Ήταν μια από τις πιο πολυσυζητημένες και πιο σημαντικές νίκες στα γυναικεία αθλήματα: Μετά από 120 λεπτά παιχνιδιού, Η αμυντική παίκτρια Brandi Chastain ανέβηκε στον αγωνιστικό χώρο, κλωτσώντας στο τελευταίο σουτ πέναλτι με το μη κυρίαρχο αριστερό της πόδι. Μόλις η μπάλα χτύπησε στα δίχτυα, η Chastain έβγαλε τη φανέλα της, αποκαλύπτοντας ένα μαύρο αθλητικό σουτιέν καθώς έπεσε στα γόνατά της, δημιουργώντας εν αγνοία της μια από τις πιο εμβληματικές εικόνες όλων των εποχών. Η Εθνική Ομάδα Ποδοσφαίρου Γυναικών των Ηνωμένων Πολιτειών είχε νικήσει την Κίνα για να πάρει το τρόπαιο στο σπίτι Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών FIFA 1999.
Ήταν μια στιγμή χαράς, δύναμης και προόδου. Οι γυναίκες μπορούν και πρέπει να εμφανίζονται μόνες τους και να γιορτάζουν με τρόπο που να τολμούν οι άνθρωποι να προσπαθήσουν να κοιτάξουν μακριά.
Είκοσι τέσσερα χρόνια αργότερα, το γυναικείο ποδόσφαιρο βρίσκεται σε έναν άλλο κύκλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου και πολλά έχουν αλλάξει. Η τηλεθέαση έχει αυξηθεί. Η αμοιβή έχει αυξηθεί.
Παρακολουθώντας το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο (που είδε τις Ηνωμένες Πολιτείες να χάσουν από τη Σουηδία στη διαδικασία των πέναλτι στις 6 Αυγούστου, τερματίζοντας τις πιθανότητες της Αμερικής για ένα τρίποντο), είναι προφανές πόσο μακριά έχει φτάσει το παιχνίδι και επίσης πού μπορεί πηγαίνω. Ναι, είναι απογοητευτικό για τους οπαδούς να βλέπουν μια ομάδα που αγαπούν να χάνει, αλλά αυτό είναι το νόημα των αθλημάτων — να κερδίζεις, να χάνεις, να μαθαίνεις να προχωράς.
Αλλά για να κοιτάξουμε μπροστά, είναι σημαντικό να κοιτάξουμε πίσω και να δούμε πόσο μακριά έχουμε φτάσει από το «The Match that Άλλαξε τα πάντα." Μπροστά, τι συνέβη εκείνη τη μοιραία μέρα του '99 κατευθείαν από τους παίκτες που ήταν στο πίσσα.
Getty Images/ Amanda Lauro
Πριν τον Αγώνα
Μπράντι Τσαστέιν, αμυντικός: Ακόμη και πριν φτάσουμε στα αποδυτήρια, ο ενθουσιασμός γύρω από το ξενοδοχείο και η προσμονή να μπούμε στο λεωφορείο και να κατευθυνθούμε στον αγώνα ήταν πάντα μια διασκεδαστική στιγμή. Όταν φτάνουμε στο Rose Bowl, γρήγορα ανακαλύπτουμε ότι το παιχνίδι που έχουμε μπροστά μας είναι ισόπαλο και θα πάει στα πέναλτι, και μπορούμε να φτάσουμε εκεί νωρίς για να είμαστε εκεί και να βεβαιωθούμε ότι δεν πιέζουμε χρόνος. Τώρα λοιπόν, θα είμαστε εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα και δεν θα βγούμε στο γήπεδο.
Michelle Akers, επιθετικός: Θυμάμαι κυριολεκτικά να σκεφτόμουν, Ω, αυτό δεν θα συνέβαινε ποτέ, μα ποτέ στους άντρες. Δεν πειράζει. Έχουμε δουλειά να κάνουμε. Υπήρχε ένα συνεχές να αφήνω στην άκρη τα πράγματα και απλώς να ζεσταίνομαι στο τσιμέντο, να προσπαθώ να μην γλιστρήσω και να προσπαθώ να ζεσταθώ για να προετοιμαστώ για ένα από τα μεγαλύτερα παιχνίδια στη ζωή μου.
