Erin Brockovich sobre Superman Isn't Coming, la crisis del agua en Estados Unidos y la moda de los 90

Erin Brockovich ha recibido el mismo consejo durante 27 años, y es tan urgente ahora como lo era entonces, cuando suplicaba a los residentes de Hinkley, California. para defender su derecho al agua potable, ya sabes, del tipo que no es verde ni hogar de ranas de dos cabezas y que se considera digno de una película debido a su apariencia espantosa y caricaturesca. Cuando hablamos por teléfono la semana pasada, pude sentir el énfasis en su voz, en negrita y en mayúsculas: "¡No espere!"

Como en, no espere a que le analicen el agua; No espere para comparar sus resultados con los estándares del Grupo de Trabajo Ambiental (no la EPA), un organización sin fines de lucro que realiza investigaciones sobre los efectos de los contaminantes en los sistemas agrícolas y la bebida agua; No espere para hacer el trabajo y luego reúna a su comunidad para que se una a su búsqueda de agua potable; No espere para informarse sobre los peligros del agua contaminada. No espere. No espere. No espere, porque Superman no vendrá a salvarlo.

La mujer de 60 años, cuyo nombre, para mí, evoca imágenes de Julia Roberts con camisetas sin mangas con tirantes finos, pantalones cortos, tacones de aguja y rizos muy rizados colocados encima de ella. cabeza, pero para muchos otros evoca la imagen de un guerrero en la lucha por el agua limpia, está lanzando un nuevo libro basado enteramente en la idea de que no hay salvador del agua, no héroe. Superman no viene, publicado hoy a través de Pantheon Books, es en parte memorias, en parte un informe de no ficción y en parte una llamada a la acción: una petición a los lectores para que se comprometan con la crisis del agua en Estados Unidos porque nadie más va a hacer el trabajo por ustedes. Nadie se asegurará de que no te veas arrastrado por (* el nombre de Google de la némesis de Superman *) la amenaza similar a Lex Luthor que es un suministro de agua contaminada.

“Literalmente estamos cagando en nuestro propio equipo de desorden”, dice entusiasmada. “Si simplemente va a continuar contaminando el agua y continúa contaminando la tierra y continúan cultivando alimentos envenenados contaminados, ¿qué diablos es alguien que posiblemente esté pensando en el resultado final? ¿estarán?"

Sucede que días antes de hablar, me encontré con investigaciones sobre mis propias crisis de agua locales. En nuestra pequeña ciudad turística de Pensilvania, donde mi novio y yo acabamos de mudarnos a una casa con agua de pozo privado, hay preocupación por PFOS y PFAS, que, me dice Erin, se han relacionado con el cáncer testicular y la enfermedad renal. Y este es solo un pequeño ejemplo de miles de puntos calientes de crisis de agua en todo el país.

¿Cómo llegamos aquí? Para un lugar donde el trabajo de Erin Brockovich sigue siendo tan relevante (si no más) como lo era en 1993, cuando asumió Pacific Gas & Electric, Caminando por el desierto de California para advertir a los residentes de Hinkley, que sufrían dolencias desde hemorragias nasales hasta cáncer, sobre su ¿agua? ¿O en 2000, cuando se convirtió en un nombre familiar gracias a la película ganadora del Oscar de Steven Soderbergh sobre esa misma pelea?

La enfática respuesta de Brockovich me sacude de nuevo por teléfono: Infraestructura. Ella pronuncia la palabra un total de 17 veces durante el transcurso de nuestra conversación de 30 minutos. “Vayamos directamente a lo básico aquí”, dice ella. “Tenemos enormes problemas de infraestructura, [y las grandes corporaciones] siguen ignorándolos. Luego, tenemos estos enormes desastres económicos. Y luego [dicen]: "Bueno, no tenemos el dinero para hacerlo". Sí, lo hiciste. La industria puede dar un paso adelante y dar una gran mano aquí ".

Durante tramos de nuestra conversación, me encuentro callado, asintiendo con la cabeza a pesar de que ella no puede verme. (Nuestra llamada de Zoom fue cancelada a favor de una llamada telefónica porque la conexión a Internet de Erin seguía cayendo, lo que ella me dice es el resultado de los incendios forestales en todo el sur de California. Y la infraestructura defectuosa). Respondí preguntas retóricas con el apropiado "¡sí!" ¡y no!" y murmuró el afirmativo mhmm en voz baja. Aproximadamente a los 20 minutos de nuestra charla, me encuentro enfadado, listo para tocar las puertas de las casas de mis vecinos y preguntarles: “¿Le han analizado el agua de su pozo recientemente? ¿Qué productos químicos está probando? ¿Qué tipo de sistema de filtración tienes en tu casa? " 

RELACIONADO: Denim está destruyendo el planeta

A medida que nuestra charla se extendía al territorio de la eficacia del sistema político (porque siempre lo hace), hice un balance de la justa ira que ella había provocado en mí y solté: usted ¿Alguna vez pensaste en postularte para un cargo? " 

“La gente me ha preguntado eso. Sí, podría. Lo haría, pero aquí está la cosa, si pudiera ir a la derecha oa la izquierda o en tu camino o en la autopista y no solo en un camino que sea bueno para todos... No quiero dejarme atrapar por eso ".

