Πίσω το 2020, όταν η Madison Hammond εντάχθηκε στην OL Reign του Seattle, έγινε η πρώτη γηγενής παίκτρια στο National Women's Soccer League. Το ότι ήταν ο πρώτος κέρδισε στον αμυντικό μια πρωτοφανή ντεμπούτο σεζόν, αν και το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής επικεντρώθηκε στο πώς ήταν τα παιχνίδια του 2020 ακυρώθηκε λόγω της πανδημίας COVID-19. Απτόητος, ο Χάμοντ θα προσγειωθεί τελικά στη διασημότητα Los Angeles’s Angel City FC μετά από διαπραγμάτευση το 2022, όπου χρησιμοποιεί το M.O της ομάδας. της ένταξης και της προσέγγισης της κοινότητας για να αγκαλιάσει την ταυτότητά της — και να αντιμετωπίσει την κληρονομιά της — με έναν νέο τρόπο.
Όταν υπενθύμισε ότι ήταν η πρώτη (και συνεχίζει να είναι ο μοναδικός γηγενής παίκτης στο πρωτάθλημα), σημειώνει ότι είναι κάτι για το οποίο λατρεύουν να ρωτούν τόσο οι δημοσιογράφοι όσο και οι οπαδοί. Απαντά με τη σοφία κάποιου πολύ μεγαλύτερου από 25 ετών, λέγοντας ότι το να είσαι πρωτοπόρος έρχεται με ένα μοναδικό σύνολο ευκαιριών, όχι μόνο για την κοινότητά της, αλλά και για τον εαυτό της.
«Μου έχουν ρωτήσει αυτό ένα bajillion φορές», λέει, γελώντας που έπρεπε να μιλήσει ξανά και ξανά για την κληρονομιά της. Αλλά το να είσαι ο πρώτος γηγενής παίκτης στο επαγγελματικό γυναικείο ποδόσφαιρο δεν είναι αστείο. Σε ένα άθλημα που παίζεται σε όλο τον κόσμο - το ποδόσφαιρο είναι γνωστό ως το παιχνίδι του κόσμουΜετά από όλα, το να είσαι ο πρώτος γηγενής παίκτης των ΗΠΑ έρχεται με λίγη πίεση. Προσθέτει ότι το να μιλάει για αυτή τη διάκριση, όσες φορές κι αν χρειαστεί, είναι μόνο ένας τρόπος με τον οποίο διασφαλίζει ότι και άλλες πρωτιές ακολουθούν το παράδειγμά της.
Ο Hammond πιστώνει την Angel City που της επέτρεψε να συνεχίσει να μοιράζεται την ιστορία της με τις κοινότητες που αποτελούν τους υποστηρικτές του συλλόγου. Οπαδοί όλων των εθνοτήτων, φύλων και ηλικιών γεμίζουν τις εξέδρες κάθε φορά που η ομάδα πηγαίνει στο γήπεδο στο στάδιο Banc of California, μια αναπαράσταση των διαφορετικών ανθρώπων που απαρτίζουν το Λος Άντζελες. Ο Hammond είναι χαρούμενος για την ευκαιρία να δείξει σε έναν ήδη φιλόξενο θαυμαστή μια ακόμη άποψη.
«Αισθάνομαι υπέροχα και αισθάνομαι πολύ ενδυνάμωση, γιατί αποκτώ πολύ πρακτορείο και πρόσβαση σε χώρους που δεν θα μπορούσα αν δεν ήμουν ο πρώτος Ιθαγενής Αμερικανίδα για να παίξει στο πρωτάθλημα», προσθέτει, αν και σπεύδει να επισημάνει ότι το γυναικείο ποδόσφαιρο, ακόμη και στο Λος Άντζελες, απέχει πολύ από το τέλειο όσον αφορά ποικιλία. «Ακόμη και μέσα στο NWSL, υπάρχει ένας μαύρος επικεφαλής προπονητής και δεν υπάρχουν μαύρες γυναίκες επικεφαλής προπονητές στο πρωτάθλημα. Νομίζω ότι πρέπει να δοθεί μεγαλύτερη έμφαση στο να φέρεις αυτή την ποικιλομορφία στο άθλημα, είτε πρόκειται για προπονητές παικτών στην ομάδα σου είτε για άτομα στις θέσεις των μπροστινών σου γραφείων».
Νομίζω ότι καθώς μεγάλωσα και ως αθλητής και ως συνήγορος, το να είμαι ο πρώτος ιθαγενής Αμερικανός στο NWSL μου επέτρεψε να ζήσω πολλά πράγματα τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου.
