Η Gitanjali Rao εκτιμά ότι ενδιαφέρεται για την επιστήμη και την καινοτομία από περίπου 3 ή 4 ετών. Μόλις μια δεκαετία αργότερα, έχει κάνει το όνομα της σε παγκόσμια σκηνή για την ανάπτυξη μιας μικρής, φορητής συσκευής που ανιχνεύει μόλυβδο στο πόσιμο νερό, για το οποίο κέρδισε τον τίτλο της κορυφαίας νεαρής επιστήμονας της Αμερικής στην ηλικία 11.
Η Ράο λέει ότι εμπνεύστηκε από την κρίση νερού στο Φλιντ, Μίσιγκαν που έχει γίνει πρωτοσέλιδο από το 2014, όταν η πόλη άλλαξε τις πηγές πόσιμου νερού από τη λίμνη Huron και τον ποταμό Detroit στον ποταμό Flint σε μια προσπάθεια εξοικονόμησης χρημάτων. Η κρίση συνεχίζεται σήμερα καθώς επικίνδυνα αυξημένα επίπεδα μολύβδου στο αίμα, μεταξύ άλλων ασθενειών, εντοπίζονται σε ενήλικες και παιδιά που ζουν εκεί. Η Ράο, η οποία λέει ότι είναι αποφασισμένη να κάνει πρακτικές εργασίες που λύνουν προβλήματα στον πραγματικό κόσμο, αποφάσισε να ξεκινήσει τη δράση.
Δεν ήταν πάντα εύκολο - η συγκέντρωση αρκετών εφοδίων και η εύρεση μέντορων πρόθυμων να υποστηρίξουν έναν νεαρό επιστήμονα με μεγάλες ιδέες αποδείχτηκε περίπλοκη. Εκείνη όμως επέμεινε. Και τώρα, συνεργάζεται με άλλους επιστήμονες στη βιομηχανία νερού για να αναπτύξει περαιτέρω τη συσκευή της, να την κάνει πιο ακριβή και ευκολότερη στη χρήση της, ώστε να μπορέσει τελικά να βγει στην αγορά. "Θέλω η συσκευή μου να βρίσκεται σε κάθε νοικοκυριό ή σε οποιοδήποτε μέρος που χρησιμοποιεί νερό για κατανάλωση ή ως πόρο", λέει.
Η αποφασιστικότητα και οι επιτυχίες του Rao έχουν ήδη προσγειώσει τον 13χρονο Του Forbes Κατάλογος 30 κάτω των 30 2019 και έχει συγκεντρώσει την προσοχή των A-listers όπως η Tory Burch, η οποία κάλεσε την επιστήμονα να μιλήσει στην πρόσφατη Παγκόσμια Ημέρα της Γυναίκας Σειρά εκδηλώσεων #EmbraceAmbition τον περασμένο μήνα, ακόμη και τον Τζίμι Φάλον, που είχε τον Ράο στην εκπομπή του αργά το βράδυ ως καλεσμένος.
«Θέλω να το ξέρουν οι άνθρωποι γενικά Αν έχετε μια ιδέα, προχωρήστε την και διασκεδάστε», λέει. «Μη φοβάστε να αποτύχετε, γιατί αυτό είναι ένα ακόμη βήμα προς την επιτυχία».
ΔΕΙΤΕ: Η ομιλία Tedx του Gitanjali Rao για την επίλυση προβλημάτων και την καινοτομία
Αυτό που οδήγησε στο προβάδισμα: «Justταν απίστευτο για μένα να δω πόσοι ενήλικες και ακόμη και παιδιά στην ηλικία μου επηρεάστηκαν από τον μόλυβδο στο πόσιμο νερό», λέει η Ράο για το κίνητρό της για την ανάπτυξη της συσκευής της. «Βάζοντας τον εαυτό μου στη θέση τους μου φάνηκε πραγματικά τρομακτικό. Το αύριο είναι πάνω μας. Πρέπει να φροντίσουμε το νερό μας ».
Πρότυπο κυρίες: Ο Ράο στοχεύει ψηλά. Είναι φυσικό το πρότυπο της επιστήμονας να είναι ένα από τα καλύτερα: η Μαρί Κιουρί, φυσικός και η πρώτη γυναίκα που κέρδισε το Νόμπελ και η μόνη γυναίκα που κέρδισε δύο φορές. "[Είχε] το θάρρος να βάλει τους άλλους πριν από τον εαυτό της", λέει ο Rao. «Νομίζω ότι αυτό είναι ένα παράδειγμα πραγματικού παθιασμένου ανθρώπου».
