Ana Maria Archila lleva años luchando por los derechos de los demás. Tras mudarse a los EE. UU. Desde Colombia a la edad de 17 años, comenzó su carrera construyendo Make the Road New York, una organización por los derechos de los inmigrantes. Hoy, ha ampliado sus horizontes, pero su objetivo final, crear comunidades donde todos tengan la libertad de prosperar, sigue siendo el mismo. Y ella está haciendo precisamente eso como codirectora ejecutiva de la Centro para la Democracia Popular, una organización nacional que se asocia con grupos comunitarios para transformar la política local y estatal.
Después de toda una vida de activismo, no fue hasta septiembre de 2018 que sus esfuerzos llegaron a los titulares nacionales, cuando se enfrentó al senador Jeff Flake en un ascensor en Capitol Hill. Fue el día después de que la doctora Christine Blasey Ford testificara contra el entonces candidato a la Corte Suprema Brett Kavanaugh, acusando al juez de agredirla sexualmente cuando eran adolescentes en Maryland en 1982. Junto con otra mujer, Maria Gallagher, Archila bloqueó el cierre de las puertas del ascensor mientras relataba la experiencia de su propia agresión sexual y exigía que Flake tomara medidas. Todo el encuentro se transmitió en vivo por televisión y sirvió como un punto de inflexión en las audiencias. lo que llevó al senador Flake a solicitar una mayor investigación del FBI sobre las acusaciones del Dr. Ford contra Kavanaugh.
Si bien Flake finalmente se unió a sus compañeros republicanos para votar por la confirmación de Kavanaugh, el coraje de Archila en ese ascensor no fue en vano. Detuvo el proceso, destacando el profundo impacto cultural de las audiencias a lo largo del camino. Pero no era algo que hubiera planeado de antemano. "En una fracción de segundo, tomé la decisión de usar mi voz y mi historia", dice. De moda de elegir acercarse al senador. “Quería obligarlo a lidiar con la gravedad del mensaje que estaba a punto de enviar a las mujeres votando para instalar a alguien acusado de agresión sexual en la Corte Suprema. No tuve tiempo para pensar en lo que iba a decir, pero confié en mi instinto y lo seguí ".
Tras el incidente del ascensor, el mundo de Archila cambió para siempre. La nación entera había aprendido los detalles más personales de su vida en un instante, en vivo por televisión. Como era de esperar, ese hecho por sí solo tardó un minuto en asentarse. “Nunca me había imaginado contar públicamente mi historia de violencia sexual”, dice. “No lo había hecho durante más de 30 años y no sabía cómo integrar esa experiencia en mi vida. Pero la visibilidad de mi confrontación con Flake me empujó públicamente e hizo de mi identidad como sobreviviente el hecho más conocido sobre mí. Todavía estoy lidiando con eso y tratando de entender cómo desempeñar este papel público de manera responsable. Pero lo que es más importante, ahora tengo muy claro la urgencia de insertar las historias de las personas en los debates públicos, y estoy comprometido a asegurarme de que más de nosotros lo hagamos ".
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Son esfuerzos audaces como los de Archila los que tienen la mejor oportunidad de fundamentar la política en la realidad. “Los políticos caminan sin tener que hablar realmente con las personas cuyas vidas impactan”, dice. “Viven en una burbuja de cabilderos y donantes y con una agenda apretada. Confrontar a Flake me recordó lo importante que es interrumpir ese flujo para que la democracia funcione y para dar esperanza a la gente y un sentido de su propio poder ".
Por supuesto, enfrentar a Flake no es el único movimiento poderoso que ha hecho Archila. Aquí, se abre sobre los mayores obstáculos que ha superado, las mujeres que la inspiran y lo más rudo que ha hecho en su vida, fuera de ese ascensor.
Elevándose por encima de él: Archila admira a aquellos que, como ella, están constantemente avanzando. "Las mujeres rudas extraen fuerza de lo que las hace vulnerables", dice. “Aquellos a quienes más admiro siempre están practicando, en formas grandes y pequeñas, cómo superar sus miedos y dudas para hacer algo que les parezca importante. Veo mujeres rudas en todas partes. Los veo ser elegidos al Congreso contra todo pronóstico; llevar a sus hijos por miles de millas para llegar a la frontera entre Estados Unidos y México en busca de seguridad y trabajo; interrumpir a los funcionarios electos, liderar protestas y contar sus historias para hacer que nuestra democracia funcione para nosotros; bailando en los parques; escribir libros; y recuperar su tiempo ".