Η Hammond θέτει τον εαυτό της ως έμπνευση για αθλητές παντού, αυτόχθονες ή μη, αν και αναφέρει ότι τα είδωλα δεν μοιράζονται απαραίτητα το παρελθόν της (Hammond είναι San Felipe Pueblo, Navajo και Μαύρος). Όπως πολλοί άλλοι ποδοσφαιριστές, αναφέρει έναν από τους σπουδαιότερους όλων των εποχών.
«Έχω εμμονή με τον Λιονέλ Μέσι από την αρχή του χρόνου», εξηγεί. «Πραγματικά είχα πολλά πρότυπα προς μίμηση, αλλά ήταν όλοι άντρες και έπαιξαν διεθνώς. Αναζήτησα [γυναίκες] παίκτες όπως η Lauren Holiday και η Shannon Boxx, αλλά τώρα έχετε τόσα πολλά παίκτες που παίζουν διεθνώς, λόγω του πόσο συνυφασμένος και πόσο πιο παγκοσμιοποιημένος έχει το άθλημα γίνομαι."
Αυτό είναι Όλοι είναι μέσα, μια γιορτή των ανθρώπων που κάνουν τον κόσμο καλύτερο για όλους το 2023. Είστε «μέσα» αν έχετε αντίκτυπο. Διαβάστε παρακάτω για να δείτε ποιος είναι μαζί σας.
Για το σκοπό αυτό, 1,12 δισεκατομμύρια τηλεθεατές συντονιστεί στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών το 2019 και στο NWSL συνεχίζει να αυξάνεται. Η Hammond αναφέρει τις μαμάδες που παίζουν στο πρωτάθλημα, λέγοντας ότι είναι μια εξέλιξη που την έχει δει από πρώτο χέρι. Αυτό που κάποτε ήταν σπάνιο είναι πλέον κοινό, με τους παίκτες να μιλούν γι' αυτό φέρνοντας τα νήπια στην πρακτική και έχοντας συμπαίκτες να βοηθήσουν ενώ οι μαμάδες κάνουν ασκήσεις. Όπως και οι γυναίκες που επαληθεύει, έχει γίνει μέρος της ιστορίας του αθλητισμού στην Αμερική, στέκεται στους ώμους των γυναικών που άνοιξαν το μονοπάτι που τρέχει αυτή τη στιγμή.
«Κοιτάς κάποιον σαν Άλισον Φέλιξ και όλες αυτές οι αθλήτριες που είναι μαμάδες. Οι μαμάδες εξακολουθούν να ανταγωνίζονται στο υψηλότερο επίπεδο», λέει. «Ακόμα και αυτό είναι κάτι που ήταν τόσο ανήκουστο ακόμη και μόλις πριν από μισή γενιά. Και όταν μεγάλωνα, η Εθνική Γυναικών ήταν ίσως το μεγαλύτερο στάδιο παικτών που μπορούσες να κοιτάξεις».
Πέρα από τη συνεργασία με την ομάδα της, η Hammond έχει συνεργαστεί με άλλους οργανισμούς που εργάζονται για να ενθαρρύνουν τον αθλητισμό σε περιθωριοποιημένες κοινότητες. Η Nike στρατολόγησε τη Χάμοντ για μια καμπάνια που την είδε σε διαφημιστικές πινακίδες στο Λος Άντζελες και τη Νέα Υόρκη ως μέρος της καμπάνιας της στο N7. Εξηγεί ότι είναι ο τρόπος της μάρκας να προσφέρει πίσω στις ιθαγενείς κοινότητες, προσφέροντας προβολή και υποστήριξη. «Νομίζω ότι καθώς μεγάλωσα και ως αθλητής και ως συνήγορος, το να είμαι ο πρώτος ιθαγενής Αμερικανός στο NWSL μου επέτρεψε να ζήσω πολλά πράγματα τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου.»
«Δεν συνειδητοποίησα τι είδους αντίκτυπο επρόκειτο να έχει με τους ανθρώπους να απλώνουν το χέρι. Υπήρχαν τόσοι πολλοί άνθρωποι που έλεγαν, «Είμαι από το Έθνος Ναβάχο, είμαι από το Νέο Μεξικό, είμαι από αυτή τη φυλή», λέει για την αντίδραση στη συνεργασία της με τον αθλητικό γίγαντα. «Και το να μπορούν να δουν αυτό το επίπεδο σύνδεσης δεν έμοιαζε με τίποτα από όσα έχω βιώσει ποτέ. Δεν είμαστε ένας λαός που τον βάζουν σε διαφημιστικές πινακίδες».
