Οι κορυφαίες ομάδες ζευγών πατινάζ στον κόσμο συγκεντρώθηκαν στο PyeongChang το βράδυ της Τρίτης για το σύντομο πρόγραμμα ζευγαριών των Ολυμπιακών Αγώνων 2018.
Προχωρώντας στην εκδήλωση, όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στην Alexa Scimeca Knierim και τον Chris Knierim, τη μοναδική ομάδα ζευγαριού των ΗΠΑ στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Οι δύο φορές πρωταθλητές των ΗΠΑ είχαν ήδη πάρει ένα χάλκινο μετάλλιο στην ομαδική διοργάνωση, για το οποίο έκαναν πατινάζ τόσο στα σύντομα όσο και στα μεγάλα προγράμματα. Αλλά για το σύντομο πρόγραμμα της Τρίτης, το ζευγάρι -ο οποίος ξεκίνησε να κάνει πατινάζ το 2012 και παντρεύτηκε τον Ιούνιο του 2016- θεωρήθηκε λίγο ομάδα αουτσάιντερ. Είχαν φτάσει μόνο ως την έβδομη θέση στους παγκόσμιους πρωταθλητές και την πέμπτη στις αποστολές τους στο Grand Prix στην Ιαπωνία και τις ΗΠΑ.
Το πατινάζ ολοκληρώθηκε με τους Κινέζους Sui Wenjing και Han Kong να διεκδικούν την πρώτη θέση με βαθμολογία 82,39, ακολουθούμενη από OAR/Ρωσίδα Yevgenia Tarasova και Vladimir Morozov's 81,68, και Καναδοί Meagan Duhamel και Eric Radford's 76.82.
Παρόλο που δεν ήταν το ισχυρότερο πατινάζ τους, σημειώνοντας μόνο 65,55, οι Knierim's πανηγύρισαν το ευκαιρία να βρεθείτε στον Ολυμπιακό πάγο την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου—Κάτι που γιόρτασαν επίσης στα κοινωνικά μέσα πριν το πατινάζ τους.
«Το εμβαπτίσαμε», είπε η Alexa στο NBC μετά το πατινάζ τους. «Υποσχεθήκαμε ότι θα είμαστε παρόντες κάθε δευτερόλεπτο».
ΒΙΝΤΕΟ: Πώς η Ολυμπιακή Ζευγάρι Skater Alexa Scimeca Knierim ξεπέρασε μια ασθένεια που την μείωσε στα 80 κιλά
Ο Κρις είπε επίσης ότι της ψιθύρισε "καλή δουλειά και Καλή Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου" μετά το σύντομο πρόγραμμά τους.
Η απάντησή της; «Του είπα ότι το μόνο που θα ξεπεράσει είναι να αποκτήσεις παιδί την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου!»
Το ζευγάρι έχει επίσης μια δραματική προσωπική ιστορία, με την Alexa Scimeca Knierim να ξεπερνά μια σπάνια και δυνητικά θανατηφόρα γαστρεντερική κατάσταση λιγότερο από δύο χρόνια πριν.
«Αυτός ο διαγωνισμός έχει πολύ νόημα για εμάς», δήλωσε στην Scimeca Knierim, 26 ετών Ανθρωποι νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα. «Μας λείπει η χαρά και η ευγένεια της ζωής εδώ και περίπου δύο χρόνια, από όλους τους αγώνες που έχουμε περάσει, έτσι που είμαστε εδώ μαζί, ο Chris και εγώ το απολαμβάνουμε.»
ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ: Η Αμερικανίδα Luger Emily Sweeney αντέχει το τρομακτικό κραχ, κάπως απομακρύνεται
Πιστεύει την πίστη της για να την ξεπεράσει, και όταν ρωτήθηκε αν ένας τέτοιος διαγωνισμός μοιάζει με γιορτή, αφού έχει ξεπεράσει τα χαμηλά επίπεδα της υγείας της Alexa, το ζευγάρι απαντά γρήγορα ναι. «Εκατό τοις εκατό», είπε ο 30χρονος Κρις Ανθρωποι.
Η εκδήλωση παρουσίασε επίσης το ντεμπούτο των βορειοκορεατών σκέιτερ Ryom Tae-ok, 19 ετών και Kim Ju-sik, 25.
Αλλά αυτοί που νίκησαν ήταν οι Meagan Duhamel και Eric Radford, από τον Καναδά. Όπως και οι περισσότεροι διαγωνιζόμενοι την Τρίτη, το ζευγάρι είχε μια νίκη κάτω από τη ζώνη του - συμπεριλαμβανομένων των παγκόσμιων πρωταθλητών 2015 και 2016, επτά Καναδοί τίτλοι εθνικού πρωταθλήματος, νίκες στο Autumn Classic και Skate Canada και χάλκινα μετάλλια στο Skate America και το Grand Prix Τελικός.
