Cuando tenía 30 años, estaba frenético y ansioso. Aunque no tenía hijos, era como una madre de una manera poco saludable, tratando de ser la cuidadora de las personas que me rodeaban. Por alguna razón, sentí que si hacía todo bien, complacería a todos y sería amado. Y esa creencia se transfirió a mi música y mi carrera.

Mi disco debut vendió algo así como nueve millones de copias, así que cuando entré para hacer mi segundo, al principio me quedé paralizado porque intentaba ser la misma persona que era tres años antes. A la gente le gustaba esa versión de mí, así que pensé: "Tal vez debería seguir haciendo eso". Había presión para escribir singles que sonaran bien en la radio, para mantener mi perfil.

También fui cuidador en mi vida personal. Seguí entablando relaciones en las que me hacía cada vez más pequeño y más pequeño. Soy una persona que lo arregla todo y no tenía límites. Simplemente haría lo que tenía que hacer, como si no tuviera ninguna necesidad. No luché por mí mismo.

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Realmente estaba luchando en 2001, cuando estaba grabando mi cuarto álbum de estudio, Vamos vamos. Mi trabajo se había vuelto más importante para mí de lo que debería haber tenido. Pero pensé que si me detenía, decepcionaría a la gente. Medí mi autoestima por mi productividad.

Un día, Chrissie Hynde [de los Pretenders] me visitó en el estudio de Nueva York. Ella vio que lo estaba pasando mal y dijo: "¿Por qué haces esto?" Le dije: "Si hago este disco, puedo tomarme un tiempo libre". Y ella dijo: "Pero no lo harás. Nadie lo hace. Terminas el disco y luego comienzas a promocionarlo, y luego te vas de gira ".

Ella tenía razón. Pero no cambié de manera significativa hasta 2006, cuando me diagnosticaron cáncer de mama. De repente, fue como, "Tienes cáncer y te acostarás en una mesa de aluminio con el brazo sobre la cabeza, y vas a pensar en esto durante unos meses ". Las mejores lecciones de la vida son las que te detienen en tu pistas. Estaba mirando a una bestia en el espejo y decía: "Tienes que empezar a cambiar algunas cosas".

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Mi radióloga, que era una mujer bastante estoica y alguien a quien nunca describiría como partidaria de la filosofía woo-woo, dijo: “Hay una lección en esta experiencia del cáncer. No se pierda la lección ". Y realmente creo que eso es correcto. Necesitaba dejar de centrarme en las necesidades de los demás antes que en las mías, establecer algunos límites y empezar a decir no más a menudo.

También me di cuenta de que me había estado contando historias sobre cómo se suponía que sería mi vida. Debido a que mis padres han estado casados ​​durante 61 años, sé lo que puede ser una relación real. Quería ser padre, pero había creado esta mitología de que hay un orden en la forma en que suceden las cosas: te enamoras, tienes una gran relación y luego tienes hijos.

Tuve que dejar ir esa narrativa. Y tan pronto como lo hice, comencé el proceso de adopción. En 2007 traje a casa a mi hijo Wyatt y luego, en 2010, adopté a mi hijo Levi.

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Ahora tengo dos hijos que se aman y no podrían ser más míos si los hubiera dado a luz. También me mudé a Nashville, lo que ralentizó las cosas de una manera excelente. Me ayudó a poner la vida en perspectiva aún más. Y comencé a tomarme un tiempo para mí. Medito todos los días, y como alguien que siempre ha sido muy dura consigo misma, realmente me ha ayudado tener algo de autocompasión. En estos días no me meto en medio de líos que no son míos. Y en términos de relaciones, creo que soy mejor eligiendo personas que no siento que tenga que arreglar. Ahora me ocupo de Wyatt y Levi, y eso es todo.

La otra cosa en la que me he centrado es simplemente en abrazar mi edad, que ha sido liberadora en todos los sentidos. Hay algo hermoso en poder escribir música para adultos, sin la presión de tener éxito solo en términos de programas de radio o patrocinios. En los últimos 10 años, una vez que dejé de intentar ser más joven y necesitaba tener una carrera en la radio pop, encontré el espacio para escribir sobre cosas que realmente importan. Me tomó mucho tiempo descubrir cómo tener una relación saludable con ser artista. Ya no obtengo toda mi autoestima de eso.

A los 55, siento que ahora estoy más cerca de la persona que se supone que debo ser que nunca. —Como le dijo a Leigh Belz Ray

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