Durante los últimos seis meses, he estado viviendo en Bloomington, Indiana, una pintoresca ciudad del medio oeste eclipsada por el enorme campus de la Universidad de Indiana. Como muchas ciudades universitarias, Bloomington es un semillero de activismo comunitario. Solo este mes, fui a una reunión por los derechos de los inmigrantes, me ofrecí como voluntaria en un refugio de violencia doméstica, sirvió pizza a la población local sin hogar en una iglesia episcopal y cantó en un coro para combatir el clima cambio.
Me encanta ser parte de esta comunidad enérgica y compasiva. Soy de la ciudad de Nueva York, donde lo más cercano a lo que tenemos una comunidad es una cooperativa en Brooklyn que tiene guardias de seguridad para asegurarse de que ningún no miembro tenga en sus manos calabaza orgánica.
El mes pasado, mi familia decidió ir a un partido de baloncesto femenino de la Universidad de Indiana. Habíamos conocido a su entrenadora estrella, Teri Moren, en un evento para el refugio de violencia doméstica y queríamos apoyar a nuestra hermana de armas. Soy fan de la NBA de toda la vida, pero nunca he visto un partido de la WNBA ni un partido universitario femenino. Debo admitir que albergaba el tipo de suposición ingenua de que nadie más que Lebron James y sus 500 amigos de la NBA podrían jugar este juego. Cuando entramos en la arena llena de cuartos, pensé que tendría razón.
Justo antes del aviso, las luces se atenuaron y el himno "Power" de Kanye West resonó en el sistema de sonido. Las enormes pantallas suspendidas sobre la cancha introdujeron a los jugadores en un montaje vibrante. Jenn Anderson, el feroz centro de IU, miró por la lente. La navaja suiza del equipo de la delantera Amanda Cahill flexionó sus bíceps. El escolta Alexis Gassion adoptó una postura poderosa. La as de tres puntos Karlee McBride asintió con la cabeza hacia el bajo. Y el armador de MVP Tyra Buss se quitó los pantalones de fuga.
A pesar de lo emocionante que fue el programa previo al juego, el juego real me dejó alucinado. Su estilo de juego está orientado al equipo, no impulsado por superestrellas como la NBA. Pasan primero, establecen jugadas complicadas, disparan solo cuando están abiertas; para un aficionado al baloncesto, era como viajar en el tiempo a un juego puro, elegante y fundamental. El equipo está dirigido por Buss, el emocionante base armador de IU, que juega como un piloto kamikaze. Se lanza en busca de pelotas sueltas, comete faltas duras y de alguna manera, milagrosamente, se levanta cada vez, como un saco de boxeo inflable o una vela de cumpleaños con truco.
Ver al entrenador Moren al margen es casi tan fascinante como ver el partido. Con tacones de diez centímetros, acecha al margen, la Sexta Mujer del equipo, involucrada en todas las jugadas como un jugador de bolos que acaba de lanzar su bola por el carril y está tratando telepáticamente de dirigirla hacia el patas.
Se ha escrito mucho sobre la disparidad entre el baloncesto masculino y femenino, pero al estar en ese campo, se sintió personal. ¿Por qué la versión masculina de este juego tiene el monopolio del inventario de baúles mientras que el juego femenino apenas tiene un pie en ESPN 3?
Con una mezcla de curiosidad y un sentimiento de injusticia, les pregunté al entrenador Moren y Buss cuál era su experiencia jugando un juego tan dominado por los hombres. Ambos discutieron la extraña dicotomía que sentían. "Algunas de las cosas que los muchachos no tienen que hacer para tener éxito, tenemos que hacerlas", explicó Moren. “Son más altos, más atléticos, anticipan mejor, son más rápidos lateralmente. Para que tengamos éxito y hagamos que las cosas grandes sucedan, tenemos que hacer las cosas pequeñas muy, muy bien ".
Pero Moren y Buss han encontrado un lado positivo en el poder: debido a que no pueden confiar en la destreza individual de un solo jugador como suelen hacer los equipos masculinos, colaboran de una manera que trasciende el ego.
Me sorprendió que nunca lamentaran la diferencia de popularidad entre su equipo y el equipo masculino. En cambio, solo se enfocaron en “hacer crecer” su juego e inspirar a la próxima generación de jóvenes deportistas; Después de cada juego en casa, Buss y sus compañeros de equipo pasan media hora en la cancha para encontrarse con sus fanáticos. Esta participación de la comunidad no solo ha tenido un efecto en su asistencia, sino también en las mujeres jóvenes de la comunidad, que ahora tienen acceso directo a jugadores reales, no solo a sus zapatos respaldados.
Después de hablar, le pregunté si podía jugar uno a uno con Buss. Sabía que me patearía el trasero, pero no estaba seguro de cuán mal. Sospeché que podría sentirse como interpretar a mi papá cuando era un niño: que estaría totalmente dominado. Y, en su mayor parte, lo estaba. A pesar de que pude anotar un par de puntos e incluso hacer fuerza para un rebote, ella corrió en círculos a mi alrededor, disparó como una arquera e incluso se tiró al piso para hacer una bandeja.
Hizo lo que hace su equipo en cada partido: lo que sea necesario para ganar. Y es por eso que la necesidad es la madre, no el padre, de la invención.