Το πιο σημαντικό, ο Duhamel (που έγινε πρωτοσέλιδο για διάσωση ενός σκύλου που κατευθυνόταν στο εμπόριο κρέατος στη Νότια Κορέα) και ο Ράντφορντ κέρδισε ήδη το χρυσό στο PyeongChang - κερδίζοντας τα σύντομα και μακρά προγράμματα για τον Καναδά στην ομαδική διοργάνωση και κερδίζοντας τον ανταγωνισμό στο ελεύθερο πατινάζ.
ΒΙΝΤΕΟ: Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες PyeongChang 2018 ξεκινούν… και είναι πραγματικά, πολύ κρύο!
Ωστόσο, ο Duhamel και ο Radford είχαν έντονο ανταγωνισμό. Κυρίως, υπήρχαν οι Γερμανίδες Aliona Savchenko και Bruno Massot, που κέρδισαν τον τελικό του Grand Prix τον Δεκέμβριο, καθώς και το χρυσό στις ΗΠΑ και το ασημένιο στον Καναδά.
Η Σαβτσένκο είναι έμπειρος ολυμπιονίκης, με δύο χάλκινα μετάλλια από προηγούμενες ζευγάρια στους τέσσερις προηγούμενους Ολυμπιακούς της αγώνες. Το ζευγάρι της με τον Masson την έβαλε στο προσκήνιο αυτή τη φορά - αν και επέλεξαν εκείνη και ο Masson να κάνει πατινάζ στο σύντομο πρόγραμμα της περασμένης σεζόν το βράδυ της Τρίτης, λέγοντας στους δημοσιογράφους ότι αισθάνθηκε πιο άνετα τους.
Πίσω τους ήταν το ζευγάρι OAR/Ρωσίας Yevgenia Tarasova και Vladimir Morozov και οι Κινέζοι Sui Wenjing και Han Cong - οι δύο ομάδες που ήταν επίσης στο βάθρο του τελικού του Grand Prix του Δεκεμβρίου.
Οι Ταράσοβα και Μορόζοφ είναι δύο φορές χρυσά μετάλλια στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και οι επικρατέστεροι πρωταθλητές της Ρωσίας. Νωρίτερα στους Ολυμπιακούς Αγώνες, κέρδισαν ένα ασημένιο μετάλλιο για τη συμβολή τους στο σύντομο πρόγραμμα της ομαδικής διοργάνωσης. Είχαν επίσης ιστορία στο πλευρό τους, καθώς τα ρωσικά ζευγάρια έχουν κερδίσει χρυσό σε όλους τους Ολυμπιακούς Αγώνες από το 1964 έως το 2006.
ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ: Παρακολουθήστε τον Shaun White Cry Tears of Joy Αφού κέρδισε το χρυσό του μετάλλιο για το ρεκόρ
Οι Wenjing και Cong ίσως είχαν τα περισσότερα να αποδείξουν την Τρίτη, έχοντας χάσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2014 στο Σότσι, όταν δεν επιλέχθηκαν στην ομάδα. Από τότε, η Sui υποβλήθηκε σε χειρουργικές επεμβάσεις και στα δύο της πόδια - επεμβάσεις που την ανάγκασαν να μάθει πώς να περπατά και να κάνει πατινάζ ξανά. Επέστρεψε στο πλευρό του Wenjing με εκδίκηση. Κέρδισαν το χρυσό στο τρόπαιο της Σαγκάης 2017, πήραν ασημένια μετάλλια στον τελικό του Grand Prix και είχαν δύο ασημένια μετάλλια Worlds στη θήκη του τροπαίου. Είναι οι παγκόσμιοι πρωταθλητές.
Στη συνέχεια, υπάρχει η Γαλλίδα Βανέσα Τζέιμς και Μόργκαν Σιπρές, οι οποίες συμμετείχαν στους δεύτερους Ολυμπιακούς Αγώνες μαζί. Αν και σχεδόν χάλασαν ένα ρωσικό γλυκό βάθρου στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα (έχασαν το χάλκινο κατά 0,01 βαθμούς), το δίδυμο αγωνίστηκε σκληρά κατά τη διάρκεια της Ολυμπιακής σεζόν. Σημείωσαν μια νίκη στο Autumn Classic και κέρδισαν ασημένια και χάλκινα στη σειρά Grand Prix του Καναδά και της Γαλλίας.
Αλλά ήταν ένα δύσκολο ταξίδι στο PyeongChang μέχρι τώρα. Ο Τζέιμς και ο Σιπρές δεν κατάφεραν να προχωρήσουν στο ελεύθερο πατινάζ νωρίτερα και τερμάτισαν έκτοι στην ομαδική διοργάνωση για τη Γαλλία. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σότσι, κατέλαβαν τη δέκατη θέση.
Τώρα που έχει επιλεγεί ένας νικητής, τα ζευγάρια θα λάβουν μέρος στον ελεύθερο διαγωνισμό πατινάζ, που έχει οριστεί για την Τετάρτη.
Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες 2018 μεταδίδονται ζωντανά στο NBC. Για να μάθετε περισσότερα, επισκεφθείτε teamusa.org.