman.
«Από τη βαθιά, βαθιά ουσία μέσα της, νοιάζεται», λέει ο Κάραν.
Τώρα και οι δύο γυναίκες είναι χήρες και γιαγιάδες, μια λεπτομέρεια που αναφέρει η Iman καθώς εξηγεί ότι ένα από τα τελευταία της πάθη τυχαίνει να είναι η βελόνα. Ποιος θα φανταζόταν τον Iman ως τεχνίτη, φορώντας γυαλιά ανάγνωσης; «Ο PR μου είπε: «Δεν θέλω να το κάνεις ποτέ αυτό στο αεροπλάνο ή στο κοινό», λέει, αναγνωρίζοντας ότι αυτό το είδος χόμπι μπορεί να θεωρηθεί εκτός επωνυμίας για ένα σούπερ μόντελ. «Είμαι απλά ένα μέσο κορίτσι, αλλά πάντα καταλάβαινα τη σημασία της δημιουργίας ενός μυστηρίου, ώστε ο κόσμος να μην ξέρει πάρα πολλά για μένα».
Αν και οι εικόνες της Iman τείνουν να προβάλλουν μια ισχυρή αίσθηση αγριότητας και ανεξαρτησίας, στην πραγματικότητα αυτή είναι και πολύ περισσότερο - αστείο, ανθρώπινο, ζεστό και, από τον θάνατο του Bowie πριν από τρία χρόνια, κάπως ευάλωτο και λίγο θλιβερό πολύ. Η απουσία του, ή μάλλον η παρουσία του σε όλες τις μικρές υπενθυμίσεις της καθημερινότητας, παραμένει σχεδόν απτή σε οτιδήποτε αφορά την Ιμάν. Φοράει ένα κολιέ με το όνομά του. Ακόμη και η αγαπημένη της καβανέζικη μίξη, μια 11χρονη ονόματι Μαξ, έχει ένα μπλε μάτι και ένα καφέ, κάπως σαν τον Bowie, του οποίου τα μάτια φαινόταν να έχουν διαφορετικά χρώματα ως αποτέλεσμα μιας μόνιμα διεσταλμένης κόρης. Άρχισε να εμφανίζεται ξανά δημόσια, αν και αποφεύγει τα κόκκινα χαλιά φοβούμενη ότι αυτές οι συνομιλίες με τους δημοσιογράφους θα οδηγήσουν αναπόφευκτα στο θέμα της απώλειας της.
«Είμαι καλά», λέει. «Αλλά γίνεται άβολο, οπότε προσπαθώ να μείνω μακριά».
Αντίθετα, έχει επικεντρωθεί στην οικογένεια, ενθαρρύνοντας τη Lexi, τη 18χρονη κόρη της με τον Bowie, στην επιδίωξη της καριέρας της ως καλλιτέχνης και περνώντας χρόνο με τα τρία μικρά εγγόνια της. Η Ιμάν βγάζει ένα τηλέφωνο από την τσάντα της για να δείξει μια φωτογραφία ενός αρκουδάκι με κορνίζα στο οποίο δούλευε ως δώρο για τη μικρότερη, η Zowie, εγγονή από τον γιο του Bowie, τον σκηνοθέτη Duncan Jones, ο οποίος έχει επίσης έναν γιο 2 ετών, Στέντον. Η Zulekha Haywood, η μεγαλύτερη κόρη της Iman από τον προηγούμενο γάμο της με τον συνταξιούχο μπασκετμπολίστα Spencer Haywood, έχει μια κόρη 1 έτους, τη Lavinia. Το να φαντάζεται κανείς τις δυνατότητες από την οπτική γωνία μιας νέας γενιάς έχει, κατά κάποιο τρόπο, κάνει την Iman να αναρωτιέται τι θα ακολουθήσει και για αυτήν.
