Joe Biden habla sobre la carrera presidencial de 2020, el nuevo libro y la pérdida de su hijo

El exvicepresidente Joe Biden está en la oficina de su casa en Virginia, sacando fotografías enmarcadas de sus hijos de las estanterías.

"Este es mi Beau", dice mientras toma una foto de su difunto hijo, Beau Biden, quien murió de cáncer cerebral en 2015 a los 46 años. Hay otras fotos de Beau: con su hermano, Hunter; "cuando Beau estuvo en Irak durante un año en 2008, mientras estábamos corriendo"; y cuando él y su hermano eran adolescentes con un Biden de la era de los 80 (cabello castaño, un brillo más vintage en los ojos).

La habitación es evidencia de una vida plenamente vivida: hay fotografías en las repisas y alrededor del piso, así como una serie de divertidas caricaturas políticas. Incluso hay un G.I. Bobblehead de Joe Biden, con la inscripción "No te metas con Joe". "Sí", afirma Biden con alegría juvenil: "¡Yo también tengo bobbleheads!"

Me encuentro con Biden por primera vez en su cocina; nos hace café a los dos con una cafetera expreso. Es más alto de lo que cabría esperar (alrededor de 6 pies), más delgado y más imponente de lo que sugiere su caricatura rockwelliana del "tío Joe". Es al mismo tiempo íntimo y estadista, el residuo de 44 años de servicio público imposible de dejar en la puerta principal. (Sin embargo, hay una cosa que perfora la imagen: el hábito de un adolescente de decir: "¡De verdad!")

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La residencia satélite de Biden y su esposa Jill desde que dejó el cargo, en enero, está lo suficientemente lejos de D.C. para respirar, pero lo suficientemente cerca para que puedan volver a interactuar en persona. Y el reenganche es donde comenzaremos. En sus memorias Prométeme, papá: un año de esperanza, dificultades y propósito, que sale el 14 de noviembre, Biden narra su vida desde 2014 hasta 2015. (Lo describe como "desde el momento del diagnóstico de Beau hasta que anuncié que no me postularía para presidente").

En esos años, Biden lidiaba con la enfermedad de su hijo (que requería visitas encubiertas regulares a Beau en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed) mientras luchaba con un ejército. crisis en Ucrania, encontrarse cara a cara con el presidente ruso Vladimir Putin y reconciliarse con el hecho de que Hillary Clinton sería la candidata de su partido para presidente.

El libro, a veces con total naturalidad, a menudo de manera desgarradora, detalla ese tira y afloja muy humano. "Sacaría tantos malos pensamientos de mi mente", dice Biden. "La forma en que he lidiado con la muerte de mi Beau es pensando en él como el líder que era y el hijo cariñoso que era, sonriente y fuerte".

Este filtro también matizó recuerdos demasiado traumáticos para recordarlos con claridad. Mientras trabajaba en el libro, Biden recordaba conversaciones con Beau en sus últimos meses que no sucedieron exactamente como había pensado: Hunter Tuvo que recordarle a su padre que Beau estaba estorbado por "un tubo que bajaba por su garganta hasta su estómago". Biden rompe un poco, hablando de eso. "Simplemente no quería imaginarme a él... encontré mi mente jugándome una mala pasada. No quieres verlo. Pero me di cuenta de que el tiempo avanza en ambos sentidos ".

Y el tiempo trae consigo otra pregunta importante: después de decidir no postularse contra Clinton para la nominación demócrata el año pasado, ¿anunciará Biden una campaña para la presidencia en 2020? "Mira", dice lentamente. “Aprendí hace mucho tiempo que, primero, tres años y medio son dos vidas en la política presidencial. Y segundo, mi familia se está recuperando. Estoy seguro de que otras familias han tenido esta experiencia, pero la pérdida de Beau fue un golpe devastador ".

Toma otra foto de los dos niños cuando eran niños, tomada poco después de que la primera esposa de Biden, Neilia, y su hija pequeña, Naomi, murieran en un accidente automovilístico en 1972. "Esto es después de la muerte de [Neilia], en la casa en la que vivíamos, en Delaware. Beau y Hunter tienen un año y un día de diferencia, y se apoyaron mutuamente de una manera que es realmente inusual. Hunt era una especie de costilla de Beau ".

