En la cultura nativa americana, las águilas son el símbolo máximo de sabiduría, coraje y poder. Por lo tanto, tendrá la amabilidad de perdonar la interrupción cuando la secretaria del Interior de los Estados Unidos, Deb Haaland, que acababa de subirse a Zoom para esta entrevista suya La oficina de Washington, D.C., es detenida repentinamente a mitad de una frase por su preocupado director de comunicaciones, que había escuchado un chirrido proveniente de ella. computadora. "Allie, ¿puedo hacer una pausa por un segundo? La secretaria tiene una cámara que mira a las águilas y hacen ruidos ". A lo que Haaland responde:" Las nuevas águilas se están preparando para volar, así que estoy mirando todos los días para véalos tomar su primer vuelo ". Están anidando en el campus del Centro Nacional de Capacitación para la Conservación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en Shepherdstown, Virginia Occidental. "Será un día emocionante", dice.
No muchos líderes ejecutivos están sentados en sus oficinas designadas políticamente viviendo para su Eagle Cam, pero, de nuevo, Haaland es un poco atípico, al menos en lo que respecta a los miembros del gabinete. El exrepresentante de Nuevo México se convirtió en el primer secretario del gabinete de nativos americanos en la historia de los Estados Unidos el 18 de marzo, un día en que usted Prácticamente podía escuchar el sonido de cristales rotos acompañado de una hermosa composición de lilis y tambores en toda la India. país.
Comunidades nativas americanas, ambientalistas, y todos los aliados se animaron y lloraron por el nombramiento de un líder que comprende sus necesidades y ha jurado protegerlas. Haaland es del Pueblo de Laguna, y su jurisdicción, previamente supervisada por líderes no nativos, es significativa. Se extiende a la Oficina de Asuntos Indígenas y la Oficina de Educación Indígena, e incluye decisiones importantes con respecto a las tierras y aguas públicas de nuestra nación. Como alguien que ha estado muy en sintonía con la noción de cuidar a la Madre Tierra desde una edad temprana, nunca ha habido una persona más adecuada para este trabajo."Como mujer Pueblo, crecí ayudando a mi abuelo en su campo de maíz y viendo a mi abuela procesar toda esa comida", dice Haaland, de 60 años. "Ves que la tierra sigue dándonos. El agua pasa, riegas tu campo, la comida crece, te sostienes, tienes comida para compartir con otras personas. Y con respecto a todas nuestras ceremonias o actividades ceremoniales y demás, muchas de nuestras canciones hablan sobre la lluvia y la agricultura y ese tipo de cosas. Es algo que ha estado con nosotros durante milenios y está muy arraigado en mí ".
Haaland acredita la ética laboral generacional de su familia como la razón por la que está aquí hoy. "No siempre soy la persona más inteligente de la sala. Pude lograr mucho simplemente trabajando duro ", dice desde su oficina principalmente de madera. (Casi puedo oler el roble a través de la pantalla). "Se trata de concentrarse en las oportunidades y las cosas positivas de su vida. Sé que a veces es difícil cuando te enfrentas a un millón de desafíos todos los días, pero mi abuela me enseñó a salir por la mañana, saludar al sol y decir una oración para dar la bienvenida a ese espíritu en su vida ".
Esta es una práctica cultural común en muchas tribus, que me resuena como diné, porque mi madre y mi abuela me inculcaron las mismas lecciones. Como muchas mujeres nativas, las matriarcas de Haaland y sus enseñanzas vienen a través de su voz, que sin duda es una de un profundo cambio fundamental. El legado de ancestros resilientes que conocían el poder del progreso liderado por mujeres la ha guiado desde el principio. "Nunca hubo ninguna duda de que mi abuela fue la jefa desde que yo era una niña hasta que falleció", dice Haaland. "Siento que llevó consigo esa idea de liderazgo, incluso a través de todos los terribles años de asimilación que encontró al ir a internado [un nativo americano], a través de todos esos siglos antes que ella, de colonización [europea] - ella sabía lo que significaba ser una líder ".
Esas fuerzas de crianza fueron útiles cuando, tres días después de graduarse de la universidad en 1994 a los 34 años, Haaland se convirtió en madre soltera de Somáh, su único hijo. "Crecimos juntos", dice Haaland, y agrega que ocasionalmente subsistían con cupones de alimentos para sobrevivir. Cuando Somáh era joven, Haaland decidió asistir a la escuela de leyes en la Universidad de Nuevo México, por lo que le enseñó a su hijo a viajar en el autobús urbano para ir y volver de la escuela. También le proporcionó a Somáh un teléfono celular, aunque Haaland no lo tuvo hasta los 42 años. Durante este período, Haaland obtuvo su primer sabor de activismo. Al unirse con otros estudiantes que también estaban equilibrando la escuela con la paternidad, convenció al decano de comenzar las clases matutinas media hora más tarde. "Para que los padres pudieran dejar a sus hijos en la escuela o subirlos al autobús o lo que fuera antes de que empezáramos nuestra primera clase", dice. "Hace una diferencia cuando te solidarizas con otras personas que están enfrentando los mismos desafíos porque pueden, en cierto modo, ayudar juntos a realizar los cambios necesarios ".
