Cuando mi madre dio a luz a mi hermano mayor en 1966, su “baja por maternidad” duró menos de una semana. Después de dar la bienvenida a un bebé un sábado, regresó a su laboratorio el jueves, decidida a equilibrar la familia y la carrera con una demostración agresiva de compromiso con esto último (no funcionó del todo: seis meses después, su departamento universitario la despidió, que consideraba la maternidad incompatible con una carrera como científico).
Cuando mi hermana y yo nacimos más de una década después, mi madre se había suavizado un poco cuando se le ocurrió la idea de un descanso posparto. En Israel, donde vivía mi familia en ese momento, las nuevas madres recibieron tres meses de licencia remunerada, lo que le permitió equilibrar más fácilmente las necesidades de su carrera con las de sus hijas pequeñas. Pero la mentalidad que llevó a mi madre a volver a la fuerza laboral casi inmediatamente después de dar a luz nunca la abandonó del todo. A lo largo de mi infancia, generalmente se daba por hecho que la carrera de mi madre era uno de sus enfoques principales, que a menudo tenía prioridad sobre otros aspectos de su vida.
En un mundo en el que las mujeres son juzgadas constantemente por nuestra forma de equilibrar la familia y la carrera, o, más a menudo, no lo hacemos, todo esto puede parecer como un escarnio a mi mamá, una forma de descartarla como fría y poco cariñosa, demasiado obsesionada con el trabajo para hacer el verdadero trabajo de ser mamá. Pero no lo es. De hecho, la decisión de mi madre de priorizar su carrera fue uno de los mejores regalos que me dio cuando era niña.
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Por supuesto, no siempre se sintió así en ese momento. Cuando mi mamá consiguió un nuevo trabajo y mi familia tuvo que mudarse de los suburbios de Filadelfia a Buffalo, Nueva York, a mitad de mi primer año de escuela secundaria, no estaba particularmente emocionado. Y hubo muchas ocasiones en las que los viajes de trabajo se llevaron a mi madre fuera de casa, momentos en los que hubiera deseado que hubiera estado allí para cenar y charlar sobre mi día.
Pero lo que sabía, incluso entonces, era que el trabajo de mi madre no era solo algo que ella hacía por dinero o para salir de casa. Era parte de lo que ella era como persona, un componente de su identidad muy combatido. Sabía que era un aspecto esencial de su felicidad y supe, incluso entonces, que la felicidad de mi madre era importante.
La carrera de mi madre como científica, y más tarde como administradora universitaria, puede haberla llevado fuera de casa y haber obligado a sus hijos a ajustar nuestras vidas en torno a su horario. Pero lo que renunciamos a la primacía lo recuperamos de otras maneras. Tener una carrera satisfactoria y gratificante, y una vida fuera del hogar, hizo que mi madre se sintiera como una persona completa. Y su sentido de realización la convirtió en una mejor madre.
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A medida que me convertía en adulto, las elecciones de vida de mi madre me sirvieron de ejemplo inspirador. Sus decisiones eran un recordatorio constante de que yo también podía poner mis propias necesidades en primer lugar, que hacer que mi bienestar y mi autocuidado Una prioridad podría ser una elección que me ayudó a convertirme en una mejor pareja, amiga, miembro de la familia y, potencialmente algún día, padre. En lugar de hacerme pensar que cuidar significaba sacrificarme por los demás antes de atender mis propias necesidades, mi madre demostró con el ejemplo que no se puede servir de una taza vacía.
Ser madre nunca es fácil, y ser madre trabajadora en una sociedad que no invierte en el bienestar de las madres o las mujeres en el trabajo es mucho más difícil. A medida que mis amigas se convierten en madres, he visto a muchas de ellas luchar con el miedo de no ser suficiente para sus hijos. Tantas mujeres que conozco han expresado el temor de que al tratar de equilibrar la carrera y la crianza de los hijos, terminarán fracasando en ambos, decepcionando a sus hijos y no logrando sus sueños.
Pero para mí, la estrecha y amorosa relación que tengo con mi madre hasta el día de hoy sirve como prueba de que tener éxito en la maternidad no es necesario que esté presente el 100 por ciento del tiempo o que se concentre en las necesidades de sus hijos para excluir las suyas.
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Como adulta, el ejemplo que dio mi madre me ha dado el valor y la confianza para tomar decisiones con valentía que han llevado mi vida a lugares inesperados: en diferentes momentos, eso significó pasar unos años cubriendo la industria del porno y unirse a un derby de patinaje liga. También me ha ayudado a ponerme en primer lugar en mis relaciones íntimas, lo que facilita la comunicación de mis necesidades a los socios, sabiendo que si no soy feliz, la relación no será saludable. Y aunque todavía no soy madre, mi esperanza es que, si me convierto en una, seré capaz de dar un ejemplo valiente de femineidad feroz y decidida para mis propios hijos como lo hizo mi madre para mí.
Estoy seguro de que mi madre tuvo que tomar decisiones difíciles a lo largo de mi infancia y que no siempre fue fácil decidir cuándo ponerse a sí misma en primer lugar y cuándo priorizar a su familia. Y aunque ella nunca ha sido la más abierta acerca de sus ansiedades paternales, estoy seguro de que debe haberlo hecho. le preocupaba que no estuviera haciendo lo suficiente o que les estuviera fallando a sus hijos en momentos en que realmente necesitábamos ella. Pero al crecer, supe que mi madre me amaba lo suficiente como para estar ahí para mí, y que se amaba a sí misma lo suficiente como para tomar descansos cuando lo necesitaba. Y eso valió más que cualquier otra cosa que pudiera haberme dado.