Una mujer a la que admira y que está haciendo grandes progresos es Cristina Jiménez, directora ejecutiva de United We Dream, una red de jóvenes inmigrantes comúnmente conocida como Dreamers. “Conocí a Cristina cuando era una joven estudiante indocumentada, en un momento en que la mayoría de los jóvenes indocumentados permanecían en el armario sobre su estatus migratorio por temor a la deportación”, explica Archila. “Antes de que el movimiento Dreamer irrumpiera en la conciencia pública, ella fue una de las primeras jóvenes que decidió decir públicamente que era indocumentada. Su coraje inspiró a otros, y juntos construyeron una organización poderosa que está verdaderamente dirigida por jóvenes y transformó el debate sobre la inmigración en nuestro país ”.
Movimientos poderosos: Cuando piensa en lo más rudo que ha hecho en su vida, a Archila le vienen a la mente dos cosas, la primera de las cuales fue dar a luz en casa. “Para hacerlo, realmente tuve que cultivar un sentido de confianza en mí y en mi cuerpo”, dice. “Tuve que reconocer mi decisión y defenderla de las preocupaciones de las personas que me aman”. El segundo es, efectivamente, ese momento televisado: “Sosteniendo la puerta de ese famoso ascensor donde me enfrenté al senador Jeff Flake sobre su intención de votar por Kavanaugh un día después de escuchar el testimonio del Dr. Blasey Ford ”, dice Archila, explicando que su nacimiento en casa y confrontar a Flake tienen algo en común. "En ambas experiencias, me inspiré y me fortalecí al ver a otras mujeres confrontar sus miedos y superar su dolor para hacer algo poderoso".
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Palabras de la sabiduría: ¿El mejor consejo de carrera que ha recibido Archila? "‘ Fíjate cuando te sientes pequeño y oblígate a ocupar más espacio '", dice. “Me gusta este consejo, porque te invita a observarte a ti mismo y cultivar la autoconciencia, pero también a practicar estirarte más allá de tu zona de confort. ¡Es difícil, pero bueno! "
Acto de equilibrio: Como codirectora del Centro para la Democracia Popular, Archila tiene mucho en su plato y las decisiones que debe tomar no siempre son fáciles. “Tengo que enfrentar dos tipos de responsabilidades muy diferentes”, dice sobre su trabajo. “Por un lado, soy gerente organizacional, lo que implica recaudar dinero y pensar en cuestiones operativas poco atractivas. Por otro lado, soy un líder público con la tarea de inspirar a otros e impulsar una visión. La parte más difícil, para mí, es cambiar entre ambos roles y, por supuesto, tratar de hacer ambos bien ".
Alcanzar la grandeza: Archila pasó sus veinte y treinta y pocos años apoyando los derechos de los inmigrantes a través de su trabajo con Make the Road New York. “Me siento muy orgullosa de haber construido, con muchos otros, un espacio donde miles de trabajadores inmigrantes y familias encuentran comunidad y construyen poder juntos”, dice. "Este es realmente el lugar donde aprendí que la lucha por nuestras vidas y la lucha por nuestro país son una y la misma, porque al luchar por nuestras vidas, construimos el país de nuestros sueños".
Está orgullosa de lo lejos que ha llegado la organización desde sus inicios. “Cuando comencé, la organización era bastante pequeña, pero hoy es una de las más grandes y poderosas del país”, dice. “Tenemos cientos de empleados y miles de líderes de base cuyo activismo ha resultado en victorias políticas que hacen una diferencia real en la vida de las personas, desde mejores salarios y viviendas dignas hasta mejores escuelas y más derechos para las personas LGBT juventud."
Superando obstáculos: “Vine a los Estados Unidos desde Colombia cuando tenía 17 años, así que no crecí aquí y no tenía una gran cantidad de relaciones de las que sacar provecho”, dice Archila. “Siento ese 'déficit' todos los días, especialmente cuando trato de recaudar dinero para nuestro trabajo. No me muevo con la misma facilidad en el mundo que otros, y me doy cuenta de cuánta gente se relaciona conmigo diferencia ". Es como si tuviéramos que viajar constantemente por un puente entre la cultura y el género para tener las conversaciones ".
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