Η διαρκής κληρονομιά της Serena Williams, με τα λόγια των μαύρων γυναικών που ενέπνευσε

Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Σερένα Γουίλιαμς εκπλήρωσε την υπόσχεσή της για συνταξιοδότηση - ή με τα λόγια της, "εξέλιξη μακριά από το τένις" — υποκλίνομαι από το US Open στον τρίτο γύρο, μπροστά σε ένα συντετριμμένο πλήθος αφοσιωμένων οπαδών στο στάδιο Arthur Ashe. Με αληθινή μόδα Serena, βγήκε έξω σπάζοντας ρεκόρ — ο τελευταίος της αγώνας έγραψε ιστορία για το ESPN, σημειώνοντας ρεκόρ σχεδόν επτά εκατομμυρίων θεατών.

Εκ πρώτης όψεως, η ιστορία της Serena είναι μια ιστορία απλότητας. Μια εξαιρετικά ταλαντούχα παίκτρια ανέβηκε στην κορυφή του αθλήματος της, σπάζοντας πολλά ρεκόρ στη διαδικασία, εδραιώνει τη θέση της ως η κορυφαία όλων των εποχών και τελικά βγαίνει από τη σκηνή αφήνεται στην ομόφωνη λατρεία. Αλλά με μια πιο προσεκτική εξέταση, ο θρύλος της Serena είναι ένας από απίθανες αντιπαραθέσεις, αδυσώπητη πρωτοπορία και ατσάλινη ανθεκτικότητα.

Η Serena ήταν πάντα κάτι περισσότερο από μια τενίστρια. Μέσω της στρατοσφαιρικής αστρικής της δύναμης, έχει ξεπεράσει τον κόσμο του αθλητισμού, αναδεικνύοντας τον εαυτό της στη θέση του εικονιδίου της ποπ κουλτούρας. Στους πολυάριθμους ρόλους της ως παίκτριας, μητέρας, επιχειρηματίας και εκτελεστικής παραγωγού για να αναφέρουμε μόνο μερικούς, η Serena σημαίνει κάτι διαφορετικό από τον καθένα δίνοντάς της μια σχεδόν καθολική προσβασιμότητα — αλλά δυσκολεύει ακόμα περισσότερο να το πει αντιο σας.

Στη δική μου ζωή, το παράδειγμα της Serena υπήρξε καθοδηγητικό φως μέσα από πολύ διαφορετικά προσωπικά ορόσημα. Ως ένας από τους λίγους μαύρους φοιτητές στο επίλεκτο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ του Ηνωμένου Βασιλείου, σκέφτηκα την αποφασιστικότητα της Serena και αποφασιστικότητα σε ένα κυρίως λευκό Wimbledon, του οποίου οι περιποιημένοι χλοοτάπητες έμοιαζαν εντυπωσιακά με εκείνους ενός Cambridge Κολλέγιο. Δουλεύοντας στις Βρυξέλλες ως νέος απόφοιτος, αναζήτησα παρηγοριά από τον άψογο χειρισμό της ρατσιστικής κακοποίησης από τη Serena στο τουρνουά τένις Indian Wells καθώς έβλεπα ντόπιους να βγαίνουν στους δρόμους στο Blackface ως μέρος της εθνικής εορτασμός. Ο αντίκτυπός της στη ζωή μου είναι αδύνατο να υπερεκτιμηθεί, το σχέδιο της χαρτογραφεί τον δρόμο σε κάθε στροφή.

Όλοι μπορούμε να πάρουμε προσωπικά μαθήματα από διαφορετικά μέρη του ταξιδιού της Serena. Από την ταπεινή της καταγωγή από την εξάσκηση στα γήπεδα του Compton μέχρι την πρώτη σειρά των πιο υψηλών πασαρέλες στον κόσμο, η δική της είναι μια τροχιά που εκτείνεται στα άκρα της τάξης, του πλούτου και της αθλητικής αριστείας, με αποτέλεσμα τόσο τη συγγένεια όσο και τη βαθιά έμπνευση. Σε συνδυασμό με την πλοήγησή της σε μερικές φορές εχθρικούς χώρους ως μαύρη γυναίκα, η σειρά επιτευγμάτων της Serena σημαίνει Δεν υπάρχει σχεδόν καμία κατάσταση στην οποία το μάντρα "Τι θα έκανε η Σερένα;" δεν έχει αξία, καθιστώντας την κληρονομιά της απαραίτητος.

