Για την Padma Lakshmi, δεν είναι μόνο το φαγητό

Η Padma Lakshmi σκέφτεται τα ντοκιμαντέρ της Γευτείτε το έθνος με την Padma Lakshmi να είναι μια «μικρή παράσταση» — τουλάχιστον σε σύγκριση με την άλλη επιτυχημένη εκπομπή της, του Bravo Κορυφαίος μάγειρας, που έχει συγκεντρώσει 42 υποψηφιότητες για Emmy. Χωρίς το φανταχτερό μοντάζ που συνοδεύει ένα ριάλιτι διαγωνισμού, τις μακρινές εξωτικές τοποθεσίες και την υπόσχεση ενός μεγάλου βραβείου, το Hulu's Γευτείτε το Έθνος — που βλέπει τον οικοδεσπότη Lakshmi να διασχίζει την Αμερική για να επιδείξει την τοπική κουζίνα και να τονίσει την εμπειρία των μεταναστών — ξεπερνά το φαγητό και τις ιστορίες πίσω από αυτό. Δεν είναι ένα σχέδιο δόλωμα και αλλαγή, αυτό καθεαυτό, αλλά ο Laskhmi ελπίζει ότι οι θεατές συνειδητοποιήσουν ότι η εκπομπή είναι κάτι περισσότερο από μια απλή σάρωση πορνογραφίας με φαγητό. Αντίθετα, επιμένει ότι πρόκειται για πολλά περισσότερα.

«Το φαγητό είναι απλώς ένας δούρειος ίππος. Είναι απλά ένας τρόπος να μπεις. Έχουμε πολλά νόστιμα, όμορφα φαγητά στην εκπομπή, αλλά αυτό είναι απλώς μια δικαιολογία για να μιλήσουμε για πιο βαθιά, όχι πιεστικά, αλλά απλά βαθύτερα πράγματα, απλά πραγματικά βαθιά πράγματα που μας επηρεάζουν όλους», εξηγεί ο Lakshmi για την εκπομπή, η οποία βγάζει τη δεύτερη σεζόν της 5 Μαΐου. «Και είμαι πολύ τυχερός που όλοι αυτοί οι συμμετέχοντες στην εκπομπή μας θα μου ανοιχτούν και θα με πάρουν μέσα τη ζωή τους και πείτε μου μερικά πολύ σημαντικά πράγματα που τους συνέβησαν και είναι χαρούμενα, αλλά και επώδυνος."

Αυτός ο πόνος - και η επιμονή, όπως θα προσέθετε οποιοσδήποτε μετανάστης - είναι σαφής στα επεισόδια όπου ο Λάκσμι μαγειρεύει δίπλα σε οικογένειες της Καμπότζης στο Μασαχουσέτη, ανακατεύει halo-halo με Φιλιππινέζους επιχειρηματίες στην περιοχή Bay ή γιορτάζει με την θορυβώδη και περήφανη κοινότητα της Νιγηρίας στο Χιούστον. Σίγουρα, είναι ένας τρόπος για να δείξουμε τα διάφορα είδη φαγητού που έφεραν αυτές οι ομάδες στην Αμερική (ο Λάκσμι πηγαίνει ακόμη και σε έναν οδηγό Jollibee σε ένα επεισόδιο), αλλά εκείνη σημειώνει ότι οι εμπειρίες που δείχνει, οι κακουχίες που έχουν υπομείνει αυτοί οι άνθρωποι, είναι υφασμένες στις συνταγές και τις παραδόσεις με τρόπο που δεν μπορεί οι άνθρωποι συνειδητοποιώ.

«Νομίζω ότι είναι σημαντικό για τους ανθρώπους να δουν πόση δουλειά χρειάζεται για αυτό το φαγητό, ειδικά όταν είσαι μέσα μια άλλη χώρα που είναι πολύ, πολύ μακριά από εκεί που προέρχεται η κουζίνα», λέει ο Lakshmi, τονίζοντας ότι το φαγητό επάνω Γευτείτε το Έθνος δεν είναι απαραίτητα αυθεντικό, αλλά είναι ουσιαστικά αμερικανικό, χάρη στις αλλαγές που έπρεπε να γίνουν όταν οι μετανάστες έφτασαν εδώ και βρέθηκαν να δυσκολεύονται να πάρουν στα χέρια τους τα συστατικά που γνώριζε. Αντίθετα, προσαρμόστηκαν. «Δεν είναι σαν την πιο αυθεντική κινέζικη συνταγή από τη Σαγκάη. Είναι ένα τρίτο πράγμα. Είναι αυτό που οι μετανάστες που είναι ως επί το πλείστον εργατική τάξη, έχουν ως επί το πλείστον δουλειές πλήρους απασχόλησης, και οι δύο γονείς, που προσπαθούν να φτιάξουν με τα υλικά που είναι διαθέσιμα».