El agua potable no debería ser política, dice. Estoy de acuerdo ("mhmm"). Pero a raíz de la crisis en Flint, Michigan. - y el “Flint of the North” (Hoosick Falls, N.Y., que sufrió contaminación por PFOS), y el “Flint of the South” (Lake Okeechobee, Flor., Donde floraciones de algas tóxicas amenazan el suministro de agua local), y los muchos, muchos Flints en todo Estados Unidos que describe en su libro, tiene convertirse en político. Ambos suspiramos.

“Se ha [hablado] mucho de etiquetas, percepciones, juicios e ideas que se ponen aquí y allá”, dice sobre el sistema político. “Nadie realmente quiere ser la primera persona en salir y equivocarse. Pero aquí está la cuestión, acepto a los que tienen vulnerabilidades, acepto mis errores. ¿Y qué pasa si me equivoco? Al menos lo intenté. Y quiero que todos hagamos eso, y esa es una gran expectativa ". Ella concluye su pensamiento con un tal vez involuntario Referencia de Michael Jackson: "Creo que lo que tenemos que hacer es mirar al hombre en el espejo, mirar a la mujer en el espejo." 

Si bien Brockovich no aparecerá en ninguna boleta de 2020, describe amablemente la negligencia del gobierno federal y lo que se debe hacer para abordar la crisis del agua del país en el futuro. Superman no viene. Ella escribe sobre el colapso de la Agencia de Protección Ambiental (que, me recuerda, fue fundada por Republicano Presidente Richard Nixon) bajo la administración Trump, describiendo las desastrosas consecuencias de la decisión de destripar a la agencia.

"Lo que necesitamos es una agencia sólida y bien financiada, llena de lo mejor y más brillante", escribe. “Lo que tenemos es un departamento federal con fondos insuficientes, falta de personal y sobrecargado. Esta agencia no puede mantenerse al día con toda la contaminación y la corrupción que ocurren en todo el país ".

“En estos días, la EPA está más enfocada en recortar programas y eliminar regulaciones que en protegernos de químicos tóxicos. Las regulaciones sin la debida aplicación y supervisión son discutibles. Si no cambiamos de marcha pronto, es posible que nunca salgamos de este lío ".

Para aquellos de nosotros que no somos Andrew Wheeler, actual administrador de la EPA, Brockovich también tiene un plan para nosotros. Y es prácticamente a prueba de idiotas. En su libro, encontrará un diagrama de flujo útil que describe los 7 pasos para garantizar que su agua sea segura (paso uno es, lo adivinó: no espere para que le analicen el agua o para solicitar un informe de su local. municipio). Y aunque el tema del agua potable contaminada puede parecer pesado, cargado de jerga y rebosante de desesperación tóxica, Brockovich ella misma es todo menos eso, tejiendo a la perfección su franqueza característica y su indignación genuina tanto en el libro como en nuestro teléfono llama. Las prioridades de las empresas más responsables de la contaminación del agua están "al revés". Utiliza dos metáforas de fútbol y una referencia al Mago de Oz para ilustrar problemas complicados. En un momento, ella me dice que sueno como si fuera un "gato genial". (Sonreí.)

Como era de esperar de la querida heroína desamparada de la película de 2000, Brockovich es una mujer que explotó un ático para expandir su armario. "No me importa si tengo 60 años, estoy balanceando las botas hasta los muslos y mis leggings, y aquí voy".

Cuando menciono que "trajes de Erin Brockovich" es una categoría completa de tableros de Pinterest, se ríe y me dice que ella "no tiene ningún sentido de la moda", lo cual, en interés de la integridad periodística, debo señalar es un mentir. Quiero decir, ella se refirió con precisión a la combinación de top con estampado de leopardo y falda negra que usó Roberts como uno de los mejores looks de la película del 2000.

En estos días, su equivalente de la energía de la moda de los 90 se parece más a unas botas Stuart Weitzman planas hasta los muslos con un par de rotos, jeans negros - "pero tienes que tener la blusa con estampado de leopardo". Al otro lado del teléfono, me imagino a Brockovich con este look, su cabello rubio hasta los hombros sigue siendo tan reconocible como siempre, liderando a una multitud de defensores del agua limpia en toda la comunidad del sur de California a la que llama hogar décadas.

Me dice que la Marcha de las Mujeres, el movimiento Black Lives Matter, la Marcha por nuestras Vidas, "estos movimientos nos han demostrado que las marchas son solo el comienzo".

"¿Podemos encontrar suficientes personas apasionadas para sostener un movimiento del agua que aborde estos fracasos sistemáticos?" ella pregunta. “En última instancia, los sistemas de agua potable de nuestra comunidad nos pertenecen. Pagamos por el agua y sin nosotros, estos sistemas no pueden continuar. Necesitamos dar un paso adelante e interesarnos en nuestros sistemas de agua potable, nuestra infraestructura y nuestro gobierno ". No espere.