La cofundadora de Black Lives Matter, Opal Tometi, ha estado esperando este momento desde que tenía 12 años

Cuando Opal Tometi se despertó en su ciudad natal de Phoenix el 5 de junio, su teléfono estaba sonando. Después de casi dos semanas de protestas mundiales tras la brutal muerte de George Floyd, La alcaldesa de Washington, D.C., Muriel Bowser, había cambiado el nombre de una sección de la calle 16 (muy cerca de la Casa Blanca) a Black Lives Matter Plaza. Las palabras "Black Lives Matter" estaban pintadas en letras amarillas de 35 pies de altura.

El amarillo, curiosamente, es el color favorito de Tometi. “Me gusta el amarillo”, explica. "Es un color de alegría". Cuando Tometi, junto con los cofundadores Alicia Garza y ​​Patrisse Cullors, lanzó el movimiento Black Lives Matter en 2013 en respuesta a la muerte de Trayvon Martin, diseñó el sitio web de BLM y las plataformas de redes sociales usando amarillo y negro.

Pero la mañana del 5 de junio tomó a Tometi completamente por sorpresa. “Me sentí reivindicada”, dice ella. “Tuvimos más apoyo del que habíamos visto en años anteriores. Hubo un consenso abrumador de que los partidarios de BLM están en el lado correcto de la historia. Por supuesto, lo sabíamos, pero la atención internacional hizo que los líderes locales avanzaran de una manera diferente. Y para ser honesto, es complicado porque los miembros de DC BLM han estado exigiendo que el alcalde Bowser tome medidas casos diferentes, en vano ". Ella agrega: "Históricamente, la gente ha estado confundida acerca de la efectividad de protesta. Pero como le dije a NPR, no hay nada como la gente que lleva sus quejas a las calles ".

Conocí a Tometi en 2018 en una cena de Badass Women en Los Ángeles. Ella es motivada, efectiva, divertida y tremendamente carismática (también usa una camiseta de Badass, como se ve arriba). Somos amigos desde entonces. Después de que apareció Black Lives Matter Plaza, la llamé. "Esto es lo que he deseado desde que tenía 12 años", dijo.

Por supuesto, si el mundo tuviera razón, Black Lives Matter no existiría y Opal, de 12 años, habría tenido un camino diferente. Pero Tometi, quien fue la única estudiante en rockear un afro en su escuela secundaria de Arizona, creció para cambiar el mundo. Llamarla rudo parece quedarse corto dados los eventos recientes, pero ella cumple con su propia definición: “Una mujer que está en su poder. Una mujer que está dispuesta a dar un paso al frente cuando es la única. Ser un tipo rudo es ser parte de la vanguardia, seguir tu propio camino y no rehuir esa llamada ".

Como nos muestra la historia, Tometi no es el único. "Puede pensar que está solo y rápidamente descubre que no lo está", dice. "Nuestro pequeño trío puede haber comenzado Black Lives Matter, pero claramente no fuimos los únicos en creer en eso".

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Para más historia en la que puedas creer, sigue toda mi conversación con Opal Tometi.

Laura Brown: ¿Cómo te sentiste cuando te despertaste con la noticia de la plaza Black Lives Matter en Washington, DC?

Opal Tometi: Me sentí reivindicado. Sentí que teníamos mucho más apoyo que en años anteriores. Hubo un consenso abrumador de que estamos en el lado correcto de la historia. La atención internacional ameritó que los líderes locales, alcaldes y funcionarios electos den un paso al frente. Hay más líderes que reconocen que no pueden quedarse al margen. Tienen que usar todas las herramientas en su caja de herramientas para unirse a nosotros y demostrar que apoyan este movimiento. Tienen el poder de poder realizar cambios reales. Históricamente, la gente ha estado confundida acerca de la efectividad de la protesta. Pero como le dije a NPR, no hay nada como la gente que lleva sus quejas a las calles. En cuanto al gran mural Black Lives Matter yuxtapuesto a la Casa Blanca y Donald Trump, fue realmente conmovedor para mí. Señaló que finalmente estamos viendo que la marea comienza a cambiar.

LB: Creo que la gente asumió que el alcalde Bowser [en DC] se había puesto en contacto y trabajado con usted en esto.

ANTIGUO TESTAMENTO: Fue una completa sorpresa.

LB: Dime cómo era Opal a los 12 años.

ANTIGUO TESTAMENTO: Yo era un niño muy despreocupado con un grupo diverso de amigos que vivían principalmente en los suburbios blancos de Phoenix, Arizona. Experimenté un poco de burla, o el insulto racial ocasional que me gritaban mientras caminaba por la calle, pero realmente no absorbí esos mensajes. Mi familia estaba muy unida, y la cultura inmigrante nigeriana con la que crecí jugó un papel muy importante en eso. Tenía un fuerte sentido de pertenencia y una sensación de lo que estaba bien y lo que estaba mal. Pero recuerdo haber deseado que no se burlaran de mí por el color de mi piel. A esa edad apenas comenzaba a conocer la historia de héroes de los derechos civiles como Martín Lutero. King y Rosa Parks, y se hablaba de ellos como si su trabajo estuviera hecho y el racismo fuera sobre. Solo sabía que algo estaba un poco mal [risas].

