A principios de 2016, parecía que estaba "viviendo el sueño". Yo era un modelo exitoso y en ascenso en Manhattan. Viajaba por el mundo para sesiones de fotos. Estuve en vallas publicitarias para GUESS e incluso aparecí en Deportes IlustradosProblema del traje de baño. Fui a fiestas glamorosas y me codeé con raperos, actores y supermodelos.
Pero, en realidad, estaba plagado de inseguridades y sufría de ansiedad derivada de las críticas que estaba recibiendo. La gente me pedía que hiciera cosas como matarme de hambre o hacer dietas locas de solo líquidos de 10 días antes de los brotes. Tenía miedo de que mi cuerpo nunca fuera lo suficientemente bueno, lo suficientemente delgado. Llegó un punto en el que vivía de Marlboro Lights, café negro y alcohol. Cuando necesitaba comer algo, me daba atracones de comida chatarra, luego corría de una clase de entrenamiento a otra, tratando desesperadamente de quemar cualquier cosa que hubiera tocado mis labios.
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Esto no era nada nuevo: comencé a modelar a los 13 años, cuando muchas chicas ya luchan con problemas de imagen corporal. Me acostumbré a escuchar a la gente criticar mi cuerpo casi a diario. Pensé que había desarrollado una piel gruesa. Cuando los comentarios me hacían sentir horrible e indigno, me decía a mí mismo que así funcionaba la industria. Pense que era normal. Ahora, a los 28, me doy cuenta de que no lo fue, y que causó un daño grave.
A pesar de mi éxito el año pasado, la gente todavía me decía que nunca verdaderamente hacerlo a menos que mis caderas midan menos de 35 pulgadas. No hubo absolutamente ninguna indulgencia con eso; era "simplemente la forma en que funcionaba". Se convirtió en todo lo que pude pensar. Esa presión siguió creciendo y creciendo dentro de mí. Entonces, un día rompí. Me derrumbé. Mi ansiedad se apoderó de mí. Después de 15 años de esto, caí en una profunda depresión, casi sin salir de mi apartamento a menos que tuviera que hacerlo. Sentí que había perdido la capacidad de continuar físicamente con mi vida. Sabía que me estaba preguntando lo imposible cuando mi cuerpo se resistía a perder más peso y mi mente se resistía a lidiar con todo eso.
Necesitaba alejarme. Así que pedí unas vacaciones de 10 días para ir a la casa de mi familia en Tailandia. Y ahí es donde todo cambió.
Encontré un gimnasio local de Muay Thai justo al lado de mi casa. (Muay Thai es un arte marcial y el deporte nacional de Tailandia). Para ser honesto, al principio todavía estaba atrapado en la mentalidad de simplemente tratar de perder el peso que me dijeron que necesitaba. Entrenar todos los días se convirtió en dos veces al día, y luego algo se sintió diferente. Por primera vez, me juzgaban por mi actuación en lugar de por mi apariencia.
Encontré humildad en este arte marcial, donde los egos se quedaban en la puerta. A estas personas no les importaba si yo era modelo, médico o convicto fugitivo; todo lo que querían era que mostrara tanto compromiso con el deporte como ellos. Mis entrenadores me animaban a hacerme más fuerte en lugar de criticar la forma en que se veía mi cuerpo mientras luchaba.
El muay thai se convirtió en mucho más que una forma de perder peso. Fue mi escape y me hizo sentir fuerte. Empecé a enamorarme del deporte y de la persona en la que me estaba ayudando a convertirme.
También me enseñó sobre nutrición. Me enseñó a respetar mi cuerpo si quería actuar, lo que significaba consumir verdadero nutrientes. No fue fácil tomar los primeros bocados, aprender a comer comidas que nunca hubiera soñado con comer con mi dieta modelo. Pero finalmente, aprendí que la comida no es una recompensa por el ejercicio o la inanición; es combustible para mi cuerpo.
Suena increíble decir que mi vida cambió en 10 días y no fue así. Esos primeros días de vacaciones se convirtieron en nueve meses de entrenamiento y vivir en un campo de entrenamiento tailandés. durante el cual di un paso atrás en el modelaje y dediqué totalmente mi tiempo, corazón y energía al Muay Tailandés.
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Empecé a ganar peso en músculo. Aumenté más de 30 libras, lo cual era muy difícil de entender al principio después de pasar lo que se sintió como toda una vida tratando de ser "delgada". Perdí cosas que me dijeron que eran la definición de belleza—Como un hueco en el muslo, clavículas que sobresalen y huesos de la cadera visibles. En cambio, cuando me miré al espejo, comencé a ver cosas como abdominales, un trasero curvilíneo, muslos gruesos, cosas que había sido condicionado a pensar en como "indeseable". Pero los números en una escala o cinta métrica empezaron a parecer insignificante. Estaba orgulloso de mi nueva constitución musculosa. Por primera vez, estaba realmente feliz de ser yo. Me encantaba aprender algo que me apasionaba sin sentirme juzgado. El muay thai me hizo sentir física y mentalmente más fuerte todos los días.
Cuando volví a Nueva York, seguí así. El muay thai no solo es parte de mi estilo de vida cotidiano ahora, sino también de lo que soy como persona. Nunca me he amado más a mí mismo. Claro, hay trabajos que no consigo porque no tengo las caderas de 35 pulgadas, pero este es un riesgo que quiero correr para intentar hacer una diferencia en la industria y en mi autoestima.
Todavía lucho, y probablemente lo haré por el resto de mi vida, con la imagen corporal. Pero mi deporte me enseñó a ser feliz y a amarme a mí mismo. Me ayudó a acceder a una fuerza interna que nunca supe que tenía, lo que me permitió regresar y tomar una posición en mi propio camino una vez que estuve listo para volver a modelar.
Ahora, me niego a que me dicten la belleza. Durante demasiado tiempo, fui esa mujer insegura que hojeaba las páginas de una revista, preguntándose por qué no me parecía a las modelos que vi, y en realidad era una de las mujeres de la revista.
El muay thai me ayudó a ver que la belleza se trata de confianza, felicidad y fuerza. Me ayudó a ver que lo realmente importante es la mujer que eres, no la mujer que te pareces. Ahora, quiero hacer todo lo posible para alentar a las mujeres que están pasando por algo como yo a que se amen a sí mismas y a sus cuerpos. Quiero ver mujeres fuertes, seguras de sí mismas y saludables como modelos a seguir en vallas publicitarias y revistas. Porque ese es hermoso para mi