Ο Brandon Blackwood επαναπροσδιορίζει τις «κλασικές» τσάντες

Hermès Birkin. Chanel 2.55. Louis Vuitton Speedy. Αυτές οι κλασικές τσάντες έχουν όλες μια σειρά από δεκαετίες. Είναι τόσο περιζήτητα, στην πραγματικότητα, που μπορεί να είναι δύσκολο να ξεμπερδέψεις τα ραμμένα στο χέρι νήματα της ιστορίας, της πολυτέλειας και της αποκλειστικότητας για να καταλάβεις Γιατί, ακριβώς.

Ο Brandon Blackwood, ένας μαύρος σχεδιαστής που δεν μπορεί να κρατήσει τις τσάντες, τα παπούτσια ή τα μαγιό του σε απόθεμα, έχει κάποιες σκέψεις για το θέμα. «Όταν σκέφτομαι τα κλασικά, σκέφτομαι τις μάρκες πολυτελείας κληρονομιάς», λέει, «αγαπώ τα Chanels και τα Fendis του κόσμου. Αλλά ο κόσμος πάντα εξελίσσεται και αλλάζει».

Ο Blackwood γνωρίζει δύο πράγματα για την εξέλιξη και την αλλαγή. Σπούδασε στο Bard College με υποτροφία επιστήμης, αποφοιτώντας με διπλή κατεύθυνση στις νευροεπιστήμες και μόδα. Το θέμα της ανώτερης διατριβής του; Το κλασικό wrap φόρεμα της Diane von Furstenberg. Το ομώνυμο brand του κυκλοφόρησε το 2015, βασισμένο σε σόου με αίμα, ιδρώτα και κορμό.

«Πολλοί άνθρωποι απλώς δεν το πήραν στα σοβαρά και κάπως με απομάκρυναν», λέει για τις πρώτες μέρες, όταν θα περπατήστε αντί να πάρετε το μετρό γιατί η τιμή μιας και μόνο βόλτας θα ξεπερνούσε τον προϋπολογισμό του. Παρόλα αυτά επέμενε. «Μόλις έχτισα τη βάση πελατών μου, δεν θα μπορούσα να με αγνοήσουν πια». Fast forward στο σήμερα: Οι τσάντες του ξεπουλούν συνεχώς, και όχι άλλο από Η Beyoncé έχει παίξει στο BB NYC.

Για τον Blackwood, το να είσαι κλασικός δεν έχει να κάνει με την ηλικία, αλλά μάλλον με ένα συναίσθημα. «Το Classic είναι η Νέα Υόρκη. Στέκεται σε έναν λιθόστρωτο δρόμο και βλέπει ένα κτίριο που μόλις χτίστηκε πριν από ένα χρόνο».

Ο σχεδιαστής M.O. είναι σύγχρονη πολυτέλεια, αλλά χωρίς μια εντυπωσιακή τιμή. «Η πολυτέλεια έχει γίνει λίγο πιο προσιτή από ό, τι στο παρελθόν», λέει ο Blackwood, αναφέροντας τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ως κύριο παράγοντα στη στροφή. «Οι άνθρωποι αναζητούν άλλους τρόπους για να εκφράσουν ότι έχουν καλό γούστο εκτός από τις ίδιες [χούφτες] επωνυμίες».

Σίγουρα θα ξεχωρίσετε με μια τσάντα Brandon Blackwood στον ώμο σας. Και παρόλο που φαίνονται πολυτελείς και διαθέτουν κλασικές γραμμές, ο Blackwood δεν είναι σίγουρος ότι οι τσάντες του ανήκουν σε καμία κατηγορία. «Δεν κατατάσσουμε τους εαυτούς μας ως κλασικά ή γνωστά εμπορικά σήματα ή ακόμα και ως πολυτελή. Σίγουρα παίζουμε με πολλές γνώριμες σιλουέτες, αλλά πάντα δίνουμε μια μικρή ανατροπή».

Αυτό το twist μπορεί να είναι ένα μοτίβο σκακιέρας σε μια vintage εμπνευσμένη τσάντα κορμού, ένα ζωντανό μεταλλικό φινίρισμα ή παστέλ ροζ σε μια μίνι τσάντα. Και παρόλο που μπορείτε να αγοράσετε μια τσάντα Brandon Blackwood σε ένα ήσυχο ουδέτερο - η σειρά δεν είναι χωρίς μαύρες, καφέ και γυμνές προσφορές - αυτό που δεν θα βρείτε είναι ετικέτες τιμών στην τετραψήφια σειρά.