LB: ¡No puedo señalarlo!

ANTIGUO TESTAMENTO: [risas] Quería algo diferente. Y no quería que nadie más sintiera esa extraña sensación de vergüenza que tuve en ocasiones, que al final del día realmente no se trata de nosotros, sino de la cosmovisión de otra persona.

LB: Corte a 2013 y el día en que lanzó Black Lives Matter.

ANTIGUO TESTAMENTO: Había escuchado sobre el asesinato de Trayvon Martin y el caso judicial de George Zimmermann, y realmente sentí que Trayvon estaba siendo juzgado por su propio asesinato. Eso me rompió el corazón. Un muchacho de 17 años enjuiciado por su propio asesinato, tras ser acosado y asesinado. En ese momento, mi hermanito tenía 14 años y recuerdo haber pensado que esta iba a ser una historia decisiva para su generación. No quería eso para él.

Entre ese sentimiento, reconocer lo que estaba sucediendo en las noticias y ver cómo se desarrollaba el caso judicial, fui particularmente crudo y sensible a lo que estaba sucediendo. Acababa de ver la película Estación Fruitvale con mi amigo, que también es un organizador de la comunidad negra cuando recibimos las noticias por mensajes de texto y tweets. Nos quedamos conmocionados y entristecidos. Cuando llegué a casa, lloré más de lo que había hecho en muchos años, luego me conecté a Internet para ver qué podía hacer. Vi la publicación de Facebook de Alicia [cofundadora de Black Lives Matter], me acerqué a ella y le dije que teníamos que hacer de esto algo real y que quiero asociarme contigo. No conocía a Patrisse [cofundadora de Black Lives Matter] en ese momento, pero, por supuesto, nos conocimos. También habían tenido una conversación similar. Ya estaba trabajando en las comunidades negras de todo el país, así que sabía que la gente ya estaba pidiendo un cambio. Era el momento adecuado. Así que compré el nombre de dominio, construí un sitio web usando Tumblr y nos inscribí en algunas redes sociales. En un par de días, invité a otros organizadores negros de todo el país a compartir su trabajo usando el hashtag y blogueando con nosotros.

LB: ¿Qué dijo tu mamá cuando lanzaste Black Lives Matter?

ANTIGUO TESTAMENTO: Ella es una mujer tan extraordinaria. Ella siempre me ha apoyado. Ella nunca ha dicho nada malo sobre cómo me veo, cuáles son mis opciones, mi peso o mi cabello. Mucha gente crece con muchos complejos, especialmente en la comunidad negra y la comunidad nigeriana. Hay mucho juicio sobre cómo debes lucir o tener el cabello lacio. Ella siempre ha sabido que he sido un poco peculiar. Yo era una especie de activista cuando era niña. Usé mi cabello en un afro. Nadie más estaba haciendo eso en Arizona.

LB: ¡¿Tenías un afro en Arizona ?!

ANTIGUO TESTAMENTO: Oh si. Mi madre también es bastante franca. Ella no es necesariamente una defensora en la calle, pero hablará en nuestra comunidad si algo no está bien. Así que cuando empecé Black Lives Matter, ella no se apresuró a hacerlo. A veces ella está preocupada por mi seguridad y protección. Recibimos amenazas y cartas y locos locos que están haciendo más [risas].

LB: O al menos. ¿Qué crees que hace que una mujer sea una rudo?

ANTIGUO TESTAMENTO: Una mujer que está en su poder. Una mujer que se adueña de sus pensamientos, su vida y su futuro. Personas que están dispuestas a dar un paso al frente cuando son las únicas, o al menos piensan que son las únicas. Para mí, ser un rudo es ser parte de la vanguardia y no rehuir esa llamada. Una razón para llevar Black Lives Matter a las redes sociales es que necesitamos más personas. Algunos de los medios tradicionales no estaban interesados ​​en abordar temas sobre el racismo contra los negros. Había este pensamiento de que éramos post-raciales: Tenemos a Obama, tenemos a Oprah, tenemos a toda esa gente, ¡así que estamos bien! Mi gran mantra es que queremos ser efectivos y hacer las cosas. Puede que no sea perfecto, pero hagámoslo.

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LB: ¿Qué ambicionas hacer ahora?

ANTIGUO TESTAMENTO: Mi esperanza es trabajar más con la comunidad internacional y avanzar en el escenario mundial. Hay muchos problemas de derechos humanos en todo el mundo. Y temas como el racismo y la pobreza no son exclusivos de los Estados Unidos. La gente de todo el mundo nos está buscando en busca de asociaciones y solidaridad real. Quiero asegurarme de que lo que hemos comenzado no termine aquí y de que las personas de todo el mundo también tengan el apoyo que se merecen. El movimiento no tiene fronteras.

LB: Solo vas a arreglar el mundo entero, sin grandes cosas.

ANTIGUO TESTAMENTO: Oh, no es gran cosa.

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