Η Reshma Saujani εργάζεται για να ελαφρύνει το βάρος στις Αμερικανίδες μαμάδες

Το 2020, η Reshma Saujani δούλευε σκληρά για τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό Girls Who Code, και μεγάλωσε τα δύο παιδιά της, ένα νεογέννητο και ένα 5χρονο. Στη συνέχεια, η πανδημία COVID-19 χτύπησε και οι εργαζόμενες μητέρες βυθίστηκαν σε πρωτοφανή επίπεδα άγχους και απόγνωσης. Ως κύριοι φροντιστές στα περισσότερα νοικοκυριά, οι μητέρες προσπάθησαν να εξισορροπήσουν τις εργασιακές και τις οικογενειακές ευθύνες σε μεγάλο βαθμό χωρίς κοινωνική, κυβερνητική ή επαγγελματική υποστήριξη. Περισσότερες από δύο εκατομμύρια γυναίκες ουσιαστικά απωθήθηκαν από το εργατικό δυναμικό όταν τα κέντρα παιδικής μέριμνας και τα σχολεία έκλεισαν, αφήνοντας πίσω τους καριέρες και οικονομική ελευθερία.

Δεκαετίες προόδου που οι φεμινίστριες είχαν αγωνιστεί σκληρά για να κερδίσουν, διαβρώθηκε σχεδόν ακαριαία. Αυτό εξόργισε τον Saujani. «Έχω περάσει τη ζωή μου δημιουργώντας κινήματα για γυναίκες και κορίτσια για να τα βοηθήσω να αποκτήσουν ελευθερία. Συνειδητοποίησα ότι μπορούσα να διδάξω σε εκατομμύρια κορίτσια να κωδικοποιούν, αλλά αν δεν ανέβαζα τις μητέρες τους, δεν είχα λύσει τίποτα», λέει.

Σε μια op-ed δημοσιευτηκε σε Ο λόφος Τον Δεκέμβριο του 2020, ο Saujani πρότεινε ένα «Σχέδιο Μάρσαλ για τις μαμάδες» (αναφορά στο πρόγραμμα μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο), το οποίο θα πλήρωνε στις μητέρες 2.400 δολάρια το μήνα. Τον επόμενο μήνα, το Girls Who Code αγόρασε ένα ολοσέλιδη διαφήμιση που υποστηρίζει το σχέδιο στο Νιου Γιορκ Ταιμς; απευθυνόταν στον Πρόεδρο Μπάιντεν και υποστηρίχθηκε από διασημότητες όπως η Έιμι Σούμερ, η Εύα Λονγκόρια, η Σαρλίζ Θερόν και η Γκάμπριελ Γιούνιον, μεταξύ άλλων.

Ο Saujani συνειδητοποίησε σύντομα ότι ένα ενιαίο σχέδιο πολιτικής δεν ήταν αρκετό.

«Αυτό που ξεκίνησε ως πρόσκληση για μια ιστορική επένδυση σε μητέρες σε μια στιγμή κρίσης εξελίχθηκε σε κάτι πολύ μεγαλύτερο», εξηγεί ο Saujani. «Η πανδημία είχε επιδεινώσει βαθιά ριζωμένα διαρθρωτικά ζητήματα που εμπόδιζαν τις γυναίκες και εγώ συνειδητοποιήσαμε ότι η μόνη διέξοδος ήταν να δημιουργήσουμε θεμελιώδεις αλλαγές στα σπίτια μας, στους χώρους εργασίας μας και στο δικό μας κοινότητες. Αυτό ήταν κάτι περισσότερο από μια στιγμή στο χρόνο, ήταν μια κίνηση που χρειαζόταν πολύ».

Αυτόν τον Ιανουάριο, το Σχέδιο Μάρσαλ για τις Μητέρες έγινε Moms First — ο μοναδικός οργανισμός του είδους του, ο οποίος στοχεύει να κινητοποιήσει τις μητέρες σχετικά με τη φροντίδα των παιδιών, την άδεια μετ' αποδοχών και την ίση αμοιβή. «Έχουν πει στις μητέρες ότι εμείς είμαστε το πρόβλημα, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι το πρόβλημα είναι η δομή. [Το σύστημα] δεν κατασκευάστηκε ποτέ για μαμάδες», λέει ο Saujani. «Αν η συντριπτική πλειοψηφία των γυναικών γίνει μητέρες ή φροντιστές κάποια στιγμή στη ζωή τους, αυτή η δομική υποστήριξη είναι κρίσιμη».

