Νωρίτερα αυτόν τον μήνα - σε αυτό που πιθανότατα θα είναι η μοναδική τους επίσημη αντιπαράθεση πριν από την ημέρα των εκλογών - η υποψήφια των Δημοκρατικών για τη Γερουσία Έιμι ΜακΓκραθ και ο ηγέτης της πλειοψηφίας των Ρεπουμπλικανών στη Γερουσία Μιτς ΜακΚόνελ συζητήθηκε βασικά ζητήματα που επηρεάζουν τους ψηφοφόρους του Κεντάκι, όπως η φυλετική αδικία και η αστυνομική βία, η έλλειψη ομοσπονδιακής ανακούφισης από τον κορωνοϊό και η διαρκής περίοδος του McConnell στην εξουσία. Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο McConnell χλευασμένα ότι η εκστρατεία του McGrath θα μπορούσε να συνοψιστεί σε μια μόνο πρόταση: «Ήταν πεζοναύτης, μαμά και αυτός είναι ήταν εκεί πάρα πολύ καιρό.» Λίγο μετά τη συζήτηση, η φράση εμφανίστηκε σε αυτοκόλλητα στο κατάστημα εμπορευμάτων McGrath.
Η συζήτηση σηματοδότησε ένα είδος αποδοχής για τους κατοίκους του Κεντάκι: Το αποκορύφωμα των διαφημίσεων της καμπάνιας του McGrath για πολλά χρόνια και ακόμη περισσότερα χρόνια βασιλείας του McConnell. (Ο Γερουσιαστής, 78 ετών, εκπροσωπεί το Κεντάκι στο Κογκρέσο για 35 χρόνια - περισσότερο από όσο ζούσαν πολλοί προοδευτικοί ψηφοφόροι.)
Οι Δημοκρατικοί εργάζονται ακούραστα για να πάρουν Ο Μιτς ΜακΚόνελ εκτός γραφείου, αλλά για ορισμένους ψηφοφόρους του Κεντάκι, ο Δημοκρατικός αντίπαλός του αισθάνεται σαν κάποιος επιλεγμένος Για Κεντάκι (και αυτό είναι τεχνικά αληθές. Ο ΜακΓκραθ ήταν στρατολογούνται να διευθύνεται από τον ηγέτη της μειοψηφίας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ) και όχι με Κεντάκι, δεδομένης της συγκέντρωσης κεφαλαίων, των εθνικών εγκρίσεων και της δυναμικής πίσω από την εκστρατεία της, ακόμη και πριν το κράτος πάρει λόγο στη δική του κούρσα. Και τώρα, με λίγες μόνο εβδομάδες έως ότου οι ψηφοφόροι θα αποφασίσουν την κούρσα υψηλών στοιχημάτων που θα έχει αντίκτυπο Τόσο σε εθνικό όσο και σε κρατικό επίπεδο, κάποιοι ανησυχούν ότι ο McGrath, αν και καλύτερος από τον McConnell, δεν είναι ακόμα ο καλύτερος επιλογή για προοδευτικούς κατοίκους του Κεντάκι.
Μερικοί κάτοικοι του Κεντάκι έχουν εκφράσει απογοήτευση για τον McGrath's εξωκρατική συγκέντρωση χρημάτων, και ο McGrath επικρίθηκε για αυτό παρακάμπτοντας διαδηλώσεις που ζητούν δικαιοσύνη για Μπρεόνα Τέιλορ — ο οποίος σκοτώθηκε στο Λούισβιλ, περίπου μια ώρα δυτικά του τόπου που ζει ο ΜακΓκραθ. Ωστόσο, τώρα υποστηρίζεται από πολλούς Δημοκρατικούς, αν και ο κύριος αμφισβητίας της, ο εκπρόσωπος της Πολιτείας Τσαρλς Μπούκερ, ήταν η πρώτη επιλογή πολλών προοδευτικών. Η Alison Lundergan Grimes, η αμφισβητία του McConnell το 2014, επέλεξε εγκρίνω Μπούκερ, όπως και ο Lexington Herald-Leader, που έκτοτε εγκρίθηκε ΜακΓκραθ. «[Θα γινόταν μια εξαιρετική γερουσιαστής που θα έβαζε πραγματικά τις ανάγκες και τα συμφέροντα των κατοίκων του Κεντάκι πάνω από τα δικά της», έγραψαν, εξηγώντας ότι έχει αποδεδειγμένα καταλάβει ότι οι κάτοικοι του Κεντάκι υποφέρουν όσον αφορά την οικονομία, την εκπαίδευση και την υγειονομική περίθαλψη, τα οποία έχουν επιδεινωθεί από πανδημία.