Για να σηματοδοτήσει το τέλος της ιστορικής της καριέρας στο τένις, Με στυλ μίλησε σε γυναίκες από όλα τα κοινωνικά στρώματα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν δουλέψει μαζί της και έχουν παίξει εναντίον της για τη διαρκή επιρροή της Serena στη ζωή μας.

Ελιγμός μητρότητας και καριέρας

Λέγεται ότι «όλα τα καλά πράγματα πρέπει να τελειώσουν», αλλά για κάποιους, αυτή η αποχώρηση είναι απότομη και πρόωρη, ίσως επειδή η Σερένα, 41 ετών από σήμερα, είχε ακόμη να κατακτήσει έναν ιστορικό 24ο τίτλο Grand Slam - κάτι που επιδίωξε ακατάπαυστα τα τελευταία χρόνια και που πολλοί πίστευαν ότι ήταν ακόμα ικανή.

Και η Serena παραδέχτηκε ότι η «εξέλιξή της μακριά από το τένις» δεν ήταν αποκλειστικά δική της. Όπως διευκρίνισε στο δοκίμιό της για Μόδα ανακοινώνοντας την αποχώρησή της και κατά την πρόσφατη εμφάνισή της στη φίλη της Το podcast της Meghan Markle Αρχέτυπα, ένας μεγάλος παράγοντας στην απόφασή της να αποχωρήσει ήταν η αναγνώριση των ορίων του σώματός της τόσο ως μητέρα όσο και ως αθλήτρια.

Υποκινούμενη από την επιθυμία να επεκτείνει την οικογένειά της, η Serena έπρεπε να κάνει μια επιλογή - μια επιλογή που γνωρίζει πολύ καλά ότι δεν είναι καν μια εκτίμηση για τους άντρες συναδέλφους της που, χωρίς τις σωματικές απαιτήσεις του τοκετού, μπορούν να παίζουν για πολύ περισσότερο.

Ακόμη και στις πιο δυνατές στιγμές της ως τενίστρια, οι περιορισμοί της μητρότητας δεν ήταν ποτέ πολύ πίσω. Η νίκη της Serena στο Australian Open το 2017 ήταν ένα κατόρθωμα που έγινε ακόμη πιο εντυπωσιακό από τη γνώση ότι κέρδισε το τουρνουά ενώ ήταν έγκυος, έχοντας μόλις μάθει για την εγκυμοσύνη της εβδομάδες νωρίτερα.

Επί Αρχέτυπα, η Serena αποκάλυψε ότι πριν από έναν αγώνα στο French Open του 2018, είχε κοιμηθεί μόλις 30 λεπτά μετά από ένα ταξίδι στο νοσοκομείο με την τραυματισμένη κόρη της το προηγούμενο βράδυ. «Είχα αγώνα την επόμενη μέρα και εκείνο το βράδυ, [η Ολυμπία] έπεσε από το καρεκλάκι της και έσπασε τον καρπό της. Και ήταν στο ρολόι μου. Και βασικά ήμουν συντετριμμένος. Όπως, κυριολεκτικά δεν μπορούσα να σκεφτώ. Ένιωθα τόσο ένοχος», θυμάται η Γουίλιαμς, αναφερόμενη στα αισθήματα ενοχής της ως εργαζόμενη μητέρα – κάτι που έχει απήχηση στους γονείς παντού.

Ο Ολυμπιακός σπρίντερ που έγινε αθλητικός ραδιοτηλεοπτικός οργανισμός Jeanette Kwakye, 39 ετών, υποστηρίζει ότι με το να εργάζεται ως μητέρα, η Serena άλλαξε το παιχνίδι για αθλητές και μητέρες. «Μας έδωσε την άδεια, δεν έπρεπε να είναι φωνητικό, απλά έπρεπε να είναι ορατό. Θα υποθέσω ότι υπάρχουν τόσες πολλές διαφορετικές πλευρές αυτής της εκπληκτικής γυναίκας και η μακροζωία της μετά τα παιδιά είναι κάτι που πρέπει να δεις. Είμαστε απίστευτα τυχεροί που είμαστε μάρτυρες αυτού του επιπέδου μεγαλείου», λέει.