Για να επιτύχουν οι γυναίκες πραγματική οικονομική ισότητα και ελευθερία, η κουλτούρα στο χώρο εργασίας χρειάζεται μια σημαντική αναμόρφωση — μια που να περιλαμβάνει συνθήκες για τις μητέρες. Η Saujani χτίζει το Moms First για να εφαρμόσει πολιτικές και καμπάνιες που θα μεταμορφώσουν τους χώρους εργασίας, την κυβέρνηση και την κοινωνία. Η προσιτή παιδική φροντίδα - που συνδέεται άμεσα με την ικανότητα της μητέρας να εργάζεται και να ανεβαίνει στην εταιρική κλίμακα - βρίσκεται στην κορυφή της λίστας προτεραιοτήτων. Ο οργανισμός συνεργάστηκε με το theSkimm για να ξεκινήσει το #ShowUsYourChildCare, μια καμπάνια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που καλεί τις εταιρείες όπως η Verizon, η Etsy και η DoorDash να είναι ανοιχτές σχετικά με τη φροντίδα των παιδιών τους πολιτικές. Το Mom's First έχει επίσης υποστηρίξει τη νομοθεσία σχετικά με την καθολική παιδική φροντίδα στη Νέα Υόρκη.

«Η φροντίδα των παιδιών, ως επιχειρηματικό μοντέλο, είναι κατεστραμμένη», εξηγεί ο Saujani. «Πληρώνουμε τους εργαζόμενους στη φροντίδα των παιδιών λιγότερο από ό, τι πληρώνουμε τους φύλακες του ζωολογικού κήπου. Μισώ αυτόν τον παραλληλισμό. Αλλά το βάζει σε προοπτική. Δεν εκτιμούμε ούτε σεβόμαστε τους ανθρώπους που φροντίζουν τα παιδιά μας. Και η συντριπτική πλειοψηφία αυτών των ανθρώπων είναι έγχρωμες γυναίκες».

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρείχε χρηματοδότηση 24 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να διατηρήσει στη ζωή τα κέντρα παιδικής μέριμνας ως μέρος της Νόμος για το αμερικανικό σχέδιο διάσωσης. Αυτή η επένδυση επέτρεψε σε περισσότερα από 70.000 κέντρα παιδικής μέριμνας που εξυπηρετούν 3 εκατομμύρια παιδιά να συνεχίσουν να λειτουργούν. Αυτή η χρηματοδότηση έληξε στις 30 Σεπτεμβρίου, προκαλώντας έναν «γκρεμό παιδικής φροντίδας». Τα κέντρα πρέπει να αυξήσουν το κόστος για να παραμείνουν ανοιχτά. «Ακόμη και πριν από την πανδημία η παιδική φροντίδα ήταν απρόσιτη. Είμαστε το πλουσιότερο έθνος στον κόσμο που ξοδεύει το λιγότερο ποσό για τη φροντίδα των παιδιών. Σαράντα τοις εκατό των οικογενειών χρεώνονται λόγω του κόστους της φροντίδας των παιδιών», λέει ο Saujani.

Αλλά η έναρξη ενός κινήματος επικεντρωμένου στις εργαζόμενες μητέρες αποδείχθηκε περίπλοκη. Είχε συγκεντρώσει περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια σε μια δεκαετία για την εκπαίδευση των νεαρών κοριτσιών μέσω του Girls Who Code, αλλά το να κάνει το ίδιο για τις μαμάδες ήταν πρόκληση με έναν άνευ προηγουμένου τρόπο.

«Όταν ξεκίνησα το Moms First, πολλές προοδευτικές οργανώσεις έλεγαν: «Περιμένετε, γιατί μαμάδες; Γιατί όχι γονείς; Βγάλε τη μητέρα από αυτό», μοιράζεται. Η αποφασιστικότητα του Saujani δεν παραιτήθηκε. «Γιατί όχι οι μαμάδες όταν οι γυναίκες κάνουν τα δύο τρίτα της φροντίδας;» υποστηρίζει, προσθέτοντας ότι κατά μέσο όρο οι γυναίκες χάνουν το 4% του εισοδήματός τους για κάθε παιδί, ενώ οι άνδρες κερδίζουν έξι. Και οι γυναίκες είναι αυτές που περνούν τη φυσική πράξη του τοκετού, αλλά συχνά αναγκάζονται να επιστρέψουν στη δουλειά μόλις δύο εβδομάδες αργότερα.