Αυτό που θυμάμαι τις δύο μέρες πριν από αυτόν τον αγώνα ήταν ότι πήγαμε και είχαμε ένα μπέργκερ σε μια παμπ. Ήταν μια διάσημη παμπ εκεί, δεν μπορώ να θυμηθώ το όνομά της. Είχαμε μπέργκερ και μπύρες. Περπατούσαμε πίσω και υπήρχε ένας αστυνομικός περιπολίας αλόγων έξω από το στάδιο, έξω από το γήπεδο στον δρόμο εκεί, σε ένα φως απέναντι από το ξενοδοχείο μας. Και έτσι είμαι στα άλογα, οπότε του μίλησα για τα άλογα. Ήξερε ποιοι ήμασταν. Ήταν όλα συναρπαστικά. Όλα αυτά τα μικρά πράγματα για μένα είναι τόσο σημαντικά στο να είμαι προσγειωμένος στο να προσεγγίσω αυτό που θα χρειαστεί να πετύχεις κάθε ουγγιά από αυτά που έχεις μέσα σου και πέρα από αυτό, να ανταγωνιστείς και να είσαι ο καλύτερος σου.
Θυμάμαι ότι κοιτούσα τον εαυτό μου στον καθρέφτη στην έξοδο, γιατί είχα ένα μεγάλο μαύρο μάτι από το παιχνίδι της Βραζιλίας. Πήρα σκούπισμα στο πρόσωπο. Και πηγαίνοντας, Εντάξει, όταν επιστρέψω, την επόμενη φορά που θα είμαι σε αυτό το δωμάτιο ξενοδοχείου, θα ξέρω αν κερδίσαμε ή χάσαμε. Ήταν μια περίεργη και οδυνηρή στιγμή, μόνο και μόνο για να το σκεφτώ.
Chastain: Μετατρέψαμε το τούνελ και τα αποδυτήρια σε ζώνη προθέρμανσης χορευτικού πάρτι. Και αυτό το Rose Bowl, αυτό το όμορφο ιστορικό παραδοσιακό στάδιο, όπου έχουν όλα αυτά τα μνημειώδη γεγονότα συνέβη στην αθλητική ιστορία της χώρας μας, πρόκειται πλέον να φιλοξενήσει τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών.
Akers: Δεν θυμάμαι τη μουσική.
Chastain: Ήταν, σαν, «Livin' La Vida Loca». Και, φυσικά, η Kristine Lilly θα είχε κάποιο μελαγχολικό αργό τραγούδι και όλοι θα ήταν σαν, "Boo!" Και μαρμελάδες της δεκαετίας του '90. Ήταν η δεκαετία του '90. Αλλά ειλικρινά, αν μπορείτε να φτάσετε στη Melissa Etheridge, υποθέτω ότι αυτό είναι μέρος αυτού που την έκανε καταπληκτική.
Παιχνίδι
Akers: Που ταιριάζουν. Φίλε, αυτό το ματς. Θυμάμαι ότι ήμουν πολύ συγκεντρωμένος στο να πηγαίνω σχεδόν από δουλειά σε δουλειά στο γήπεδο και από mode σε mode. μαρκάροντας και να μην την αφήνει να γυρίσει, κερδίζοντας την αεροπορική μπάλα. Ήταν κυριολεκτικά από την εκτέλεση ενός πράγματος στην εκτέλεση του επόμενου, πράγμα που σημαίνει επίσης να προβλέπεις το επόμενο πράγμα και να οργανώνεις όλα τα πράγματα. Είναι τόσο καταπληκτική εμπειρία να βρίσκεσαι σε αυτό το mode, και ένιωσα ότι το πλήθος ήταν τόσο ενθουσιασμένο. Ήταν σαν να επιπλέουμε σε αυτό το ισχυρό ποτάμι, γιατί μας μετέφεραν.