Στο πλαίσιο του πρωταθλήματος, η Hammond εμπλέκεται με διάφορες ομάδες που πιέζουν για τις ίδιες αξίες που θέλει να φέρει στο προσκήνιο. Η συνεργασία με άλλους ομοϊδεάτες αθλητές όχι μόνο διασφαλίζει ότι η φωνή της ακούγεται, αλλά και ότι συμμετέχει στις συζητήσεις και συνεχίζει να αναπτύσσεται και να μαθαίνει. Μέσω διαφορετικών συνασπισμών, έχει επεκτείνει την εμβέλειά της σε αγόρια και σε κοινότητες εκτός της δικής της.
«Είμαι μέλος του BWPC του NWSL, το οποίο είναι το Black Women's Player Collective. Και αυτό επικεντρώνεται πραγματικά στο να δώσουμε πίσω σε κοινότητες που υποεκπροσωπούνται, ιδιαίτερα για έγχρωμα κορίτσια και μαύρα κορίτσια που θέλουν να παίξουν ποδόσφαιρο», εξηγεί ο Hammond. «Με εμπνέει πραγματικά να χρησιμοποιήσω μια μέρα την καριέρα μου για να δημιουργήσω στρατόπεδα και να είμαι σε θέση να γίνω μπότες στο έδαφος σε κοινότητες ιθαγενών, γιατί δεν καταλαβαίνεις πόσο, πότε αφιερώνεις χρόνο για να είσαι πρόσωπο με πρόσωπο με αυτά τα νεαρά κορίτσια — και όχι μόνο με κορίτσια, νεαρά αγόρια, νέους ανθρώπους και να μπορείς να αλληλεπιδράσεις μαζί τους — πραγματικά εξανθρωπίζει εμπειρία."
Αυτή η ανθρώπινη σύνδεση προσφέρει στην Hammond μια ευκαιρία να ρίξει μια ματιά στο τι έχει κάνει και πόσο περισσότερο μπορεί να βοηθήσει τόσο στο πρωτάθλημα όσο και στον κόσμο γενικότερα. Αν και δεν είναι ακόμα στο επίπεδο του Μέσι (υπάρχει ακόμη χρόνος), θέλει η ιστορία της να εμπνεύσει τους ανθρώπους να κυνηγήσουν τα δικά τους πάθη.
«Συνειδητοποιούν: «Ω, δεν είναι απλώς σούπερ σταρ ή διασημότητες ή επαγγελματίες αθλητές. Είναι άνθρωποι και είχαν παρόμοια ταξίδια με σένα», λέει για τα άτομα που συναντά κατά τη διάρκεια της επαφής της. «Και έτσι, νιώθω ότι ο τρόπος που πάντα θέλω να ανταποδώσω είναι να είμαι ο αυθεντικός εαυτός μου σε όποιο χώρο κι αν βρίσκομαι. Είτε αυτό είναι εντός γηπέδου, είτε εκτός γηπέδου με νέους ανθρώπους, απλά να το κάνω με έναν τρόπο που να εμφανίζομαι σαν εμένα, αυτό θα ήταν το πράγμα για το οποίο θα ήμουν πιο ενθουσιασμένος».
Και όσο για το τι ακολουθεί, ο Hammond επικεντρώνεται στο λέιζερ στο να διασφαλίσει ότι η Angel City FC θα συνεχίσει την ανοδική της τροχιά. «Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που θα μπω στα πλέι οφ του χρόνου, γιατί πιστεύω ότι το αξίζουμε. Νομίζω ότι η πόλη μας το αξίζει», λέει πριν υπενθυμίσει σε όλους γιατί τα αφήνει όλα στο γήπεδο η καθεμία και κάθε αγώνα: «Και νομίζω ότι το πιο σημαντικό, οι οπαδοί μας το αξίζουν, γιατί εμφανίζονται και δείχνουν τον καθένα παιχνίδι."
Εν τω μεταξύ, θα συνεχίσει να πιέζει για συμπερίληψη και εκπροσώπηση με τόσο πάθος και πνεύμα που έχει για το όμορφο παιχνίδι. Η ορμή και ο ενθουσιασμός της επεκτείνονται σε όλους τους τομείς της ζωής της - είτε μιλάει για ηγέτη της ομάδας της είτε της κοινότητάς της. «Όταν ακούω κάτι σαν «όλοι είναι μέσα», είναι να επιτρέψω σε όλους να εκφραστούν και να είναι ο εαυτός τους και να γνωρίζουν ότι μπορούν να το κάνουν χωρίς κανέναν περιορισμό», λέει. «Νομίζω ότι υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα ιστορικά, τόσα πολλά εμπόδια στην πρόσβαση και εμπόδια στην είσοδο. Όλοι είναι μέσα σημαίνει απλώς ότι δεν υπάρχει κατώφλι για είσοδο».
