Por qué ella es una rudo: Este joven de 25 años pasa seis meses al año viajando con el Servicio Forestal para manejar varios incendios forestales y quemaduras prescritas en el oeste de Estados Unidos. Durante aproximadamente 80 a 160 horas por semana, a menudo durante dos semanas a la vez, McDade arriesga su vida para proteger el bosque y convertirlo en un entorno más saludable y seguro para los animales y las personas que viven en los alrededores áreas. Por lo general, comenzará la temporada de verano si tiene su sede en Arizona y luego será enviada a través del noroeste según sea necesario. "Quiero que la gente entienda que esta es una trayectoria profesional real y que es una trayectoria profesional realmente gratificante", McDade. dice y agrega que su pasión por la vida silvestre y el aire libre fueron las principales influencias en la búsqueda de una lucha contra incendios campo.
Cómo se metió en la lucha contra incendios: McDade había planeado convertirse en veterinario después de estudiar ciencias de la vida silvestre y ciencia animal en Virginia Tech. Luego, un viaje a Centroamérica para trabajar con jaguares en Belice cambió su enfoque de la medicina animal a la investigación y conservación de la vida silvestre. Luego comenzó a trabajar para parques estatales y comenzó a darse cuenta de que disfrutaba haciendo quemaduras prescritas (o controladas) para equilibrar los ecosistemas locales en su estado. “Recuerdo haber pensado en lo divertido que era y en cómo se podía impactar en un área tan grande de tierra haciendo algo que parece relativamente simple. Luego quise pasar a espacios abiertos más grandes y amplios y pensé que el Servicio Forestal era mi destino ".
Apoyo familiar: “Antes [de esta carrera], me mudé a Belice para trabajar con jaguares, así que mi familia no se sorprendió cuando les dije que se estaba mudando al oeste para convertirse en bombero ". McDade se mudó a Arizona incluso antes de que ella asegurara su puesto en los Servicio Forestal de EE. UU.equipo de extinción de incendios. “Es un trabajo realmente genial. Me siento afortunado de haber entrado en él y de haberlo despegado tan rápido ".
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El engranaje: McDade dice que su equipo resistente al fuego consiste en una camisa abotonada de manga larga y un par de pantalones cargo hechos de una mezcla de plástico que se siente como tela. McDade y su equipo fueron presentados recientemente por Los plásticos lo hacen posible para ellos "Protección de nuestros héroes: un tributo a la seguridad y la innovación" programa que consiste en una galería en línea, un video y una exhibición emergente en varias ciudades que celebra su trabajo. También lleva un casco, gafas de seguridad, botas de cuero, guantes de cuero y una mochila grande que contiene agua potable, alimentos, refugios contra incendios y herramientas adicionales. “En conjunto, nuestro equipo pesa alrededor de 45 libras como mínimo, y luego a todos se les asignan motosierras o algún tipo de herramienta manual. A veces también llevamos estas mochilas de vinilo que contienen cinco galones de agua [que se usan para combatir incendios], por lo que son 45 libras adicionales ".
Pero McDade permanece imperturbable. Ella dice que su trabajo físicamente exigente le ha enseñado mucho sobre sí misma y la ha ayudado a apreciar los lugares increíbles que ha podido visitar. “Incluso en mi peor día de trabajo, todavía quiero estar sentado en un tronco en el bosque en algún lugar que en cualquier otro lugar. Como a principios de este año en Montana, me enfermé terriblemente en un incendio y me sentía miserable. Pero miré hacia arriba y me di cuenta: "Vaya, esta es una montaña realmente bonita. La vista allá arriba era simplemente increíble, y nunca hubiera visto algo así si no hubiera estado allí para el fuego ".
Superar obstáculos mentales: McDade dice que tomó algún tiempo superar los nervios iniciales por trabajar tan cerca de las llamas. “Un día estaba sosteniendo una antorcha (una lata de gasolina y diesel mezclados para que pueda gotear mientras se enciende) encendiendo un fuego controlado y me estaba calentando un poco la cara, así que di un paso atrás. Vi algunas llamas bastante altas frente a mí y comencé a asustarme. Entonces mi jefe vino por la radio y dijo: 'Oye Bailey, estás en el fuego, niña'. Miré hacia atrás y estaba de pie en llamas hasta la cintura ". McDade dice que a pesar de que el servicio proporciona a sus bomberos una sola capa de ropa ignífuga para usar, ella sintió cómodo. Fue un punto de inflexión para superar su miedo. “Me sentí completamente bien y pensé, 'Está bien. Este es un trabajo genial ".
Pero McDade dice que la parte realmente difícil de la extinción de incendios en tierras salvajes, además de lo exigente físicamente el trabajo puede ser, es la resistencia que se necesita para mantenerse mentalmente comprometido durante largos períodos de tiempo en el campo. “A veces existe ese problema de apresurarse y esperar, en el que uno va muy rápido a todo algunos días y luego otros puede estar cavando en vivo todo el día a millas de distancia de la reacción del fuego. Es difícil seguir adelante y comprender que incluso las tareas mundanas que está haciendo son importantes para toda la operación ".
Mujer en el campo: McDade es la única mujer en su equipo y en su distrito. “Cuando eres la única chica, a veces piensas en demostrar tu valía. Pero debes darte cuenta de que cualquiera de esos tipos está dispuesto a salvar tu vida en un día cualquiera, y tienes que sentir lo mismo por ellos ".
Dicho esto, McDade quiere ver más mujeres en el campo. “[La extinción de incendios] definitivamente requiere una ética de trabajo muy fuerte. Tienes que jugar bien con los demás porque pasas las 24 horas del día, los 7 días de la semana con tu equipo (lo que también significa que debes tener un buen sentido del humor). Quiero inspirar a más mujeres jóvenes a convertirse en bomberos y asumir esos roles no tradicionales. y empleos en general porque es gratificante y creo que [muchas mujeres millennials] estarían interesadas en eso."
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Cómo pasa la temporada baja: El bombero ultra aventurero simplemente no puede quedarse adentro. “Viajo mucho en los meses de invierno”, dice McDade. "La mayoría de las personas de los incendios que conozco de mi edad se embarcan en aventuras, se toman una pastilla para refrescarse y van a ver a nuestra familia y amigos". los Nativa de Virginia dice que le gusta ir de excursión, hacer snowboard y hacer viajes de mochilero cuando no está peleando incendios. “Mis amigos y mi jefe siempre piensan que estoy loco. Dicen: '¿Qué estás haciendo acampando y haciendo senderismo? Lo haces para ganarte la vida '. Realmente lo disfruto ".
Que sigue: La joven bombero planea continuar reuniéndose con su equipo de extinción de incendios en tierras salvajes en la temporada de verano. "Tal vez en el futuro, podría verme totalmente siendo un agricultor de verduras o incursionando un poco más en mi investigación con animales, pero por ahora, definitivamente estoy disfrutando [la lucha contra incendios] porque siento que puedo hacer un impacto."