Η Serena σκοπεύει επίσης να βρει πρακτικούς τρόπους για να βοηθήσει και τις εργαζόμενες μητέρες. Το 2020 αποκαλύφθηκε ως στρατηγικός σύμβουλος της start-up The Mom Project με έδρα το Σικάγο, μια πλατφόρμα που στοχεύει στην εξάλειψη των προκαταλήψεων κατά της πρόσληψης μητέρων στο εργατικό δυναμικό.

Επαναλαμβανόμενη αναπαράσταση

Ως νεαρά μαύρα κορίτσια από το Compton, η άνοδος της Αφροδίτης και της Σερένας στα ανώτερα κλιμάκια του επιχρυσωμένου κόσμου του τένις ήταν εκπληκτική. Πριν από αυτούς, υπήρχαν μόνο λίγοι μαύροι παίκτες με τίτλους Grand Slam και οι περισσότεροι από αυτούς είχαν κακή μεταχείριση, πέφτοντας θύματα βίαιου ρατσισμού.

Η Althea Gibson ήταν η πρώτη μαύρη παίκτρια που κέρδισε το διάσημο τουρνουά Wimbledon το 1957. Όμως, αντί να επιστρέψει στην υποδοχή ενός ήρωα στις ΗΠΑ, υπέστη ένθερμες διακρίσεις και του αρνήθηκαν ένα δωμάτιο σε κάθε ξενοδοχείο που δοκίμασε στο φιλελεύθερο Σικάγο - το σκηνικό του επόμενου τουρνουά της.

Το μήνυμα ήταν δυνατό και ξεκάθαρο, οι μαύρες γυναίκες δεν θα γίνονταν ποτέ ευπρόσδεκτες στον ελίτ κόσμο του τένις, παρά την αθλητική τους ικανότητα. Δεν ήταν το σκηνικό για τη Serena να γίνει ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους πρεσβευτές του αθλήματος μόλις έξι δεκαετίες αργότερα - αλλά αυτό ακριβώς πέτυχε, εμπνέοντας μια ολόκληρη γενιά μαύρων και διφυλετικών αθλητών σε όλο τον κόσμο.

Ένας τέτοιος αθλητής είναι ο πρώην επαγγελματίας ποδοσφαιριστής, επιθετικός της Αγγλίας, της Τσέλσι και της Γιουβέντους, Eniola Aluko, 35 ετών, που πρόσφατα έγινε ο πρώτος αθλητικός διευθυντής του franchise γυναικείου ποδοσφαίρου, συνιδιοκτησίας της Serena Williams, Angel City Λέσχη ποδοσφαίρου.

Κατά τη διάρκεια μιας λαμπρής καριέρας 21 ετών, έφτασε στο υψηλότερο επίπεδο στο άθλημά της και πιστεύει στη Serena ότι της ενστάλαξε την απαραίτητη πίστη. «Η Σερένα Γουίλιαμς ήταν η γυναίκα που μου έδωσε, σε ηλικία 10 ετών, άδεια να δω τον εαυτό μου. Με χάντρες στα μαλλιά της ως εξέχουσα μαύρη αθλήτρια στην τηλεόραση κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '90, η ορατότητά της ήταν ακριβώς αυτό που χρειαζόμουν ως νεαρή μαύρη αθλήτρια. Για λίγο εγκατέλειψα το ποδόσφαιρο για να παίξω τένις λόγω της Σερένα», θυμάται με πάθος ο Αλούκο. InStylμι.

Ο αγώνας για αναγνώριση ενόψει της απόλυσης με ρατσιστικά κίνητρα είναι μια δύσκολη κατάσταση που γνωρίζουν οι μαύρες γυναίκες σε όλους τους κλάδους. Η Βρετανίδα πολιτικός και βουλευτής Dawn Butler το έχει συνηθίσει στην εποχή της. Μόλις πριν από δύο χρόνια, αναγκάστηκε να κλείσει οριστικά το κτίριο του γραφείου της, αφού τούβλα πέταξαν από το παράθυρο σε μια ρατσιστική επίθεση. Επίσης, παρηγορείται από την ανώτερη μέθοδο της Serena να ξεπεράσει τον ρατσισμό.

