La periodista Mariana van Zeller en su programa National Geographic, 'Trafficked'

Mariana van Zeller es la definición de emprendedor. Como estudiante, obtuvo su licenciatura en relaciones internacionales y comenzó a trabajar en televisión comercial en su Portugal natal antes postularse a la Universidad de Columbia en Nueva York para seguir sus sueños y obtener un título en periodismo de uno de los mejores programas de maestría en el mundo. Cuando la escuela le negó tres veces, dejó todo, se mudó a la ciudad de Nueva York, llamó a la puerta del decano y lo convenció de que la admitiera. Esto fue a mediados de agosto de 2001. Dos o tres semanas después, van Zeller se vio enviada al mundo del periodismo, como la única reportera portuguesa en Manhattan en ese momento que cubría los ataques terroristas del 11 de septiembre. “Tenía 24 años en Midtown, en la azotea de un rascacielos rodeado de periodistas internacionales de todo el mundo”, dice. “Y me convertí en la primera cara que la gente veía en Portugal hablando de lo que estaba pasando”.

La desgarradora experiencia inspiró a van Zeller a seguir una carrera en el periodismo de investigación al estilo documental. "Quería profundizar en los problemas y realmente contextualizar lo que estaba sucediendo", dice. "Entonces, un año después me mudé a Oriente Medio y comencé a trabajar desde allí". Desde entonces, el intrépido, ahora galardonado periodista Peabody y cofundador de la productora

Con su última serie, Traficado, que ahora se transmite en National Geographic, explora el peligroso funcionamiento interno de varios mercados negros e informales en todo el mundo, desde la cocaína hasta las armas de fuego. Al seguir su cadena de custodia, espera brindar una vista de 360 ​​de estos submundos globales, desde los contrabandistas hasta las fuerzas del orden y los atrapados en el medio. “Después de pasar más de 15 años informando en estos mundos y conocer a estos traficantes, traficantes de drogas y otras personas que están realmente estereotipados en nuestra sociedad, me he dado cuenta de la incómoda verdad de que la mayoría no es muy diferente de nosotros ", dijo. dice. “Sus metas y aspiraciones en la vida son muy similares. Y un gran objetivo para mí con esta serie, obviamente, no era disculparlos, sino tratar de entender por qué las personas hacen lo que hacen y ven lo que podemos aprender y cuál es el impacto que estas personas tienen en nuestra vida."

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Sueños de TV: Van Zeller dice que supo que quería convertirse en periodista desde que tenía 12 años. “Vi a los presentadores de televisión portugueses hablar sobre lo que estaba sucediendo en todo el mundo y simplemente pensaba que estaban tan bien informados y eran las personas más interesantes e increíbles del mundo ", dijo dice. “No tenía idea de que estaban leyendo desde un teleprompter, pensé que se habían memorizado todas estas cosas. Y decidí que esto es todo. Quiero ser tan inteligente y estar tan informado como un periodista ".

A la vista: Van Zeller dice una de las cosas más sorprendentes sobre su trabajo, particularmente en Traficado, fue que pudo encontrar mercados clandestinos cerca de casa. Ella dice que una escena de traficantes que cargaban AK47 y otras armas en un automóvil en medio de la noche recibió un disparo a unos 15 minutos de su casa en Los Ángeles. “No se sabe mucho sobre la economía informal y, sin embargo, representa más del 60% de la economía mundial”, dice. “Y estos mercados negros están a nuestro alrededor. Es importante para nosotros saber eso y entender cómo operan si realmente queremos detenerlos ".

La persecución: “Me atraen más estos mundos a los que es muy difícil acceder. Creo que esas son las historias más interesantes ”, dice van Zeller, admitiendo que su trabajo a veces la lleva a situaciones peligrosas. Un momento en particular, mientras filmaba para Traficado, ella y su equipo se encontraron atrapados entre un cartel de México y el ejército. “[Un miembro del cartel] se volvió hacia nosotros y me dijo muy claramente: 'Podemos protegerte mientras estás aquí, pero si aparecen los marines, los militares, entonces es otra historia ". De hecho, los militares empezaron a aparecer. Pero su equipo logró salir a salvo. Y la experiencia no ha atenuado su fuego por perseguir historias difíciles ni un poco. “Hay tanto que podemos aprender sobre estos subterráneos y en estas redes criminales. Y tanto que podemos sacar de él ", dice. "Y, en última instancia, el objetivo de todo periodista es la verdad. Creo que solo se puede conseguir con las botas en el terreno informando ".

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El corazón en la oscuridad: "Realmente creo que con empatía y comprensión podemos empezar a cambiar las cosas que no funcionan en el mundo", dice van Zeller. “El objetivo principal es comprender realmente. Por ejemplo, ¿qué hace que un niño de 15 años viaje con 20 kilos de cocaína en una mochila durante días y días fuera de la selva amazónica de Perú? ”. El niño, a quien van Zeller entrevistó, aparentemente quería convertirse en dentista, pero su familia no tenía los fondos para enviarlo a la escuela. “Se dio cuenta de que la única forma en que podía ganar dinero para eventualmente ir a la universidad era comenzar a llevar cocaína fuera del Amazonas, básicamente traficando cocaína en Perú”, dice van Zeller. "Y cuando le pregunté por qué quería ir al dentista, dijo: 'Porque quiero hacer sonreír a la gente'. Son estos momentos los que espero que realmente resuenen".

Explorador del futuro: Cuando van Zeller no está profundizando en las sociedades clandestinas de todo el mundo, le encanta pasar tiempo en casa con su esposo, padre e hijo de 10 años, Vasco. A toda la familia aventurera le gusta aprovechar el aire libre de Los Ángeles, hacer caminatas, surfear y hacer yoga. Van Zeller dice que, a pesar de todo su trabajo atrevido, considera que convertirse en madre es lo más rudo que ha hecho en su vida. "Quiero decir, no creo que nadie se dé cuenta de lo que significa ser madre, especialmente para una persona como yo a la que le gusta pasar la mitad, más de la mitad de mi vida en la carretera", dice. “Esa es la única cosa en mi vida y digo, mierda, no puedo creer que tenga un hijo y él es increíble y está feliz y que soy capaz de hacer que esto funcione. Todo es por él ". ¿Seguirá los pasos de su madre cuando sea mayor? “Definitivamente tiene curiosidad. Le encanta viajar tanto como a mí. Su nombre es Vasco como el explorador portugués, Vasco da Gama, por lo que definitivamente tiene la exploración en sus genes ”, dice van Zeller. "En este momento, dice que quiere ser una estrella de rock, un actor y un periodista, los tres al mismo tiempo, ¡así que veamos cuál gana!"

Traficado con Mariana van Zeller se transmite los miércoles a las 9 / 8c en National Geographic.