La pérdida de Beau dejó a la familia sin rumbo. "Unos cinco meses después de la muerte de Beau, mi nieta Naomi, quien es el amor de mi vida, lleva el nombre de mi hija fallecida, tuvo un problema. Ella vino a hablar conmigo y me dijo: 'Papá, ¿sabes que cuando el tío Beau estaba aquí, me miraba y me decía:' Cariño, todo va a estar bien '?' "Hace una pausa. "Eso siempre ha sido mi papel en la familia, y me di cuenta de que Beau lo había asumido por su generación. Luego, al día siguiente, mi hija Ashley dijo exactamente las mismas palabras. Ella dijo: 'Papá, extraño mucho a Beauy. Cuando decía: "Todo va a estar bien, Ash", sabía que estaría. "

Entonces, a fines de 2017, estar bien es la prioridad. "Todo el mundo se está curando. Veremos cómo somos todos, cómo nos sentimos todos ”. En el libro, Biden revela que su familia (Beau especialmente) lo había empujado a postularse para la nominación de 2016 antes de que la enfermedad de Beau los consumiera. "Ellos pensaron que nos daría un propósito, nos uniría".

Biden es, por supuesto, consciente de que tiene algo que ofrecer a la presidencia. "Creo que este momento en la historia de Estados Unidos encaja en mi timonera y en las fortalezas que tengo. Creo que la mayoría de la gente diría que soy bastante conocedor de la política exterior estadounidense. Soy bastante bueno en la diplomacia a nivel internacional y uniendo a la gente, cortando y arreglando las cosas. Y creo que lo que más busca la gente, y yo esperar Lo tengo, es autenticidad. Tengo excelentes relaciones con mis colegas republicanos. Ellos confían en mí y yo confío en ellos. Podemos solucionar las cosas.

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"Y también", continúa, "creo que el tema que define a nuestro tiempo es el sostenimiento de la clase media". Sabes, cuando llegué a Washington me llamaron Joe de clase media, y no fue un cumplido. Pero la clase media es la razón de nuestra estabilidad social y política ".

Él exhala. "De todos modos, estoy familiarizado con los problemas y creo que podría traer algo de talento allí. Así que no es que no crea que esté equipado para hacer el trabajo. Ya veremos ".

Biden ha estado sosteniendo la foto de Beau y Hunter todo el tiempo, finalmente la dejó. Beau nos da algo con lo que soñar, que esperar. Todos estamos tratando de hacer las cosas que él hubiera hecho. Ahora bien, si eso encaja en mi candidatura [para presidente], si mi salud encaja en mi candidatura... Mi salud, gracias a Dios, está en buena forma ". Con eso, sonríe y da un fuerte golpe en el extremo de madera mesa.

El dolor ha ensombrecido la vida de Biden de una manera que puede parecer insoportable para algunos. Tenía solo 30 años cuando perdió a Neilia y Naomi, que entonces tenían 13 meses. Entonces, con la muerte de Beau, ha sobrevivido no solo a una esposa sino a dos de sus hijos. Sin embargo, lo que de alguna manera ha logrado es destilar el dolor y empatizar aún más debido a él, logrando algo de una cualidad de consolador en jefe.

¿Cómo? "Esta es una pregunta difícil, pero déjenme volver... Aprendí muy temprano, después de perder a mi esposa e hija, que podía ser un consuelo significativo para las personas que atraviesan el dolor. Después de que eso sucediera, iba al velorio o funeral de alguien e incluso los miembros de la familia que no me conocían corrían y me rodeaban con los brazos. y empezar a llorar como si me conocieran desde hace años y años ". Por supuesto, Biden también conoció a personas que le decían:" Sé cómo te sientes ". suspiros. "Sabes que tienen buenas intenciones, pero después de un tiempo es como, '¡No tienes idea de cómo diablos me siento!' Es ingrato de tu parte, pero eso es una tendencia ".