Άλλοι λόγοι ανησυχίας περιλαμβάνουν το γεγονός ότι σχεδόν αμέσως μετά την έναρξη της καμπάνιας της, η McGrath σαγιονάρες για το αν θα ψήφιζε για να επιβεβαιώσει τον Brett Kavanaugh, τον δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου που κατηγορήθηκε αξιόπιστα για σεξουαλική επίθεση - κάτι που αρκετοί από τους υψηλόβαθμους υποστηρικτές της, συμπεριλαμβανομένων των γερουσιαστών Κίρστεν Γκίλιμπραντ και Καμάλα Χάρις, καταψήφισε· φάνηκε επίσης να είναι υπέρ της ατζέντας του Τραμπ όταν ισχυρίστηκε ότι ο ΜακΚόνελ ήταν υπεύθυνος για «μπλοκάρισμαΑπό τη μείωση των τιμών των φαρμάκων και την «αποστράγγιση του βάλτου»· και μόλις αυτόν τον μήνα, ο ΜακΓκραθ μετέδωσε μια διαφήμιση στην οποία ένας ψηφοφόρος ανακοίνωσε ότι ψήφιζαν υπέρ του ΜακΓκραθ αντί του ΜακΚόνελ, αλλά ότι ψήφιζαν επίσης τον Τραμπ για πρόεδρο. Η διαφήμιση προβλήθηκε και στο Οχάιο, τον οποίο ο πρώην αντιπρόεδρος Τζο Μπάιντεν — τον οποίο υποστήριξε ο ΜακΓκραθ τον Ιανουάριο — αγωνίζεται να κερδίσει. Ήταν μια αινιγματική κίνηση για ορισμένους ψηφοφόρους, πολλοί από τους οποίους ήδη δυσκολεύονταν να αποσυσκευάσουν την πλατφόρμα του McGrath.
«Δεν ξέρω πραγματικά πολλά για την καμπάνια της και για το τι πρεσβεύει, γιατί δεν νομίζω ότι το ακούω πολύ», λέει ο Ronni, 22 ετών. Με στυλ. Ενώ η Ρόνι είναι στην πραγματικότητα εγγεγραμμένη Ρεπουμπλικανή, έχει ήδη ψηφίσει υπέρ του ΜακΓκραθ. «Ξέρω ότι αν δεν έχουμε αλλαγές, το Κεντάκι θα συνεχίσει να ξεχνιέται», λέει. Η Ronni εξηγεί ότι είναι από μια συντηρητική οικογένεια, μια «κατάσταση στη μέση του πουθενά» και πιστεύει ότι είναι σημαντικό οι άνθρωποι να το γνωρίζουν αυτό Οι κάτοικοι του Κεντάκι δεν ψηφίζουν τον ΜακΚόνελ «επειδή είναι χαζοί και ότι δεν ξέρουμε ότι δεν μας βοηθάει». Τον βλέπουν στις ειδήσεις με το "Kentucky" στο όνομά του, κάτι που ο ίδιος ο γερουσιαστής έχει χρησιμοποιήσει ως σημείο πώλησης, ένδειξη της κατανόησης του για τη μέση Αμερική. Αλλά, λέει ο Ronni, έχει κάνει ελάχιστα για να επηρεάσει τα ζητήματα που την ενδιαφέρουν, όπως η υγειονομική περίθαλψη, η φτώχεια και οι θέσεις εργασίας. Η Ronni επεσήμανε επίσης ότι έχει ακούσει περισσότερα για μέρη της πλατφόρμας της McGrath - για παράδειγμα, ότι αντιτάχθηκε στον τοίχο του Donald Trump - από τις διαφημίσεις επίθεσης του McConnell κατά από την ίδια την εκστρατεία McGrath.