«Το σχέδιό μου είναι απλά χαλαρό», λέει. «Είναι κάπως περίεργο, γιατί δούλευα όλη μου τη ζωή, από τότε που ήμουν 14 ετών. Δηλαδή, δεν έχω σχεδιάσει ποτέ τίποτα, εκτός από την Iman Cosmetics. Έχω σκοντάψει σε πράγματα, ή πράγματα με βρήκαν. Τώρα λοιπόν βρίσκομαι σε ένα στάδιο που θα δω τι θα συμβεί».
Η Iman διστάζει να μιλήσει εκτενώς για τον Bowie, αλλά μοιράζεται συχνά τις αναμνήσεις του, αποκαλώντας τον "για πάντα αγάπη της" ή δημοσιεύοντας ανάρτηση στο Instagram μια φωτογραφία της από το 1991 με μια πλατινέ ξανθή περούκα που δημιούργησε ο αείμνηστος Teddy Antolin, ο κομμωτής που παρουσίασε τους. Ώρες αφότου μιλάμε, καλεί να ζητήσει με σεβασμό διακριτικότητα, καθώς, από πολλές απόψεις, η Iman και ο Bowie έζησαν την πολύ ιδιωτική τους ζωή δημόσια. Οι φίλοι του συντάκτη έχουν προσκληθεί στα σπίτια τους όλα αυτά τα χρόνια, αλλά σε κανέναν δεν επιτράπηκε ποτέ να τους φωτογραφίσει. Στη Νέα Υόρκη, θυμάται, ο Μπάουι έτρωγε συχνά έξω σε καφετέριες, διαβάζοντας την εφημερίδα, αλλά ο κόσμος δεν τον ενοχλούσε.
«Αυτή η πόλη είναι ο τρόπος με τον οποίο μπόρεσε να ζήσει ο σύζυγός μου - και οι δύο, αλλά ειδικά ο Ντέιβιντ -», λέει. «Επρόκειτο να μετακομίσουμε στο Λονδίνο όταν παντρευτήκαμε, και κάθε φορά που φτάναμε εκεί, οι παπαράτσι μας ακολούθησε από τη στιγμή που φτάσαμε στο αεροδρόμιο μέχρι να φύγουμε, οπότε αποφασίσαμε ότι δεν μπορούσαμε να μεγαλώσουμε ένα παιδί Με αυτόν τον τρόπο."
Η Ιμάν δεν έχει φύγει από τη χώρα εδώ και επτά χρόνια, όχι από τότε που αρρώστησε ο σύζυγός της και η κόρη τους τελείωνε το λύκειο, αλλά τώρα σχεδιάζει να ταξιδέψει. Θέλει να επισκεφτεί το Μαρόκο και όλη τη βόρεια Αφρική με την Bethann Hardison, ένα μοντέλο που έγινε πράκτορας και η στενότερη φίλη της Iman εδώ και 40 χρόνια. Και ο Κάραν της έχει μιλήσει για ένα ταξίδι στην Κούβα και την Αϊτή.
Ένα είναι σίγουρο, και αυτό είναι ότι θα παραμείνει κοινωνικά δεσμευμένη. Αν και έχω πάρει συνέντευξη από τον Iman σε πολλές περιπτώσεις, η πρώτη φορά που μιλήσαμε εκτενώς ήταν το 2013, όταν έγραψα μια ταινία για Οι Νιου Γιορκ Ταιμς σχετικά με το θέμα του ρατσισμού στη μόδα και τι είχε οδηγήσει σε μια εκπληκτική και επαίσχυντη έλλειψη διαφορετικότητας στις πασαρέλες και στις διαφημιστικές καμπάνιες εκείνη την εποχή. Πολλοί εξέχοντες υποστηρικτές της διαφορετικότητας παραπονιούνταν για το πρόβλημα εδώ και χρόνια, αλλά τόσο ευγενικά που τίποτα δεν φαινόταν πιθανό να αλλάξει, τουλάχιστον μέχρι να βγουν τελικά τα γάντια. Ο Χάρντισον οργάνωσε μια καμπάνια για να τιμωρήσει τους σχεδιαστές που συνέχισαν να αγνοούν τα μαύρα μοντέλα. Ο Iman προχώρησε παραπέρα, καλώντας σε άμεσο μποϊκοτάζ αυτών των εμπορικών σημάτων.