Chastain: Ξεκινώντας το παιχνίδι, η θέση μου ως αμυντικός δεν σκεφτόταν να σκοράρω, οπότε δεν ήμουν πραγματικά σε αυτό το headspace. Ήμουν περισσότερο στο «πώς θα σταματήσω την Κίνα» [headspace] και στον αριθμό των Κινέζων παικτών που θα τρέχουν εναντίον σας ανά πάσα στιγμή από οποιαδήποτε δεδομένη κατεύθυνση. Ήταν τόσο καλοί. Η δουλειά μου ήταν να το κρατήσω μακριά από το δίχτυ, οπότε αυτό ήταν τόσο σωματικό όσο και πνευματικό.
Απλώς μιλάω στον εαυτό μου όλη την ώρα για το πού να είμαι. Και το παιχνίδι είναι ένα μακρύ παιχνίδι. Αυτό είναι πριν καν σκεφτείς τις υπερωρίες. Απλώς το κανονικό παιχνίδι είναι ένα μακρύ παιχνίδι και επομένως είναι δύσκολο να παραμείνετε σε αυτήν την πραγματικά σούπερ υπερ-εστιασμένη λειτουργία. Και έτσι έχοντας συνεργαστεί με έναν αθλητικό ψυχολόγο για το πώς μπαίνουμε και βγαίνουμε από αυτήν την εστίαση - ένα παιχνίδι σαν αυτό, ένα μικρό λάθος και αυτό θα μπορούσε να είναι το παιχνίδι. Θυμάμαι ότι ήταν τόσο προφανές για μένα, η ποσότητα της αυτοσυζήτησης, η ποσότητα της συζήτησης με τους συμπαίκτες μου. Απλά παραμένοντας συνδεδεμένοι, αυτό ήταν πραγματικά κάτι στο οποίο ξόδεψα πολλή ενέργεια.
Akers: Θυμάμαι, λόγω της περιγραφής της δουλειάς μου, να προχωράω, να μπαίνω στο κουτί, να σουτάρω και να κερδίζω σερβίς, κ.λπ., ότι ήταν εξαντλητικό. Και θυμάμαι ότι δούλευα τόσο σκληρά για να ανέβω εκεί κάθε φορά, και μετά [η κινεζική ομάδα] έκανε μια γρήγορη μετάβαση και μια μακριά μπάλα και ήμουν σαν, Ω Θεέ μου, και ήμουν σε όλη τη διαδρομή στο κουτί τους, και ήμουν σαν, Δεν πρόκειται να τα καταφέρω. Προσπαθώ, αλλά πηγαίνω τόσο αργά, αλλά πηγαίνω όσο πιο γρήγορα μπορώ. Και τότε μόλις άκουσα την Carla [Overbeck] να λέει, "Γεια παιδιά, σας χρειαζόμαστε." Και τότε ξαφνικά, είχα ταχύτητα turbo. Ήταν σαν να άρχισαν άλλα τρία χρόνια και επέστρεψα. Αυτό κυριολεκτικά πήρε τα πάντα.
Chastain: Νομίζω ότι πλησιάζοντας προς το τέλος του παιχνιδιού, η ένταση αρχίζει να ανεβαίνει. Οι ευκαιρίες γίνονται λίγο λιγότερες. Οι απειλές γίνονται λίγο πιο προκλητικές, και έτσι τα πάντα πέφτουν με καρφίτσες και βελόνες, γιατί θέλεις να είσαι μέρος της λύσης και όχι μέρος του προβλήματος.
Όταν το βλέπω τώρα και όταν το έχω ξαναδεί, έτσι βλέπω το παιχνίδι. Μπορώ να θυμάμαι μισά αυτό το συναίσθημα στο σώμα μου, αυτή την ένταση που νιώθεις όταν μπαίνεις σε αυτές τις στενές στιγμές. Αλλά, επίσης, και πάλι, ότι περάσαμε από την πρακτική να παίρνετε αυτές τις βαθιές ανάσες και να είστε πραγματικά σε θέση να ηρεμήσετε τον εαυτό σας και να παραμείνετε στη στιγμή και να συνεχίσετε να έχετε τη σύνδεση με τους συμπαίκτες σας. Ήταν μια μάχη. Ήταν μια ψυχική μάχη όλη την ώρα.