Και παρόλο που μπορεί να φαίνεται δίκαιο να υποθέσουμε ότι ο Λάκσμι τα έχει δει - και έχει φάει - όλα μεταξύ της φιλοξενίας της πρώτης σεζόν του Γευτείτε το Έθνος, που βρίσκεται σε 20 σεζόν του Κορυφαίος μάγειρας, και ταξιδεύοντας σε όλο τον κόσμο ως μοντέλο πριν ακόμα μπει στον γαστρονομικό κόσμο, υπήρχαν ακόμα νέες εμπειρίες. Για πρώτη φορά ετοίμασε και έφαγε Νιγηριανό fufu, το οποίο έχει μια μοναδική μεθοδολογία να απολαύσει. Δηλαδή, καταπίνεται ολόκληρο, χωρίς μάσημα.

«Υπάρχει πολύ φαγητό, προφανώς. Είμαι επαγγελματίας τροφίμων και συγγραφέας τροφίμων για 20 χρόνια, οπότε υπάρχουν πολλά που έχω κάνω ξέρω. Επίσης από τα ταξίδια πριν ως μοντέλο. Αλλά δεν είχα ποτέ ξανά fufu», εξηγεί. «Και βλέπω τον εαυτό μου ως εκπρόσωπο του κοινού στην εκπομπή. Το φαγητό δεν θα παρουσιαζόταν Γευτείτε το Έθνος αν δεν πίστευα ότι ήταν καλό να παρουσιάσω, αλλά ήθελα να έχω την αυθεντική εμπειρία. Η εκπομπή μας είναι τόσο αληθινή και τόσο ωμή. Δεν είχα ξαναφάει egusi στιφάδο. Δεν είχα ξαναπάει fufu. Έμαθα πώς να το φτιάχνω από την αρχή».

Πραγματικό και ακατέργαστο; Το τονίζει η ίδια Γευτείτε το Έθνος είναι ένα έργο με πάθος, όπου είναι μια χαρά να αλλάζει ρούχα στο αυτοκίνητό της, να έχει ένα πλήρωμα σκελετού και να κάνει τη γρύλισμα που συνοδεύει τη φιλοξενία και το χειρισμό των καθηκόντων εκτός κάμερας.

«Γεύσου το Έθνος είναι μια τόσο μικρή παράσταση. Είναι ο μικρός κινητήρας που θα μπορούσε, γιατί ταξιδεύουμε με τρία SUV και βαν», λέει. «Αυτό είναι το καμαρίνι μου. Αλλάζω συχνά στο αυτοκίνητό μου. Ευτυχώς ξέρω πώς να το κάνω αυτό μέσω του μόντελινγκ».

Και επειδή είναι η περηφάνια και η χαρά της, θέλει να δείξει το ίδιο συναίσθημα με τα μέρη που αναδεικνύει. Εξηγεί ότι η ίδια και το πλήρωμά της ανιχνεύουν τοποθεσίες, αλλά ότι λαμβάνει επίσης προτάσεις (φυσικά) μέσω DM — και δεν είναι θυμωμένη γι' αυτό.

«Μου αρέσει να πηγαίνω σε αγορές έθνικ τροφίμων. Το να περάσω από αυτό το σούπερ μάρκετ στο Χιούστον ήταν μια τέτοια αποκάλυψη για μένα και μου αρέσει να αναδεικνύω τις μαμάδες και τις ποπ επιχειρήσεις», λέει. «Λαμβάνω πολλές προτάσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για το ότι πρέπει να πας εδώ, πρέπει να πας εκεί. Και μερικές φορές, πρότειναν ακόμη και μέρη όπως το Dearborn για να είμαστε με τους Άραβες, όπου ήμασταν μαζί τους κατά τη διάρκεια του Ραμαζανιού φέτος».