«Θυμάμαι εκείνη την εποχή, η πιο περιζήτητη τσάντα ήταν από τη Céline», λέει. «Κάθε κορίτσι, μαύρη, άσπρη, Ασιάτισσα, το λένε, ήθελαν αυτή την τσάντα. Δεν είχα ποτέ ένα για τον απλό λόγο ότι δεν χρησιμοποίησαν μαύρα κορίτσια. Έλεγαν ότι ήταν για αισθητικούς λόγους, όπως ότι το βελούδο βγήκε αυτή τη σεζόν. Δεν ήξεραν καν τι έλεγαν».
Από τότε η εικόνα έχει αλλάξει αισθητά προς το καλύτερο. Τους τελευταίους μήνες ο Adut Akech, ένας εντυπωσιακός Σουδανός-Αυστραλός που έκλεισε τα σόου του Valentino και της Chanel, κατέλαβε τη Νο. 1 θέση στο ετήσιο Models.com λίστα βραβείων βιομηχανίας και η Naomi Campbell, η οποία συμμετείχε επίσης στην πρωτοβουλία της Hardison για τη διαφορετικότητα, έκανε το πρώτο της συμβόλαιο ομορφιάς, με τον Nars, μετά από περισσότερα από 30 χρόνια στην επιχείρηση.
Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, έχω διαπιστώσει ότι ο Iman είναι πρόθυμος να πει ακριβώς αυτό που πρέπει να ειπωθεί χωρίς να φοβάται τις πιθανές επιπτώσεις. Όταν τη ρωτάω ποιος την εμπνέει σήμερα, μου λέει: «Κάποιος που νοιάζεται πραγματικά, και, ναι, κάνω ένα χτύπημα σε αυτό σακάκι που φορούσε η Πρώτη Κυρία», λέει, αναφερόμενη στην αμφιλεγόμενη επιλογή γκαρνταρόμπας της Μελάνια Τραμπ όταν επισκέφτηκε
Παιδιά μεταναστών στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού το περασμένο καλοκαίρι. «Ήμουν πάντα πολιτικός. Ο πατέρας μου ήταν πρεσβευτής [υπηρέτησε ως πρεσβευτής της Σομαλίας στη Σαουδική Αραβία] και προέρχομαι από οικογένεια ακτιβιστών. Σπούδασα στις πολιτικές επιστήμες και, κατά καιρούς, νομίζω ότι ο κόσμος κοιμόταν στο τιμόνι. Τώρα, ξαφνικά, ξύπνησαν. Είναι όταν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κάνουν κάτι καλό, όταν μπορούν πραγματικά να κινητοποιήσουν τους ανθρώπους, ειδικά τους νέους, να το καταλάβουν».
Η κοσμική της άποψη προέρχεται από την ανατροφή της, λέει. Γεννημένη στη Σομαλία, ταξίδεψε πολύ με τα αδέρφια της και εγκαταστάθηκε στην Κένυα πριν μετακομίσει στις Ηνωμένες Πολιτείες για να ακολουθήσει το μόντελινγκ και την υποκριτική (είχε ρόλους σε Έξω από την Αφρική, δεν υπάρχει διέξοδος, και Ιστορία του L.A, μεταξύ άλλων ταινιών). «Ανεξάρτητα από το τι μπορεί να πιστεύουν οι άνθρωποι για μένα, στη χώρα μου δεν είμαι καλλονή», λέει η Iman, «γιατί οι Σομαλές γυναίκες είναι γνωστές για την ομορφιά τους. Ο πατέρας μου είναι τώρα 89 και φαίνεται 40." Αλλά ως γυναίκα επίσης με μεγάλη ευφυΐα, έχει γίνει κάτι περισσότερο από πρότυπο για πολλούς από τους νεαρές γυναίκες που μπαίνουν στη μόδα σήμερα από το Σουδάν, τη Νιγηρία και την Ουγκάντα για να επιδείξουν περήφανα την κληρονομιά τους και να υψώσουν τις φωνές τους για να πολεμήσουν αδικίες.