Lo que ganó Biden, si es que hay algo que ganar, fue un estoicismo emocional. "Te encuentras diciendo: 'Bueno, todavía están de pie. ¿Cómo lo hicieron?' Cuenta el consejo de un compañero viudo: "Todos los días en su calendario, ponga un número, del 1 al 10. Uno se siente tan mal como el momento en que recibió la noticia, y el 10 es el mejor día de su vida. No tendrás diez. Pero anótelo todos los días y, después de cuatro meses, échele un vistazo a todo. Descubrirás que las bajas son igual de bajas, pero se alejan cada vez más, y ahí es cuando sabes que podrías lograrlo ".

Nos adentramos en un territorio menos profundo: ¿cuántos abrazos ha dado y recibido Biden durante sus 75 años? "¡Oh Dios!" grita. "Jill a veces me dice que soy demasiado susceptible y afectuosa con hombres y mujeres. Pero tuve una madre que nunca pasó a mi lado al alcance de la mano sin tocarme. Y solía decir: 'Joey, si ves algo bueno en alguien, díselo. Si hay una mujer joven o un hombre joven que tiene ojos hermosos, ¡dígales que tienen ojos hermosos! ' Así que supongo que puedo traer un poco de paz a otras personas ".

En el libro, Biden también escribe sobre su decisión de 2008, alentada por Jill, de aceptar la oferta de Barack Obama de ser su compañero de fórmula para la vicepresidencia. (Cuando Biden le dijo: "Nunca he tenido un jefe. ¿Cómo voy a manejar esto? ", Respondió," Vamos, Joe. Crecer "). Él caracteriza el puesto como un" trabajo verdaderamente extraño ". ¿Qué aprendió? "No para adelantarse inadvertidamente al presidente", dice. "El ejemplo más flagrante de lo que hice fue declararme a favor del matrimonio homosexual [en Conoce a la prensa en 2012]. Tuve que aprender que incluso cuando estaba de acuerdo con él, tenía que asegurarme de no anunciar lo que fuera primero. Me tomó un tiempo acostumbrarme a no hablar con la prensa sobre lo que sabía o pensaba que debería suceder ". La franqueza de Biden a menudo se hizo muy público; lo más notorio es que cuando el presidente Obama firmó la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio en 2010, se escuchó a Biden decir en su oído: "Esto es un gran jodido "De sus" meteduras de pata ", Biden se ríe como un hombre que conoce bien sus bendiciones y maldiciones. "Nadie duda nunca de lo que digo y digo lo que quiero decir. ¡De verdad!"

La amistad de Obama y Biden es materia de la tradición política y de Internet. Cuando se le preguntó sobre el momento que definió a los dos como amigos en lugar de colegas, Biden responde: "Barack siempre ha estado muy interesado en mi familia, preguntándome, '¿Por qué hiciste eso?' '¿Cómo hiciste eso?' '¿Cómo pasó eso?' Porque aqui hay un hombre que tenia una muy desconectada educación. Mi familia parecía intrigarlo ". Las familias de Obama y Biden se acercaron, tan cerca que el Biden los nietos y las hijas de Obama pasaron una pijamada en la misma habitación de hotel en el Partido Demócrata de 2008. convención.

Obama también estaba profundamente involucrado en el tratamiento de Beau. "Cuando Beau tuvo lo que pensamos que era un derrame cerebral dos años antes de que le diagnosticaran cáncer, Barack llegó corriendo por el pasillo y dijo: 'Joe, ¿Beau está bien? Joe, ¿está bien? Obama también se ofreció a ayudar económicamente después de que Biden considerara vender su casa para pagar el tratamiento. "Barack estaba emocionado. Él dijo: 'Joe, no hagas eso, ¡no hagas eso! Amas esa casa. No hagas eso. Te daré el dinero '. "

Cita a Obama diciéndole a sus amigos y personal: "Joe y yo nos compensamos por las debilidades del otro". En realidad, compensa muchos más míos que yo. Soy un poco más pasivo y servil que él. Como decía, 'Mide dos veces, corta una'. El mío es, '¡Míralo bien, y si tienes que actuar, actúa!' "

Al final de su segundo mandato, los dos protagonizaron un bromance muy público. Según Biden, uno de los chistes favoritos de los mejores amigos de Obama es "cuando me hizo un brazalete de la amistad". Él se ríe. "Creo que la razón por la que los memes funcionaron es porque nadie ha dudado nunca de la autenticidad de la relación. Y por cierto, también hemos tenido peleas de gritos, pero eso es lo que hacen los hermanos, eso es lo que hacen los amigos. No dejan que los insultos o las heridas queden desatendidas ".