Αυτή η σύνδεση με το κοινό της, που πηγαίνει χέρι-χέρι με το φαγητό, σημαίνει ότι την προσεγγίζουν σε απροσδόκητα μέρη και αγκαλιάζεται από θαυμαστές και θεατές που ανυπομονούν να μοιραστούν τις δικές τους προτάσεις, ιστορίες και τα συναισθήματα και τις αναμνήσεις που έχουν συνδέσει γεύματα.

«Μερικά από τα πιο συναρπαστικά σχόλια που έχω λάβει, τα οποία είναι τόσο συγκινητικά και ουσιαστικά, είναι από μέσους ανθρώπους, όπως αυτός ο τύπος που βλέπω όλη την ώρα στο γυμναστήριο. Ήρθε κοντά μου και μου λέει, «Θέλω απλώς να σου πω, παρακολουθώ την εκπομπή σου. Και αμέσως τηλεφώνησα στη γιαγιά μου και το παρακολούθησα στο τηλέφωνο μαζί της, γιατί είμαι Πέρση και δεν βλέπουμε ποτέ την κοινότητά μας στην τηλεόραση ή πάντα μπερδευόμαστε με τους Άραβες», εξηγεί ο Lakshmi. «Προφανώς δεν είναι Άραβες. Ο περσικός πολιτισμός είναι ένας αρχαίος, εντελώς διαφορετικός πολιτισμός. Και είπε, «Σας ευχαριστώ για αυτό. Σε ευχαριστώ πάρα πολύ.'"

Αυτό το βαθύ νόημα δεν προορίζεται μόνο για τους θεατές. Η Lakshmi εξηγεί ότι κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, βρήκε επίσης τον εαυτό της να συγκινείται. Να είσαι με ανθρώπους που έχουν μοιραστεί μια παρόμοια εμπειρία με αυτήν και πέρασαν τη μοναδική περίσταση που συνεπάγεται Όντας παιδί μεταναστών και μεγαλώνοντας εξισορροπώντας την ταυτότητα και την αφομοίωση, δημιούργησε συναισθήματα που δεν ήταν προσδοκώντας.

«Το επεισόδιο της Καμπότζης ήταν ένα πολύ δύσκολο επεισόδιο, γιατί είναι αυτή η μητέρα και η κόρη, η Σανόρι ​​και η Σάνι, και πηγαίνω στο σπίτι τους και η μητέρα μετά βίας μιλάει αγγλικά και δεν ξέρει καν αν θέλει να μου μιλήσει», λέει ο Lakshmi για κάθε συνέντευξη. διαφορετικά. «Και με διδάσκουν πώς να φτιάχνω αυτή τη σούπα με νουντλς που ονομάζεται nom banh chok, την οποία φτιάχνουμε και πακετάρουμε για να την πάμε στο ναό ως προσφορά. Και μου μιλάει, πολύ μονολεκτικά, πολύ ήσυχα. Με πιάνει ρίγη τώρα όταν το σκέφτομαι. Με επηρέασε πραγματικά».

Αφιερώνει λίγο χρόνο, γιατί όταν πρόκειται για φαγητό, δεν είναι πάντα θέμα γιορτής. Η κουζίνα και η παράδοση είναι εξίσου μέρος του πένθους με τις γιορτές για πολλούς πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο και, με τη σειρά τους, στην Αμερική σήμερα.

«Πήγαμε στο ναό και η γιαγιά μου είχε πεθάνει κυριολεκτικά μια εβδομάδα πριν ξεκινήσουμε την παραγωγή. Και πέταξα στην Ινδία για τρεις μέρες, που είναι τρελό, μόνο και μόνο για να είμαι με τη γιαγιά μου. Και πρόλαβα να τη δω. Βασικά με μεγάλωσε, με έμαθε πώς να μαγειρεύω», λέει η Lakshmi. «Επέστρεψα και μέσα σε μια εβδομάδα ήμουν σε ένα αεροπλάνο. Ήταν καλό που είχα όλα αυτά τα πράγματα για να με απασχολούν, αλλά όταν πήγαμε σε αυτόν τον ναό με αυτό το φαγητό και εγώ άκουσα τη βουδιστική ψαλμωδία, ήταν η πρώτη φορά που άκουσα ψαλμωδία στα σανσκριτικά από τη δική μου γιαγιά πέθανε. Και ξέσπασα σε κλάματα».

