Justo en el momento en que la chef Missy Robbins podría haber actualizado su biografía para incluir restaurador, ella también podría haber agregado luchador contra el cáncer a ella también. Así es el cáncer: feroz, rápido y casi siempre inesperado, a menudo llega en el momento más inoportuno. Pero para Robbins, que estaba en medio de la construcción de un par de restaurantes de ensueño, se enfrentó a la lucha contra el cáncer como cualquier otra cosa, manteniendo la cabeza gacha y la mirada en la línea de meta.
Al crecer en las afueras de New Haven, Connecticut, Robbins dice que la comida era una gran parte del mundo de su familia, pero no se le había pasado por la mente una carrera en la cocina. "Nunca pensé necesariamente que sería chef", dice en su De moda Video de Badass Women, arriba. "Pensé que entraría en el negocio de los restaurantes de alguna manera, muy tarde en la vida".
De hecho, años más tarde, cuando Robbins estudiaba en la Universidad de Georgetown a principios de los noventa, comenzó a plantar las semillas de una carrera culinaria. Inspirado por una novia de la infancia que cocinaba en un hotspot de Chicago, Robbins comenzó a tocar puertas.
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“Empecé en la cocina a los 22 años sin ninguna experiencia”, dice Robbins. “[Pero] cuando vi a mi amigo cocinar en este famoso restaurante de Chicago, me inspiré mucho por ella y dijo: "Voy a intentarlo". En ese momento, [ser chef] no era tan famoso profesión."
Aunque ser chef no era la carrera genial que es ahora, seguía siendo tremendamente competitivo (sin mencionar un club de chicos), y sin experiencia, entrar por la puerta no fue fácil. Un trabajo en un restaurante a tiempo parcial lo llevó a una escuela culinaria que condujo a pasantías y aprendizajes donde trabajó debajo de la parte superior. chefs de renombrados restaurantes de la ciudad de Nueva York como March, Arcadia y The Lobster Club, donde Robbins serviría como sous cocinero. Pronto, las cocinas del norte de Italia llamaron la atención y Robbins se mudó al extranjero para estudiar y aprender.
“Iba de restaurante en restaurante y pasaba un mes en cada uno; Me enamoré de la cocina italiana regional ”, dice. Robbins acumuló conocimiento de productos italianos, técnicas y el enfoque en ingredientes de calidad, y seis meses más tarde, regresó a Manhattan, donde trabajó como sous chef y luego como jefa de cocina en el Soho Grand Hotel.
En 2003, Robbins se mudó a Chicago, donde, como chef ejecutivo de Spiaggia, el restaurante fue nominado por La Fundación James Beard por Mejor Restaurante a nivel nacional dos veces y por Servicio Excepcional en 2008. Robbins pasaría a ocupar el cargo de chef ejecutiva de los restaurantes A Voce, donde permaneció hasta 2013, donde obtuvo una estrella Michelin en cada ubicación de Manhattan y fue nombrada una Comida y vino Mejor chef nuevo durante su mandato.
Crédito: Evan Sung / EH Management
"He tenido mucho éxito en este negocio y ha sido un camino realmente largo", dice Robbins sobre el enfoque de su carrera. “No se trata de premios, estrellas y reconocimientos, se trata de hacer feliz a la gente. Estaba haciendo lo que quería hacer y estaba feliz de hacerlo. Cuando puedes hacer eso, las cosas pueden salir a tu manera ".
Robbins estaba lista para salir por su cuenta: se dedicó a investigar (y viajar) para construir el restaurante que siempre quiso con su socio comercial, Sean Feeney.
“Para mí, la idea del éxito siempre fue tener mi propio lugar”, dice Robbins, y agrega que la ubicación era clave. "El sueño era abrir en Manhattan". Pero una vez que un espacio único en Brooklyn estuvo disponible, tuvo que reconsiderar la ubicación. (De Brooklyn, Robbins dice: "Pensé, ¿Qué es lo peor que podría pasar? Fue una decisión increíble que me ha convertido en una persona de mente más abierta ”).
A principios de 2016, Robbins y Feeney abrieron Lilia en un antiguo taller de carrocería en North Williamsburg.
Al parecer, al instante, las mesas de Lilia estaban llenas (todavía lo están) y las reservas eran difíciles de conseguir, lo que las hacía mucho más codiciadas. New York Times El crítico gastronómico Pete Wells otorgó a Lilia tres estrellas y observó agudamente que la pasta hecha por Robbins es “una ruta directa a la felicidad ”, de la que los neoyorquinos se habían visto privados desde que dejó los dos restaurantes A Voce en 2013. El enfoque reflexivo de Robbins para cocinar comida italiana le valió la lealtad de un nuevo campamento de comensales de Brooklyn, aún más elogios y otra nominación al premio James Beard.
"He sido jefe durante mucho tiempo, pero es diferente cuando eres dueño de tu propio restaurante. No puedo imaginar nunca no ser mi propio jefe ”, dice Robbins y agrega que el reconocimiento también es bueno. “Se siente bien, valida y acepta. Pero, de nuevo, no puedes hacer esto para ganar un premio, pero ganar el premio aún se siente increíble ".
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Con el éxito de Lilia, se puso a trabajar para abrir un segundo lugar. En medio de la planificación, Robbins recibió malas noticias luego de una mamografía de rutina. Después de extensas pruebas, Robbins recibió un diagnóstico de cáncer de mama y su vida cambió de inmediato. Tenía que decírselo a su socio comercial y al resto del personal de Lilia que, según Robbins, la apoyaron increíblemente. Con un plan en marcha, una cirugía de tumorectomía seguida de tratamiento con radiación, una vez más tuvo que estar pendiente del premio. Robbins se apoyó en su bastón para mantener a Lilia y lo lograron. Después de todo, esas reservas siguen siendo difíciles de conseguir.
"Supe desde el principio que iba a estar bien", dice Robbins sobre su diagnóstico. “Solo necesitaba tomarme el tiempo para concentrarme en [el tratamiento del cáncer] sin perder el enfoque en Lilia o Misi”. Este último era su segundo restaurante que aún no había abierto.
Misi abrió a finales de 2018, también en Williamsburg, con una reserva de espera y amantes de la comida susurrando sobre una sala de pasta. (Si bien sirven alrededor de 500 tazones de fideos al día, Pete Wells llamó a Misi "mucho más que un restaurante de pasta" y le otorgó tres estrellas).
Si Robbins hace que todo parezca fácil, esa es solo otra habilidad en su arsenal; está tan concentrada y agradecida como siempre: "Creo que el cáncer de mama me ha ayudado a hacerme una mejor versión de mí misma", dice, y agrega que su consejo para otros es lo mismo para ella: "Sigue tu camino, sé fiel a ti mismo, tómate tu tiempo, baja la cabeza y trabaja para lo que sea que estés emocionado sobre."