Επίσης, δεν περίμενε τις δυσκολίες που θα αντιμετώπιζε προσπαθώντας να πείσει τους δωρητές και τους ενδιαφερόμενους ότι η διοργάνωση ενός κινήματος για τις μητέρες ήταν μια από τις κορυφαίες αιτίες της στιγμής. «Εάν το 85 τοις εκατό των Ρεπουμπλικανών και των Δημοκρατικών πιστεύει ότι θα έπρεπε να είχαμε άδεια μετ’ αποδοχών και [επιδοτούμενη] παιδική φροντίδα, τότε γιατί είναι το νούμερο 13 [όσον αφορά τις νομοθετικές προτεραιότητες] για το Κογκρέσο;» ρωτάει ο Σαουτζάνι. «Το θέμα είναι ότι απλώς δεν εκτιμούμε τον χρόνο των γυναικών. Δεν θέλουμε να οικοδομήσουμε έναν κόσμο όπου οι γυναίκες θα είναι ισότιμες».

Τον τελευταίο χρόνο, η Saujani και η ομάδα της εκπαιδεύουν τις μαμάδες για τα ζητήματα και τις βοηθούν να κάνουν μικρές ενέργειες, όπως η αποστολή επιστολών στο Κογκρέσο σχετικά με τον βράχο της παιδικής φροντίδας. «Βάζουμε τις μητέρες να χτίσουν αυτό το κίνητρο για να αναλάβουν δράση για αυτό το θέμα και νομίζω ότι αυτό είναι πραγματικά κρίσιμο», εξηγεί ο Saujani. «Είμαστε η συντριπτική πλειοψηφία των φροντιστών. Θα εκμεταλλευτούμε [τις εκλογές του 2024] και θα συγκεντρώσουμε τις μητέρες και στις δύο πλευρές του πολιτικού διαδρόμου και θα βάλουμε τη [μητρότητα] πριν από το πάρτι».

Η Saujani έχει συνηθίσει να αναλαμβάνει αυτό που φαίνεται σαν το αδύνατο, από την καθοδήγηση μιας πορείας ενάντια στις φυλετικές προκαταλήψεις στο σχολείο της σε ηλικία 13 ετών έως τη διεκδίκηση του Κογκρέσου το 2010 χωρίς πολιτικό υπόβαθρο. Έζησε μια γεμάτη ζωή ζωή, αλλά το πιο περήφανο επίτευγμά της ήταν να γίνει μαμά των δύο γιων της - και δεν ντρέπεται να το πει. «Έχουμε ντροπή που θέλουμε να γίνουμε μητέρα και αυτό σχετίζεται άμεσα με την ταυτότητά μας ως φεμινίστριες», λέει η Saujani. «Θέλω να το συντρίψω στη δουλειά μου και να το συντρίψω ως μαμά. Και είμαι πλήρως αφοσιωμένος στο να οικοδομήσω έναν κόσμο που μου επιτρέπει να το κάνω αυτό».

Η Saujani λέει ότι εδώ ο φεμινισμός απέτυχε τις γυναίκες. Καθ' όλη τη διάρκεια του αγώνα για ισότητα, ο φεμινισμός δεν είχε υπόψη του τις εργαζόμενες μητέρες. «Τόσο μεγάλο μέρος του φεμινιστικού κινήματος δεν επικεντρώθηκε στη μητρότητα, αλλά στη δουλειά».

Η Saujani ελπίζει ότι, μέσω της Moms First, θα μπορέσει να ξαναχτίσει την κοινωνία έτσι ώστε η επόμενη γενιά γυναικών να μην χρειάζεται να επιλέξει μεταξύ μητρότητας και καριέρας. «Οι μαμάδες θα πρέπει να έχουν την ελευθερία να μετακινούνται μέσα και έξω από το εργατικό δυναμικό χωρίς κυρώσεις».