Después de graduarse y con un deseo innato de ayudar a su gente, Haaland comenzó a postularse para un cargo. "Me postulé para vicegobernador [de Nuevo México] en 2014; Me postulé para el Congreso en 2018. Simplemente sentí que tenía una obligación. Quería ser una líder y sentí que podía serlo ". Y lo fue: se convirtió en una de las primeras mujeres nativas americanas en ser elegida a la Cámara de Representantes en sus 232 años de historia junto con la representante de Kansas Sharice Davids (del pueblo Ho-Chunk). Mientras estuvo en el cargo, superó la intensa polarización en el Congreso y aprobó cuatro proyectos de ley con apoyo bipartidista y bicameral, incluido el Not Ley Invisible y Ley de Justicia para Nativos Sobrevivientes de Violencia Sexual, las cuales abordan la crisis de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas y chicas. También fue fundamental para ayudar a asegurar $ 8 mil millones para las naciones tribales del Fondo de Alivio del Coronavirus de la Ley CARES.
Históricamente, las mujeres nativas eran las que tomaban las decisiones en sus tribus, pero desde el inicio de la colonización, en cierto sentido, se han vuelto invisibles. Son el grupo menos representado en una comunidad ya marginada, lo que hace que la posición del secretario Haaland sea aún más notable. "Nunca entendí realmente lo que significaba [representación] hasta que me convertí en una de las primeras mujeres indígenas en el Congreso", dice. "Y la representación realmente importa. Al final, de eso se trata realmente, de que las personas aporten sus perspectivas a la mesa. Perspectivas que otras personas no necesariamente tienen o en las que no han pensado ".
Es una de las razones por las que Haaland ha dado la bienvenida a un equipo mucho más diverso en el Departamento del Interior. Esta directiva no solo es importante para ella, sino también para su jefe, el presidente Joe Biden, cuya administración ha ordenado que una variedad de personas y antecedentes se reflejen en su Casa Blanca. Haaland dice con orgullo que más del 50 por ciento de sus designados políticos son personas de color y el 70 por ciento son mujeres. "Creo que dice mucho que estemos trabajando para brindar oportunidades a personas que no las han tenido en el pasado", dice. Y con una oficina que es marcadamente diferente del DOI históricamente dirigido por hombres blancos, han comenzado a abordar los problemas de la subrepresentación a nivel nacional. "Para que nuestro país se preocupe por [las comunidades marginadas], debemos asegurarnos de que sus problemas salgan a la luz", explica. "Estamos trayendo a esas personas a la mesa para que tengan voz en cómo ven su futuro".
Uno de sus primeros actos como secretaria implicó el establecimiento de una Unidad de Desaparecidos y Asesinados para buscar justicia para los pueblos indígenas afectados por estas tragedias. "Una mujer nativa podría ser asesinada y ni siquiera aparecería en el periódico durante una semana", dice Haaland. "A nadie le importaba". Para los representantes tribales que han visitado su oficina, la sensación de alivio es palpable. "'Estamos muy felices'", recuerda que dijo un líder. “'No tenemos que empezar con la definición de soberanía tribal. Podemos lanzarnos directamente a nuestros problemas '".
Quizás no hubo mayor testimonio público de El orgullo cultural de Haaland que los atuendos ella eligió para sus ceremonias de juramento. Un video de ella poniéndose sus tradicionales mocasines Laguna incluso se volvió viral en las redes sociales. "Para mi juramento en el Congreso, usé mi manta y mi ropa tradicional Pueblo", explica. "Y cuando me juraron como secretaria, me puse una falda de cinta porque es más universal. Habla por todas las mujeres nativas. La falda tenía el diseño de maíz, porque eso es lo que hace la gente de Pueblo: cultivamos maíz. Así que eso fue importante para mí ". Unos días después de que Haaland asumiera el cargo, la diseñadora de la falda, Agnes Woodward de ReeCreeations, publicó una foto del momento histórico en Instagram con una leyenda larga y emotiva. "Hoy no solo como confeccionista de faldas de cinta, sino como mujer indígena... me siento tan visto."
Haaland mira hacia el futuro con total claridad y propósito. Como mujer nativa, conoce la importancia de la interconexión y la interdependencia, especialmente a medida que avanzamos hacia la curación de nuestra nación y la Madre Tierra. Antes de despedirnos, Haaland muestra una foto de un par de zapatos milenarios de fibra de yuca que ella se enteró en su primer viaje oficial como secretaria del Monumento Nacional Bears Ears en Utah en abril. Ella todavía está claramente impresionada con su existencia. "Cuando vi esos zapatos, me hizo llorar porque siempre hemos puesto mucho amor, pensamiento y cuidado en las cosas que hemos usado", dice. "Eso es algo fundamental en los diseñadores nativos. Quieren honrar a sus antepasados y las cosas que hicieron o los diseños que tuvieron. Y para mí, eso es increíblemente fuerte. Eso lo dice todo ".
Imagen principal: falda, pendientes y botas de Jamie Okuma. Pulsera Four Winds Gallery Pittsburgh. Top, del estilista. Cinturón y anillo Pueblo, los suyos.
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