Για όσους από εμάς έχουν κλινική, εποχική ή ακόμα και ήπια κατάθλιψη, Μπεν Άφλεκ είναι λίγο ένα εικονίδιο της ποπ κουλτούρας. Βλέπετε, σε αντίθεση με άλλες διασημότητες, ο Affleck είναι ακατέργαστος, απεριποίητος και συχνά εμφανώς στενοχωρημένος όταν είναι έξω στο κοινό. Οι παπαράτσι λήψεις του είναι μια αναζωογονητική απόκλιση από τις άκρως ενορχηστρωμένες street-style πλάνα του Η φυλή των Καρντάσιαν και το υπολογισμένο «άνοιγμα» πολλών προφίλ διασημοτήτων. Υπάρχει μια ειλικρίνεια, μια αδυσώπητη και ξετυλιγμένη ανθρωπότητα για τον Affleck που είναι συγγενής σε πολλά επίπεδα.
Πάρτε για παράδειγμα το δικό του επισφαλείς παραγγελίες Dunkin’ Donuts. Ο ηθοποιός φωτογραφήθηκε να κάνει ζογκλέρ παγωμένους καφέδες και ντόνατς με ένα νεκρό βλέμμα στο πρόσωπό του σε περισσότερες από μία περιπτώσεις — μια τέλεια οπτική μεταφορά για να τα συγκρατείς μόλις και μετά βίας. Υπάρχει και το μυστήριο του τατουάζ phoenix, το οποίο πιθανότατα εμπνεύστηκε από το διαζύγιο του Άφλεκ από την Τζένιφερ Γκάρνερ και τη θητεία του στην απεξάρτηση. Ο ηθοποιός αρνήθηκε την ύπαρξη του τατουάζ αφού οι φήμες για αυτό άρχισαν να κυκλοφορούν πριν από μερικά χρόνια, δημιουργώντας ένα αξιομνημόνευτη φρενίτιδα στα μέσα ενημέρωσης, το αποκορύφωμα της οποίας περιελάμβανε μια σειρά φωτογραφιών όπου ο Affleck συλλογίζεται τη ζωή η παραλία. Με μια πετσέτα τυλιγμένη γύρω από τη μέση του και το μυθικό μελάνι που ανεβαίνει από τη στάχτη σε πλήρη εμφάνιση, οι λήψεις του Μπεν έγιναν ένα εικονίδιο ερεθισμού, ένα σύμβολο συλλογικής πάλης (και, ίσως, η καθολική εμπειρία της λύπης τατουάζ).
Φυσικά, οι πιο viral στιγμές του Affleck είναι τα απελπισμένα διαλείμματα καπνού του. Οι φωτογραφίες, που όπως είναι κατανοητό, ανατινάχτηκαν ακριβώς γύρω από την κορύφωση της καραντίνας, όταν τα πράγματα ήταν ιδιαίτερα σκοτεινά και κλειστοφοβικά, έκτοτε έχουν αντέξει στη δοκιμασία του χρόνου ως τροφή του Twitter για κάθε στιγμή που προκαλεί απελπισία. Εδώ είναι Μπεν, μέσα σε έναν βαθύ, αρχέγονο αναστεναγμό που κρατά ένα αναμμένο τσιγάρο στο χέρι του —αξύριστο με ένα τσαλακωμένο πουλόβερ— για να δείξει πώς νιώθεις πάνω από αυτό σήμερα. Εδώ είναι ένας άλλος Μπεν, καπνίζοντας μέσα από τη μάσκα του, ανενόχλητος και αδιάφορος. Εδώ είναι ακόμα ένας άλλος λυπημένος Μπεν, νιώθοντας τον υπαρξιακό πόνο του να είναι ζωντανός καθώς πιάνει τον παγωμένο καφέ και την πρωινή εφημερίδα του σαν φυλαχτό που μπορεί να τον σώσει. Υπάρχει ένας Ben για κάθε διάθεση, κάθε βαθμολόγηση θλίψης.
Αυτή την Κυριακή, ο ηθοποιός παρέδωσε άλλο ένα υπέροχο στο πάνθεον των μιμιδίων του Affleck, ενώ συνόδευε την υπέροχη και ταλαντούχα σύζυγό του, Jennifer Lopez, στα Grammy 2023. Για να το θέσω ήπια, ο Μπεν δεν έμοιαζε να διασκεδάζει σε φωτογραφίες από την εκδήλωση. Καθισμένος στο τραπέζι των Grammy της J.Lo, η έκφρασή του δεν ήταν ενοχλητική ή ενοχλημένη, per se, λίγο λυπημένο που ήταν έξω από το σπίτι, καλύπτοντάς το όσο καλύτερα μπορούσε.
Είναι ένα πρόσωπο που λέει: «Είμαι εδώ για εκείνη, αλλά δεν θέλω να είμαι εδώ Για εκείνη.» Είναι μια παρόμοια εμφάνιση για κάθε εσωστρεφή του οποίου ο εξωστρεφής σύντροφος τους έχει παρασύρει σε ένα πάρτι το βράδυ του Σαββάτου. Είναι ένα έμβλημα για όποιον χρειάστηκε ποτέ να καθίσει σε ένα μακρύ δείπνο εργασίας όταν θέλει απλώς να μείνει μόνος. Για άλλη μια φορά, ο Ben Affleck έχει αιχμαλωτίσει άθελά μας τη διάθεση της στιγμής καθώς όλοι αγωνιζόμαστε να επιστρέψουμε στην κοινωνικοποίηση και τη ζωή γραφείου μετά από μερικά χρόνια σχετικής μοναξιάς.
Είναι δύσκολο να εντοπίσουμε γιατί ακριβώς μας αρέσει να συμπάσχουμε με αυτόν τον φαινομενικά άσχετο σταρ του κινηματογράφου. Εννοώ, έπαιξε τον Μπάτμαν. Είναι παντρεμένος με μια αγαπημένη τριπλή απειλή και μια από τις πιο όμορφες γυναίκες στον κόσμο. Είναι ένας επιτυχημένος, βραβευμένος με Όσκαρ σκηνοθέτης. Η ζωή είναι υπέροχη — τουλάχιστον θα έπρεπε να είναι. Ίσως είναι η καταδικασμένη ιδιότητά του, η αναλογικότητα του να έχεις τα πράγματα να πάνε όπως θέλεις και να μην είσαι χαρούμενος γι' αυτό, που κάνει τις φωτογραφίες του Μπεν Άφλεκ ένα τέλειο μιμίδιο. Εξάλλου, αυτή η εκφραστικότητα και το πάθος είναι που τον κάνουν καλό ηθοποιό. Ένα πράγμα είναι σίγουρο, όμως, ότι ο Μπεν Άφλεκ είναι κάτι παραπάνω από άντρας. Είναι ένα συναίσθημα, μια ατμόσφαιρα για οποιονδήποτε οπουδήποτε που απλά δεν το νιώθει σήμερα.