«Με αυτόν τον τρόπο είναι πιο επίκαιρη από ποτέ», λέει ο Karan. «Έχει πάρει το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον και συνεχίζει να προχωρά».
Η επιχείρηση ομορφιάς της Iman ξεκίνησε το 1994, και ενώ δεν πηγαίνει στο γραφείο τόσο συχνά ημέρες, εξακολουθεί να εγκρίνει τα προϊόντα της, που πωλούνται σε πολλά καταστήματα, συμπεριλαμβανομένων των CVS, Target και Walmart. Η σημασία του, όπως αυτή της συλλογής περουκών και καλλυντικών Naomi Sims που κυκλοφόρησε πριν από αυτήν τη δεκαετία του 1970, δεν μπορεί να είναι υποτιμημένος, σίγουρα όχι στα εκατομμύρια των γυναικών που στο παρελθόν ένιωθαν αόρατες με την έλλειψη προϊόντων που δημιουργήθηκαν ειδικά για τους. Ωστόσο, φαίνεται περίεργο το γεγονός ότι η ευρύτερη βιομηχανία ομορφιάς έχει μόλις πρόσφατα αγκαλιάσει μια πιο ποικιλόμορφη παλέτα μετά την εκπληκτική επιτυχία της συλλογής Fenty Beauty της Rihanna το 2017.
«Η Rihanna είναι αυτή που ανάγκασε όλους τους μεγάλους, μεγάλους τύπους να δώσουν προσοχή», λέει η Iman. «Της αξίζουν τα εύσημα, όχι μόνο στην ομορφιά αλλά και στα εσώρουχα. Ακόμη και μόνο για να πεις "δεν κάνω το Super Bowl" λόγω του τι συμβαίνει πολιτικά — θέλει κότσια για να βάλεις τα χρήματά σου εκεί που είναι και μπορεί να πει ό, τι θέλει. Δεν έχει σημασία αν είναι αντίθετο με την κοινή γνώμη, γιατί αν είναι αλήθεια, είναι αλήθεια».
Και αυτό δίνει στον Iman παρηγοριά και ελπίδα. Καθώς οι νέοι συνειδητοποιούν περισσότερο τη δύναμή τους, τα πράγματα αρχίζουν να αλλάζουν. Εξετάζοντας τα αποτελέσματα των ενδιάμεσων εκλογών, ανέφερε τα εξαιρετικά διαφορετικά εισερχόμενα μέλη του Κογκρέσου, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου που φορούσε χιτζάμπ, του Ιλχάν Ομάρ, ενός Σομαλοαμερικανού από τη Μινεσότα. «Αυτό είναι η δημοκρατία», λέει ο Iman. «Αυτό είναι που με ενθουσιάζει.
«Έχω δει τα ψηλά και τα χαμηλά όχι μόνο της προσωπικής μου ζωής αλλά και από πού ήρθα και τι κατέληξα να είμαι», λέει. «Έγινα τοπ μόντελ. έβγαλα χρήματα. Φρόντισα τους γονείς μου και τα αδέρφια και τις αδερφές μου μέσα από το σχολείο τους, παντρεύτηκα, έκανα παιδιά και έβγαλα περισσότερα χρήματα. Αν δεν είμαι αισιόδοξος, ποιος θα είναι;».
Φωτογραφία: Anthony Maule. Styling: Νίνα Στεργίου. Μαλλιά: Ursula Stephen. Μακιγιάζ: Porsche Cooper.
Για περισσότερες ιστορίες όπως αυτή, πάρτε το τεύχος Μαρτίου του Με στυλ, διαθέσιμο στα περίπτερα, στο Amazon και για ψηφιακή λήψη Φεβ. 15.