Akers: Στο τέλος, υπήρχε η γωνία, και είσαι συγκεντρωμένος σε αυτό που πρέπει να κάνεις, αλλά ταυτόχρονα είναι, Λοιπόν, αν σκοράρουν, είμαστε γαμημένοι. Δεν μπορούν να σκοράρουν. Οπότε, είναι σαν το 90ο λεπτό και υπάρχει κόρνερ. Είναι υπέροχοι στα στημένα κομμάτια, και έτσι το μόνο που σκεφτόμουν ήταν, Ω, πρέπει να κερδίσω την κεφαλιά. Και είναι τόσο δυνατό, που δεν μπορείτε να ακούσετε κανέναν στην ομάδα σας, να ουρλιάζει ή να φωνάζει ή να δίνει οδηγίες. Το σέρβιραν, πήγα για την κεφαλιά, και μετά [ο τερματοφύλακας] Μπρι πέρασε από πάνω μου, γρονθοκόπησε τη μπάλα και εμένα, και μετά με νοκ άουτ. Αυτό ήταν το τέλος για μένα. Θυμάμαι ότι ήμουν στο περιθώριο. Σφύριξαν και εγώ ήμουν στο πλάι.
Chastain: Είχαμε πάντα αυτή τη νοοτροπία ότι θα κερδίζαμε κάθε παιχνίδι. Προετοιμαστήκαμε με αυτόν τον τρόπο. Υποστηρίξαμε ο ένας τον άλλον με αυτόν τον τρόπο και πιστεύαμε ότι κάθε παιχνίδι ήταν δικό μας. Αλλά όταν μπαίνεις σε ένα παιχνίδι με την Κίνα, καλύτερα να το φέρεις, αλλιώς θα τσακιστείς. Άρα, ήταν εξαντλητικό. Ήταν ίσως ένα από τα πιο εξαντλητικά παιχνίδια που έχω παίξει ποτέ.
Getty Images/ Amanda Lauro
Η διαδικασία των πέναλτι
Akers: Με πήγαν από το γήπεδο στα αποδυτήρια. Ήμουν σε μια αίθουσα προπόνησης, αίθουσα τραυμάτων κάτω από το γήπεδο. Με έβαλαν με διπλά IV και στον πάγο. Και θυμάμαι τα έγγραφά μας να φωνάζουν, "Akers. Συνεργαστείτε, Άκερς. Συνεργαστείτε, Άκερς. Έλα επάνω. Σε περιμένει ένα ελικόπτερο έξω. Αν δεν τα καταφέρεις, θα πρέπει να σε βάλω στο ελικόπτερο».
Chastain: Όταν πήγαμε στη μέση, κατάλαβα ότι κατά κάποιο τρόπο σε όλη την επικοινωνία και σε όλο το τέντωμα και σε όλο το ποτό και σε όλα τα πράγματα, δεν άκουσα τη διαταγή των κλωτσάρων. Καθώς φεύγουμε, σκέφτομαι, Δεν ξέρω πότε θα πάω. Και μετά σκέφτομαι, Λοιπόν, δεν λέω τίποτα, γιατί δεν θέλω να το σκαλίσω. Δεν ήθελα να ασχοληθώ με την προετοιμασία κανενός άλλου για να βγω σε αυτό το πράγμα. Αυτό ήταν λίγο έντονο για μένα.
Έπειτα είχαμε ένα, δύο, τρία και μετά ο Μπρι έκανε την απόκρουση. Μετά κάναμε την κλωτσιά μας. Έκαναν την κλωτσιά τους. Και ήταν η σειρά μου να πάω, και όλοι ξέραμε ότι αν έμπαινε, θα ήταν καλό.