«Οι άνθρωποι ήταν τόσο προετοιμασμένοι να αγοράσουν κάτι που κοστίζει ίσως 150 $ για να το φτιάξεις για 1500 $, αλλά εμείς μην παίζετε αυτό το παιχνίδι», εξηγεί, προσθέτοντας ότι οι πελάτες συχνά «σοκάρονται» με την τιμή της μάρκας σημείο. «Πάντα λέω: «Ξέρεις πόσο κοστίζει πραγματικά αυτή η άλλη τσάντα των χιλιάδων δολαρίων;» Πιθανότατα κοστίζουν το ίδιο [για την παραγωγή]».

Ακόμα, παρά τη σχετική οικονομική προσιτή τιμή, λαμβάνοντας μια τσάντα Brandon Blackwood αισθάνεται πολυτελής. Κάθε πορτοφόλι φτάνει κρυμμένο σε μια σακούλα σκόνης και περιλαμβάνει μια υπογεγραμμένη κάρτα, τυπωμένη σε χοντρό χαρτόνι. Απλώς μην το αποκαλείτε «ήσυχη πολυτέλεια».

«Λατρεύω το The Row. Λατρεύω την Jil Sander. Αλλά η ιδέα της ήσυχης πολυτέλειας έχει μετατοπιστεί από μια αισθητική σε μια τάση. Τώρα, είναι απλώς ένας τρόπος να δείξεις πλούτο», υποστηρίζει, προσθέτοντας, «νομίζω ότι είναι ανόητο να ντύνεσαι για να γνωρίζουν οι άλλοι εχεις λεφτα." Αντίθετα, ο σχεδιαστής προτείνει να αγοράσετε «αυτό προς το οποίο έλκεστε και αυτό που σας κάνει να νιώθετε ειδικός."

Τα ειδικά αξεσουάρ του Blackwood είναι εμπνευσμένα από τα πολιτιστικά στοιχεία που βίωσε μεγαλώνοντας στη Νέα Υόρκη, καθώς και από την κοινότητα των αφοσιωμένων αγοραστών του — αν και τους θεωρεί οικογένεια. «Τους αποκαλώ ξαδέρφια. Ειλικρινά μισώ τη λέξη πελάτης», λέει.

Η πραγματική οικογένεια έχει επίσης λειτουργήσει ως inspo. «Οι θείες μου φορούσαν όλες τις μεγάλες πόρτες από μπαμπού, τις ζώνες από μπαμπού, όλα έπρεπε να είναι από μπαμπού και χρυσό», λέει για την ιδέα πίσω από την πρώτη του συλλογή από μπαμπού. «Είναι μισή νοσταλγία, μισή κραυγή στον πολιτισμό». Ο Blackwood λέει ότι «οι άνθρωποι κατάλαβαν αμέσως» αυτό για το οποίο πήγαινε. «Νόμιζα ότι θα έπρεπε να εξηγήσω την έμπνευση, αλλά μόλις το δημοσίευσα, οι άνθρωποι αναφέρονταν στις θείες και τις μαμάδες τους και σε όλους στη δεκαετία του '90. Ήταν ένα νεύμα στη νοσταλγία, ειδικά στη μαύρη νοσταλγία, και με έκανε να νιώθω τόσο περήφανη».

Επίσης, η ενημέρωση για τα σχέδια της Blackwood είναι μια έντονη αγάπη και γνώση για τις vintage τσάντες, που χρονολογούνται έναν αιώνα ή περισσότερο. Βάλτε τον να ξεκινήσει και θα σας πει τα πάντα για τα στυλ κάθε δεκαετίας, από τη δεκαετία του 1920 έως τις αρχές της δεκαετίας.

