Πίσω στο 2016, Zoë Saldana αντιμετώπισε κριτική για την ερμηνεία της της Nina Simone στη βιογραφική ταινία Νίνα. Για τον ρόλο, η Σαλντάνα, που είναι αφρολατίνα, σκουραίνει το δέρμα της και χρησιμοποίησε προσθετική μύτη. Σύμφωνα με Ορνιο, η Saldana ζήτησε συγγνώμη που ανέλαβε τον ρόλο κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας με Στάσηεκτελεστικός παραγωγός Steven Canals. Οι δυο τους συνδέθηκαν για μια συνεδρία Instagram Live στον λογαριασμό για Bese, μια πλατφόρμα που ίδρυσε η Saldana και εστιάζει στην «ταυτότητα και τον πολιτισμό».
Τα Canals απηύθυναν τον ρόλο, ζητώντας από τη Saldana να σκεφτεί για να αναλάβει το ρόλο της Nina Simone (πραγματικό όνομα Eunice Kathleen Waymon), αναφέροντας ακόμη και το σκουρόχρωμο δέρμα και την προσθετική. Η Saldana ζήτησε συγγνώμη, λέγοντας ότι δεν έπρεπε ποτέ να πάρει τον ρόλο και ότι βλέπει τη Simone ως μια «εξαιρετικά τέλεια μαύρη γυναίκα». Αναγνώρισε το γεγονός ότι μια μαύρη γυναίκα έπρεπε να πάρει τον ρόλο και ότι μεγαλώνει από την απόφαση και ότι πριν από μια δεκαετία, το δικαιολόγησε επειδή προσδιορίζεται ως μαύρη γυναίκα. Τώρα, λέει ότι θα έπρεπε να είχε «τιμηθεί» κάθε λεπτομέρεια της ζωής της Simone, η οποία περιλαμβάνει την επιλογή μιας μαύρης γυναίκας για να την υποδυθεί.
«Δεν έπρεπε ποτέ να παίξω τη Νίνα. Έπρεπε να είχα κάνει ό, τι περνούσε από το χέρι μου, με τη μόχλευση που είχα πριν από 10 χρόνια, η οποία ήταν διαφορετική μόχλευση, αλλά ήταν παρ' όλα αυτά, θα έπρεπε να είχα δοκιμάσει ό, τι περνάει από το χέρι μου για να κάνω μια μαύρη γυναίκα να παίξει έναν εξαιρετικά τέλειο Μαύρο γυναίκα. Μεγαλώνει. Είναι επίπονο. Τότε νόμιζα ότι είχα την άδεια, γιατί ήμουν μαύρη γυναίκα. Και είμαι. Αλλά ήταν η Nina Simone. Και η Νίνα είχε μια ζωή και είχε ένα ταξίδι που θα έπρεπε και θα έπρεπε να τιμηθεί μέχρι την πιο συγκεκριμένη λεπτομέρεια. Επειδή ήταν ένα ιδιαίτερα λεπτομερές άτομο. Για τη φωνή της, τις απόψεις της, τη μουσική της, τις απόψεις της και την τέχνη της. Και ήταν τόσο ειλικρινής. Άρα της άξιζε καλύτερα», είπε η Σαλντάνα. «Και με αυτό, λυπάμαι, λυπάμαι πολύ, γιατί αγαπώ τη μουσική της. Είναι ένας από τους γίγαντες μας. Κάποιος άλλος θα πρέπει να προχωρήσει. Κάποιος άλλος θα πρέπει να πει την ιστορία της γιατί είναι από τους ανθρώπους που [...] Nina Simone! Η ιστορία της δεν είχε παγκόσμια απήχηση. Όταν παίρνουμε τη μουσική της και τη χρησιμοποιούμε σε διαφημίσεις αυτοκινήτων, ή παίρνω την ιστορία της και την εικόνα της και εγώ σκέψου ότι είμαι εντάξει να το πω, οικειοποιούμαστε τον εαυτό μας με κάποια σαν τη Nina Simone εδώ και πολύ καιρό χρόνος. Και θέλω απλώς να ειπωθεί η ιστορία της, και θέλω να είναι σωστή, γιατί το αξίζει. Και η Αμερική το αξίζει. Γιατί οι Αμερικανοί που κατοικούν στη σημερινή Αμερική αξίζουν να ειπωθεί η ιστορία της. Και ξέρω καλύτερα σήμερα, και δεν πρόκειται να το ξανακάνω ποτέ. Ποτέ. Μαθαίνω. Ακόμα το επεξεργάζομαι. Το επεξεργάζομαι εδώ και 10 χρόνια και νομίζω ότι είναι μια συζήτηση που θέλω να κάνω. Δεν θα επιτρέψω στους ανθρώπους να με παραβιάζουν, να με κάνουν να νιώθω λιγότερο από αυτό. Αλλά θα είμαι ανοιχτός σε αυτή τη συζήτηση, για να μπορέσουμε να αναπτυχθούμε από αυτήν και να δώσουμε πίσω στον εαυτό μας και ο ένας στον άλλον την ταυτότητά μας. Για τον διάολο, ήρθε η ώρα».
Μετά την κυκλοφορία της ταινίας, η Saldana υπερασπίστηκε πραγματικά την απόφασή της να υποδυθεί τη Simone, λέγοντας Δελεάζω το 2017 ότι αν δεν έπαιρνε τον ρόλο, πιθανότατα η ταινία δεν θα είχε γυριστεί, γιατί πολύ απλά το Χόλιγουντ δεν ενδιαφέρεται να πει «Μαύρες γυναικείες ιστορίες».
«Το σενάριο πιθανότατα θα ήταν ακόμα τριγύρω, θα πήγαινε από γραφείο σε γραφείο, γραφείο σε πρακτορείο, και κανείς δεν θα το είχε κάνει. Οι γυναικείες ιστορίες δεν είναι αρκετά σχετικές, ειδικά μια μαύρη γυναικεία ιστορία […] Έκανα μια επιλογή», είπε. «Συνεχίζω να μεταβιβάζω το σενάριο και ελπίζω ότι ο «σωστός» μαύρος θα το κάνει ή λέω «Ξέρεις τι;» Όποιες συνέπειες κι αν έχει αυτό, το κάστινγκ μου δεν είναι τίποτα σε σύγκριση με το γεγονός ότι αυτή η ιστορία πρέπει να ειπωθεί».