¿En cuanto al momento viral favorito de Biden? "El video en el que está acostado en el sofá de la Oficina Oval y hay como 25 pares de Ray-Ban. Me los pongo y digo: '¿Cómo se ve esto?' Y él dice: 'Joe, ¡son todos iguales!' Y yo digo: '¡Captan diferentes estados de ánimo!' " (Lleno revelación: le había traído a Biden tres pares de Ray-Bans, lo que pensé que sería un regalo ingenioso, solo para descubrir que le enviaron todos los Ray-Ban tiempo. Pero es un buen deportista al respecto. "¡Oh, me gustan estos!" dice de un par de oro reluciente con lentes transparentes. "¡Genial para leer!")

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Después de la Casa Blanca, hay menos tiempo de lectura para Biden de lo que uno pensaría. Actualmente es profesor en la Universidad de Pensilvania, que ha nombrado un centro para extranjeros. política después de él, y se le ha pedido que trabaje en política doméstica con un equipo en la Universidad de Delaware. Él y Jill siguen "profundamente involucrados" en el Cancer Moonshot del Instituto Nacional del Cáncer y han establecido la Iniciativa contra el Cáncer de Biden. "También estoy involucrado en serios esfuerzos para enfrentar la amenaza de Putin en Europa y la unidad europea", explica. "Y he estado viajando, trabajando en políticas... así que tengo un plato lleno ".

El mayor ajuste de todos: metabolizar la prioridad de la administración Trump de revertir todo lo que Obama-Biden logró. "Esto no es lo que somos como nación", dice Biden sin rodeos. "Esta no es la América que conozco. Cuando vi lo que sucedió en Charlottesville, el presidente Trump desafió todo lo que creo sobre la existencia real de este país. Creo que esta es una batalla por el alma de la nación.

“La frase de mi padre fue: 'Todo el mundo tiene derecho a ser tratado con dignidad, Joey, punto. Punto '", continúa Biden. "Esa es la razón por la que he intentado no criticar a Trump y darle un año para que se ponga en marcha. Pero mi papá realmente creía, y yo también, que el silencio es complicidad. Y callar cuando el presidente socorrió a estas voces de nuestra sociedad que siempre han sido calladas... Cualquiera que piense que esto va a pasar sin pelear está equivocado. No hay permanencia en los derechos civiles. La democracia no tiene permanencia. Tienes que luchar por ellos ".

Biden pasa a detallar los controles y equilibrios de Estados Unidos antes de regresar a la administración. "Mira lo que están haciendo estos tipos. Primero atacan a la prensa. Esa es la maldita cosa más peligrosa del mundo. A continuación, intentarán deslegitimar a los tribunales. Esto no es por accidente, es un engrandecimiento del poder. Y se hace bajo la piel de oveja del populismo. Les importa un comino la gente de donde vengo. Les importa un carajo ese tipo que tiene una educación secundaria y se está rompiendo el culo, o esa mujer que es mesera. ¡Vamos hombre! Eso les importa un carajo ".

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Escuchar a Biden hablar así tiene un impacto visceral, motivador y angustioso a partes iguales. Así que ayuda enormemente cuando se llama a sí mismo optimista. "Creo que conozco al pueblo estadounidense. Estamos mejor posicionados que cualquier nación del mundo. Tenemos la fuerza laboral más productiva del mundo. Contamos con las mejores universidades de investigación del mundo. Tenemos todo a nuestro favor. ¡Solo tenemos que ponernos de pie! "

Así que Biden seguirá predicando la decencia, honrando a su difunto hijo y, por un buen tiempo aún, considerando esa carrera presidencial. "Mi papá tenía una expresión, de verdad", recuerda. “'Una persona afortunada se levanta por la mañana, pone ambos pies en el suelo, sabe lo que está a punto de hacer y cree que todavía importa'. "

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Editor de moda: George Cortina. Aseo de Juanita Dillard.