Tenía 23 años cuando leí por primera vez sobre la guerra en Bosnia y Herzegovina. Los informes noticiosos describían campos de concentración donde las mujeres eran violadas día tras día durante meses. Estaba horrorizado y quería hacer algo para detener tales atrocidades. El problema era que no tenía recursos. Llevaba viviendo en Estados Unidos solo tres años después de emigrar de Irak para huir del régimen de Saddam Hussein. Mi familia se había quedado atrás. Mi nuevo esposo y yo éramos estudiantes con escasas finanzas. Sin embargo, todavía me sentía obligado a ayudar.
Cuando crecía en Irak, el miedo dominaba mi vida: el miedo a decir lo que pensaba y molestar al gobierno, Gran Hermano, que podía estar observándome en cualquier momento. Vivir en Estados Unidos significaba que era libre de actuar, hablar y hacer lo que creía por primera vez. No podía dar por sentada esa libertad.
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Decidí unirme a las protestas contra el genocidio en Bosnia. Se sintió genial corear consignas sobre la paz y la liberación con miles de extraños. Pero en la tercera manifestación me di cuenta de que tenía que hacer algo más que marchar. Entonces, en 1993, comencé la organización sin fines de lucro Mujeres para Mujeres Internacional y pidió donaciones. Al darle a una mujer bosnia 30 dólares al mes y una carta o una foto, los patrocinadores estadounidenses pudieron forjar una amistad y cultivar un hilo de esperanza.
No tenía idea de quién respondería a mi llamada o si a alguien le importaba. Pero poco después, empezaron a aparecer extraños de la nada. Las iglesias, escuelas y sinagogas locales me invitaron a hablar sobre la guerra de Bosnia y me preguntaron cómo podían ayudar a los afectados por ella. Una vez que tuve 30 patrocinadores, me propuse entregar personalmente su dinero y cartas a las mujeres en los campos de refugiados en la frontera entre Bosnia y Croacia.
Las mujeres que conocí allí habían pasado por horrores indescriptibles. Pero en su tristeza y trauma, también vi generosidad y belleza. Una refugiada me ofreció agua dulce preciosa que había mantenido escondida debajo de su cama. Era toda el agua que había tenido. Una mujer mayor me contó que llevaba a su marido a la espalda mientras escapaban de un bombardeo. Finalmente, me di cuenta de que, de hecho, la guerra nos muestra lo peor de la humanidad, pero también nos muestra lo mejor. Fui testigo de hermosas almas resistir no con armas de fuego, sino manteniendo viva la esperanza, la generosidad y la bondad.
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Ahora, 25 años después, Women for Women International ha distribuido 120 millones de dólares en ayuda y préstamos a 480.000 mujeres supervivientes de la guerra en Europa, Oriente Medio y África. Cada vez que visito un nuevo país pensando que estoy allí para ayudar a sus mujeres, rápidamente veo cómo ellas están allí para ayudarme a mí también. Las mujeres congoleñas me enseñaron a bailar cuando me tomé demasiado en serio. Las mujeres afganas me enseñaron a dar forma a mis cejas. Y las mujeres bosnias me enseñaron que el lápiz labial rojo puede hacer que una mujer se sienta poderosa.
A los 23, pensé que tenía la misión de cambiar el mundo. Ahora me doy cuenta de que ir a países devastados por la guerra me ha cambiado. Mi trabajo me ha enseñado a apreciar la belleza y la bondad en las personas sin importar el dolor por el que estén pasando. En estos días, cuando leo noticias horribles, busco a las personas, a las mujeres en particular, que están haciendo todo lo posible para traer activamente la bondad de vuelta a este mundo. Ese es el triunfo de la esperanza.
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