Como muchos preadolescentes pegados a sus televisores cuando en 1969 Neil Armstrong dio los primeros pasos del hombre en la luna, Peggy Whitson soñaba con ser astronauta. Solo más tarde se dio cuenta de que Armstrong había dado un gran salto para la humanidad sin guardar un asiento en la nave espacial para las mujeres.
Convertirse en astronauta siguió siendo una quimera para Whitson, hasta que la NASA seleccionó a su primera clase de astronautas en 1978, entre ellas la física Sally Ride y la bioquímica Shannon Lucid. Fue entonces cuando Whitson, que había desarrollado un don para la bioquímica en la escuela secundaria, comenzó a ver el sueño de su infancia como una meta alcanzable.
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"De repente, pude hacer lo que ya quiero hacer [bioquímica] y también convertirme en astronauta", dice. De moda. Después de obtener su doctorado en bioquímica en 1985 y postularse al programa espacial de la NASA durante 10 años mientras trabajaba en investigación, Whiston recibió luz verde y finalmente se puso un traje espacial para su primer viaje a la Estación Espacial Internacional en 2002.
La ex granjera de Iowa ahora tiene varios récords entre la élite interestelar: ha pasado más tiempo caminando por el espacio que cualquier otra mujer astronauta; fue la primera mujer en comandar la Estación Espacial Internacional (y lo hizo dos veces); y fue la primera mujer, y la primera persona no militar, en convertirse en jefa de la oficina de astronautas (supervisando el entrenamiento y las asignaciones de la tripulación y ejecutando las operaciones con el control de la misión). El año pasado, Whitson, de 58 años, también rompió el récord de la NASA por la mayor cantidad de tiempo en el espacio, acumulando un total de 665 días acumulados, lo que significa que pasó más tiempo en el espacio exterior que cualquier otro estadounidense. siempre.
Ahora, mientras se encuentra en un período posterior al vuelo, la astronauta récord está compartiendo su experiencia espacial con el mundo, protagonizada por Darren Aronofsky (¡Madre!Nueva empresa televisiva de): Una roca extraña. La serie de 10 partes, que se estrenó ayer en National Geographic, cuenta la historia de nuestro planeta desde la perspectiva de los astronautas que traspasan los límites y que lo dejaron atrás. Whitson se sentó con De moda para hablar de que es el espacio De Verdad como y cómo ignoró los malos consejos, llevando su carrera a alturas astronómicas.
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Crédito: National Geographic
Superando obstáculos: No es ningún secreto que las mujeres astronautas han sido infravaloradas y descartadas durante la mayor parte de la historia (hola, Figuras ocultas). Whitson incluso recuerda al renombrado profesor Dr. James Van Allen (el famoso científico espacial que descubrió el cinturón de radiación de Van Allen) que una vez se burló de sus aspiraciones de astronauta. “Lo conocí [un compañero ex alumno de Iowa Wesleyan College] cuando me gradué de la universidad. Estaba construyendo hardware espacial en su laboratorio y cuando le dije que quería convertirme en astronauta, dijo: "Eh. Lo del astronauta probablemente sea un destello en la sartén. No quieres hacer eso '. Yo estaba como,' Hardware espacial realmente genial, pero voy a ignorar ese consejo '".
A medida que avanzaba su carrera, Whitson ignoró continuamente las barreras para su éxito, demostrando su destreza científica. y valor innegable una y otra vez, al igual que la primera clase de mujeres astronautas de la NASA que sigue inspirando por. “De hecho, me siento muy afortunada de que este primer grupo derribara muchas barreras antes que yo”, dice.
El ajuste más difícil del concierto: “Los nuevos”, como Whitson llama cariñosamente a la última generación de astronautas en formación, luchan por no tirar herramientas por toda la nave espacial en gravedad cero. Mientras tanto, Whitson, quien regresó a la atmósfera de la Tierra después de su tercera misión en septiembre, tiene más problemas para adaptarse a la vida en la Tierra. “La gravedad apesta. Te sientes tan pesado y reajustarte no es divertido ".
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El día a día en la tierra: Cuando Whitson no está batiendo récords en el espacio o ajustándose a las leyes naturales de la física terrestre, disfruta leyendo y viendo películas y series de ciencia ficción. Ella creció un Star Trek fan y desde entonces ha decidido perdonar la falsedad ocasional en otras obras de ciencia ficción. "A veces pienso, 'Uf, la mecánica orbital no funciona para mí'. Pero en su mayor parte está bien".
Comida para llevar galáctica: “La perspectiva es lo más importante que obtienes [siendo astronauta]. Y no solo obtienes esta perspectiva de nuestro planeta y nuestro hogar, sino que también ves las miles y miles y miles de estrellas que componen nuestra galaxia ", dice Whitson. "Entonces reconoces que somos una galaxia entre miles de millones. Y estás tan asombrado de dónde estamos, lo pequeños que somos, lo especial que es este lugar ". Tratando de transmitir la experiencia real de pasar tiempo en el espacio para inspirar niños y adultos asombrados durante las charlas que da no es tan fácil, pero Whitson está preparada para el desafío antes de regresar a la NASA para apoyar a las tripulaciones en el entrenamiento y en orbita.