Mi hija corre en un campo de dientes de león cuando el ferry que acabamos de perder se tambalea hacia el agua. Desenvuelvo un trozo de pizza caliente, lo rompo en trozos y grito: "¡Almuerzo!" Pasamos dos despreocupados horas jugando y creando recuerdos invaluables mientras esperamos el próximo ferry que nos lleve a Vinalhaven, Maine. Tener pequeñas aventuras como esta se ha convertido en nuestra nueva rutina de fin de semana. Es solo una de las cosas nuevas que me encanta hacer ahora que soy soltera.

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Hace dos años, mi vida se veía muy diferente. Estuve casada con mi esposo durante cinco años y esperaba a mi hija. Unas semanas después de dar a luz, descubrí que mi esposo estaba teniendo una aventura. Dijo que era puramente emocional, pero la revelación finalmente descubrió una maraña de mentiras e infidelidades. Finalmente, condujo a nuestro divorcio.

Sí, mi vida estalló. Pero sorprendentemente, luego volvió a unirse y mejoró de una manera que nunca podría haber predicho. En los dos años desde que dejé a mi esposo, mejoré mi puntaje crediticio en cien puntos, califiqué para mi primera hipoteca, compré mi primera casa y disminuí mi deuda en un 80%. Escribí y vendí un libro a una editorial importante. He pasado más tiempo de calidad con mi familia y amigos estos dos últimos años que en los diez anteriores juntos. Y reservé un viaje con mi hija, nuestras primeras vacaciones juntos, sin consultar a nadie. Toda la energía que solía canalizar hacia mi pareja, ahora la invierto en mí y en mi hijo.

Todo esto me obliga a preguntar: ¿Es realmente beneficioso para ambas partes estar acoplado? ¿O acaso las relaciones heterosexuales, monógamas y a largo plazo acaban con la pareja femenina?

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Hace cien años, las mujeres tenían que casarse para funcionar en la sociedad. De hecho, una mujer ni siquiera era considerada su propia persona a los ojos de la ley, era solo un subconjunto de su esposo. Las mujeres solteras se quedaron al margen, aisladas y despreciadas. En los EE. UU., A las mujeres se les podría prohibir abrir cuentas bancarias, poseer tierras y obtener hipotecas sin la ayuda de sus maridos, y hasta la década de 1970, todavía podíamos evitar que obtuviéramos tarjetas de crédito independientes de una pareja.

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Pero he visto de primera mano que la mayor parte del trabajo todavía parece que en los matrimonios sigue recayendo sobre la mujer, incluso en las relaciones en las que las parejas acordaron dividir las tareas domésticas. Sus casas están limpias, se compran y cocinan los alimentos, se lava la ropa y se cuida a los niños. Y, en muchos matrimonios, la pareja femenina contribuye por igual a las finanzas del hogar, y cada vez más mujeres casadas son en realidad el principal sostén de sus familias. De hecho, en mi propio matrimonio, invertí una cantidad sustancial de mis ahorros en el sueño de mi esposo de tener un restaurante. Más tarde me di cuenta de que si todavía tuviera ese dinero, estaría en una posición mucho mejor para perseguir mi propio sueño: un título de posgrado en psicología.

Las razones para ingresar a una unión ya no son necesariamente monetarias, porque las mujeres ahora pueden obtener independencia financiera a través de sus propios medios de vida. Tampoco son necesariamente biológicos, ya que la tecnología reproductiva permite que las mujeres se conviertan en madres por elección propia. Las mujeres solteras están comprando casas al doble de la tasa de los hombres solteros y se han convertido en un bloque de votantes influyente, lo que demuestra nuestro poder. Podemos crear las vidas que queremos por nuestra cuenta.

Entonces, ¿por qué encontrar pareja es algo por lo que las mujeres todavía se esfuerzan? ¿Por qué la pareja sigue idealizada en películas, libros, canciones y revistas? ¿Por qué nuestros padres todavía nos enseñan que el matrimonio es una parte esencial de la edad adulta? ¿Por qué seguimos mirando con recelo a una mujer soltera de cierta edad, preguntándonos en silencio si algo le pasa?

Quizás todo esté bien con ella. Quizás su final de cuento de hadas no involucró a un príncipe azul. Tal vez se esté moviendo con agencia, pensando: estoy creando esta vida en mis propios términos. No necesito un socio para completarme. Ya estoy completo.

Por supuesto, existen ciertas realidades duras para los hogares de mujeres solteras, y de manera desproporcionada para las mujeres de color. Las mujeres cabeza de familia negras e hispanas solteras tienen más probabilidades de vivir en la pobreza que sus pares asiáticas y blancas. Y a las mujeres negras e hispanas se les paga sustancialmente menos que a los hombres blancos, lo que significa que a menudo puede ser difícil vivir con un solo salario.

En mi propia vida, tuve la suerte de tener el apoyo para salir adelante por mi cuenta. Pude mudarme con mis padres durante los primeros meses de vida de mi hija. Estaba aterrado. Sin embargo, al final, cuando mi hija salió de la fase de recién nacidos con cólicos y nos mudamos a nuestro propio lugar, comencé a confiar en mí misma. No siempre tomé decisiones perfectas sobre la crianza de los hijos, pero hice las mejores llamadas que pude en el día a día, y aprendí a aceptar eso. No fue hasta que me vi obligada a ser madre soltera que me di cuenta de que criar a mi hija sola había sido una opción desde el principio. Ni siquiera se me ocurrió que hacerlo por mi cuenta podría ser económica y prácticamente más fácil, e incluso más satisfactorio emocionalmente.

No quiero nada más que transmitir esta idea de autosuficiencia a mi hija. Le diré que confíe en su instinto. Le enseñaré a mi hija que no existe una forma correcta o incorrecta de crecer en sí misma, siempre y cuando se mantenga abierta al aprendizaje y al cambio y se esfuerce por tomar decisiones saludables. Que hay una diferencia entre ser amable y ser tan complaciente que sacrifica sus propias necesidades. Le enseñaré que está completa, con o sin pareja.

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Han pasado dos años desde mi divorcio y todavía me estoy deleitando con mi nueva libertad y mi estrecho vínculo con mi hija. Hace dos noches, cuando la temperatura subió a unos sofocantes 90 grados, encendimos el ventilador, pusimos música navideña (su favorita, sin importar la temporada) y bailamos por la casa. Sé que algún día puedo decidir buscar una sociedad igualitaria y satisfactoria. En este momento, sin embargo, no puedo imaginarme agregando un tercero a la mezcla.

Jen Waite es la autora de Una cosa hermosa y terrible: una memoria de matrimonio y traición.