Το μόνο πράγμα που σκεφτόμουν εκείνη τη στιγμή ήταν: Μην κοιτάς τον τερματοφύλακα. Όπως αποδείχθηκε, αυτό ήταν πραγματικά επιζήμιο για τον Γκάο Χονγκ. Στο ντοκιμαντέρ του HBO Dare to Dream: The Story of the U.S. Women's Football Team, είπε ότι προσπάθησε να με κοιτάξει στα μάτια, αλλά δεν μπορούσε.
Akers: Ήμουν σαν, «Δεν θα πάω στο νοσοκομείο. Είμαι καλά.» Ξαφνιάστηκα. Δεν ξέρω, έβαλα τις συνάψεις και κάθισα να βγάλω τα IV, αλλά συνεχίζονταν τα πέναλτι. Είχαν μια πολύ μικρή τηλεόραση στη γωνία αυτού του δωματίου. Και έτσι έβγαλαν τα IV και καθόμασταν όλοι. Θυμάμαι να κοιτάζω τις πλάτες των ανδρών σε εκείνο το δωμάτιο, τους γιατρούς και τους ανθρώπους εκεί μέσα. Υπήρχαν πιθανώς έξι ή επτά άτομα εκεί που δούλευαν πάνω μου, και ήμασταν όλοι κολλημένοι, μπερδεμένοι. Και τότε ο Μπράντι σκόραρε και παραλίγο να πηδήξουν από το ταβάνι, γιατί ήταν αυτό το χαμηλό δωμάτιο, τα χαμηλά ταβάνια. Θυμάμαι να σκεφτόμουν, Ο Θεός να με βοηθήσει, θα σκάσουν από το ταβάνι.
Chastain: Υπήρξαν στιγμές που βρίσκομαι σε μια εκδήλωση ή κάτι τέτοιο και κάποιος παίζει τώρα [ένα βίντεο] και έχω μικρούς παλμούς σαν να μην πάει αυτή τη στιγμή. Δεν είχα καθόλου μυαλό [όταν έκανα τη λήψη]. Εξω απο το μυαλό μου.
Τώρα, οι άνθρωποι με ρωτούσαν αν σχεδίαζα να βγάλω τη μπλούζα μου και εγώ πάντα λέω όχι. Ειλικρινά, αυτή είναι μια στιγμή που είχα δημιουργήσει σε πολλές διαφορετικές επαναλήψεις αθλημάτων στην τοπική παιδική χαρά, στο δρόμο παίζοντας με φίλους και συμπαίκτες. Είδα τον αδερφό μου και τους φίλους του να συμπεριφέρονται πάντα σαν να ήταν τα καλύτερα πράγματα όταν έφτιαχναν ένα καλάθι, και απλώς σκέφτονταν, Τα κορίτσια δεν κάνουν τέτοια πράγματα. Δεν γιορτάζουν πολύ συχνά. Δεν είχα πρότυπο σε μια στιγμή γιορτής, και έτσι, για μένα, αυτό μιλάει απλώς για την αυθεντικότητα και τη γνήσια βιολογική φύση της στιγμής και ότι ποτέ δεν θα ξέρεις τι θα κάνουν τα συναισθήματά σου όταν παρουσιαστούν με τρόπο που έχεις ονειρευτεί στο σύνολό σου ΖΩΗ. Ήταν χαρά. Ήταν εκστατικό. Ήταν ανακούφιση. Ήταν ευγνωμοσύνη, ευτυχία. Ήταν κάθε συναίσθημα που μπορείς να σκεφτείς. Ήταν μακρύς ο δρόμος μέχρι εκείνη τη στιγμή, όχι μόνο οι τρεις εβδομάδες στο τουρνουά, αλλά πραγματικά μια ολόκληρη ζωή για να το δω.
Akers: Σηκώθηκα, κάτι που δεν μου βγήκε πολύ, σηκώθηκα, όπως το φανταζόμουν, γιατί ζαλιζόμουν και όλα τα πράγματα. Αλλά μετά μου έδωσαν αυτό το κίτρινο πουκάμισο και με κουβαλούσαν και περπατούσαν. Και τότε αυτοί οι σωματοφύλακες, αυτοί οι μεγάλοι γίγαντες εμφανίστηκαν ξαφνικά και στάθηκαν εμπόδιο στο δρόμο μας. Ήταν σαν να έφτασε το Pittsburgh Steelers και δεν υπήρχε περίπτωση να περάσετε. Προφανώς, ήταν επειδή ο [πρόεδρος] Κλίντον είχε φτάσει και όλοι αυτοί οι σωματοφύλακες ήταν εμπόδιοι, λέγοντας, «Δεν μπορείς να βγεις εκεί έξω», αλλά εγώ έλεγα: «Θα βγω έξω».