«Δεν με νοιάζει αν μπορείς να πετάξεις ένα αεροπλάνο, με νοιάζει αν μπορείς να κυβερνήσεις», λέει ένας ιδιοκτήτης μικρής επιχείρησης στο Κεντάκι, ο οποίος ζήτησε να παραμείνει ανώνυμος. Με στυλ. Ήταν κάποιοι που υποστήριζαν την McGrath, εξήγησαν, και ήταν ενθουσιώδεις κατά την πρώτη εβδομάδα της θητείας της στη Γερουσία. Αλλά μεταξύ του σχολίου Kavanaugh και της αίσθησης ότι την «χρίσανε» [από τον Chuck Schumer και το DNC], περιέγραψαν ο ανταγωνισμός της Γερουσίας ως «κάθε πράγμα που είναι χονδροειδές σχετικά με την αμερικανική εκλογική διαδικασία έγινε μια φορά αγώνας."
«Δεν πρέπει να είναι κούρσα για τα χρήματα», είπαν, αναφερόμενοι στη βοήθεια εκτός κράτους. «Θα έπρεπε να είναι ένας αγώνας για το Κεντάκι».
Με μια εισροή καρτ ποστάλ εκτός πολιτείας που ενθαρρύνουν τους ψηφοφόρους να ψηφίσουν για τον ΜακΓκραθ και μια προκριματική στην οποία ο εκπρόσωπος της Πολιτείας Τσαρλς Μπούκερ έχασε οριακά στον McGrath, ορισμένοι περιέγραψαν την αίσθηση ότι, ακόμα κι αν η McGrath ήταν καλύτερη επιλογή από τον McConnell, η εκστρατεία της δεν είναι αρκετή για να φέρει πλήθος ψηφοφόρων στο δημοσκοπήσεις. «Απλώς δεν έχουμε πραγματικά ασχοληθεί αρκετά και δεν έχουμε αρκετό κόσμο να ψηφίσει», εξηγεί η Cassia Herron, Πρόεδρος του Κεντάκιοι για την Κοινοπολιτεία, μια οργάνωση σε επίπεδο πολιτείας που εργάζεται για μια νέα ισορροπία δυνάμεων και μια δίκαιη κοινωνία. «Και έτσι η δουλειά μας, η δουλειά της KFTC, τους τελευταίους μήνες είναι ακριβώς αυτό — δεν υποστηρίξαμε στην κούρσα της Γερουσίας. Αντίθετα, καταβάλλουμε τις προσπάθειές μας στη δέσμευση των ψηφοφόρων».
Ο Χέρον υποστήριξε τον Τσαρλς Μπούκερ και πέρασε μήνες προσεγγίζοντας τα εθνικά μέσα ενημέρωσης για να εξηγήσει γιατί οι περιφέρειες των κατοίκων του Κεντάκι συσπειρώνονταν πίσω από τον Μπούκερ στις προκριματικές εκλογές. «Και αυτό που έλειπε από την κάλυψη του αγώνα ήταν οι κάτοικοι του Κεντάκι», λέει ο Χέρον, σημειώνοντας ότι η αφήγηση αφορούσε πάντα τον ΜακΓκραθ που μάζευε χρήματα ή αν ο Μπούκερ μπορούσε να προσεγγίσει ανθρώπους πέρα από το Λούισβιλ. Δεν επέτρεψε στους κατοίκους του Κεντάκι να ασχοληθούν με τον αγώνα. Μόλις υπήρχαν «κυριολεκτικά μαύρα σώματα στο δρόμο, που ο Τσαρλς άρχισε να παίρνει την κάλυψη που του χρειαζόταν για να συγκεντρώσει το είδος των χρημάτων και να πάρει το προφίλ», εξηγεί ο Χέρον. Πρόσφατα, λέει, ένας φίλος που είναι υπεύθυνος στρατηγικής αφήγησης τη βοήθησε να σκεφτεί το McGrath v. Η McConnell αγωνίζεται διαφορετικά όσον αφορά τις ευκαιρίες που έχουν για το μέλλον: "το περιέγραψε καλά - "Ας το σκεφτούμε καθώς επιλέγουμε τον επόμενο αντίπαλό μας".