Είναι αυτό το δεύτερο στρώμα στο οποίο ο Lakshmi ελπίζει να βουτήξει με τα νέα επεισόδια, τα οποία περιλαμβάνουν στάσεις στην Appalachia, στο Πουέρτο Ρίκο και σε διάφορους δήμους της Νέας Υόρκης. Κάθε τοποθεσία προσφέρει συνταγές, αλλά και μια ευκαιρία για προβληματισμό.

«Μίλησα με Καμποτζιανούς πρόσφυγες που έχασαν παιδιά στη διαδρομή στη ζούγκλα που πέθαναν από την πείνα καθώς δραπετεύουν από τους Ερυθρούς Χμερ. Έχω μιλήσει με Νιγηριανές Αμερικανίδες που λένε: «Δεν ξέρω γιατί πρέπει να ασχοληθώ με όλες αυτές τις αποσκευές γιατί δεν ήξερα καν ότι ήμουν Μαύρη μέχρι να φτάσω σε αυτή τη χώρα. Είμαι Νιγηριανός. Είμαι Νιγηριανός Αμερικανός. Μη μου βάζεις όλα αυτά τα πράγματα», λέει ο Λάκσμι. «Λοιπόν, είναι μια απόδειξη για τους παραγωγούς μου που με βοήθησαν να βρω αυτές τις ιστορίες, αλλά και για τους πραγματικούς ανθρώπους στην εκπομπή μας ότι είναι πρόθυμοι να ανοιχτούν με έναν τόσο προσωπικό, ακατέργαστο και ευάλωτο τρόπο».

Αλλά η Padma δεν είναι μόνο πρωτοσέλιδο για τις εκπομπές της. Μαζί με την επιστροφή του Γευτείτε το Έθνος, καταφέρνει επίσης να βρει τον δρόμο της πίσω στη συζήτηση για τη μόδα τώρα που μια νέα γενιά θιασώτων της μόδας ανακαλύπτει το στυλ της στο κόκκινο χαλί. Τα slip φορέματα, τα διάφανα φορέματα και τα βασικά στιλ της δεκαετίας του '90 που φορούσε επιστρέφουν - και είναι εξίσου έκπληκτη όσο οποιοσδήποτε άλλος όταν το ακούει.

«Θυμάμαι στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Νέας Υόρκης, φορούσα αυτό το πολύ καθαρό φόρεμα Ghost, και νομίζω Νέα Υόρκη περιοδικό ή ίσως Νιου Γιορκ Ταιμς, έγραψε κάτι για αυτό. Αλλά ω Θεέ μου, όλοι κοιτούσαν», λέει, γελώντας με τη μνήμη ότι έκανε πρωτοσέλιδα με κάτι τόσο συνηθισμένο τώρα όσο ένα διαφανές φόρεμα. «Δεν ένιωθα ότι ήταν τόσο μεγάλη υπόθεση. Η Kate Moss φόρεσε επίσης αυτό το διάφανο μαύρο φόρεμα κάπου με μερικά μικρά εσώρουχα. Και τώρα, φυσικά, επέστρεψε. Λοιπόν, ορίστε».

Λένε ότι ό, τι κυκλοφορεί κυκλοφορεί, ειδικά στον κόσμο των τάσεων και της μόδας, αλλά η Lakshmi ξεπερνά αυτό το ρητό, μένοντας σε αυτό που αγαπά και πάντα αγαπούσε.

«Δεν έχω αλλάξει στυλ στον τρόπο που ντύνομαι. Προφανώς, μου αρέσει να είμαι επίκαιρη και να ανανεώνω την γκαρνταρόμπα μου, αλλά ντύνομαι όπως πάντα όταν ήμουν στη δεκαετία του '90 στα 20 μου ως μοντέλο», λέει. «Έχω τόσα πολλά slip dresses. Εγώ αγάπη ένα καλό φόρεμα».