Ρίξτε μια ματιά στην πιο πρόσφατη συλλογή του και μπορείτε να δείτε αυτές τις εποχές να ζωντανεύουν με σύγχρονες ανατροπές — κάποιες λεπτές και άλλες πιο τολμηρές. «Πάντα αντλώ έμπνευση από πολύ παλιές σιλουέτες, πώς φοριούνται, σε τι χρησιμοποιούνται και προσπαθώντας να το εφαρμόσω αυτό και να αναμείξω αυτούς τους κόσμους σε μια πιο σύγχρονη προσέγγιση», λέει ο Blackwood επεξεργάζομαι, διαδικασία. Μόλις καταλήξει σε μια σιλουέτα, ο Blackwood θα κάνει στον εαυτό του μια πολύ σημαντική ερώτηση: «Ποιο είναι το remix για αυτήν την τσάντα;» Είναι μέσα από ένα χρώμα, υλικό ή περιθώριο, ο Blackwood βλέπει τα ρεμίξ του ως έναν τρόπο να εκφράσει κάθε του σχέδιο «στο απόλυτο μορφή."

Η έκφραση βρίσκεται στο επίκεντρο των σχεδίων της Blackwood, όπως φαίνεται από το End Systemic Racism ή ESR totes. Το 2020, καθώς η αστυνομική βαρβαρότητα πυροδότησε διαδηλώσεις σε ολόκληρη τη χώρα, η Blackwood, όπως και τόσοι άλλοι, ήθελε να κάνει κάτι. «Σκέφτηκα το λογότυπο της ESR και για το στυλ της τσάντας ρώτησα τον εαυτό μου, «ποιο είναι το πιο απλό, πιο εύκολο, φορέσιμο σχήμα;» Κανείς δεν παραπονιέται για μια κλασική τσάντα. Και το κάναμε μίνι.»

Η τσάντα σχεδιάστηκε για να κάνει μια δήλωση, δυνατά και καθαρά. «Ήθελα το μήνυμα να είναι πολύ αυστηρό και προκατειλημμένο, αλλά ήθελα ο φορέας του, η ίδια η τσάντα, να έχει αυτή την αντιπαράθεση», εξηγεί ο Blackwood. «Είναι αρκετά μικρό ώστε να μπορείτε να το έχετε παντού μαζί σας και το μέγεθος και το σχήμα του επέτρεψαν να μπει σε πολύ περισσότερους χώρους από ό, τι, ας πούμε, μια μεγάλη μπουφάν. Ήταν ο τέλειος δούρειος ίππος», αποκαλύπτει. Σχεδόν τέσσερα χρόνια αργότερα, και είναι ακόμα δύσκολο να βρεις ορισμένα τελειώματα ESR πριν εξαντληθούν.

Οι τσάντες του συνεχίζουν να ξεπουλούν και έχουν λεγεώνες πιστών θαυμαστών, αλλά ο Blackwood εξακολουθεί να παλεύει με τα αισθήματα ανεπάρκειας. Είναι ένα οικείο συναίσθημα για τους καλλιτέχνες γενικά, αλλά ιδιαίτερα εντυπωσιακό για τους μαύρους καλλιτέχνες σε ιστορικά λευκούς χώρους.

«Μέχρι σήμερα, έχω το χειρότερο σύνδρομο απατεώνων», παραδέχεται. «Έχουν πει στους μαύρους εδώ και πολύ καιρό να είμαστε ευγνώμονες για ό, τι άνθρωποι εκτός της Μαύρης μας μάς έριξαν στο δρόμο μας. Νομίζω ότι με ακολουθεί μέχρι σήμερα. Προσπαθώ να το αποτινάξω και να έχω επίγνωση αυτού του συναισθήματος», μοιράζεται.

Όταν αισθάνεται ανίκητο, ο Blackwood επιστρέφει στους αφοσιωμένους θαυμαστές του για να δει τη χαρά που φέρνει η επωνυμία του. «Δεν ξέρω αν μπορείς να πεις ποτέ μια λέξη που να περιλαμβάνει όλα όσα κάνουν για σένα», λέει ο Blackwood για τα «ξαδέρφια» του. «Είναι σαν την οικογένεια που σε στηρίζει. Μπορεί να μην είναι συνέχεια κοντά σου και μπορεί να μην ξέρεις όλους, αλλά θα έχουν πάντα την πλάτη σου. Αυτό το νιώθω από αυτούς. Και το νιώθουν όταν έχουν το προϊόν από εμένα».

Όσο για το τι σημαίνει να είσαι «κλασικός», ο Blackwood το συνοψίζει απλά: «Το επαναπλαισιώνουμε κυριολεκτικά απλώς υπάρχοντας».