Fui transportista de globos en el desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's, y fue increíble

Durante tres años de mi vida a mediados de los 2000, me levantaba en las primeras horas del Día de Acción de Gracias para salir de mi casa a las 4 a. cocinar o rociar un pavo pero hacer una caminata a la ciudad desde Hoboken, Nueva Jersey, para tener la oportunidad de estar en el Día de Acción de Gracias anual de Macy's Desfile.

En ese momento trabajaba para TV Guide y me habían ofrecido la oportunidad, así que aproveché. Había visto el desfile todos los años con mis padres mientras crecía en Maine y no pude resistir. Incluso si eso significaba levantarme y entrar en Nueva York mucho antes de que cualquier Starbucks estuviera abierto para llenarme de cafeína.

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Me dirigiría a un hotel cerca de Penn Station, donde había cientos de habitaciones llenas de disfraces brillantes para payasos, portadores de globos y otros jinetes en carrozas. Me dirigía a la habitación por mi globo asignado y buscaba mi nombre. Me pondría los disfraces en capas finas y dejaría cualquier prenda exterior en el hotel. Mi primer año me asignaron llevar el globo Big Bird, y digamos que el amarillo no es mi color. Estaba ataviado con un mono y un sombrero amarillo brillante como el sol, con un babero rojo decorado con notas musicales. Definitivamente no fue el look más halagador. Estuve muy agradecido el año en que obtuve el globo Where the Wild Things Are y en su lugar me regalaron un mono negro con un babero color canela. (¡Moda!) Kermit era mi favorito, porque me veo genial en verde.

Una vez en nuestro equipo, nos llevarían en autobús hasta el inicio de la ruta del desfile, a lo largo de Central Park West. Los globos ya están inflados la noche anterior y guardados bajo redes gigantes. Llegábamos allí unas horas antes de que comenzara el desfile para recibir instrucciones y asegurarnos de que estábamos en nuestros lugares mucho antes del inicio. Siempre aproveché este tiempo para vagar y mirar las carrozas que estaban alineadas, listas para salir, y encontrar una taza de café caliente. Hace calor porque la mayor parte del tiempo (incluso en un día agradable), todavía es bastante rápido a las 7 a.m. en noviembre, generalmente con temperaturas de entre 20 y 30 años. Una mañana, cuando pasé por Penn Station, un reloj que también indicaba que la temperatura decía "11", pero se calentó más tarde, y personalmente me salvé de las temperaturas bajo cero.

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Alrededor de este tiempo, escucharía a los líderes del equipo de globos hacer muchas preguntas sobre las ráfagas de viento y si los globos realmente podrían irse. Siempre nos dejaron participar los tres años que lo hice, pero un año, cuando estaba cargando la el globo Where the Wild Things Are, se nos indicó que lo mantuviéramos flotando bajo, justo por encima de nuestra cabezas. Había entre 50 y 100 personas en cualquier globo, todas con los mismos disfraces a juego. La mayoría de las personas que conocí estaban emocionadas de estar allí. Me encantó conocer a los payasos que se mantuvieron en el personaje.

Antes de que me diera cuenta, las pocas horas habían pasado volando, y estaría sosteniendo mi cuerda del globo apoyándome en un pequeña pieza de plástico en forma de hueso al final de una cuerda (como una cuerda de cometa con esteroides) y apoyando mi peso eso. Los manipuladores de globos tienen un requisito de peso mínimo, y si te ves delgado como un niño abandonado, no te dejarán hacerlo. Debes tener suficiente peso (aunque cuando lo hice, creo que el requisito era de alrededor de 125 libras) para mantenerte en el suelo y mantener presionado el peso del globo también. Incluso con mi tamaño más grande, hubo momentos en los que casi sentía que me levantaban del suelo. Dependiendo del tamaño del globo, a veces incluso ponían a dos personas en cada cordón para distribuir uniformemente el peso del globo y evitar que se escape. (¡Esta fue la única vez en mi vida en la que sentí que los kilos de más que cargué realmente valieron la pena!)

Una vez que nos pusimos en marcha, fue como una carrera borrosa, de casi 5K, mientras caminaba por la ruta del desfile de 2.5 millas en una caminata / carrera rápida. Hay bastante carrera a toda velocidad en las intersecciones, donde los edificios no están ahí para proteger los globos del viento. Lugares como Herald Square y Columbus Circle son particularmente complicados ya que el globo se balancea salvajemente con el viento. Definitivamente me sentiría como si me estuvieran arrastrando como Mary Poppins. Seguro que perdí mucho el equilibrio y tropezaría con mis propios pies. Un año, mi compañera de trabajo Malinda y yo fuimos emparejados en una sola cuerda para Big Bird, y nos mantuvimos estables. Pero las intersecciones fueron las más estresantes para los manejadores y líderes porque estas transiciones los puntos con el viento hicieron que fuera más probable que el globo pudiera chocar contra un obstáculo, como un edificio o una lámpara correo. Un año lo estaba haciendo, hubo un lamentable accidente con un poste en la calle y algunos espectadores se lesionaron pero no en el globo que llevaba, y no me enteré hasta mucho después.

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En el camino, saludaba felizmente a los espectadores, quienes siempre estaban súper felices de ver los diferentes globos. Nunca llegué a aparecer en televisión, ya que los globos que parecen flotar sin esfuerzo son las grandes estrellas, no las personas sudorosas en la coordinación de atuendos que corren debajo de ellos.

Una vez finalizada la ruta del desfile, las carrozas parten en una dirección y los globos en otra. Hay grandes esteras de lona, ​​donde colocan los globos, abren sus solapas y sueltan el helio. Los manipuladores nos poníamos encima de ellos para ayudar a sacar el aire a un ritmo rápido. Se nos recuerda que debemos tener mucho cuidado, ya que cada globo cuesta millones. Pero incluso con la precaución, caer en la almohada de aire siempre fue lo más destacado para mí.

Luego, regrese al hotel para devolver los trajes brillantes y tomar el tren para llegar a casa a la 1 p.m. para un trozo extra de pastel de calabaza... o dos.