Katie Couric sobre la importancia de hacer preguntas

Mi ataque de pánico en primer grado debe haber sido un predictor de lo que finalmente haría para ganarme la vida. Una noche llamé frenéticamente a la puerta del dormitorio de mis padres, convencida de que al día siguiente me interrogarían sobre las cinco preguntas: quién, qué, cuándo, dónde y por qué.

Mi padre, un periodista, los revisó pacientemente conmigo, y al día siguiente le dije con entusiasmo a mi maestra, la Sra. Lowry, que estaba listo para irme. Dijo que todavía teníamos mucho tiempo para aprender las palabras, pero como ya las había dominado, me dejó leerlas en la pizarra frente a la clase. Yo lo maté.

Como cualquier editor le dirá, las respuestas a esas cinco w constituyen el párrafo inicial, o lede (sí, se escribe de esa manera), de una noticia. No he dejado de usarlos desde entonces. Y en un entorno político tóxico plagado de desinformación, nunca ha sido más importante para todos nosotros, tanto los reporteros como los ciudadanos, hacer preguntas difíciles en todo momento.

Hacer preguntas ha dado forma a lo que soy como periodista y como persona. A lo largo de mi carrera, les he preguntado a miles de ellos. Algunos exploran la parte más profunda de la condición humana.

Cuando me invitaron a la casa de los Barden dos días después de que su hijo Daniel fuera asesinado en la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut, sus padres, Mark y Jackie, se sentaron en su sofá e intentaron hacer lo imposible: describir cómo es perder a un niño de 7 años que simplemente iba a colegio.

Cuando, como ancla en el Hoy dia programa, entrevisté al racista declarado David Duke sobre sus aspiraciones presidenciales en 1991, tomé una página del libro de jugadas de mi mentor Tim Russert y le pregunté Duke por qué dijo una vez: "Creo que el pueblo judío ha sido una plaga, y probablemente se merecen ir al basurero de la historia". (Él negó alguna vez decirlo a pesar de que era una cita directa.) En este caso, la pregunta era más importante que la respuesta porque le recordaba a la gente que Duke realmente lo fue.

En 2008, cuando le pregunté Sarah Palin qué revistas y periódicos leía a diario, quería comprender la base de su ideología política. No fue una pregunta "te pillé", sino una pregunta improvisada mientras estábamos filmando un B-roll de nosotros caminando y hablando. Algunos sintieron que su respuesta ("Todos ellos, cualquiera de los que han estado frente a mí durante todos estos años") reflejaba una clara ausencia de curiosidad. Quizás por eso el intercambio recibió tanta atención.

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A veces, hacer preguntas es incómodo, especialmente cuando un tema se confunde o simplemente es un muro de piedra, pero todo es parte del trabajo. Recientemente, le pregunté a Maria Zakharova, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, sobre el horrible trato a los homosexuales en Chechenia. En repetidas ocasiones me dijo: "Este no es mi problema". Sin desanimarme, continué desafiándola. (Dos periodistas rusos me dijeron que el clip se volvió viral porque se veía tan tonta). Me tomó años desarrollar la confianza, especialmente durante una transmisión de televisión en vivo, perseverar en estas situaciones e incluso decir: "Lo siento, señor presidente / primer ministro / director ejecutivo, no respondió a mi pregunta."

Siempre he intentado dar un paso atrás y hacer también las grandes preguntas, algo que a menudo es difícil para los periodistas en nuestro ciclo de noticias cada vez más frenético. ¿Por qué engordamos a pesar de que nos hemos centrado en la obesidad durante décadas? ¿Por qué, si la gran mayoría de los estadounidenses apoyan leyes de seguridad de armas más estrictas, el Congreso no las aprobará? ¿Y cómo podemos entender la identidad de género más allá de las definiciones binarias? Tratar de comprender el panorama general me llevó a hacer documentales que exploran estos temas. Y una pregunta intensamente personal que surgió después de que mi esposo de 42 años, Jay, muriera en 1998 de cáncer de colon: ¿por qué no se examinan a más personas para esta enfermedad altamente prevenible? - se convirtió en la base de mi esfuerzo de casi 20 años para crear conciencia sobre el cáncer de colon y reducir las muertes por cáncer en general.

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Tengo la misma curiosidad por mi vida cotidiana. Cuando uno de mis hijos me preguntó cómo estar más cómodo en entornos sociales, mi consejo fue simple: pregúntele a la gente sobre ellos mismos; se sentirán halagados de que usted esté interesado. Y no olvide escuchar sus respuestas. Como dijo una vez LBJ: "No aprendes nada cuando hablas".

En nuestro clima político actual, las personas que no están de acuerdo ni siquiera se hablan entre sí, y mucho menos escuchan. Es como si ahora hubiera dos Américas. Nuestra única esperanza de salvar esta brecha es acercarnos a cada persona con empatía y franqueza genuina en lugar de opiniones endurecidas. En el Aspen Ideas Festival en julio, New York Times El columnista Thomas Friedman habló sobre la necesidad de que a los reporteros les guste la gente: "Tienes que realmente disfruto escuchando la música de sus vidas, las locuras que esperan, desean, temen, dicen, pensar... porque cuando te agradan las personas, tienden a agradarles también y luego se abren, el corazón se afloja y las cosas salen ". Eso se aplica a todos, no solo a los periodistas. No importa dónde nos encontremos políticamente, todos nos beneficiaríamos de escucharnos realmente unos a otros. Y qué refrescante, en una sociedad obsesionada con las selfies, voltear nuestros lentes hacia afuera para variar.

Siempre me he considerado un aprendiz de por vida. Así que no solo voy a seguir haciendo preguntas difíciles, sino que voy a esforzarme más por comprender a las personas que viven, piensan y creen de manera diferente que yo. Y aquí está mi última pregunta: ¿Qué hay de ti?

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Katie Couric es un periodista galardonado y un autor de best-sellers. Ella se está asociando con National Geographic en una serie documental de seis partes que profundizará en los cambios revolucionarios y los principales problemas sociales de nuestro tiempo.

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