Περήφανες στιγμές: Η Rao λέει ότι η ολοκλήρωση της ιδέας της ήταν η πιο ανταποδοτική εμπειρία της δουλειάς της μέχρι τώρα. «Έμαθα να βγάζω ιδέες και να σκέφτομαι ιδέες, και με δεξιότητες όπως η κωδικοποίηση και η τρισδιάστατη εκτύπωση, μπορώ να τις κάνω να ζωντανέψουν», λέει. "Νομίζω ότι είναι κάτι για το οποίο είμαι πολύ περήφανος όλα αυτά τα χρόνια."
Ανήλικα εμπόδια: Η προσπάθεια να αλλάξει ο κόσμος ως προ-έφηβος έχει τις προκλήσεις του. Η Ράο θυμάται να αγωνίζεται να πείσει πιθανούς μέντορες ότι η δουλειά της άξιζε τον κόπο. «Ένα 12χρονο που στέλνει μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σε καθηγητή κολλεγίου φαίνεται πολύ παράλογο, οπότε οι περισσότεροι άνθρωποι είναι σαν να μην έχουμε το χρόνο για αυτό λυπούμαστε», παραδέχεται. «Έτσι, ήταν πραγματικά δύσκολο να καταλάβω περισσότερα για αυτά τα θέματα που πραγματικά ανυπομονούσα να μάθω».
Αλλά δεν μπορούν να σταθούν πολλά στον δρόμο του Ράο. «Στην αρχή ήμουν πολύ διστακτικός στο να κάνω αυτό το έργο, καθώς είναι πραγματικά δύσκολο να πιάσω νανοσωλήνες άνθρακα και τεράστια μόρια μολύβδου και τέτοια πράγματα», λέει. «Νομίζω όμως ότι πρώτα απ 'όλα δεν φοβάμαι να ζητήσω βοήθεια και καθοδήγηση, και έπειτα να διαπιστώσω ότι αν έχω απλώς το δικαίωμα πόροι τότε μπορώ πραγματικά να το κάνω να ζωντανέψει μέσα από όλη μου τη σκληρή δουλειά [με έκανε να συνειδητοποιήσω] τι είμαι ικανός αν βάλω το μυαλό μου σε αυτό ».
Πίστωση: NBC/Getty Images
ΣΧΕΤΙΚΟ: Πώς είναι να είσαι μηχανικός της NASA
Genius εκτός υπηρεσίας: Όταν η Ράο δεν βρίσκεται στο εργαστήριο, μπορείτε συνήθως να τη βρείτε να κολυμπά, να ξιφασκεί, να παίζει πιάνο ή να ψήνει. «Η οικογένειά μας ταξιδεύει πολύ, οπότε μας αρέσει να ψήνουμε κεράσματα από όλο τον κόσμο», λέει, προσθέτοντας ότι τα αμυγδαλωτά καρύδας ήταν προσωπικά αγαπημένα.
Γυναίκα σε αποστολή: Ο Rao δεν σκέφτεται συχνά να είναι γυναίκα ή έγχρωμη γυναίκα όταν βρίσκεται στο εργαστήριο. Για εκείνη, όλα έχουν να κάνουν με τη δουλειά και την πίεση για να πετύχουν. «Όταν έφτασα σε ένα πρόσφατο εργαστήριο στελέχους στο οποίο ήθελα να συμμετάσχω, ήμουν εγώ και άλλα επτά αγόρια. Η άμεση αντίδρασή μου ήταν: «Δεν ανήκω εδώ, δεν είναι εκεί που υποτίθεται», λέει. «Πάντα υπήρχαν εμπόδια στο δρόμο μου που μου έλεγαν να μην κάνω επιστήμη, ότι δεν προορίζεται για μένα. Αυτό είναι κάτι αγοριού ή κάτι τέτοιο. Αλλά μετά από ένα μάθημα, άλλαξε όλη η οπτική μου. Συνειδητοποίησα ότι αυτό είναι που μου αρέσει να κάνω και δεν έχει σημασία τι πιστεύουν οι άλλοι για μένα ».
Επόμενο: Η Ράο έχει ως στόχο να σπουδάσει στο MIT για να γίνει γενετιστής. «Θέλω να ασχοληθώ με τη γενετική που εργάζεται για την επεξεργασία γονιδίων», λέει, ενθουσιασμένη με την προοπτική. «Είναι μια τόσο ενδιαφέρουσα ιδιότητα που μπορεί να υπάρχουν διακόπτες στο σώμα σας που ενεργοποιούνται και απενεργοποιούνται. Υπάρχει ένας κόσμος ατελείωτος με δυνατότητες και νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που με ενδιαφέρει πραγματικά ».