En caso de que necesite otra razón para acurrucar a su cachorro: según un nuevo estudio de más de 3.4 millones de personas, tener un perro está relacionado con una vida más larga. La investigación, publicado en Scientific Reports, es el último de un creciente cuerpo de investigación que sugiere que los compañeros caninos pueden ser buenos para la salud humana, especialmente para las personas que viven solas.
Para estudiar el vínculo entre los perros y la longevidad, los investigadores de la Universidad de Uppsala en Suecia revisaron los registros nacionales de hombres y mujeres suecos de entre 40 y 80 años. Se centraron en 3,4 millones de personas que no tenían antecedentes de enfermedad cardiovascular en 2001 y siguieron sus registros de salud, así como si se registraron como dueños de perros, durante aproximadamente 12 años. Los registros de propiedad de perros son obligatorios en Suecia y cada visita a un hospital se registra en una base de datos nacional.
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Descubrieron que los dueños de perros tenían un menor riesgo de muerte debido a una enfermedad cardiovascular que las personas que no informaron tener un perro, así como un menor riesgo de muerte por otras causas. Eso fue cierto incluso después de ajustar factores como el tabaquismo, el índice de masa corporal y el nivel socioeconómico.
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El efecto protector fue especialmente prominente para las personas que viven solas, que se ha encontrado que tienen un mayor riesgo de muerte prematura que las que viven con otras personas. Las personas que vivían solas con un perro tenían un 33% menos de riesgo de muerte y un 11% menos de riesgo de enfermedad cardiovascular que las personas que vivían solas sin un perro.
El estudio, con un tamaño de muestra cientos de veces mayor que cualquier otro estudio sobre este tema, no fue diseñado para mostrar una causa y efecto. relación entre la propiedad del perro y la reducción del riesgo de muerte o enfermedad cardiovascular, o para determinar por qué estos factores pueden ser relacionado. Es posible que las personas que eligen tener perros simplemente sean más activas y tengan mejor salud para empezar, dicen los autores.
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Pero también es posible, y muy probable, dice el autor principal Tove Fall, veterinario y asociado profesor de epidemiología, que cuidar de un perro impulsa a las personas a mantenerse activas y vivir de una manera más saludable estilo de vida. "He conocido a numerosos propietarios que están convencidos de que su mascota ha sido fundamental para ellos, a menudo en términos de apoyo social", dice Fall. "Como dueño de un perro, también me doy cuenta de que las personas que conozco durante los paseos son a menudo otros dueños de perros, especialmente cuando hace mal tiempo".
Otra posible explicación, agrega, podría ser el efecto de un perro en el microbioma de su dueño. Otros estudios han sugerido que crecer con un perro en la casa puede disminuir las alergias y el asma en los niños, y Fall dice que las mascotas también pueden proporcionar beneficios para estimular el sistema inmunológico de los adultos. Los estudios también han sugerido que los dueños de perros tienen una menor reactividad al estrés y una recuperación más rápida de la presión arterial después de eventos estresantes.
Los autores del estudio también se sorprendieron al descubrir que las personas que tenían perros que originalmente fueron criados para la caza, como los terriers, los perros perdigueros y los sabuesos, eran los más protegidos de las enfermedades cardíacas y muerte. Debido a que estos perros generalmente necesitan más ejercicio que otras razas, es más probable que sus dueños cumplan con las pautas de actividad física, dicen.
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Fall dice que los resultados del estudio se pueden generalizar a toda la población sueca y probablemente a otros países europeos con estándares de vida y cultura similares con respecto a la propiedad de perros. Probablemente también se apliquen a los Estados Unidos, dice ella.
Los científicos no pueden decir que tener un perro definitivamente ayudará a una persona a vivir más tiempo, pero Fall cree que no es una mala idea. “Creo que una mascota trae mucha alegría y compañía a una casa, así que si una persona tiene la capacidad de cuidarla, ciertamente debería hacerlo”, dice ella. "Hay numerosos estudios que muestran que los dueños de perros realizan más actividad física, lo que podría ayudar a prolongar una vida saludable".