Un domingo reciente, me encontré en mi local Bed Bath & Beyond rodeado de adolescentes enloquecidos con escáneres que corren por la tienda y escriben los códigos de barras en toallas, almohadas y microondas como si estuvieran en una especie de programa de televisión. Había una ligera sensación de urgencia en el aire. Los niños parecían sentir que si no escaneaban rápidamente esa lámpara de escritorio o edredón en particular, podría desaparecer para siempre. Se sintió un poco como estar en el centro comercial en Nochebuena, pero con solo 17 y 18 años.

Bienvenido a las compras de dormitorios universitarios en 2017.

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Estuve en el puesto de avanzada de Los Ángeles de esta megacadena con mi hija Kayla, que se dirige a Barnard este otoño. Estábamos rodeados por docenas de otros graduados de secundaria recientes, la mayoría acompañados por sus mamás, algunos con sus papás y algunos con ambos. Todos estábamos aprovechando el gran 20 por ciento de descuento en todo su evento de compra para aquellos que ingresan a la universidad.

En su mayor parte, los padres empujaban los carritos de la compra, luciendo aturdidos y confundidos mientras trataban de discernir las distinciones. entre el número de hilos de la hoja y las bombillas incandescentes frente a las halógenas mientras escriben marcas de verificación en las largas listas que tenían en sus manos.

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Revelación completa: este no fue mi primer rodeo de dormitorio de BB&B. Hace tres años había hecho exactamente esto con mi hija Siena, de 21 años, ahora estudiante de último año en Stanford. Pero aquí estaba, volviendo por más, y sentí lo mismo que en ese momento acerca de Bed Bath & Beyond: que son brillantes especialistas en marketing cuando se trata de todo lo relacionado con el regreso a la escuela.

Y aunque de alguna manera te hace sentir como si fueras un padre negligente si tu hijo no tiene ese protector contra sobretensiones o una pizarra de borrado en seco, también es un gran servicio. Simplemente se presenta en la tienda más cercana y les dice a qué universidad está asistiendo su hijo. Lo introducen en una computadora, y listo, aparece una lista de artículos sugeridos para dormitorios específicos para ESA universidad. Pero seamos realistas, la Universidad de Michigan prácticamente permite y prohíbe los mismos artículos en los dormitorios que los Oradores de la Universidad del Sur de California. Multa. Velas? Prohibido

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Una vez que le entregan un escáner a su hijo, comienzan los juegos. ¡Y ni siquiera tiene que pagar en ese momento! Simplemente recoja su botín en el BB&B más cercano al nuevo campus universitario de su hijo o hija.

Lo curioso de todo este ejercicio es que es tanto una distracción de lo que realmente está sucediendo (¡SU HIJO SE ESTÁ SALIENDO DE CASA!), Pero también es un recordatorio.

La parte de la distracción ocurre cuando estás tan atrapado en asegurarte de que tu hijo tenga todo lo que "necesita" (¡un carrito de ducha! ¡Una canasta de ropa sucia! ¡Un ventilador eléctrico!) Que de alguna manera olvidas lo que representa (la inminente realidad de que habrá una persona menos en tu mesa en septiembre).

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Me hace pensar en los novios que están tan obsesionados con su lista de bodas y si quieren una máquina de capuchino o una waflera, que en realidad no están pensando en lo que realmente están HACIENDO al prometer su amor el uno al otro por el resto de su vidas.

Revisar una lista de verificación también le da una falsa sensación de seguridad de que su hijo estará mucho más “preparado” para la vida universitaria. Lo que no puede darles en términos de asesoramiento y orientación diarios al estar allí en persona, puede compensarlo con "cosas". ¿Derecha?

Es una terapia de compras en su máxima expresión.

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Cuando fui a la universidad, empaqué mi Datsun azul con la colcha que había tenido durante cinco años, dos maletas viejas llenas de ropa, mi estéreo de mierda, parlantes y un montón de álbumes. Eso fue todo.

En estos días, hay interminables caricias en la barbilla y rascarse la cabeza por los mini refrigeradores, los quitapolvo y las planchas inalámbricas. (¿Los estudiantes universitarios incluso “revientan el polvo”? No estoy seguro de si Siena alguna vez aspiró su dormitorio).

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Pero ahí estaba yo, siguiendo a Kayla mientras escaneaba los códigos de barras en busca de paños, cables de extensión y contenedores de almacenamiento como si su vida dependiera de ello. Tuvimos que conseguir un edredón, una funda de colchón y una funda de colchón. (Sí, una funda de colchón). Ah, ¿y queríamos el hipoalergénico que también previene las chinches? Esperar. ¿Qué? ¿En serio? ¡Ew! ¿Soy un mal padre si no suelto la masa extra para salvar a mi hijo de las picaduras de insectos?

"¿Qué les pasa a las sábanas nuevas que compré cuando fuiste al campamento de música?" Pregunté en un momento. "Mamá, esos son gemelos", respondió con total naturalidad. "Los colchones de mi dormitorio son Twin XL". Oh. Derecha.

Después de todo eso, no pudimos conseguir todo en BB&B. Quiero decir, una chica no quiere que su dormitorio se parezca a las demás chicas. Así que también hubo algunas excursiones en línea a los sitios web de Urban Outfitters y Anthropologie para obtener una funda nórdica genial, luces centelleantes y otra decoración importante. Cha ching!

Sea lo que sea, ambos quedamos totalmente atrapados y lo hicimos, gancho, línea y tarjeta de crédito.

Pero también hubo momentos en los que toda la experiencia de compra sirvió no como una distracción sino como un RECORDATORIO de lo que estaba a punto de ocurrir.

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Ver a mi hija escanear esas fundas de almohada me hizo darme cuenta de que ya no la despertaría tarde los domingos por la mañana, con la almohada sobre la cabeza para bloquear la luz del sol. Y cuando agarró un espejo para colgarlo sobre la puerta de su dormitorio, me recordó cómo le da a su reflejo una mirada de último minuto antes de ir a la escuela. Cuando optó por una lámpara de escritorio dorada, me hizo reír porque nunca estudia en su escritorio, distribuye su trabajo en su cama.

¿Va a usar todas estas cosas? Probablemente no. No creo que Siena haya usado nunca su kit de costura o su zapatero. Pero ese no es realmente el punto. Simplemente hace que algunos de nosotros, los padres, nos sintamos bien proporcionándola.

Además, pasamos por el sillón peludo, el tendedero de ropa y la cafetera. Así que esperemos que no tenga invitados, una secadora de ropa rota o la necesidad de hacer una taza de café en su habitación.