Μερικοί πιστεύουν ότι το να μην είσαι ο Mitch McConnell είναι ένας αρκετά ισχυρός λόγος για να υποστηρίξεις τον McGrath. Η Audrey, 23 ετών, δώρισε το μισό από τον καλοκαιρινό μισθό της στην καμπάνια του McGrath το καλοκαίρι του 2019. Εξηγεί, «Πιστεύω ότι η καμπάνια McGrath κάνει το καλύτερο δυνατό για να δείξει πώς μπορεί να σχετίζεται με όλους τους κατοίκους του Κεντάκι», σημειώνοντας ότι ορισμένοι άνθρωποι με τους οποίους μεγάλωσε σκέφτηκαν να δώσουν στην McGrath μια ευκαιρία όταν διάβασαν δηλώσεις σχετικά με την πρόθυμη συνεργασία της Ατού. Πίσω στην πατρίδα της, είπε, την αποκαλούσαν «φιλελεύθερη βρισιά» για τις απόψεις που είχε, ενώ όταν μετακόμισε στο Λούισβιλ, της είπαν ότι ήταν «βασικά Ρεπουμπλικανός».
«Πρέπει να σκεφτείς όλα τα μέρη του Κεντάκι», προσθέτει η Audrey, εξηγώντας ότι υπάρχει μια λεπτή ισορροπία στην προσέγγιση μιας τόσο τεράστιας δεξαμενής ψηφοφόρων. Η Lanae, 24 ετών, εκτιμά τις πολιτικές της McGrath σχετικά με την υγειονομική περίθαλψη και τη δημόσια εκπαίδευση, σημειώνοντας τον ενθουσιασμό για μια νέα προοπτική στο Κεντάκι και ότι η McGrath είναι γυναίκα είναι ένα συν. «Μακάρι οι άνθρωποι να ήξεραν ότι νοιάζεται πραγματικά για τους κατοίκους του Κεντάκι και θέλει να λογοδοτήσει και θα ακούει ως γερουσιαστής», προσθέτει η Lanae.
Ακόμη και εν μέσω διαμάχης σχετικά με το εάν ο ΜακΓκραθ είναι ο υποψήφιος για να ανατρέψει τελικά τον ΜακΚόνελ, ορισμένοι ηγέτες σκέφτονται ήδη τη μεγαλύτερη εικόνα για το πώς να προσελκύσουν τους ψηφοφόρους πέρα από το πλαίσιο μιας ενιαίας εκλογής, μέρος του έργου που πρέπει να συνεχιστεί πολύ μετά την ταχυδρομική αποστολή των ψηφοδελτίων, τη λήξη των αστραφτερών καρτ ποστάλ και τη φευγαλέα εθνική προσοχή στην πολιτική του Κεντάκι φθίνει. Ο Χέρον λέει ότι αυτό περιλαμβάνει τη συνεργασία με αξιωματούχους για να γίνει σωστή η διαδικασία, ασκώντας πίεση στο κράτος εκλογικό συμβούλιο και μιλώντας με τοπικούς υπαλλήλους της κομητείας για το πώς πρέπει να είναι η ψηφοφορία σε κάθε κοινότητα. «Νομίζω ότι η δημιουργία αυτής της κουλτούρας όπου [ψηφίζουμε] είναι απαραίτητη, όπου διασφαλίζουμε ότι είναι προσβάσιμη σε όλους και ότι υπάρχει, πάλι, αυτό το μοντέλο συγκυβέρνησης», λέει ο Herron Με στυλ. «Συχνά λέω στους ανθρώπους, εμείς είμαστε οι ηγέτες που αναζητούμε. Είμαστε οι ηγέτες που μας αξίζουν».