Λέει ο Μπάτλερ Με στυλ, «Αυτό που αγαπώ στην Αφροδίτη και ειδικά στη Σερένα είναι η αποφασιστικότητά της να μην αφήσει κανέναν να χαμηλώσει το φως της — και σχεδόν σε κάθε συνέντευξη κάποιος προσπαθεί." Η Μπάτλερ λέει ότι χρησιμοποιεί την αδιατάρακτη αυτοπεποίθηση της Σερένα ως έμπνευση ενώ διαπραγματεύεται τους κυρίως λευκούς διαδρόμους του Γουέστμινστερ εξουσία. «Χρησιμοποιώ το χαμόγελο και τα βλέμματα της Σερένα ως ενισχυτικό για τον καθημερινό μικρορατσισμό», πρόσθεσε.

Παρά την έλλειψη απτών παραδειγμάτων ενώπιόν της, η Serena εγκαταλείπει τον κόσμο του τένις πολύ περισσότερο φιλόξενο μέρος για έγχρωμες γυναίκες από ό, τι όταν μπήκε σε αυτό, χωρίς αμφιβολία χάρη στην ατρόμητη πρωτοποριακός. Η Coco Gauff, η Sloane Stephens και η Madison Keys είναι όλα παραδείγματα της ολοένα και πιο ποικιλόμορφης επόμενης γενιάς του τένις, που όλοι τους μεγάλωσαν παρακολουθώντας την επιτυχία της Serena.

Η τέσσερις φορές πρωταθλήτρια Grand Slam Naomi Osaka είναι ίσως το λαμπρό φως αυτής της νέας γενιάς. Ο Ιαπωνο-Αϊτής-Αμερικανός σταρ, του οποίου η εντυπωσιακή ταχύτητα σερβίς και οι ισχυροί νικητές συγκρίνονται συχνά με τη Serena, έχει κερδίσει ακόμη και την Williams σε τρεις διαφορετικές περιπτώσεις, δύο από τις οποίες κατά τη διάρκεια των Grand Slam. Παρά τον ανταγωνισμό τους στο γήπεδο, η Ναόμι έχει αναγνωρίσει τη σημασία της επιρροής της Σερένα πάνω της καθώς και τη διαρκή αφήγηση της κληρονομιάς της Κόσμος του τένιςπεριοδικό τον Οκτώβριο του 2021, «Άρχισα να παίζω εξαιτίας της».

Μιλώντας για το ότι μεγάλωσε παρατηρώντας τα κατορθώματά της, η Οσάκα λέει: «Νομίζω ότι ήταν απίστευτο για μένα γιατί την παρακολουθώ από τότε ήταν παιδί, και μόνο και μόνο για να δει το ταξίδι της και να επηρεάστηκε από όλα τα ωραία πράγματα που έκανε εντός και εκτός γηπέδου, είναι πραγματικά δροσερός. Και έχει ανοίξει τόσες πόρτες».

Στην εγκάρδια και βαθιά προσωπική της έκθεση για Μόδα πειράζοντας τη συνταξιοδότησή της, η Serena είπε ότι ελπίζει ότι η καθοριστική κληρονομιά της θα ανοίξει το δρόμο για τις αθλήτριες. «Θα ήθελα να πιστεύω ότι χάρη στις ευκαιρίες που μου δίνονται, οι γυναίκες αθλήτριες αισθάνονται ότι μπορούν να είναι οι ίδιες στο γήπεδο», έγραψε. «Μπορούν να παίξουν με επιθετικότητα και να χτυπήσουν τις γροθιές τους. Μπορούν να είναι δυνατοί αλλά και όμορφοι».