Μπήκα στο γήπεδο τη στιγμή που η ομάδα έπαιρνε όλα της τα μετάλλια, οπότε μου έλειψε αυτό. Μετά, με έβγαλαν στη μέση, στον κεντρικό κύκλο, με τους γιατρούς μας. Απλώς θυμάμαι ότι στεκόμουν εκεί και έβλεπα την ομάδα να κάνει έναν γύρο. Ήταν τόσο σουρεαλιστικό. Ήταν σαν να έβλεπα όλες αυτές τις οθόνες. Ήμουν στην πρώτη Εθνική Ομάδα Γυναικών των ΗΠΑ το 1985. Έπαιξα σε αυτή την ομάδα. Ήμουν ο μόνος παίκτης [το ‘99] που έπαιζε ακόμα από αυτή την ομάδα. Έτσι, αυτή η ομάδα [1985], αυτοί οι παίκτες, αυτή η μνήμη και η κληρονομιά ήταν ζωντανή μέσα μου, και έτσι το έφερνα σε κάθε παιχνίδι. Μεταφέρω όλες αυτές τις αναμνήσεις ενώ έβλεπα την ομάδα μου να το γιορτάζει, αφού δεν μου είχε μείνει τίποτα. Αλλά σχεδόν άξιζε τον κόπο, να σταθώ εκεί εκείνη τη στιγμή, εξαιτίας αυτού.
Η Αμάντα Κρόμγουελ γυρίζει προς το μέρος μου και μου λέει, «Μιχ, άκου. Ακούω. Το πλήθος φωνάζει το όνομά σου.» Όλο το γήπεδο φώναζε: «Άκερς, Άκερς.» Έμεινα έκπληκτος. Όταν επέστρεψα στο δωμάτιό μου του ξενοδοχείου, ήταν κάπως γεμάτος κύκλος... τα καταφέραμε. Στη συνέχεια, παρήγγειλα ένα μπιφτέκι και τηγανητές πατάτες από την υπηρεσία δωματίου. Άργησα να δω την ομάδα, που έβγαζε απολύτως σαμπάνια και όλα τα πράγματα.
Chastain: Δεν είδα τον κυματισμό του βότσαλου που πετάχτηκε στη λίμνη και αυτό που σήμαινε με τόσους πολλούς διαφορετικούς τρόπους ήταν συναρπαστικό να το ακούσω. Πρέπει να προχωρήσουμε γρήγορα προς τα εμπρός 24 χρόνια και να δούμε τι συμβαίνει και την επέκταση του [National Women's Soccer League] και μας Μπαίνει η ομάδα Bay FC ως μία από τις επόμενες δύο ομάδες επέκτασης. Και η ανάπτυξη του γυναικείου ποδοσφαίρου παγκοσμίως μόλις... Ήταν ένα αργό έγκαυμα, και τώρα, ξαφνικά, εκρήγνυται.
Akers: Έχουμε ακόμα πολύ δρόμο. Έχουμε επίσης ευθύνη να τραβήξουμε ψηλά τους πάντες, όλες τις γυναίκες από το παρελθόν, στους ώμους των οποίων στεκόμαστε. Είναι εξαιτίας τους. Είναι τόσα πολλά. Αυτό είναι μέρος της ώθησης, μέρος της κληρονομιάς εδώ. Ξοδεύω χρόνο τώρα για να αποκτήσω αυτό το 1985, την πρώτη ιστορία της Εθνικής Ομάδας Γυναικών των ΗΠΑ, γιατί από εκεί ξεκίνησαν όλα… Οι γυναίκες είναι απλά απίστευτες.