Επιτυχία μοντελοποίησης εκτός γηπέδου

Υπάρχει λόγος που η Σερένα πλαισιώνει αυτό το επόμενο βήμα στη ζωή της ως «εξέλιξη μακριά από το τένις» και όχι ως αποχώρηση. Είναι επειδή η καριέρα της ήταν πάντα κάτι πολύ περισσότερο από το τένις. Από πολλές απόψεις, μια απομάκρυνση από το τένις σηματοδοτεί μόνο την αρχή της τεράστιας ποικιλίας καριέρας της Serena. Ο σπουδαίος του τένις Billy Jean-King το σημείωσε στο αφιέρωμα της στη Serena μετά από μια ηχηρή νίκη στον πρώτο γύρο του US Open. «Σας ευχαριστούμε που μοιραστήκατε το ταξίδι σας με τον καθένα μας. Και μάντεψε τι? Μόλις ξεκινάς», δήλωσε σε ένα βροντερό χειροκρότημα.

Αφού ξεκίνησε το πρώτο της επιχειρηματικό εγχείρημα, την ομότιτλη σειρά ρούχων S by Serena, το 2018, η Williams συνέχισε να προσθέτει στην αυξανόμενη αυτοκρατορία της, ενώ παραμένει κυρίαρχη στο γήπεδο. Σήμερα, η σειρά ρούχων της, η συνειδητοποίηση μιας δια βίου αγάπης για τη μόδα ξεκίνησε από την εποχή που σπούδαζε σχέδιο στο Ινστιτούτο Τέχνης του Fort Lauderdale, είναι μια πλήρως ανεπτυγμένη επωνυμία, που επεκτείνεται με παιδικά και καλοκαιρινά συλλογή. Το Serena Williams Jewelry, η πρώτη της εισβολή στον κόσμο των αξεσουάρ, κυκλοφόρησε το 2019.

Εκτός μόδας, η εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων της Serena, η Serena Ventures - μια από τις μικρές εταιρείες VC που ανήκουν σε μαύρες γυναίκες - συγκέντρωσε 111 εκατομμύρια δολάρια νωρίτερα φέτος. Την τελευταία δεκαετία, η εταιρεία έβαλε σταθερά χρήματα σε δεκάδες επιτυχημένες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Impossible Foods, Daily Harvest και MasterClass, και, όπως ήταν αναμενόμενο, το 78% του χαρτοφυλακίου της αποτελείται από εταιρείες που ιδρύθηκαν από γυναίκες και ανθρώπους χρώμα.

Για τον ποδοσφαιριστή Aluko, τα κατορθώματα της Serena εκτός γηπέδου είχαν άμεσο αντίκτυπο στη δική της καριέρα μετά τη συνταξιοδότηση. «Η Σερένα ήταν ένας βασικός λόγος που μπήκα στην Angel City FC ως ο πρώτος αθλητικός διευθυντής της, δεδομένης της σχέσης της και του Αλέξις Οχανιάν με τον σύλλογο. Η Σερένα μου έδωσε την άδεια και την έμπνευση να πω ναι και να το κάνω», θυμάται. Τώρα το παράδειγμα της Serena ανοίγει τον δρόμο για το επόμενο στάδιο στην καριέρα της.

«Η Serena Ventures είναι η πιο πρόσφατη έμπνευση για μένα για να αποκτήσω ιδιοκτησία στον αθλητισμό», είπε ο Aluko Με στυλ.

"Just Serena"

Απαντώντας σε αυτή την άστοχη ερώτηση μετά τον αγώνα από τη Mary Joe Fernandez που ρώτησε αν η Serena είχε εκπλήξει η ίδια με τη δική της φόρμα στο φετινό US Open, η 23 φορές πρωταθλήτρια Grand Slam απλά απάντησε: «Όχι, είμαι απλώς Σερένα."

Είναι «απλώς Serena» για περισσότερα από 20 χρόνια που έχει εμπνεύσει μια γενιά, άλλαξε το πρόσωπο του επαγγελματικού αθλητισμού και μας παρείχε μαθήματα για να διαρκέσουν μια ζωή. Αν και μια αθλήτρια όπως η Serena έρχεται μια φορά στη γενιά, η ομορφιά της πολύπλευρης ύπαρξής της είναι ότι θα συνεχίσει να μας σερβίρει στιγμές "ουάου", είτε στον κόσμο της μόδας, των επιχειρήσεων ή Αθλητισμός. Μόνο ο χρόνος θα δείξει τι θα ακολουθήσει, αλλά γνωρίζοντας τη Serena, είναι προορισμένο να είναι υπέροχο.